Юноша стоял на солнце: в глазах мелькнуло лёгкое недовольство, тонкие губы сжались в прямую линию — и именно так его навсегда запечатлел объектив.
Всего одна фотография вызвала бурю на студенческом форуме. Десятки старшекурсниц писали в теме, обещая вознаграждение за любую информацию о нём.
Менее чем за час имя новичка факультета психологии Пэй Яньчжоу и его ослепительная внешность заполонили форум, а в новом голосовании за звание «самого красивого студента кампуса» он собрал поразительные тысячу семьсот восемьдесят шесть голосов.
На следующий день красавица художественного факультета, узнав, где проходят военные сборы нового «кампусного принца», пришла с охлаждённым напитком, чтобы найти Пэй Яньчжоу, но ей сказали, что тот увёз соседа по комнате в больницу.
В интернете тут же появились разные версии случившегося, но самой распространённой стала такая: утром Пэй Яньчжоу разбудили, и он в ярости пнул будившего его соседа прямо с кровати.
Позже несчастный парень появился на сборах в гипсе и пропустил занятия, что косвенно подтвердило правдивость поста.
Слухи о вспыльчивом характере Пэй Яньчжоу быстро разнеслись по всему университету и стали неоспоримым фактом.
Если даже здоровенного парня ростом под метр восемьдесят он мог свалить с ног, то поклонницам и вовсе не стоило рисковать. К тому же Пэй Яньчжоу постоянно ходил с таким ледяным выражением лица, будто на лбу у него было написано: «Не трогай меня». Вскоре никто не осмеливался приближаться к этому «цветку с высоких гор».
Однако утверждение, что Пэй Яньчжоу — «запасной вариант номер один», звучало слишком абстрактно. Между ним и Ло Ин вообще не было никакого взаимодействия — пока это была лишь односторонняя история самой Ло Ин.
Большинство до сих пор скептически относилось к этому. Никто не хотел верить, что обладатель такой внешности, способной сводить с ума толпы, мог тайно влюбиться.
Атмосфера в кабинке после слов Ло Ин стала ещё более напряжённой. Все переглянулись и предпочли молча наблюдать за развитием событий.
Пэй Яньчжоу и без того был человеком замкнутым, а теперь и вовсе невозможно было угадать его эмоции.
Он чуть приподнял подбородок, взгляд застыл на ярком оттенке её губ. Только когда Ло Ин почувствовала себя неловко под этим пристальным взглядом, он бросил на стол связку ключей:
— Ага.
Пэй Яньчжоу встал, отодвинул стул и, когда Ло Ин собралась сесть, аккуратно придвинул его поближе.
Он смотрел на мягкие пряди её волос, и в глубине глаз мелькнуло что-то, будто он вновь оказался в прошлом.
Девушка была без макияжа, но всё равно прекраснее всех на свете. Тогда Ло Ин смеялась беззаботно и ярко — и от этого его сердце каждый раз замирало.
Прошло всего два года, но девушка, которую он носил в самом сердце, теперь носила помаду неизвестного оттенка, а уголки губ постоянно опущены вниз.
Ло Ин перестала улыбаться.
Пэй Яньчжоу страдал сильнее всех.
Ло Ин на мгновение напряглась, но тут же, осознав обстановку, быстро пришла в себя и спрятала уязвимость так глубоко, что никто не заметил.
Тем временем стул рядом с ней отодвинули, и в её поле зрения попал Пэй Яньчжоу.
У Исинь медленно поднялся и, хлопнув в ладоши, попытался разрядить обстановку:
— Раз уж я устроил эту встречу, позвольте представить всех.
Он кивнул в сторону Пэй Яньчжоу:
— Это мой брат Пэй. Мы познакомились не самым приятным образом — на прошлых выходных он устроил мне полное фиаско на баскетбольном матче.
Напряжение в кабинке немного спало, несколько человек тихо засмеялись.
Бай Гэ, парень с короткой стрижкой, встряхнул волосами — он давно был покорён трёхочковыми бросками Пэй Яньчжоу:
— Уровень Пэй-гэ такой, что жаль, он не в университетской баскетбольной команде. Наш президент клуба как раз пару дней назад говорил, что хочет пригласить вас.
Шэнь Кунь закатил глаза:
— С твоим-то уровнем, который еле держится на плаву, ты бы ещё ногу Пэй-гэ оторвал, пытаясь за неё ухватиться.
— Как только Пэй-гэ придёт, я сразу уступлю ему место, — беззаботно заявил Бай Гэ и, прищурившись, стал уговаривать: — Пэй-гэ, подумайте об этом?
Пэй Яньчжоу скуп на слова:
— Нет.
Это было вполне ожидаемо.
Было бы странно, если бы он согласился.
Бай Гэ заранее знал ответ:
— Сейчас вы не хотите, но кто знает, вдруг завтра передумаете? В любое время можете занять моё место.
— Это Бай Гэ, — продолжил У Исинь, — у него язык без костей. А рядом Шэнь Кунь — любит его подкалывать.
Он быстро представил двоих, а затем, прежде чем они успели что-то сказать, повернул голову направо:
— Этого, думаю, представлять не надо.
Он взглянул на Ло Ин, неловко почесал нос:
— В последнее время я был слеп, как крот, и натворил кучу глупостей. Сейчас сам выпью за это, чтобы извиниться перед младшей невес…
Ло Ин откинулась на спинку стула и холодно посмотрела на него.
У Исинь осёкся на полуслове, поднял бокал и, слегка кашлянув, поправился:
— …перед старшей сестрой.
Цзян Лü была главной героиней этого вечера, но почти не проявляла себя. После того как её публично унизили, она теперь прижималась к У Исиню, боясь сказать что-то не то.
У Исинь, будто под гипнозом, поменялся с ней местами и уселся рядом с Пэй Яньчжоу, не удостоив взглядом свою официальную девушку.
Он говорил без умолку, перескакивая с темы на тему даже быстрее, чем девушки, и, получая в ответ на десять вопросов лишь одно «ага» от Пэй Яньчжоу, всё равно не терял энтузиазма.
На вращающемся столе появлялись всё новые и новые блюда, атмосфера постепенно разогревалась. Бай Гэ, как настоящий заводила, предложил поиграть в игру.
Пэй Яньчжоу выглядел так, будто его просто притащили сюда для комплекта. Он не проявлял интереса ни к одной теме.
Его намерения были настолько прозрачны, что он просто не сводил глаз с овального стеклянного бокала перед Ло Ин. Как только уровень сока в нём опускался ниже трети, он брал бутылку и доливал.
Ло Ин дважды пыталась остановить его, но потом сдалась.
С Бай Гэ и Шэнь Кунем скучно не бывало. Менее чем за час они уже были пьяны и требовали сыграть в «Правда или действие», чтобы вытащить друг у друга все секреты.
Правила игры быстро утвердили: десять человек в кабинке, начиная с У Исиня и заканчивая Пэй Яньчжоу, по часовой стрелке получили номера от нуля до девяти.
Запустили приложение на телефоне. У Исинь начал — первые несколько раундов выпадали цифры не выше пяти. Из-за общей напряжённости в кабинке все выбирали «правду» и задавали довольно безобидные вопросы.
Бай Гэ с надеждой смотрел на каждого, кто тянул номер, мечтая, что наконец выпадет Шэнь Кунь, чтобы устроить ему разнос. Но, к его разочарованию, этого так и не происходило.
Он слушал один за другим скучные ответы и закатывал глаза до небес. Сейчас он вяло смотрел на Ми Ли, которая держала в руках телефон, и, зевая от скуки, спросил:
— Кто выпал?
Ми Ли сжала телефон, глядя на экран с цифрой девять, и почувствовала, будто ей не повезло.
Под настойчивыми взглядами Бай Гэ и Шэнь Куня она с трудом улыбнулась и, показав экран, сказала с горечью:
— Девять.
Девятый — это Пэй Яньчжоу.
Атмосфера в кабинке мгновенно оживилась.
Вот теперь точно будет сенсация!
Все насторожились, готовые услышать историю тайной любви красавца.
Пэй Яньчжоу лениво приподнял веки:
— Действие.
Бай Гэ уже был навеселе и, схватив Шэнь Куня, начал скандировать:
— Поцелуй! Поцелуй!
Шэнь Кунь, мутный от алкоголя, спросил:
— Поцеловать? Кого?
И даже надул губы.
В кабинке раздались приглушённые смешки.
Только Ми Ли испугалась до смерти — она боялась, что Пэй Яньчжоу разозлится и свалит гнев на неё. Она вскочила, как школьница, которую вызвали к доске.
Пэй Яньчжоу оставался совершенно невозмутимым. Его взгляд не дрогнул, он наблюдал за происходящим со стороны, своей мощной аурой подавляя только что разгоревшуюся атмосферу.
— Пэй-гэ, только сок пить — это скучно, — вмешался У Исинь, взяв с центра стола пустой бокал и налив в него почти до краёв. — Выпейте за действие.
Ми Ли благодарно посмотрела на У Исиня и быстро кивнула.
Все сочли задание слишком пресным.
Но «действие» требует близости, а в этой кабинке, кроме Ло Ин, никто с Пэй Яньчжоу не был знаком — все были едва ли не чужими, и вежливость требовала соблюдать дистанцию.
Только Ло Ин нахмурилась и замерла, сжав стеклянный бокал.
В её голове всплыли воспоминания.
У Пэй Яньчжоу было прозвище «малыш-алкоголик» — он редко встречался среди людей, совершенно не переносил алкоголь. В прошлый раз, когда он напился и устроил беспорядок, она, как пострадавшая сторона, отлично это помнила.
Пэй Яньчжоу честно признался:
— Я не могу пить.
У Исинь и не думал об этом:
— Вечеринка почти закончилась, всего один бокал. Не бойтесь, вы не уйдёте отсюда на носилках.
Он даже не подозревал, насколько серьёзно дело, и первым начал скандировать:
— Пей!
Ло Ин незаметно сглотнула. Чтобы справиться с тревогой, она сделала глоток сока, но всё внимание было приковано к периферийному зрению.
Характер Пэй Яньчжоу можно было описать по-разному: с одной стороны, он независим и самобытен, с другой — упрям и своенравен. Если что-то шло против его воли, никто не мог заставить его подчиниться.
Но на этот раз он, будто одержимый, всё же взял бокал и, не моргнув глазом, выпил залпом.
Ло Ин незаметно перебросила сумочку на удобное плечо, готовясь в любой момент сбежать при первых признаках неприятностей.
Но виновник торжества, У Исинь, опередил всех — он вдруг встал и сказал, что идёт в туалет.
В кабинке воцарилась гробовая тишина.
Через три минуты свет погас, и эта странная тьма, казалось, разбила напряжённую атмосферу.
— А?! Что случилось? Отключили свет?
— Неужели в Гэлоу нет резервного питания?
В полной темноте, где не видно и собственной руки, Ло Ин инстинктивно схватила руку, оказавшуюся рядом.
Пальцы юноши были длинными и костистыми. Её указательный палец лежал на тыльной стороне его ладони, и она отчётливо чувствовала выступающие вены под кожей.
— Я так скучаю по тебе.
Эти слова, произнесённые почти как бред, разорвали хрупкую маску спокойствия и вспороли тишину, как ножом.
Словно гром среди ясного неба. Ло Ин попыталась вырваться, но почувствовала тёплую, но твёрдую хватку на запястье — он не давал ей уйти.
Когда свет снова включился, У Исинь стоял у двери кабинки. Он, будто знал, что произойдёт, уставился на их близкую позу.
Пэй Яньчжоу почему-то сидел на полу, чуть выше уровня стола. Он держал руку Ло Ин, щёки его пылали, и он смотрел на неё снизу вверх с таким жалобным и потерянным видом, будто его бросили.
Очень похоже на щенка, которого выгнали из дома.
У Исинь сделал вид, что не заметил мольбы в глазах Ло Ин, и начал прогонять всех:
— Уже поздно, давайте расходиться. Остаток ночи я проведу наедине со своей девушкой. Каждый пусть идёт домой и ищет свою маму.
Перед уходом он бросил взгляд на Пэй Яньчжоу, игриво приподнял бровь и про себя подумал: «Этот парень — настоящий актёр».
Менее чем за две минуты в кабинке остались только двое.
И один из них был не в себе.
Пэй Яньчжоу выглядел как пьяный: обычно холодные глаза теперь были растерянными и мутными.
Кончики его ушей покраснели, голос стал хриплым, и вся скрытая уязвимость, которую он обычно тщательно прятал, теперь вырвалась наружу:
— Ещё скажешь, что не любишь меня? Если не любишь, зачем переживаешь?
— Пэй Яньчжоу, я любила тебя, — Ло Ин старалась сохранять бесстрастное лицо. Она долго молчала, сжав губы, и наконец поправила: — Но это было в прошлом.
Все те трепетные чувства, все влюблённости, все весенние сердцебиения давно канули в лету.
Она не могла никому признаться, что до сих пор стоит на том же месте.
Прошла целая вечность, прежде чем Пэй Яньчжоу тяжело вздохнул, будто готов был сдаться. Человек, никогда не умевший признавать ошибки, теперь с неуклюжей искренностью пытался извиниться:
— Я неправильно всё сделал… Но уехать тогда не было моим намерением.
Ло Ин замерла, пальцы впились в ладонь, боль помогала сохранять хрупкое спокойствие. Она с трудом сдерживала разрушающуюся решимость:
— Ты не уехал. Ты сбежал.
— Я…
Ло Ин мягко перебила, будто пытаясь убедить саму себя:
— Бегство — это предательство.
Слова повисли в воздухе. В груди подступила знакомая, убийственная слабость. Она крепко прикусила нижнюю губу, сдерживая эмоции и желание броситься к нему, и, будто спасаясь, поспешила прочь, словно побеждённая.
— Бам!
Звук захлопнувшейся двери прозвучал как гром, заставив рассеянное сознание вновь собраться воедино.
Пэй Яньчжоу будто лишился всех сил. Он впился пальцами в волосы, на лбу проступили вены.
Безграничное раскаяние, наконец, согнуло гордую спину юноши. Он безвольно осел на пол, запрокинул голову и прикрыл ладонью глаза. Вся его былой задор исчез, а грудь сжимало так сильно, будто он потерял связь с реальностью.
Скрип двери заставил его резко поднять голову. Но это была не та, кого он ждал. Взгляд его померк.
— Извините, сэр, — сказал официант, — недавно одна дама просила отвести вас в номер наверху. Вы сможете подняться сами…
Пэй Яньчжоу опустил голову, голос был хриплым:
— Не надо. Я посижу тут немного.
— Хорошо, — улыбнулся официант.
Ночь была тёмной, а ветер пронизывающе свистел на улицах.
http://bllate.org/book/8599/788664
Готово:
