Наследный принц и братья Лу, переглянувшись, сразу поняли: слова Ло Вэньбиня были абсолютно верны и крайне важны. В этом году зима выдалась лютой, а если вдруг наступят возвратные холода, южные экзаменуемые наверняка серьёзно заболеют. Если же среди кандидатов разразится массовая болезнь, наследному принцу не избежать упрёков от императора в неумении управлять делами, да и репутация его среди самих экзаменуемых пострадает. Вопрос был слишком серьёзным.
— Вэньбинь, как ты до этого додумался? — удивился наследный принц. Его младший брат, обычно витающий где-то в облаках, вдруг проявил столь здравый смысл.
— У меня есть один слуга, который специально разводит сверчков. Они между собой болтали, а я случайно услышал. Как только вы, старший брат, упомянули об этом, я сразу вспомнил, — ответил Ло Вэньбинь, решив ни за что не упоминать, что в прошлой жизни за подобную оплошность отец жестоко его отругал.
— Третий принц совершенно прав, — тут же подхватил Лу Далан. — Надо подготовить побольше тёплой одежды.
— Да-да, — кивал наследный принц.
После Нового года Фэн Юэ вновь поразилась расточительству. Ранее свадебные дары от дома графа Динбэя её ошеломили, но теперь госпожа маркиза вместе с тётками — первой и второй бабушками — готовили приданое с не меньшим размахом.
Фэн Юэ смотрела — и глаза её разбегались. Помимо одежды, украшений, шёлков, тканей и лекарств, они готовили даже кровати! Мебель! Удивительно, но даже ночной горшок не забыли! Лицо Фэн Юэ вытянулось в полном недоумении: получается, собирают всё, что только может понадобиться в быту? Жених прислал столько даров, а невеста отвечает таким же объёмом приданого — в итоге всё уравновешивается. Зачем тогда вся эта суета? Не проще ли было бы жениху потратить деньги на приданое напрямую? Эти древние люди и правда умеют усложнять жизнь.
Этот вопрос долго не давал Фэн Юэ покоя, пока спустя много-много времени она наконец не узнала: приданое считалось личной собственностью девушки. Никто не имел права претендовать на него — даже если её мужа арестуют и конфискуют всё имущество, приданое останется нетронутым. Это была своего рода защита для женщин, которым в те времена было крайне трудно развестись, — своего рода опора в жизни. Конечно, подобная забота была доступна лишь состоятельным семьям.
А пока в доме маркиза Юнниня шли приготовления к свадьбе, все силы ушли на это дело, и надзор за Фэн Юэ заметно ослаб. Да и сама она в последнее время вела себя образцово.
Фэн Юэ всё размышляла: как же ей «умереть», чтобы вернуться домой? Ведь даже «умирание» — это целое искусство. Нельзя умереть по-настоящему, не вернувшись обратно. Удушье уже исключено… Так какие ещё есть способы? Вопрос оказался непростым. Пока она предавалась этим мрачным размышлениям, небо потемнело, вспыхнула молния, и гром прогремел так, что заложило уши — начался дождь!
Ливень хлынул стеной!
Фэн Юэ склонила голову к окну. Звук дождя по листьям банана не казался ей поэтичным — наоборот, он всё больше раздражал. Она начала нервно ходить по комнате.
Скоро последовала вторая вспышка молнии, а за ней — новый раскат грома.
В голове Фэн Юэ вдруг мелькнула мысль: молния! Это же колоссальная энергия! В звёздной истории упоминалось, что развитие цивилизации началось с того, что люди научились улавливать молнии и использовать их энергию. Если они смогли, почему бы и ей не попробовать?
Ранее она попыталась повеситься — это был искусственный способ. А теперь, воспользовавшись природной силой, возможно, получится вернуться? Ведь молния, проходя через тело, вызывает клиническую смерть, парализует нервную систему — состояние между жизнью и смертью. Именно то, что нужно! Фэн Юэ вмиг загорелась энтузиазмом и решила: надо попробовать поймать молнию на себе.
В резиденции маркиза быть поражённой молнией — невозможно. Значит, эксперимент придётся проводить в поместье. Утром следующего дня, когда Фэн Юэ шла вместе с госпожой Мэн кланяться госпоже маркиза, она сказала:
— Мама, я хочу несколько дней пожить в поместье.
— В поместье? Сейчас ведь не жарко, зачем тебе туда? У старшей сестры свадьба на носу, дел невпроворот. Тебе тоже стоит помогать и учиться управлять хозяйством — вдруг самой когда-нибудь придётся быть хозяйкой дома, а ты окажешься совсем неподготовленной, — строго сказала госпожа Мэн. Её дочь — дочь маркиза, ей предстоит стать законной женой, а значит, должна уметь вести дом.
Без веской причины ей точно не удастся вырваться. Но она не сдавалась. Вспомнив «Тысячесловие», Фэн Юэ знала: весной всё пробуждается, а осенью — увядает. Значит, ехать надо именно весной. Она тут же нашла подходящее оправдание:
— У старшей сестры сейчас, кажется, на губах появились прыщики от нервов. Может, нам всем вместе съездить в поместье, чтобы она немного отдохнула и расслабилась?
Фэн Юэ умело использовала уроки, полученные от госпожи маркиза: та однажды говорила, что забота о старших — проявление благочестия. Теперь же она ловко перевела разговор на заботу о старшей сестре. Отличный пример умения применять знания на практике!
Госпожа Мэн задумалась. В этот момент они уже подходили к главному залу, и обе замолчали, чтобы отдать поклоны госпоже маркиза.
Разговор, как обычно, шёл о приданом для Фэн Тянь. После завтрака госпожа Мэн всё же заговорила:
— Матушка, у Тянь на губах появились прыщики, видимо, сильно волнуется. Может, отправить сестёр в поместье отдохнуть?
Госпожа Фан, мать Фэн Тянь, тепло улыбнулась — она была благодарна свекрови за заботу о дочери.
Госпожа маркиза подумала и кивнула:
— Действительно, в последнее время Тянь слишком напряжена. Поездка в поместье пойдёт ей на пользу.
Так всё и решилось. Фэн Юэ мысленно засмеялась во всё горло, но, услышав шаги, тут же метнулась обратно в свои покои. Нельзя, чтобы её увидели в таком «приподнятом» настроении!
В поместье Фэн Тянь вздохнула с облегчением. Она уже встречала сына семьи Бу Чжэнши — в первый год после помолвки, когда тот приезжал в столицу с дарами. Его семья прислала щедрые свадебные дары, а будущая свекровь явно ею довольна. Но всё это не могло унять её тревогу: войти в чужой дом, стать чужой женой — нелёгкое испытание. Беспокойство было неизбежным.
Фэн Тянь проводила с сёстрами по часу в день, а всё остальное время Фэн Юэ посвящала размышлениям: как же ей устроить «несчастный случай» с молнией? На этой планете технологии примитивны, и проводниками электричества могут служить лишь дерево или железо. Сухое дерево плохо проводит ток, живое — жалко рубить. Значит, остаётся железо.
Железные предметы в доме благородной девицы — большая редкость. Ножей она не видела никогда, единственный разрешённый предмет — ножницы. Но Фэн Юэ ещё не умела шить, так что и ножниц у неё не было. Пришлось ломать голову: как добыть железный предмет?
Вспомнилось: у крестьян есть железные мотыги. Но как благородной девушке попросить мотыгу? Вопрос оказался непростым.
— Пяо Сюэ, есть ли у нас мотыга? Принеси, пожалуйста.
— Маленькая госпожа, зачем вам мотыга? Это же орудие для крестьян на полях, — удивилась служанка.
— В книге читала о радостях сельской жизни. Под персиковыми деревьями много пустого места — хочу посадить там цветы, — нашлась Фэн Юэ.
— Цветоводство — прекрасное занятие для души! Сейчас принесу. Какие цветы вы хотите посадить? Я возьму семена, — оживилась Пяо Сюэ.
— Я впервые сажаю цветы, опыта нет. Возьми немного семян самых неприхотливых, чтобы не пропали зря, — сказала Фэн Юэ. Она не хотела губить даже семена — ведь они тоже часть природы.
— Хорошо, сейчас всё подготовлю.
Вскоре Пяо Сюэ вернулась с семенами и принесла изящную маленькую мотыжку, а также совочек — видно, старалась.
Фэн Юэ обрадовалась и тут же побежала к персиковым деревьям. Она старательно вскопала землю, посеяла семена и попросила Пяо Сюэ принести лейку, чтобы полить.
Пяо Сюэ с улыбкой наблюдала за хозяйкой.
Весной всё растёт быстро: уже через два дня из земли показались нежные ростки. Фэн Юэ была в восторге и теперь почти каждый день наведывалась к персикам. Все — от старшей сестры Фэн Тянь до служанок — привыкли, что четвёртая маленькая госпожа увлеклась цветами под персиками и часто туда ходит.
Утром небо затянуло тучами, подул ветер. Фэн Юэ обрадовалась: отличная погода для грозы!
Она взяла зонт и снова отправилась к персиковым деревьям.
— Пяо Сюэ, в поместье мало людей, а похоже, скоро дождь. Проверь с Цинхэн и Циньчжи все окна и двери. Я ненадолго — просто взгляну на цветы, — сказала она.
— Будьте осторожны, маленькая госпожа, — кивнула Пяо Сюэ.
— Не переживай, я ничего не натворю! — весело ответила Фэн Юэ. Она уже слышала отдалённые раскаты грома — всё шло по плану.
(Пяо Сюэ про себя вздохнула: «Кто же вам поверит, маленькая госпожа? Если бы ваши глаза не горели, как у лисы, и уголки рта не изгибались в такой явной хитрой улыбке, может, и поверили бы. С тех пор как вы изменились, с вами одни нервы...»)
Добравшись до персиков, Фэн Юэ огляделась — никого. Она облила ручку мотыжки водой из лейки: вода проводит ток. Затем воткнула мотыгу в землю так, чтобы железная часть оказалась наверху, и тщательно отошла от самого дерева.
Вокруг мотыги она обильно полила землю, сделав её очень влажной. Затем с помощью совочка создала дополнительный проводник — узкую полоску влажной земли, ведущую в более открытое место. Совок она положила плашмя, зарыв лезвие в землю, чтобы направить разряд в почву.
На конце этой полоски она встала сама — так, чтобы стоять на влажной дорожке.
Молнии бывают разной силы, поэтому Фэн Юэ предусмотрела несколько уровней защиты. Она хотела лишь вернуться домой, а не умереть по-настоящему. Безопасность превыше всего!
Гром гремел всё громче, но Фэн Юэ стояла неподвижно на своей полоске.
А тем временем Ло Вэньбинь, залезший на лестницу за стеной, чуть с ума не сошёл от страха. «Эта маленькая госпожа под деревом?! Да в такую грозу?! Это же смерть!» — подумал он и, не раздумывая, полез ещё выше, чтобы крикнуть:
— Маленькая госпожа! Гроза! Отойдите от дерева!
Фэн Юэ вздрогнула и обернулась.
В этот момент вспыхнула молния, осветив лицо Ло Вэньбиня. От неожиданности и контраста он показался ей настоящим чудовищем из камня — уродливым и пугающим.
Гром ударил с оглушительным «Бах!».
Фэн Юэ остолбенела: молния попала прямо в большое дерево за стеной. Один из мелких сучков коснулся молодого господина, и в следующее мгновение его волосы взъерошились, всё лицо почернело, и остались белыми только глазные яблоки. Эффект был поистине жуткий.
Ло Вэньбинь почувствовал, как по всему телу прошлась дрожь, мышцы одеревенели, руки разжались, ноги подкосились — и он рухнул с лестницы.
Фэн Юэ медленно повернулась обратно, молча вытащила совок из земли, аккуратно положила мотыгу на место и тихо направилась в свои покои. Там она яростно разорвала свой план «использования молнии» на мельчайшие клочки, не оставив ни одного целого кусочка. Она мысленно поклялась: этот план никогда больше не появится в её жизни.
Ей хотелось плакать. В звёздную эпоху она легко управляла силами природы — молнии были для неё игрушкой. А теперь… Сердце её было полно усталости и отчаяния. Лучше об этом больше не думать!
Ло Вэньбинь, превратившись в чёрный уголь и упав с лестницы, едва не лишился чувств. К счастью, в прошлой жизни он ради куска еды дрался с бродячими собаками, поэтому инстинктивно при падении прикрыл голову. Он не ударился ею и быстро пришёл в себя. Перед ним встал выбор.
Первый вариант — сохранить лицо и тайком уйти, чтобы привести себя в порядок (он пока не знал, что лицо у него тоже почернело).
Второй — забыть о гордости и позвать на помощь. Ему было интересно за Фэн Юэ, поэтому он часто приходил сюда, залезал на дерево и наблюдал за ней. Такое «подглядывание» было слишком стыдным, чтобы позволить слугам видеть, поэтому он никого не брал с собой. Однако, будучи третьим принцем, он знал: в отдалении обязательно дежурят люди. Стоит только громко крикнуть — и помощь придёт.
Размышлять долго не пришлось. Для Ло Вэньбиня, который в прошлой жизни ради еды дрался с собаками, «лицо» было пустым звуком. Главное — польза. Поэтому он без колебаний закричал.
http://bllate.org/book/8581/787350
Готово:
