Лицо наследного принца мгновенно стало мертвенно-бледным. В делах государственного управления его память была безупречной. Именно его младший брат предложил провести осеннюю охоту в упрощённом виде — чтобы заранее выявить возможные недочёты, — и именно тогда обнаружили «Улей». Он также знал о деле принцессы Дуаньхуэй: в то время брат крайне неодобрительно относился к семье Ли и пытался воспрепятствовать браку, но император уже твёрдо решил выдать дочь за них. А весной этого года именно благодаря напоминанию младшего брата о возвратных холодах он избежал серьёзной ошибки.
Он с изумлением смотрел на родного брата. Искренняя скорбь на лице Ло Вэньбиня явно не была притворной, а три самых весомых подтверждения из прошлого делали сомнения невозможными. Наследному принцу оставалось лишь поверить.
— Как такое возможно? — воскликнула императрица и без сил опустилась на стул. Она тоже знала об этих делах.
— Ты был сослан в Шу, — с трудом выдавил наследный принц, всё ещё не желая принимать происходящее. — Ты видел во сне и то, что там происходило?
— Во сне я прибыл туда в двадцать втором году эры Цзяси. До этого времени ещё далеко, поэтому я знаю немногое. Но точно помню: в уезде Фэн есть деревня Чжанцзяцунь, где зимой семнадцатого года эры Цзяси у охотника по имени Чжан Далан родился сын. У мальчика на левой руке большое синее родимое пятно, — Ло Вэньбинь погрузился в воспоминания. — Этой осенью в уезд Фэн прибудет новый уездной начальник, прошедший императорские экзамены. Его зовут Ван Цюйши, и он слывёт человеком, пристрастным к женщинам и развлечениям.
— Я немедленно пошлю гонца верхом в уезд Фэн, чтобы проверить, существует ли такой охотник. Этой осенью я также буду внимательно следить за назначениями уездных начальников, — нервно проговорил наследный принц, даже забыв сказать «наша обитель».
— Да-да-да, обязательно нужно отправиться в Шу и всё проверить! — дрожащим голосом подхватила императрица, совершенно растерявшись.
В этот самый момент пришёл император. Его сопровождала целая свита, поэтому и императрица, и наследный принц знали о его приближении и вышли встречать, но от потрясения не могли сообразить, как себя вести. Слишком сильным оказалось пережитое.
— Что с вами? — спросил император, заметив, что лица жены и сына мертвенно бледны. Он знал, что они разговаривали втроём и даже отослали служанок. Взглянув внимательнее, он увидел на полу осколки разбитой чашки и нахмурился. О чём же они так серьёзно беседовали?
По сравнению с императрицей и наследным принцем, получившими сокрушительный удар, Ло Вэньбиню было значительно легче. Он застенчиво улыбнулся:
— Отец, это я.
— А? — Император невольно выдохнул с облегчением. — Опять натворил что-то?
— Э-э… не совсем, — Ло Вэньбинь, увидев, что император сел, поспешно подал ему чашку чая и пояснил: — Недавно я поехал в поместье отдохнуть, и как раз разразилась гроза. Я стоял под деревом, и меня задело боковой волной молнии. Посмотрите, отец, мои волосы стали гораздо короче — тогда они обгорели. Я только что рассказал об этом матери и старшему брату, и от испуга он уронил чашку.
— Дай-ка взгляну, — встревожился император. И в самом деле: прежде густые и блестящие волосы теперь имели явные следы опаления. — Ты и так ленив и любишь бездельничать, но разве можно стоять под деревом во время грозы? Это же безрассудство!
— Отец прав, я виноват, — Ло Вэньбинь склонил голову, изображая полное послушание.
— Вызывали ли лекаря? Что он сказал? Кто именно тебя осматривал? Пусть придёт, я сам с ним поговорю! — Император проявлял подлинную отцовскую заботу.
— Меня осматривал лекарь Лю. Я тогда не стоял прямо под деревом — просто ветка нависала над головой, и меня задело боковой волной. Кроме обгоревших волос, со мной ничего не случилось, — покорно ответил Ло Вэньбинь.
— Позовите лекаря Лю.
— Слушаюсь, — немедленно откликнулся евнух и поспешил выполнить приказ.
К этому времени императрица и наследный принц уже немного пришли в себя. Императрица, взглянув на императора, сказала:
— Когда этот ребёнок только начал рассказывать, я была так напугана, что лишилась чувств.
— Да, — согласился император. — С завтрашнего дня ты никуда не выходишь из дворца. Го Юн, ты отныне неотлучно следуешь за своим господином.
— Слушаюсь, — ответил Го Юн, мысленно ликовал: «Ваше величество, вы — истинная благодать! Благодаря вашему слову я наконец смогу следить за ним везде и всюду. Иначе ещё несколько таких ударов молнии — и моё сердце остановится!»
Заметив, что императрица всё ещё бледна, император взял её за руку:
— Не волнуйся, любимая. Я распоряжусь, чтобы за ним присматривали, и он больше не будет так безрассудствовать.
— Хорошо, — кивнула императрица и добавила: — Не только я испугалась. Вэньюань всегда был таким спокойным, а сейчас даже чашку уронил от страха. — Она повернулась к Ло Вэньбиню: — Впредь ни в коем случае не смей так поступать! Всегда держи рядом людей, понял?
— Да, — ответил Ло Вэньбинь. — Я больше никогда не буду отсылать своих слуг. — Затем он лукаво улыбнулся: — Отец, пожалуйста, не рассказывайте об этом никому. Мне будет очень неловко.
— Раз тебе неловко, в следующий раз не делай глупостей.
— Обещаю, такого больше не повторится!
— Хорошо, — император наконец смягчился. В его глазах читалась искренняя любовь к младшему сыну.
Ло Вэньбинь опустил взгляд. Он не понимал и не мог постичь: как может этот заботливый отец в прошлой жизни оказаться таким безжалостным, что казнит старшего брата и мать, а его самого отправит в ссылку? Чем резче контрастировала нынешняя отцовская нежность с прошлой жестокостью, тем больнее было сердцу — будто иглы вонзались в плоть. Ведь в этот миг любовь императора была по-настоящему искренней.
Лекарь Лю пришёл и подробно доложил императору и императрице о состоянии юного принца. Убедившись, что всё в порядке, все успокоились, и инцидент был исчерпан.
* * *
Император успокоился, но наследный принц и императрица не находили себе места. Императрица много лет жила в роскоши, будучи образцом достоинства и величия, а теперь, когда у неё уже есть внуки и она — бабушка, она никогда не позволяла себе чрезмерной привязанности к императору. Однако теперь она ощутила глубокую тревогу и невольно крепко сжала его руку. Исчезнувшая много лет назад манера вести себя как робкая юная супруга вновь проявилась — и, поскольку их отношения и раньше были тёплыми, между ними возникло ещё большее сближение.
Это вызвало зависть у двух наложниц императора. Обе были в возрасте, но императрица, будучи старше их, всё равно выглядела естественно и привлекательно в своей застенчивости, тогда как они, хоть и моложе, казались увядшими «старыми огурцами».
Наследный принц же погрузился в мрачное молчание, почти полностью замкнувшись в себе.
Расстояние от столицы до Шу было немалым, но гонец на быстром коне, не жалея сил, преодолел его за месяц и вернулся обратно.
Наследный принц принял его в своём загородном поместье:
— Каковы новости?
— Доложу вашему высочеству: в уезде Фэн действительно живёт охотник по имени Чжан Далан, у которого зимой родился сын с большим синим родимым пятном на левой руке.
Наследный принц без сил откинулся на спинку кресла и долго молчал. Ло Вэньбинь не мог знать о событиях за тысячи ли отсюда, но его рассказ был настолько точен, что сновидение, очевидно, было правдой. Значит, его действительно низложат? За что? Что он сделал не так, что заслужил опалу не только для себя, но и для матери? В этот миг сердце наследного принца наполнилось горькой тоской.
Посланник, видя, что принц молчит, не осмеливался прерывать его. В комнате воцарилась гнетущая тишина.
— Ты хорошо потрудился. Иди отдыхать, — наконец произнёс наследный принц.
— Благодарю ваше высочество.
Оставшись один, наследный принц погрузился в размышления. Вскоре он вышел из состояния паники, отчаяния и растерянности и пришёл к ясному выводу: благодаря напоминанию Вэньбиня об охоте он не только избежал порицания, но и был похвален за внимательность; весной, предупреждённый братом о возвратных холодах, он также избежал ошибки и заслужил одобрение. Значит, события можно изменить!
Что до второй принцессы — пока он остаётся наследным принцем, а мать — императрицей, семья Ли не посмеет её обидеть. Главное теперь — удержать своё положение. Ло Вэньюань быстро принял решение и решил вновь поговорить с младшим братом.
На этот раз они встретились в Восточном дворце. Наследному принцу нелегко было выйти из дворца, и прошлый визит в поместье был тайным; повторять подобное часто было рискованно, поэтому встреча проходила у него.
Отослав слуг, наследный принц сказал хрипловатым голосом — видно было, что последние дни дались ему нелегко:
— В уезде Фэн действительно есть Чжан Далан, и всё остальное тоже подтвердилось.
Ло Вэньбинь кивнул:
— Старший брат, не думали ли вы, что этот сон — возможно, предостережение, посланное нам Небесами?
Глаза наследного принца вспыхнули:
— Да-да, именно так!
Император — Сын Небес, а он получил божественное предупреждение. Значит, он и есть истинный наследник, одобряемый самим Небом! Эта мысль окончательно успокоила его, и он спросил:
— Что ещё произойдёт?
— Весной следующего года варвары нападут на Дайюэ. Старший брат возглавит армию и вернётся победителем зимой, получив похвалу от отца. Но спустя месяц вы с отцом поссоритесь, и он в гневе запрёт вас во дворце, — Ло Вэньбинь не стал ничего скрывать и рассказал о прошлой жизни.
— В этот раз я буду осторожен, — задумался наследный принц, но так и не смог понять, что именно вызвало гнев императора.
Ло Вэньбинь помолчал, затем сказал:
— Старший брат, есть ещё кое-что.
— Что именно?
— Сначала я думал, что сон — вымысел, и тщательно проверял всё. Потом, убедившись в его правдивости, но осознав, насколько это невероятно, я решил помочь вам, не раскрывая источника знаний, — Ло Вэньбинь горько усмехнулся.
Ло Вэньюань кивнул: на его месте он поступил бы так же.
— Но я понял: не все события неизменны. Например, с делом со льдом в этом году — в прошлой жизни его не было. Поэтому я осознал, что полагаться только на воспоминания недостаточно, и решил всё рассказать, — Ло Вэньбинь до сих пор дрожал от страха, ведь он больше не хотел переживать ужасы ссылки.
Лицо наследного принца стало серьёзным. Он задумался и спросил:
— В прошлой жизни кто ведал хозяйством во дворце наследника в деле со льдом?
— А? — Ло Вэньбинь растерялся.
Наследный принц потер лоб, понимая, что задал глупый вопрос: как его младший брат мог знать о внутренних делах его дворца? Вспомнив, что все эти годы хозяйством управляла наследная принцесса и всё шло без сучка и задоринки, он невольно усомнился в своих действиях. Наложницы — всего лишь наложницы, и не следовало их чрезмерно возвышать. Наследная принцесса поистине искусно ведала дворцовым хозяйством.
— Ладно, этого ты знать не мог. Я сам разберусь, как поступить впредь, — сказал наследный принц. Он не был упрямцем: хоть и имел гордость и любил наложниц, всё это укладывалось в рамки эпохи. Как наследник трона, он умел размышлять и принимать чужое мнение.
— Есть ещё один важный момент, — нахмурился Ло Вэньбинь, но не спешил продолжать.
Наследный принц отложил прежние мысли и внимательно посмотрел на брата. Видя, что тот не может подобрать слов, он спокойно отпил глоток чая и стал ждать.
Прошло немало времени, прежде чем Ло Вэньбинь заговорил:
— Не знаю, как это сказать… Старший брат помнит прошлогоднее весеннее наводнение, когда отец послал вас раздавать помощь пострадавшим?
— Помню. Отец остался доволен результатами. — Он не сказал, что тогда завоевал любовь народа.
— Да, именно так. Тогда я только что начал видеть сны и был в смятении, поэтому поехал в поместье отдохнуть.
— Вот почему ты прошлой осенью уехал в поместье! — воскликнул наследный принц. — Я всегда удивлялся: ты ведь любишь шум и веселье, отчего вдруг уехал за город?
— Именно. Там я встретил странного человека, — Ло Вэньбинь смотрел вдаль, его глаза были пусты. — Я был так расстроен, что залез на дерево у стены и задумался.
Наследный принц одёрнул его взглядом неодобрения.
— За стеной сидела девочка лет десяти. Её служанка рассказывала ей о ваших делах: как вы отлично справились с раздачей помощи, как народ вас хвалит. Служанка тоже восхищалась: «Ваше высочество — мудрый и доблестный!» Но…
— Но что? — Наследный принц невольно выпрямился. Он чувствовал: сейчас последует самое главное.
— Девочка, выслушав, велела служанке принести персики. Когда та ушла, девочка сказала: «Мудрый и доблестный? Скоро беда настигнет его». Я услышал это отчётливо и хотел спросить, что она имеет в виду, но не удержался и упал с дерева, — Ло Вэньбинь добавил: — Я помню совершенно ясно: в том сне осенью вас как раз и упрекал отец.
Лицо наследного принца потемнело. Он смотрел на Ло Вэньбиня, чувствуя, что всё не так просто.
http://bllate.org/book/8581/787352
Готово:
