Ей только и хотелось спросить, как вдруг дочь, словно из опрокинутого бамбукового стручка, выпалила всё подряд, перечисляя по пальцам:
— Сестра Чжуан — из семьи, что держит трактир; у неё с собой вкусные кунжутные саньзы, да ещё и в мёд обмакнутые. Сестра Цинь — из семьи красильщиков; её мешочек не вышитый, а набойкой раскрашенный. А ещё сестра Син — из семьи, что ломбард держит.
Сюймянь слушала и так закрутило голову от всего этого «сестричества», что она прижала ладонь ко лбу и совсем забыла только что подсчитанную сумму:
— Погоди-ка, не мешай мне — я цифры считала.
Кто не ведает хозяйства, тот не знает, сколько стоит дрова и рис. Сюймянь всегда была хозяйкой в доме Ванов. Пережив трудные времена, она не желала роскошествовать понапрасну. Чем больше становилось состояние, тем выше поднимались расходы. Всего лишь на днях купили коня — и сколько ушло! Сам конь обошёлся в немалую сумму, а ведь ещё корм, сено, сбруя — всё это тоже деньги. Хотя конюшня уже была, но раз появился конь, нужен и конюх. В год выходит ещё сотня лянов серебром.
В саду одних садовников пять-шесть человек. Есть ещё те, кто чистит каналы, убирает двор, а через время надо и дом подновлять: покрасить террасы и стены, подновить резьбу на окнах, заменить плиты на дорожках.
Цены в Цзинлине высоки: те деньги, что в Цзянчжоу хватали на целый сезон, здесь уходят за месяц. Жуко заметила, как мать нахмурилась, подошла и села за стол:
— Мама, я посчитаю.
И ловко защёлкали костяшки счёт. Сверив итог с записями на бумаге, она удивилась:
— Всё верно, мама. Почему же ты хмуришься?
Но, заглянув в цифры, прикусила язык:
— Нам столько тратить?!
Она с детства наблюдала, как мать ведёт хозяйство. В детстве не чувствовала бедности: у Лошуй вода и рыба, свежие дары природы — всё под рукой. А теперь, узнав, сколько стоят вещи, поняла: всё, что ели в детстве, доставалось дёшево. И тут же осознала, почему мать вздыхает.
— Скажи отцу, пусть не спешит с покупкой коня. Кормить коня — это разве несколько лянов?
Тот вороный конь обошёлся в семьдесят–восемьдесят лянов. В прежней семье, когда дела пошли хуже, первым делом продали именно коня — слишком уж дорого обходилось его содержание.
Но Жуко наклонила голову:
— Все ездят верхом, и папе тоже надо. У троих из семьи У даже кони были, когда приехали.
Сюймянь прекрасно понимала: сидя верхом и с прислугой, сразу видно, что в доме достаток. Даже если одет в простую одежду из рами, но с серебряными стременами — все знают: в доме живёт богач.
Она лишь вздохнула — чай ещё не весь продали, и денег в доме не хватало на текущие нужды. А Ван Сылан уже задумал открывать трактир! Откуда у него столько идей?
Подумав об этом, Сюймянь посмотрела на дочь и ткнула её пальцем:
— Ты вся в отца!
— А в кого же мне быть! — не задумываясь, отозвалась Жуко, не подозревая, какие мысли кружились у матери в голове. Её интересовало совсем другое:
— Раз нет лотосовых лепёшек, дайте мне бамбуковых перепёлок.
— Ешь, ешь! Какая же ты, доченька, всё время ешь! Беги-ка писать иероглифы. С жиром и дымом в школу не пойдёшь!
Но всё равно смягчилась:
— Ладно, завтра приготовлю тебе бамбуковых перепёлок на вечерний перекус. А в школу бери холодные лепёшки.
На следующий день Жуко принесла лепёшки из фулинья. Открыв шкатулку, разделила их между подругами. Чжуан Юанько первой откусила:
— Какие вкусные лепёшки! Ещё и с кедровыми орешками и миндалём — очень полезны при слабости селезёнки. Моя бабушка их постоянно ест.
Сегодня она принесла рулетики из клейкого риса с цветками сосны — любимое лакомство Жуко. Та тут же обменяла всю шкатулку лепёшек на них. Остальные девочки тоже принесли разное, только Яньцзе, как и вчера, — те же самые пирожки. Видимо, в доме Ши всегда подают именно такие гостям, а у неё нет денег, чтобы подмазать поварню, поэтому каждый день одно и то же.
Никто не протягивал руку к её шкатулке, но Жуко без стеснения взяла один пирожок, положила на платочек и съела до крошки:
— Сегодня начинка слаще вчерашней. Наверное, добавили больше солодового сахара.
Яньцзе улыбнулась, прикусив губу. Чжуан Юанько, Цинь Шестая и Синь Су обменялись взглядами и хором сказали:
— Я как раз не люблю сладкое. Видишь, начинки полно — после такого ночью уже ничего не захочется.
И показали маленькие мисочки. Жуко заглянула и удивилась:
— Вы так мало едите! Ветром унесёт! А мне мама приготовила бамбуковых перепёлок на вечер — такие ароматные, жареные!
Юанько, чья семья держала трактир, ела особенно изысканно:
— Это вкусно, но много есть нельзя — будет жар во рту. Лучше запивать хризантемовым чаем.
Жуко подумала, что эти девочки совсем не понимают толка в еде, и с тоской вспомнила Нинко и Юэко: «Бамбуковых перепёлок надо запивать не чаем, а хризантемовым вином!» Проглотив слюну, она съела ещё один рисовый рулетик.
Все девочки брали по одному пирожку из шкатулки — хватало. А Жуко, видимо, ела больше других, и Цинь Шестая с Синь Су переглянулись, сдерживая смех.
В обеденный перерыв Яньцзе пригласила Жуко к себе во двор. Та шла и восхищалась:
— У тебя такой прекрасный двор! А я сплю за родительским покоем — чуть что зашуршит, мама тут как тут!
Яньцзе прикрыла рот ладонью от смеха, провела её в комнату и, улыбнувшись, сказала:
— У меня тут глухой угол, чая хорошего нет, зато есть немного цветочного сахара. Приготовлю тебе сладкой воды.
Хотя и сказала «сладкая вода», но добавила в неё сушёные цветы. Когда цветы немного раскрылись, она подала чашку Жуко:
— Это цветы, что я сама весной сушила. Сорвала прямо во дворе. Сейчас их не видно, но в середине весны они так красиво цвели.
Мелкие красные лепестки — неизвестно, какого цветка. Жуко дунула на чашку, отогнав плавающие лепестки к краю, и сделала глоток. Прищурившись, кивнула:
— Очень сладко!
Яньцзе тоже улыбнулась. Она прислонилась к большим подушкам и взяла вышивку. Жуко заглянула: на ткани вышиты два лотоса, растущих из одного корня. Она знала, что это символ счастья, и удивилась:
— Ты уже вышиваешь приданое?
Яньцзе замерла, потом еле заметно улыбнулась:
— Это для старшей двоюродной сестры. Ей нравится, как я вышиваю парные лотосы.
И снова вонзила иглу:
— Я здесь живу, всё даётся легко — чай, еда. Надо хоть чем-то помогать.
Жуко нахмурилась, посмотрела на неё и тихо ответила:
— А…
Сидеть одной было скучно, и она взяла разноцветные шнурки, чтобы плести узелки. Этому она научилась ещё в пять–шесть лет и теперь умела делать множество узоров. Сунь Ланьнянь была настоящей мастерицей: плела узелки в виде цветов — «Радость на сливе», «Пять летучих мышей несут удачу» — всё, что было на вышивальных эскизах, она могла сплести. Однажды она даже сделала Жуко узелок в виде жабы.
Из зелёных шёлковых нитей получилась жаба, извергающая воду. Глаза — чёрными нитками, а изо рта свисала жемчужина. В руках она выглядела живой. Жуко даже пугала этим Нинко: при первом взгляде казалось, будто в руках у неё настоящая жаба.
Жуко особенно любила этот узелок и упросила Ланьнянь научить её. Теперь она ловко показывала своё умение. Яньцзе никогда такого не видела и долго смотрела на её пальцы, восхищаясь:
— Какие у тебя ловкие руки, сестрёнка!
— Мне скучно шить, а это хоть интересно, — сказала Жуко. Её пальцы мелькнули — и уже появилась половина жабы, круглая, как раз для яйца. Такой узелок и делали, чтобы класть внутрь утиное яйцо.
Поработав немного, девочки вместе пошли на занятия. Яньцзе достала свою чернильницу из камня «банановый лист». Синь Су взглянула на неё и промолчала. Когда расходились, Яньцзе, как обычно, проводила Жуко до вторых ворот. Девочки одна за другой садились в повозки. Синь Су задержалась, и Жуко махнула Яньцзе, чтобы та возвращалась.
Увидев, что Жуко осталась одна, Синь Су подошла и тихо сказала:
— Её пирожки всегда вчерашние.
Цинь Пятая уже забиралась в повозку по скамеечке и, обернувшись, кивнула им.
Пирожки, конечно, были вчерашние. У Жуко язык был очень чуткий: она сразу различала всё. Если утром купили рыбу, а вечером подали в соусе, она пробовала один раз и больше не ела. В Лошуй рыбы было много, мёртвую вообще не продавали, а живая стоила копейки — так и приучился тонкий вкус.
— А… — снова отозвалась Жуко, моргая глазами.
Синь Су решила, что та ничего не поняла, и больше ничего не сказала, подобрав юбку, села в повозку. Жуко ела больше других, не то что эти «кошачьи порции». Щёчки у неё были круглые, совсем детские.
Её запястья тоже были пухлыми, что очень нравилось старшим: «Вот уж точно девочка счастливая!» У других девушек золотые браслеты болтались на тонких запястьях, а у неё — сидели плотно, делая руки похожими на сочные побеги лотоса, будто из них можно выжать воду.
Когда повозка, подпрыгивая, докатила до дома, Жуко мрачно растянулась на кровати и даже не захотела есть бамбуковых перепёлок. Сюймянь, услышав об этом, не придала значения: у детей часто бывают капризы. Но ночью, видя, что дочь всё ещё унылая, спросила:
— Что случилось? В школе неприятности? Поссорилась с кем?
И посмотрела на Люйя. Та поспешно покачала головой — за весь день всё было хорошо, а в повозке вдруг расстроилась. Даже две жареные бамбуковые перепёлки не тронула — их съели Ганьлу и другие служанки.
— Мама, в школе всё так надоело, — сказала Жуко и взяла палочки.
Маогэ’эр, у которого уже вылезли зубки, с детства был любителем еды. Свою миску он игнорировал, а тянулся к чужим тарелкам.
Жуко он крепко схватил за руку и потянул к себе, почти лицом в миску. Она щекотнула его под мышкой — Маогэ’эр тут же разжал пальцы и захихикал.
— Дайте ему нашу миску, — сказала Жуко, взяла большую тарелку, переложила в неё кашу с мелко нарубленным мясом и поставила перед ним. Маогэ’эр обхватил миску обеими руками и стал есть с ещё большим аппетитом.
Жуко, которая до этого хмурилась, улыбнулась:
— Глупыш.
* * *
Посередине двора кирпичный пруд был полон цветущих лотосов. Ночью Жуко спала с приоткрытым окном — с детства сильно страдала от жары. Сюймянь по ночам вставала, чтобы вытереть ей пот, боясь простуды от сквозняка.
Ночной ветерок доносил аромат лотосов. Только в её комнате тратили больше всего льда: не только ставили ледяную чашу, но и циновки охлаждали колодезной водой. Сюймянь боялась, что дочь простудит суставы, и велела служанкам не использовать только что вытащенную из колодца воду.
Но ледяную чашу поставили однажды — и теперь Жуко требовала её каждый день, настаивая, чтобы меняли лёд почаще, мечтая даже спать, обняв кусок льда.
В ту ночь хлынул сильный дождь. От сырости рама окна протекала, но Жуко спала так крепко, что даже гром и молнии не разбудили её. Инье, напротив, проснулась, встала, закрыла окно и задвинула засов. Взглянув на небо, отодвинула полог над кроватью.
Тонкое одеяло сбилось, обнажив белые ножки: от жары ночью она тихонько сняла нижние штаны и швырнула их вглубь постели. Половина руки, похожей на побег лотоса, торчала из-под одеяла, а рубашка задралась почти до подмышек.
Даже во сне она была в поту — на лбу блестели мелкие капельки. Инье аккуратно вытерла ей лицо шёлковым платком и накрыла ноги тонким одеялом. Вспышка молнии осветила комнату, и Жуко сквозь сон приоткрыла глаза. Увидев силуэт Инье, пробормотала:
— Кто это?
Инье мягко ответила:
— Это я. Хочешь чаю, госпожа?
Но ответа не последовало — Жуко уже снова крепко спала. Инье улыбнулась, легла на прохладную кровать и, укрывшись одеялом, уснула.
Утром Жуко вскочила с постели, потерла глаза и сбросила одеяло:
— Который час?
Сегодня был её день рождения, и она давно разослала приглашения — девочки из школы должны были прийти в гости, устроить праздник.
Цветы в саду Сянся расцвели пышно. В саду пионов остались только зелёные листья, но у павильона Сюньфэн пруд лотосов был полон цветов. Жуко думала, что везде празднуют праздник Лотосов, и не знала, что в Цзинлине такого нет. Она уговорила Ван Сылана отвезти её на праздник, и он согласился. Но ближе к дате выяснилось: в Цзинлине его не отмечают.
— Папа, зачем ты обманул! — нахмурилась Жуко.
Маогэ’эр, сидевший на скамье, услышал это и издал ворчливый звук, тоже нахмурившись и надув губы на Ван Сылана. Тот поднял его, похлопал по попке:
— Уже за сестру заступаешься? Забыл, как она тебя обманывала?
Жуко расстроилась, но Сюймянь разрешила устроить праздник в саду. Она подумала: хоть девочки и не очень сходятся, зато можно будет покататься на лодке — лучше, чем сидеть в четырёх стенах. И кивнула в знак согласия.
http://bllate.org/book/8612/789734
Готово:
