Осенний воздух разогнал душную летнюю жару. Пожелтевшие листья падали с ветвей, а пронзительная прохлада, исходившая от окраин города, всё глубже вползалась в его недра. Лишь неоновые огни вдали хранили неуместное тепло.
Ло Ин бежала, не замечая ничего вокруг, и внезапно споткнулась, упав на землю. Слёзы, которые она так долго сдерживала, словно нашли наконец повод вырваться наружу — хлынули из глаз и упали на асфальт.
Люди вокруг обеспокоенно окружили её.
— Девушка, с тобой всё в порядке?
— Так больно упала, что даже заплакала?
— Малышка, не плачь. Попробуй встать. Может, лучше съездить в больницу?
Ло Ин хотела ответить на их доброту, но, открыв рот, не смогла издать ни звука. Она лишь крепко прикусила нижнюю губу, пытаясь острым уколом боли заглушить давящее ощущение в груди.
Даже спустя целый год ей всё ещё было невыносимо больно.
Слёзы затуманили зрение, и мир вокруг стал расплывчатым. Внезапно она вспомнила тот самый летний день, когда впервые увидела юношу.
Он смотрел на неё, стоя спиной к солнцу. За окном пылало яркое летнее солнце, но его собственный свет был ещё ярче. С тех пор этот образ навсегда врезался в её сердце — среди бесчисленных размытых воспоминаний он один сиял особенно ярко.
Солнце висело высоко в небе, заставляя зелёные листья на ветвях слегка сворачиваться от зноя.
В автобусе стояла духота, а солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву, рисовали на окне причудливую игру света и тени, озаряя резко очерченный профиль юноши у окна.
— Внимание пассажирам! Транспорт трогается. Пожалуйста, займите места и держитесь за поручни. Следующая остановка — «Сакура». Пассажирам, выходящим на этой остановке, приготовьтесь заранее.
Ло Ин приехала на поезде из другого города. В вагоне ночью было слишком холодно из-за кондиционера, и она почти не сомкнула глаз. Сейчас же, измученная, она заняла свободное место и сразу же закрыла глаза.
Рывок автобуса при старте заставил её тело наклониться вперёд. Она вздрогнула и, открыв глаза, увидела рядом мужчину.
На голове у него была чёрная бейсболка, козырёк опущен почти до переносицы. Несмотря на зной, он носил чёрную маску, скрывавшую большую часть лица.
Хотя в салоне ещё оставалось несколько свободных мест, он почему-то подсел именно к ней, источая лёгкий, но отчётливый запах летней сырости и пота.
Ло Ин отвела взгляд и уже собиралась снова закрыть глаза, как вдруг почувствовала лёгкое трение у лодыжки.
Опустив глаза, она увидела, что нога этого странного мужчины незаметно оказалась рядом, и ткань его тёмно-синих джинсов касалась её голени.
Столкновения в общественном транспорте — обычное дело, и она не хотела сразу думать о худшем, поэтому просто чуть подтянула ноги к себе.
Но в следующее мгновение его нога последовала за её движением и нагло прижалась к ней.
Это было явно умышленно.
Глаза Ло Ин мгновенно стали ледяными. Она чуть приподняла голову и встретилась с ним взглядом.
Мужчина не только не отступил, но и приблизился ещё ближе, прищурившись, а его рука дерзко легла на спинку сиденья за её спиной.
Она попала на глаза хулигану.
Подобные случаи Ло Ин видела только в новостях. Пока она колебалась, стоит ли просить о помощи, её взгляд упал на рукоять ножа, торчащую из кармана его брюк. Пальцы сами собой сжались, и через несколько секунд ладони покрылись потом.
Она нервно сглотнула, стараясь сохранить спокойствие под его вызывающим взглядом, и медленно опустила голову, взвешивая все «за» и «против».
Вокруг было немало людей, но она всё равно оставалась уязвимой. А хуже всего — у него был нож. Если она начнёт сопротивляться, то не сможет гарантировать свою безопасность.
Мужчина, словно поняв её опасения, скривил уголки глаз в злорадной ухмылке. Под маской чувствовалось, что он уже почувствовал себя победителем, и теперь с ещё большей наглостью придвинулся ближе.
Его чёрные кроссовки скользнули по полу, и в момент торможения автобуса он воспользовался инерцией, чтобы сократить расстояние между ними до минимума.
Ло Ин не подала вида, лишь больно ущипнула большой палец, чтобы сохранить хладнокровие, и незаметно огляделась вокруг.
Краем глаза она заметила юношу у окна: он сидел, скрестив руки на груди, лоб его лениво упирался в стекло. Длинные густые ресницы неподвижно висели в полумраке, а его лицо, освещённое солнечными бликами, казалось особенно выразительным. Даже с закрытыми глазами между его бровей залегла лёгкая складка.
Ло Ин бросила взгляд на его длинные ноги — не меньше метра двадцати — и в тот самый момент, когда рука хулигана потянулась к её плечу, резко наклонилась в сторону юноши.
— Братец… братец…
Её голос дрожал, и в этой дрожи легко угадывалась тревога.
Чтобы избежать прикосновений незнакомца, она перенесла весь вес верхней части тела на правую руку, опершись ею на колени юноши. Её светло-карие глаза смотрели с испугом.
Пэй Яньчжоу был так измучен, что ему казалось — веки сейчас слипнутся навеки. Лишь найдя возможность немного отдохнуть, он почувствовал, как его рубашка тянет вниз, а мягкое давление на бедро резко вырвало его из полудрёмы.
Он попытался приподнять веки, но яркий свет на мгновение ослепил его, и перед глазами всё потемнело. Его терпение иссякло. Через несколько секунд, не шевелясь, он лишь косо взглянул в сторону.
Ло Ин, собравшись с духом, повторила:
— Братец, проснись, скоро выходить.
— Ха.
Пэй Яньчжоу фыркнул:
— Мама не сказала мне, что у меня появилась сестрёнка. Неужели ты выскочила из-под камня и забыла меня предупредить?
Фраза, которая в другом тоне прозвучала бы как шутка, в его ледяном голосе вызвала мурашки.
Ло Ин замерла, её пальцы перестали теребить край одежды. Она несколько секунд растерянно смотрела на него, рот приоткрылся, но ни звука не вышло.
Не дождавшись ответа, Пэй Яньчжоу нахмурился ещё сильнее.
Он посмотрел на смятую ткань своей рубашки и уже собрался вырвать её из её пальцев, как вдруг заметил третьего участника этой сцены.
В его глазах мелькнуло удивление, но почти мгновенно он всё понял.
Движение его руки изменилось на полпути: он мягко, но уверенно сжал её тонкое запястье и чуть смягчил тон:
— Разве я не говорил тебе? Вне дома не называй меня «братец» — это может вызвать недоразумения.
Ло Ин встретилась с его безразличным взглядом и не успела ничего осознать, как её руку уже вложили в его ладонь.
— О чём задумалась? — лениво усмехнулся Пэй Яньчжоу, его взгляд на мгновение скользнул по хулигану, и он, прикусив щеку, чётко произнёс: — Моя девушка.
Выражение лица хулигана скрывала чёрная маска, но при этих словах он даже не шелохнулся — явно привыкший к безнаказанности.
— Эй, дядя, — Пэй Яньчжоу чуть приподнял подбородок и, не тратя лишних слов, ткнул носком кроссовка в колено мужчины. — Моя девушка пугливая. Отойди подальше, не пугай её.
Ло Ин затаила дыхание — казалось, воздух вокруг стал плотнее.
Пэй Яньчжоу говорил громко, не снижая голоса, и внимание всех пассажиров мгновенно обратилось на хулигана. Некоторые уже начали перешёптываться.
— Опять он? В прошлый раз дело дошло до полиции, а его всё равно не занесли в чёрный список автобуса?
— Без доказательств ничего не сделаешь. Всё всегда заканчивается ничем.
— Да как он не стыдится? Ужас какой!
— Закон — лишь нижняя граница морали.
— Тише, а то услышит.
В салоне началась суматоха.
Ло Ин уловила отдельные фразы и поняла: этот тип — завсегдатай подобных инцидентов.
Она испугалась, что при дальнейшем давлении он может стать опасным, и, приблизив губы к уху Пэя Яньчжоу, прошептала так тихо, что слышать могли только они двое:
— Не провоцируй его. У него нож.
Тёплое дыхание коснулось его уха, и Пэй Яньчжоу почувствовал, как шея мгновенно покраснела.
Он явно не одобрял такой близости и уже собирался отстраниться, но, увидев её напускное спокойствие, с трудом подавил желание оттолкнуть её.
Его взгляд бесцеремонно скользнул по хулигану, будто тот не представлял никакой угрозы:
— Нож? Какой нож?
— …
Ло Ин уже готова была убить его собственными руками.
Она лишь хотела защититься, а вместо этого нашла кого-то ещё более опасного, чем сам хулиган.
Напряжение в салоне стало невыносимым. Даже водитель замедлил ход и напряжённо следил за происходящим в зеркало заднего вида, готовый вмешаться.
Только Пэй Яньчжоу будто не замечал обстановки и, безразлично зевнув, сказал:
— Дядя, повторяю в последний раз: держись подальше от моей девушки. И, кстати, в автобусе запрещено провозить опасные предметы.
Он указал на торчащую из кармана рукоять:
— Хотя это, конечно, игрушечный нож, но он напугал мою девушку. Пока я ещё могу говорить спокойно, убери его.
Игрушечный?
Ло Ин облегчённо выдохнула.
Хулиган, почувствовав, что внимание всех приковано к нему, растерялся: одной рукой он придерживал козырёк, другой лихорадочно пытался спрятать нож. Вся его обычная наглость куда-то испарилась.
Как только автобус остановился, он, не дожидаясь, пока двери полностью откроются, выскочил наружу, будто за ним гналась стая псов.
— Молодец парень! Хладнокровный. У девушки хороший вкус — не ошиблась с выбором.
— Я ещё не слышал, чтобы этот мерзавец хоть раз получил по заслугам. Всегда уходил сухим из воды из-за отсутствия доказательств. Наконец-то ему досталось!
— Водитель, пожалуйста, сообщите наверх. Уже не первый случай! Сегодня — игрушечный нож, а завтра может быть настоящий. Пассажиры в опасности!
— Обязательно передам, — ответил водитель. — Постараемся решить этот вопрос как можно скорее…
Опасность миновала, но Ло Ин всё ещё не могла прийти в себя от происходящего, когда рядом раздался низкий голос:
— Приехали. О чём задумалась?
Она машинально посмотрела на него.
Солнечный свет, казалось, особенно любил этого юношу: игра теней и бликов подчёркивала каждую черту его лица. Его безэмоциональные глаза всё ещё были полуприкрыты, и он лениво, с лёгкой насмешкой смотрел на неё.
Пэй Яньчжоу никогда не отличался терпением, но сейчас, под влиянием её невинного вида, вынужден был повторить:
— Если не выйдешь сейчас, двери закроются, девушка.
— А? Ах, хорошо.
Автобус уехал, оставив за собой облако пыли. Июньское солнце обрушило на неё всю свою жару, и голова сразу наполнилась зноем.
Ло Ин надела кепку и, глядя на перекрёсток широких улиц, напрягла все извилины, пытаясь вспомнить маршрут, о котором она договорилась с Ли Аньань.
«Выйти на пересечении проспекта Сакура и улицы Шанчжоу, пройти семьсот метров налево, затем повернуть направо — и будет вход в школу».
Восстановив в памяти инструкцию, она уверенно подняла левую руку… и замерла, глядя прямо в ствол огромного дерева, стоявшего напротив. Её губы обиженно поджались.
— Эй, — фыркнул Пэй Яньчжоу, наблюдая, как она странно подняла руку и застыла. — Ты что, заклинание читаешь?
По телу Ло Ин пробежал ток смущения.
Она так увлечённо искала дорогу, что совершенно забыла о «божестве» рядом. Медленно опустив руку, она пару раз помахала ею у лица:
— Ничего… Просто… жарко немного.
Пэй Яньчжоу не стал разоблачать её нелепую отговорку. Жара раздражала и его самого, и он хотел поскорее уйти:
— Куда тебе идти?
Школа находилась на окраине, и вокруг, кроме деревьев и дорог, ничего не было. В будние дни здесь даже такси не поймаешь, и в поле зрения оказались только они двое.
Ло Ин не стала упрямиться и честно ответила:
— В старшую школу «Шэнчунь».
Пэй Яньчжоу спрашивал лишь на случай, если она ошиблась остановкой и вдруг упадёт в обморок от жары — никто бы и не заметил. Но, услышав название школы, он удивился: оказывается, они одноклассники.
Он окинул её взглядом:
— Ты? Старшеклассница?
Неудивительно, что он усомнился.
На Ло Ин было розовое платье с пышными рукавами, за спиной болтался жёлтый рюкзак, высокий хвост подчёркивал округлость её лица, которое от жары слегка покраснело. Да и ростом она была ниже его почти на голову — совсем не похожа на ровесницу.
Но как только Ло Ин заметила эмблему школы «Шэнчунь» на левом нагрудном кармане его белой рубашки, вся обида исчезла. В голове мгновенно мелькнула мысль: «Надо держаться за этого парня!»
— Да, мы из одной школы, — сказала она.
Пэй Яньчжоу обычно не интересовался ничем, что не касалось его лично, но сейчас вдруг почувствовал лёгкое любопытство — и это удивило его самого.
Он не стал расспрашивать, лишь пожал плечами:
— А, понятно.
И развернулся, направляясь вперёд.
Ло Ин вздохнула с облегчением — теперь не нужно сверяться с картой.
Она поправила лямку рюкзака и пошла следом, не скрывая радости в походке.
Тень юноши под прямыми солнечными лучами сжалась до пятой части его роста и соприкасалась с его пятками. Ло Ин, чуть пригнувшись, шаг за шагом наступала на его тень. Две тени на асфальте — одна впереди, другая следом — напоминали игру в погоню.
http://bllate.org/book/8599/788665
Готово:
