Фэн Юэ в панике бросилась в уборную, за ней, разумеется, последовала Пяо Сюэ. Обычно барышня не любила, когда за ней заходили внутрь, поэтому служанка подождала в передней. Однако прошло немало времени, а изнутри не доносилось ни звука. Пяо Сюэ больше не выдержала, откинула занавеску и вошла — перед ней стояла Фэн Юэ, застывшая, будто окаменевшая.
— Барышня, что случилось? — испугалась Пяо Сюэ. Лицо молодой госпожи было ужасно бледным — неужели произошло что-то серьёзное?
— Я… — Фэн Юэ не знала, как объяснить.
Пяо Сюэ одним взглядом заметила на вешалке снятые нижние штаны и тут же увидела на них кровавые пятна. Лицо её озарила улыбка:
— Поздравляю, барышня! Вы повзрослели!
Фэн Юэ растерялась: в голове крутились одни вопросы, а на лице застыло полное недоумение.
— Прокладки давно заготовлены, позвольте помочь вам переодеться, — сказала Пяо Сюэ и вышла за занавеску. — Цинхэн, принеси прокладки из третьего слева шкафчика. Циньчжи, налей горячую грелку — пусть будет хорошенько разогретой — и передай на кухню: сварить бульон из чёрного петуха, а все блюда должны быть тёплыми и согревающими.
— Есть! — хором ответили обе служанки. Цинхэн пошла за прокладками, а Циньчжи сначала распорядилась на кухне, а потом уже занялась грелкой.
Фэн Юэ, ничего не соображая, надела прокладку, позволила Пяо Сюэ уложить себя в постель и лежала, пока та не положила ей на живот горячую грелку, объяснив, что это уменьшит боль. Спустя некоторое время боли действительно ослабли, и Фэн Юэ наконец пришла в себя.
Она задумалась: раз Пяо Сюэ так спокойна, значит, дело не в смертельной болезни. Напротив, это, видимо, обычное явление — ведь служанка сказала, что всё давно приготовлено. Если это не болезнь, то что же происходит? Всё тело ныло, лихорадило, да ещё и кровь… Неужели у людей на этой планете есть какая-то особая врождённая болезнь?
Фэн Юэ провалилась в дремоту, но посреди сна её разбудили и заставили выпить чашу бульона из чёрного петуха. К вечеру, когда она проснулась снова, боль почти прошла, и она окончательно убедилась: на этой планете у людей точно есть какая-то скрытая болезнь.
— Пяо Сюэ, мне всё ещё плохо, — начала Фэн Юэ, пытаясь выведать побольше.
— Барышня, потерпите немного. В первый раз месячные всегда сопровождаются дискомфортом, но со временем станет легче, — сказала Пяо Сюэ, хотя на самом деле это была ложь: у некоторых женщин даже в первый раз боли не бывает. Но сейчас другого утешения не было.
— А когда пройдёт? Мне так плохо… — Фэн Юэ поняла: да, это точно особая болезнь жителей этой планеты.
— У всех по-разному, — ответила Пяо Сюэ, заботливо ухаживая за ней, будто старшая сестра.
В этот момент вошла няня Чжоу.
— Матушка, барышне всё ещё нехорошо, — обеспокоенно сказала Пяо Сюэ. Лицо Фэн Юэ было мертвенно-бледным — боль явно была сильной.
— Прокладки уже поменяла? — нахмурилась няня Чжоу. В это время способность женщины рожать детей имела первостепенное значение: если возникнут проблемы, то даже самый высокий род не спасёт.
— Да, и на прокладке были чёрные сгустки, — ещё больше обеспокоилась Пяо Сюэ.
— Передай на кухню: пусть готовят больше согревающих блюд для матки, — нахмурилась няня Чжоу. Похоже, у барышни холод в матке — придётся тщательно подлечить. Хорошо, что ещё есть время.
— Есть.
Няня Чжоу подошла к постели и добавила:
— Барышня, приход месячных — это добрая примета, даже радость! Это значит, что вы повзрослели и теперь сможете родить наследников. Не волнуйтесь, расслабьтесь и ешьте побольше тёплой пищи — боль скоро пройдёт.
Для Фэн Юэ это прозвучало как гром среди ясного неба! Она застыла, не в силах пошевелиться. Какая радость?! Ах да — ведь няня говорила о возможности зачать потомство! Фэн Юэ лихорадочно рылась в глубинах памяти и вдруг вспомнила: на некоторых отсталых планетах размножение всё ещё происходит через матку! Значит, это признак созревания матки?
Фэн Юэ оцепенела. Она была из самых развитых регионов Галактики, где уже двадцать-тридцать тысяч лет не пользовались маткой для размножения — достаточно было извлечь генетический материал обоих родителей. Поэтому в её эпохе браки между мужчинами, женщинами и разнополыми парами были абсолютно равноправны. Примерно пятнадцать тысяч лет назад женская матка начала постепенно атрофироваться, и к её времени матки у людей уже не существовало вовсе — дети рождались исключительно в искусственных утробах. Поэтому Фэн Юэ сначала и не поняла, что с ней происходит.
Вспомнив всё это, она пришла в ярость. Такое мучение каждый месяц?! Чёрт возьми! Она хочет домой! Обязательно вернётся! Даже если придётся снова рисковать жизнью — лишь бы умереть и вернуться!
Увидев, что Фэн Юэ смотрит в пустоту, няня Чжоу решила не настаивать, а занялась тем, как лучше подлечить её тело.
Благодаря заботе старой няни, госпожи маркиза и госпожи Мэн, в покои Фэн Юэ потоком хлынули согревающие и восстанавливающие средства. Чтобы избежать боли, Фэн Юэ съела всё до крошки. Не то чтобы привыкла к боли, не то средства подействовали — но боль действительно стала слабее.
Через четыре дня всё закончилось, и Фэн Юэ почувствовала, что наконец-то вернулась к жизни. Глядя на белоснежный снег за окном, она тяжело вздохнула: пока лучше сидеть тихо. А весной снова займётся тем, как «умереть» и вернуться домой.
Попивая бульон из чёрного петуха, Фэн Юэ упёрлась подбородком в ладонь и наблюдала, как Цинхэн и Циньчжи ухаживают за цветами цикламена. По её мнению, запах цветов ничто по сравнению с ароматом фруктов — цветы ведь несъедобны, а фрукты и пахнут приятно, и можно есть.
— Барышня, пришли вторая, третья и пятая барышни, — доложила служанка снаружи.
Фэн Юэ встала. Хотя она и не знала многих обычаев, но за почти год жизни здесь усвоила главное: она четвёртая в ряду сестёр, поэтому перед старшими сёстрами обязательно нужно вставать. Если на одном собрании присутствуют две старшие сестры и они встают, то она обязана встать вслед за ними. На этой планете, несмотря на низкий уровень развития, правила этикета были чрезвычайно строгими, особенно в вопросах старшинства.
— Вторая сестра, третья сестра, пятая сестрёнка, — первой заговорила Фэн Юэ как хозяйка.
— Чем занимаешься? — спросила одна из сестёр.
— Пью бульон из чёрного петуха. Бабушка и мама сказали, что он полезен для здоровья.
— Действительно очень полезен, — согласилась Фэн И’эр и добавила: — Скажу тебе новость: второй дядя отслужил три года в Цанчжоу и скоро вернётся в столицу на отчёт.
— Да-да! Вторая тётя и старшая сестра уже приехали раньше, — радостно подхватила Фэн Юй.
— Старшая сестра вернулась? Отлично! Так давно не виделись, очень скучала, — сказала Фэн Юэ, чувствуя, что светские беседы даются ей всё легче.
— Конечно! Когда старшая сестра была дома, она всегда заботилась о нас, — добавила Фэн Синь.
За полмесяца до Нового года вторая тётя и старшая сестра Фэн Тянь наконец вернулись. С ними приехали их старший сын — третий молодой господин в доме маркиза, второй сын — пятый молодой господин, и десятый сын — десятый молодой господин. Таким образом, кроме второго дяди, Фэн Юэ уже встретила и познакомилась со всеми членами семьи.
Вторая тётя привезла множество подарков для всех. Фэн Юэ получила два отреза шёлка и несколько украшений — маленькие заколки и браслетики, изящные и подходящие её возрасту.
Старшая сестра Фэн Тянь была спокойной и величавой. Она подарила младшим сёстрам несколько забавных народных игрушек, и те быстро забыли о неловкости, быстро с ней сблизившись.
— Мама, почему на этот раз все вместе вернулись? Десятому братику такая дорога — лицо у него совсем побелело, — спросила Фэн Юэ, стараясь использовать любую возможность узнать больше о семье. Ведь «умереть», чтобы вернуться, может и не получиться — нужно готовить запасной план.
— Ты, глупышка! Разве забыла? В следующем году старшая сестра выходит замуж, и вторая тётя обязательно должна участвовать в подготовке. Поэтому после Нового года она не поедет обратно. Кроме того, третий брат будет поступать в Государственную академию и ему нужно подыскать невесту — дел хватит, — объяснила госпожа Мэн и добавила с лёгкой горечью: — Ах, если бы твой брат Юаньчэн тоже смог попасть в Академию…
— Брат очень умён. Даже если не поступит, это не помешает ему учиться, — утешила Фэн Юэ.
— Да, — обрадовалась госпожа Мэн. — Юаньчэн действительно умён.
После короткой беседы с матерью Фэн Юэ поспешила вернуться в свои покои: на улице было слишком холодно, и лучше прятаться, как черепаха в панцирь.
Из-за возвращения второго сына настроение госпожи маркиза заметно улучшилось. Три года без встреч — как можно не скучать? Но сын был чиновником на службе у государя, и приходилось довольствоваться лишь письмами. А теперь рядом трое внуков и внучка — госпожа маркиза была в восторге и часто устраивала общие трапезы для всей семьи.
Фэн Юэ вернулась из главного зала, вымылась и легла в постель. Пощупав свой животик, она с горечью подумала: она поправилась! Это же ужас! Для воина — самое страшное! Нет, каждое утро, даже если замёрзнет до смерти, она будет вставать и делать зарядку.
В доме маркиза Юнниня Новый год прошёл очень оживлённо: когда хозяева довольны, слуги тоже радуются — ведь подняли наградные. В противоположность этому, третий принц переживал не лучшие дни: ведь после праздников начинались весенние экзамены. В прошлой жизни именно тогда император строго отчитал наследного принца, и теперь третий принц был полон решимости помешать брату совершить ту же ошибку.
Тридцатого числа в императорском дворце проходил праздничный ужин — не время для разговоров. Первого числа утром император и императрица принимали поздравления от чиновников и знатных дам — тоже не подходящий момент. Лишь второго числа, когда открывались ворота дворца и родственники императрицы могли навестить её, появлялся шанс поговорить неофициально.
Во второй день императрицу посетила мать — супруга Государственного герцога, вместе с ней пришли старшая невестка и младшая внучка.
— Матушка, как здоровье отца? — спросила императрица.
— Благодаря вашему покровительству, всё в порядке, — ответила та.
Императрица кивнула, довольная, и мать с дочерью тепло побеседовали.
Наследный принц, Лу Далан, Лу Сылан и третий принц собрались в боковом павильоне Циньниньгуня.
— Ваше высочество, раз император поручил вам организацию весенних экзаменов, стоит хорошенько всё продумать. Успешное проведение значительно укрепит репутацию государя, — сказал Лу Далан, старший двоюродный брат, чьё мнение наследный принц ценил. Да и слова его были справедливы: это был отличный шанс усилить авторитет.
Ло Вэньбинь размышлял, как ненавязчиво напомнить брату об ошибке из прошлой жизни. Подумав, он спросил Лу Сылана:
— Двоюродный брат, в этом году сверчки совсем неактивны.
(В прошлой жизни третий принц славился своей страстью к боевым сверчкам, и все привыкли к его причудам, поэтому никто не удивился.)
— В этом году особенно холодно, поэтому сверчки и неактивны, — ответил Лу Сылан.
— Вэньбинь, тебе уже не ребёнок, не стоит всё время думать только об играх, — мягко отчитал брата наследный принц, хотя и не ожидал от него многого.
Ло Вэньбинь опустил голову и промолчал.
— Двоюродный брат, как ты думаешь, как лучше разместить приехавших на экзамены? — спросил наследный принц. Великая Луна всегда хорошо относилась к кандидатам: по дороге в столицу их никто не обеспечивал, но по прибытии им выделяли жильё и питание. Поскольку каждый раз этим занимались разные люди, условия отличались — а это был отличный шанс заручиться поддержкой будущих чиновников.
— У всех разные вкусы, — ответил Лу Далан, явно обдумав вопрос. — Ваше высочество, лучше нанять несколько поваров, чтобы готовили блюда родных регионов. Если в столице можно будет отведать домашнюю еду, многие избежат расстройства желудка от смены климата.
— Верно подмечено, — кивнул наследный принц. — Многие действительно страдают именно от того, что не могут есть непривычную пищу.
Ло Вэньбинь оперся подбородком на ладонь:
— По-моему, стоит ещё выдать тёплую одежду.
— А? — наследный принц удивился. — Зачем?
— В этом году так холодно. А вдруг во время экзаменов ударит весенний холод? Северяне привыкли к морозам, а южане — нет. У них зимы почти нет, опыта мало — вдруг простудятся? — нарочито небрежно сказал Ло Вэньбинь.
http://bllate.org/book/8581/787349
Готово:
