Го Юн, сопровождаемый двумя юными евнухами, примчался первым — и чуть не лишился чувств от ужаса: неужели этот обугленный комок на полу — их прекрасный третий принц? Го Юн тут же расплакался:
— Ваше высочество! Ваше высочество! Ваше высочество!.. — надрывался он, хрипло выкрикивая эти слова.
Два маленьких евнуха тоже зарыдали, растерянно опустив руки: Ло Вэньбинь выглядел поистине жалко.
— Со мной всё в порядке, — спокойно произнёс сам Ло Вэньбинь, в полной противоположности панике прислуги. — Помогите мне вернуться в покои, приготовьте воду для ванны и позовите лекаря.
Однако это хладнокровие рухнуло, как только он оказался в своих комнатах и увидел своё отражение. Ло Вэньбинь поклялся, что целый месяц не подойдёт к бронзовому зеркалу — особенно к тому, что блестит, будто отполированное серебро. С яростью он мысленно пообещал себе никогда больше не смотреть в него.
После неудачной попытки вернуться домой с помощью удара молнии Фэн Юэ окончательно приуныла. К несчастью, у неё началась вторая менструация. Возможно, благодаря хорошему уходу, боль в этот раз была ничтожной по сравнению с первой — разница была примерно такой же, как между космическим кораблём и звёздным линкором. Поэтому на этот раз Фэн Юэ с готовностью принимала все те загадочные добавки и снадобья, названия которых даже не знала.
Когда менструация закончилась, им нельзя было вечно оставаться в поместье, и предстояло возвращаться в Дом Маркиза. После полутора недель отдыха Фэн Тянь уже не была так напряжена, и вот настал день её свадьбы.
Фэн Юэ с недоумением заметила, что глаза второй тётушки покраснели. Почему она плачет, если свадьба — радостное событие? Позже она подумала: ведь после того, как тётушка проводит старшую дочь замуж, ей предстоит отправиться к мужу-чиновнику в провинцию, и тогда мать с дочерью редко будут видеться. Вспомнив, что в этом мире нет устройств связи, Фэн Юэ внезапно поняла чувства второй тётушки. «Ага!» — подумала она с самодовольством. На самом деле она совершенно неправильно поняла ситуацию, но это иллюстрирует: никогда не стоит слишком усердно домысливать.
Проводив дочь замуж и встретив её в день возвращения в родительский дом, убедившись, что сын прочно утвердился в Государственной академии, госпожа Фан собрала багаж и попрощалась с госпожой маркиза. Та, разумеется, согласилась и дополнительно упаковала множество вещей для второго сына. Супруга наследного принца заверила, что будет заботиться о третьем молодом господине, и только тогда сердце госпожи Фан немного успокоилось. Собрав второго и третьего сыновей, она отправилась в путь.
Зима была необычайно холодной, но и лето в этот раз оказалось особенно жарким. Фэн Юэ была на грани отчаяния. К счастью, теперь она была полна сил и здорова, поэтому ей смело давали лёд. Однако — не только ей: госпожа маркиза, супруга наследного принца, госпожа Мэн… все активно использовали лёд. Вскоре супруга наследного принца поняла: если так продолжать, запасов льда не хватит до конца лета. Немедленно она отправила слуг на рынок за дополнительным льдом.
Результат был предсказуем: если у них не хватает льда, то и у других — тоже. Никого не оказалось. Супруга наследного принца сразу поняла, что дело плохо, и немедленно обратилась к госпоже маркиза:
— Матушка, льда осталось мало. Если продолжать так расходовать, боюсь, его не хватит. Но без него невыносимо жарко. Может, отправить младших в поместье на время жары?
Госпожа маркиза в молодости сама управляла домом и прекрасно понимала ситуацию, поэтому кивнула:
— Не только младших. Все, кроме тебя, ведь тебе предстоит управлять хозяйством. Вам всем стоит поехать. Это будет нелегко для тебя.
— Это мой долг как невестки, — ответила супруга наследного принца, внутренне радуясь: если все уедут, льда уж точно хватит.
— Хорошо, — кивнула госпожа маркиза и добавила: — Если всё в доме будет улажено и у тебя найдётся свободное время, приезжай и ты отдохнуть.
— Благодарю вас, матушка, — ответила супруга наследного принца.
Две женщины обменялись тёплыми улыбками. В такую жару император, несомненно, тоже отправится на летнюю резиденцию. А раз императорская резиденция расположена недалеко от поместья госпожи маркиза, то как только император переедет туда, все мужчины семьи будут ездить на аудиенции в новое место. Значит, скоро вся семья сможет провести лето в поместье.
Все уже радостно собирали вещи для переезда в поместье, как вдруг произошло событие, потрясшее весь двор и чиновников: император издал указ, в котором резко осудил наследного принца за чрезмерную роскошь. Причиной стало то, что во дворце наследника лёд расходовался слишком быстро. Даже императрица, просившая пощады, была отчитана императором за чрезмерную материнскую мягкость.
Императрица и сторонники наследного принца получили серьёзный удар. Наследный принц пришёл в ярость и вновь ворвался во дворец Чжаоянгун к наследной принцессе. Он не ударил её, но костяшки его пальцев хрустнули от напряжения, и он злобно произнёс:
— Как наследная принцесса, ты допустила такую роскошь и расточительство! С этого момента, без моего разрешения, ты не смей выходить из Чжаоянгуна ни на шаг!
С этими словами он стремительно ушёл.
Наследная принцесса не проронила ни слова и не стала оправдываться.
Как раз в этот момент вошла маленькая принцесса. Увидев отца, она радостно подбежала:
— Отец! Мама! Здравствуйте!
Она вытерла пот со лба и добавила:
— Мама, так жарко!
— Так это ты, маленькая нахлебница, всё время кричишь о жаре! Ты тоже пришла вымогать?! — наследный принц резко оттолкнул дочь, которая бросилась к нему, и рассвирепел: — Где прислуга? Как они смеют позволять принцессе так разгуливать? Где у вас манеры?
Минхань было восемь лет — возраст уже немалый, но холодный взгляд отца мгновенно напугал её. Слёзы покатились по щекам, она всхлипывала, но не решалась плакать вслух.
— Неужели вы, ваше высочество, совсем сошли с ума? — наследная принцесса редко говорила с мужем, точнее, с тех пор как наложница Юань родила старшего сына, а сама принцесса пережила выкидыш и ослабела, их отношения охладели до точки замерзания. Но даже в обществе, где царит мужское превосходство, наследная принцесса всегда соблюдала приличия и никогда не осмелилась бы произнести столь дерзкие и неуважительные слова. Сейчас же она была вне себя.
Наследный принц остановился и медленно обернулся, устремив на жену ледяной взгляд.
Но наследная принцесса не отступила:
— Ваше высочество, неужели вы забыли? В прошлом году наложница Ли наказала служанку так жестоко, что та замёрзла до смерти. Вы тогда обвинили меня в жестокосердии и передали управление дворцом наложнице Юань. А теперь вдруг обвиняете меня в роскоши и расточительстве? Ха-ха!
Эти два «ха-ха» были словно пощёчиной.
Лицо наследного принца дёрнулось, и он на мгновение растерялся, не зная, что ответить. С самого начала он не особенно любил наследную принцессу: ему нравились мягкие и кокетливые женщины, а она была сильной, прямолинейной, даже немного мужественной — и потому не пришлась ему по душе. Он всегда считал, что все беды исходят от неё. Сейчас же его лицо буквально распухло от стыда.
— В дворцовых правилах чётко указано: на Чжаоянгун полагается тридцать цзинь льда в день, плюс ещё двадцать цзинь на маленькую принцессу. У меня же всего тридцать цзинь! Если бы не так, разве Минхань страдала бы от жары? Как вы смеете обвинять меня в роскоши и расточительстве? — наследная принцесса едва сдерживалась, чтобы не сказать прямо: «Разве вам не стыдно?» На самом деле, её взрыв был вызван тем, что муж только что грубо обошёлся с дочерью. «Пусть винят меня, но трогать мою дочь — нет!»
Лицо наследного принца снова дёрнулось. Он стиснул зубы так сильно, что, казалось, они вот-вот треснут, но возразить было нечего.
— Ты неуважительно относишься к мужу. Подумай хорошенько над своим поведением! — бросил он и ушёл, хлопнув рукавами. Однако шаги его были поспешны, будто он бежал с поля боя.
Когда до императрицы дошли подробности случившегося, она тоже начала винить сына:
— Как наложница может управлять дворцовыми запасами? Ты можешь баловать их, можешь дать им почести ради внуков, но как ты мог позволить им распоряжаться имуществом? Наследная принцесса — твоя законная супруга, да к тому же всегда была рассудительной и умелой в управлении. Как эта… вещь может сравниться с ней?
Императрица была так рассержена, что назвала наложницу «вещью». И неудивительно: с тех пор как она вместе с императором прошла путь от восточного дворца до трона императрицы, её никогда так позорно не отчитывали. Лицо её было утеряно.
Наследный принц молчал. Он, конечно, любил наложниц и даже немного пренебрегал женой ради них, но он не был глуп. Раньше, когда дворцом управляла наследная принцесса, всё шло гладко, без единой ошибки. А теперь… Лучше об этом не вспоминать.
— Самое возмутительное — она осмелилась урезать долю маленькой принцессы! Кто дал ей право лишать мою внучку положенного? — гнев императрицы нарастал. — Передайте мою императорскую волю: наложница Юань потеряла добродетель, понизить её до ранга наложницы Ли!
— Слушаюсь, — немедленно ответил один из евнухов и отправился исполнять приказ.
Наследный принц ничего не возразил. На самом деле, он и сам был в ярости: он возвысил эту женщину, а она оказалась такой неразумной. Ей действительно нужно остудиться.
Если императрица и наследный принц были в гневе, то Ло Вэньбинь каждую ночь мучился от кошмаров.
«Наследный принц Вэньюань, будучи старшим сыном императрицы, занимал положение наследника. Его обучали „Книге песен“ и „Книге документов“, наставляли в „Книге обряда“ и „Книге музыки“. Однако вместо того чтобы совершенствоваться в добродетели и укреплять вечное процветание династии, он предался пороку, забыл о милосердии и праведности, отстранил мудрых советников и окружил себя ничтожествами. Ни одно доброе дело не было им совершено, ни одно зло не осталось непрощённым. Он погряз в вине и разврате, расточительно тратил казну на роскошные постройки. Театральные представления и увеселения не прекращались ни днём, ни ночью; охота и развлечения с собаками и конями велись без меры. Золото и шёлк расточались на подлых фаворитов, а слуги и служанки подвергались жестоким наказаниям. За все эти проступки… Вэньюань должен быть низложен до положения простолюдина».
Это был указ об отречении наследного принца. Следом последовал указ об отречении императрицы:
«Императрица, питая злобу и обиду, неоднократно нарушала императорские указы, не проявляла заботы к другим детям и не могла наставлять чужих сыновей. Внутри дворца она подобна ястребу или соколу. У неё нет добродетели, воспетой в „Гуаньцзюй“, но есть замашки Люй и Хуо. Как можно доверить ей воспитание малолетнего наследника и вверить ей священные обряды? Ныне повелеваю великому министру Шэ и главе императорского рода Цзи явиться с печатью и принять императорскую печать императрицы».
Эти два указа и приказ о его собственной ссылке в провинцию Шу преследовали Ло Вэньбиня во сне. Он снова проснулся в холодном поту и больше не смог заснуть. Встав, он отослал слуг и сел за стол, глядя на луну и размышляя, попивая чай.
Своими силами он точно не сможет защитить мать и брата. В политике он понимал слишком мало — в прошлой жизни он вообще ничему не учился, а в этой, хоть и старался, понимал: мастерство придворной борьбы не освоить за день или два. Даже его старший брат, начав учиться с шести лет и неустанно трудясь, получил репутацию добродетельного наследника, но в прошлой жизни всё равно был низложен. Это показывало, насколько сложна политика — сложнее, чем заставить цвести летом зимние цветы.
Поэтому он должен был рассказать правду матери и брату. Но как именно это сделать — надо было хорошенько обдумать.
Будучи родным сыном императрицы, Ло Вэньбиню было нетрудно устроить встречу с ней наедине. Пригласить наследного принца тоже не составляло труда. Выбрав подходящий день, он пригласил обоих в павильон полюбоваться лотосами.
Наследный принц охотно принял приглашение: провести время с матерью, проявить почтение и укрепить отношения с младшим братом — всё это он считал своим долгом. Вскоре он прибыл с прислугой.
Увидев, что старший брат одет в простую, скромную одежду, Ло Вэньбинь опустил глаза. С тех пор как отец упрекнул его в роскоши, наследный принц заменил все свои изысканные наряды на простые.
— Все отойдите, — сказал Ло Вэньбинь. — Мне нужно поговорить с матерью и братом наедине.
Императрица кивнула, и слуги немедленно отошли на почтительное расстояние — достаточно далеко, чтобы не слышать обычной беседы, но достаточно близко, чтобы мгновенно подбежать, если их позовут. Таков был навык придворных слуг.
— Говори, в чём дело? — с материнской нежностью спросила императрица, глядя на младшего сына.
— Матушка, брат, замечали ли вы, что с прошлой весны мой характер немного изменился?
— Ты повзрослел, начал учиться — естественно, стал рассудительнее, — с улыбкой ответила императрица, ничуть не удивлённая.
Наследный принц задумался.
— Я от природы люблю веселье, — продолжил Ло Вэньбинь, вспоминая страдания прошлой жизни, и глаза его наполнились слезами. — Разве можно за одну ночь стать таким прилежным и усердным? Я начал учиться потому, что мне приснился очень, очень длинный сон.
— Что случилось? — мать мгновенно почувствовала его боль.
Ло Вэньбинь помолчал, сдерживая слёзы, и, закрыв глаза, произнёс:
— Весной двадцать первого года эпохи Цзяси наследный принц был низложен. Осенью того же года императрица Лю была лишена титула. Принцессы Дуаньи и Дуаньхуэй были заключены под стражу. Зимой двадцать первого года низложенные наследный принц и императрица были казнены. Третий принц был сослан в Шу.
С каждым словом Ло Вэньбиня лица императрицы и наследного принца менялись: от гневного румянца — к бледности, а затем к землистому оттенку. Всё это заняло лишь мгновение.
Когда Ло Вэньбинь замолчал, чашка в руке наследного принца выскользнула и с звоном разбилась на полу. В павильоне воцарилась гробовая тишина.
Прошла целая вечность, прежде чем императрица дрожащим голосом прошептала:
— Сны всегда снятся наоборот. Ты, верно, просто пережил кошмар. Император всегда относился ко мне с уважением и любовью. Как такое может случиться?
Наследный принц был мрачен. Он глубоко вдохнул несколько раз, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце, и дрожащим голосом спросил:
— Что ещё тебе снилось?
— Мне снилось, что осенью восемнадцатого года эпохи Цзяси на осенней охоте заместитель министра ритуалов упал с лошади и сломал ногу из-за роя ос. Мне снилось, что вторая принцесса вышла замуж за семью Ли. Мне снилось, что в этом году из-за возвратных холодов многие экзаменуемые с юга заболели.
http://bllate.org/book/8581/787351
Готово:
