— Да заткнитесь уже! Кто в такую рань орёт?! — раздался из-за двери хриплый голос. Дверь распахнулась — чёрная, как пасть зверя, готового проглотить живьём. В темноте стоял Ли Дачэн, глаза его были широко раскрыты, лицо исказила ярость. Только что он лежал в постели и думал: не попробовать ли ещё раз с этой бабой — авось удастся зачать сына. У старшего брата Ли Давуна уже трое мальчишек, а у него — ни одного. Но эта проклятая жена опять не захотела, и он, злой и раздражённый, наконец заснул. Едва успел задремать, как эта дрянь снова завыла, будто её режут!
— Папа, у Ли Чуньцзинь жар, — сказала Ли Цюцю, увидев, что дверь открыл сам Ли Дачэн. В её голосе прозвучало разочарование — она надеялась увидеть мать. Девочка заглянула в тёмную комнату, но ничего не разглядела.
— У Ли Чуньцзинь жар? — переспросил Ли Дачэн, повысив голос.
— Да, папа, у неё очень высокая температура, — тихо ответила Ли Цюцю, опустив голову.
— Ха! Пусть лучше сгорит! И так больная — ни говорить не может, ни слушать. Только ест моё, а толку — ноль! — злобно процедил Ли Дачэн.
Словно ледяной водой окатили с головы до ног — Ли Цюцю похолодела, и сердце её облилось льдом. Вот оно, подтверждение: отец не станет помогать Ли Чуньцзинь.
Госпожа Ли лежала в постели. Она проснулась, когда Ли Цюцю закричала, и уже собиралась встать, но, увидев, что Ли Дачэн поднялся сам, решила остаться. Однако, услышав его слова, она не выдержала и резко села на кровати.
— Эй, ты, старая ведьма! Не можешь тише ходить? Не видишь разве? — закричал Ли Дачэн, стоя у двери. Госпожа Ли вышла из комнаты и, не сказав ни слова, резко протиснулась мимо него, так что он пошатнулся.
— Мама, мама, скорее посмотри на Ли Чуньцзинь! — закричала Ли Цюцю, увидев мать, будто увидела спасительный якорь.
Госпожа Ли молча направилась в общую комнату. Пройдя несколько шагов, она вдруг обернулась. Ли Дачэн всё ещё стоял у двери. Увидев, что жена приближается, он поспешно отступил в сторону.
— Я же говорил: эту девчонку не надо слушать. Чем скорее умрёт — тем лучше для всех, — пробурчал он, думая, что госпожа Ли тоже не станет помогать Ли Чуньцзинь.
Госпожа Ли вошла в комнату, присела и нащупала под кроватью масляную лампу. Когда она вышла, в руках у неё уже была лампа.
— Ли Цюцю, сходи на кухню и принеси кремень, — сказала она.
Сердце Ли Цюцю радостно забилось: она всё это время мучилась, не видя в темноте состояние сестры. Раз мать зажигает свет — значит, поможет!
— Старая ведьма! Такой расточительницей быть! Даже мать не жгла эту лампу! — проворчал Ли Дачэн и, бросившись обратно в постель, завалился спать.
Госпожа Ли села у кровати.
— Мама… — голос Ли Дун дрожал от слёз.
Госпожа Ли не ответила. Она потрогала лоб Ли Чуньцзинь, потом её руки — горячие, обжигающе горячие, даже горячее, чем в тот раз, когда девочка тяжело болела в детстве.
Она крепко сжала руку дочери. Ли Чуньцзинь, без сознания, ничего не чувствовала, а Ли Дун, сидевшая рядом, ничего не видела.
— Мама, вот кремень, — сказала Ли Цюцю, подавая его.
Госпожа Ли быстро отпустила руку дочери и взяла кремень. «Щёлк!» — вспыхнула искра, и лампа загорелась. Свет её был слабым, освещал всего пару метров, но этого хватало, чтобы разглядеть Ли Чуньцзинь. При тусклом свете девочка лежала с закрытыми глазами, всё тело её тряслось, как осиновый лист, а лицо пылало краснотой.
— Сходи, принеси воды из бочки во дворе, — приказала госпожа Ли, не оборачиваясь.
Ли Цюцю бросилась бегом. Но в бочке почти не осталось воды — они с сёстрами вечером выкупались и использовали почти всю. У дна плескалось лишь немного, и черпаком это не зачерпнёшь. Ли Цюцю в отчаянии топнула ногой: «Надо было не мыться! Лучше бы грязной походить!» В отчаянии она подошла к курятнику, взяла старую треснувшую миску, в которой пили куры, и, не потрудившись даже вытереть её, собрала остатки воды.
Госпожа Ли окунула в воду тряпку. Взглянув на Ли Цюцю, она увидела, как та покраснела и пробормотала:
— В бочке совсем нет воды…
Тряпка была не настоящей — просто кусок старой одежды, которую уже не носили, но и выбрасывать жалко. Госпожа Ли сложила её пополам, смочила и положила на лоб Ли Чуньцзинь. Потом взяла другую, смочила и стала протирать руки дочери.
После всех этих хлопот жар постепенно начал спадать. Температура всё ещё была высокой, но уже не так страшно горячей, как раньше.
Небо начало светлеть.
Увидев, что Ли Чуньцзинь под присмотром матери и Ли Дун, Ли Цюцю вышла во двор: нужно было наполнить бочку водой и постирать вчерашнюю грязную одежду.
— Ты чего в такой одежде? — спросила госпожа Ли, глядя на Ли Дун. Та всё ещё была одета в старую, рваную одежду, которую Ли Цюцю дала ей прошлой ночью.
— Мы с сёстрами вечером купались, а вы уже спали, и мы не стали вас будить, — радостно ответила Ли Дун. С полуночи мать не отходила от неё — и это было счастьем.
— Протри ещё раз руки своей сестре, — сказала госпожа Ли и встала.
— Мама… — взмолилась Ли Дун, думая, что мать уходит.
Госпожа Ли не ответила и вошла в свою комнату. Через минуту она вернулась с одеждой в руках.
Ли Дун радостно схватила одежду и быстро натянула. «Почему Ли Цюцю так долго?» — подумала она.
Рассвет становился всё ярче. Ли Цюцю наполнила бочку водой, выстирала одежду и развесила её во дворе. Только после этого она принесла полный таз воды в дом.
— Мама, иди отдохни, я сама посижу с Ли Чуньцзинь, — сказала она, садясь у кровати и снимая с лба сестры тёплую тряпку. Она ополоснула её в тазу, слегка отжала и снова положила на лоб.
Ли Дачэн один раз вышел посмотреть на Ли Чуньцзинь — как раз в тот момент, когда ей было хуже всего. Но он вышел не из заботы, а потому что крики Ли Цюцю и Ли Дун мешали ему спать.
— Пойду сварю завтрак, — сказала госпожа Ли и встала.
Ещё один рассвет. Скучные, тягостные дни не кончались. Как и каждый день, солнце взойдёт, засияет ярко — но в конце концов всё равно погрузится во тьму.
— Старшая сестра, Ли Чуньцзинь поправится? — спросила Ли Дун, зевая и сонно глядя на Ли Цюцю.
— Конечно, поправится. Ложись, поспи ещё немного, — ответила Ли Цюцю. Сама она не спала всю ночь, но глаза её сияли, и усталости не было видно.
— Не хочу спать. Пойду помогу маме разжечь печь, — сказала Ли Дун и слезла с кровати.
Ли Чуньцзинь по-прежнему лежала с закрытыми глазами, но всё слышала: каждое слово, каждый шаг сестёр и матери. Просто сил не было — ни физических, ни душевных — открыть глаза.
Бабушка Ли вышла из своей комнаты.
— Ли Цюцю, чего ты всё ещё в доме? И Ли Чуньцзинь всё ещё в постели? Быстро подними её! — сказала она. Она слышала ночную суматоху, но решила не вмешиваться слишком резко — иначе давно бы уже начала ругаться.
— Бабушка, у Ли Чуньцзинь ночью начался жар, и она до сих пор горячая, — осторожно ответила Ли Цюцю. Она знала: часто именно бабушка подливает масла в огонь, из-за чего Ли Чуньцзинь и Ли Дун получают побои. Поэтому она боялась и держалась подальше.
— Пусть лежит. А ты зайди ко мне и возьми одежду Ли Лиси — сходи постирай её в реке, — приказала бабушка Ли.
— Вечно лежит! Может, и вовсе всю жизнь в постели проведёт? — проворчал дед Ли, проходя мимо.
Уголок глаза Ли Чуньцзинь чуть дрогнул. «Какой бесстыжий старик! — подумала она. — Сама не могу встать — сил нет, жар страшный, а ты, дед, хоть бы слово доброе сказал! Всё же внучка! А ты — такие слова!» Вспомнив своего доброго и ласкового дедушку из прошлой жизни, она заплакала — слёзы катились по щекам.
Ли Цюцю потрогала лоб сестры — всё ещё горячий, но уже не так, как ночью.
— Старшая сестра, я пойду стирать, а ты лежи спокойно, — сказала она и, немного постояв у кровати, вышла к бабушке.
— Старшая сестра, Ли Чуньцзинь умрёт? — спросил Ли Лися, высунув голову из-под одеяла.
Ли Цюцю бросила взгляд на кровать. Этот мальчишка и вправду живёт как принц — ещё только началась осень, а он уже укутан в толстое одеяло.
— Ты хочешь, чтобы Ли Чуньцзинь умерла? — спросила она, поднимая с пола мокрую одежду. От неё пахло мочой — Ли Лися снова описался ночью.
— Мне всё равно, умрёт она или нет. Если умрёт — у меня всё равно есть ты, старшая сестра. Главное — ты не умирай! — весело засмеялся он.
Семилетний ребёнок говорит такие ледяные слова… Ли Цюцю застыла на месте. Сердце её окаменело, будто её бросили в ледяную прорубь. «Вот он, мой младший брат, которого я растила… Хорош… Очень даже хорош…» Она подняла одежду и, не говоря ни слова, вышла из комнаты. Надо быстрее постирать — и вернуться к Ли Чуньцзинь.
— Ли Цюцю, подойди, — позвала госпожа Ли с кухни, помешивая что-то в котле.
Руки Ли Цюцю были красными от ледяной воды — она уже дважды сбегала к реке. Она поставила корзину, быстро повесила одежду на верёвку — это важнее, чем звать мать: если бабушка вернётся и увидит мокрую одежду, начнёт орать. А мать, хоть и не ласкова, но редко ругает.
— Отнеси это Ли Чуньцзинь, пусть побыстрее выпьет, — сказала госпожа Ли, подавая миску. — Подожди… — Она взяла с полки над бочкой ещё одну посудину, прикрытую тарелкой. — Это тоже возьми.
— Мама, всё это для Ли Чуньцзинь? — удивилась Ли Цюцю. Она радовалась не за себя, а за сестру.
— Да. Каша — для Ли Чуньцзинь. А эти лепёшки из травки с пушком — разделите между собой. Я добавила немного кукурузной муки, — сказала госпожа Ли, продолжая готовить.
Ли Цюцю радостно понесла еду в комнату. Сейчас дед, бабка и отец ещё не вернулись — надо успеть накормить Ли Чуньцзинь. Она заметила: каша в миске гораздо гуще обычного, даже гуще, чем та, что дают Ли Лисе. Значит, мать всё-таки заботится о Ли Чуньцзинь! А лепёшки из травки с пушком — значит, мать поверила, что их можно есть.
— Ли Чуньцзинь, Ли Чуньцзинь, скорее! — сказала она, ставя миску у кровати. — Ли Дун, помоги поднять сестру!
— Вторая сестра, вставай, поешь! — Ли Дун тянула сестру за руку.
Всё тело ныло, голова раскалывалась. Ли Чуньцзинь, прислонившись к Ли Цюцю, всё ещё не хотела открывать глаза.
— Ли Чуньцзинь, смотри — каша! Ты ведь не ужинала, да ещё и больна — надо поесть, — уговаривала Ли Цюцю.
— Да, вторая сестра, поешь! Иначе не выздоровеешь! — Ли Дун с жадностью смотрела на кашу. Даже простая травяная каша, но такая густая и горячая, манила её.
— Ли Дун, если голодна — ешь лепёшку. Она из травки с пушком, — сказала Ли Цюцю, чувствуя, как сестра излучает голод.
— Ли Чуньцзинь, открой рот! Мама специально налила погуще! Быстрее ешь, а то бабка увидит — опять начнёт ругаться! — Ли Цюцю поднесла миску ко рту сестры.
Ли Чуньцзинь медленно открыла глаза — не из-за каши, а из-за слов о бабке. Она никогда не признавала бабушку Ли своей бабушкой.
— А-а… — вырвался хриплый звук. Голос сел от жара. Есть не хотелось — хотелось пить.
Увидев, что сестра очнулась, Ли Цюцю не стала радоваться — она тут же поднесла кашу ближе.
http://bllate.org/book/8615/790019
Готово:
