«Джунгли-приключение» — игра, в которой игроки стреляют из огнестрельного оружия, поэтому разработчики не могут делать локационных существ слишком сильными: иначе попасть в них будет почти невозможно, а игровой опыт окажется ужасным. К тому же гигантские твари ростом свыше трёх метров просто напугали бы игроков до полусмерти.
Но боевые учения в военном училище — совсем иное дело. Например, существо, с которым Лофэй только что столкнулся, — легендарный хищник с планеты Нолан, получивший от людей название «Кровавый лев». Мо Хань видел этих зверей по новостям: говорят, их средний рост превышает три метра, они обладают колоссальной силой, развивают скорость, не уступающую парящему автомобилю, и способны целиком проглотить человека за один укус.
При добыче полезных ископаемых на планете Нолан людям неизбежно приходится сталкиваться с разными инопланетными существами. С таким хрупким телосложением человеку явно не выстоять против гигантских монстров, поэтому человечество вынуждено полагаться на наземные боевые мехи. Только с их помощью у людей появляется шанс защитить себя, оказавшись в окружении чужеземных тварей.
Студенты военного училища тренируются именно так, чтобы подготовиться к будущим реальным сражениям.
В настоящих условиях всё будет ещё страшнее, и малейшая ошибка может стоить жизни.
Мех едва не опрокинуло очередное чудовище. Лофэй мгновенно выровнял положение, резко уйдя в сторону от когтистой лапы зверя, и тут же бросился в контратаку.
Мо Хань обернулся и увидел, что выражение лица Лофэя необычайно сосредоточено: его глаза пристально следили за монитором впереди, левая рука стремительно нажимала кнопки, управляя мехом — бегом, прыжками, перекатами, — а правая с поразительным мастерством орудовала электромагнитным клинком, постоянно держа его наготове для боя и контрудара.
Такой серьёзный Лофэй был Мо Ханю совершенно незнаком.
Его профиль казался высеченным из камня — резкие, чёткие черты лица, подчёркнутые форменной военной униформой, придавали ему по-настоящему мужественный и внушительный вид.
В этот момент он напоминал настоящего имперского солдата, отчаянно сражающегося за выход из окружения инопланетных монстров.
Мо Хань застыл, не в силах отвести взгляд. Совсем невозможно было представить рядом с собой того улыбчивого, привязчивого старшего принца.
Оказывается, в нём тоже есть железная воля и стальная решимость.
Он — не просто избалованный принц, но и настоящий воин Империи, готовый в любой момент облачиться в боевые доспехи и лично отправиться на передовую, чтобы сражаться насмерть.
Такой Лофэй был настолько потрясающе красив, что Мо Ханю стало трудно отвести глаз.
И вдруг он осознал: он слишком мало знает этого человека.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем тренировочная программа завершилась. Ужасающий пейзаж первобытных джунглей на экране мгновенно исчез, уступив место реальному, светлому и чистому помещению учебного зала.
Мо Хань словно очнулся от сна.
Глубоко вдохнув, чтобы прийти в себя, он спросил:
— У вас всегда такие высокие нагрузки на тренировках?
Ему одному, просто сидя на пассажирском месте и наблюдая за происходящим, было невыносимо тяжело. Атаки инопланетных существ не прекращались ни на секунду, они то и дело переворачивали мех или швыряли его, как игрушку. Пилоту приходилось быть в полной концентрации и одновременно терпеть головокружение от постоянных переворотов и падений, сохраняя при этом хладнокровие и чётко управляя боевой машиной. Это было чересчур сложно.
Лофэй обернулся, встретился с ним взглядом и мягко улыбнулся:
— Это лишь базовая тренировка. На экзаменах интенсивность как минимум в пять раз выше.
Мо Хань:
— …
Если сейчас уже «кошмар», то в пять раз сильнее — это уже «ад»!
Он не удержался:
— Ты крут.
— Наши занятия всегда жёсткие, — пояснил Лофэй. — Многие выпускники военного училища в будущем вступают в имперские легионы и могут получить задания на передовой. Нельзя рисковать собственной жизнью и жизнями товарищей, поэтому подготовка в училище должна быть суровой. Только так можно подготовить бойцов, способных выжить и выполнить задачу в реальных боевых условиях.
— Но такие нагрузки — тяжёлое испытание как для тела, так и для психической энергии. Разве не изнурительно тренироваться каждый день? — спросил Мо Хань.
— Привыкаешь, — с лёгкой улыбкой ответил Лофэй.
Мо Хань помолчал несколько секунд, затем с лёгким недоумением посмотрел на него:
— Ты же каждый день так упражняешься… Откуда у тебя вечером силы играть в полнотелесную игру? Тебе совсем не тяжело?
— Я хочу видеть тебя, — прямо и искренне ответил Лофэй, глядя Мо Ханю в глаза. — Просто повидаться с тобой, провести время вместе в игре — этого достаточно, чтобы я чувствовал себя счастливым и удовлетворённым. Поэтому усталость для меня ничего не значит.
Эти простые, но искренние слова тронули Мо Ханя за живое.
Раньше за ним ухаживало множество людей, но Лофэй, несомненно, самый преданный из всех.
Мо Хань мысленно вздохнул. Вдруг ему стало жаль: если бы он не был человеком со столь запутанным прошлым и не притворялся АХА, а был бы обычным, простым парнем, возможно, стоило бы попробовать быть вместе с Лофэем…
Подожди-ка… О чём он вообще думает?
По спине Мо Ханя пробежал холодок, и он тут же прогнал странные мысли из головы.
Лофэй, конечно, замечательный человек: красив, решителен, несмотря на статус старшего принца, готов терпеть тяготы и лишения, и к нему искренне привязан.
Но это вовсе не означает, что он обязан принимать его чувства.
Он не хочет становиться принцем-консортом, поэтому не должен позволять себе сбиваться с пути. Ему необходимо сохранять абсолютную ясность ума и трезвость рассудка.
Мо Хань глубоко вдохнул, подавив внутреннюю сумятицу, и спокойно произнёс:
— Спасибо, что показал мне этот захватывающий и опасный симулятор боя. Уже поздно, мне пора возвращаться в университет.
Лофэй с сожалением посмотрел на него:
— Не хочешь остаться ещё немного? Я могу научить тебя управлять этим боевым мехом.
Мо Ханю стало не по себе, и он сразу же отказался:
— Нет, спасибо. Я поеду с Фрэнком. Иман останется здесь, позаботься о нём, пожалуйста.
Лофэй больше не стал настаивать и мягко улыбнулся:
— Хорошо. Если захочешь научиться управлять мехом, приходи ко мне в любое время.
По дороге обратно в университет мысли Мо Ханя никак не удавалось упорядочить.
Сегодня произошло слишком многое, и его представление о Лофэе полностью перевернулось. Он вдруг не знал, как теперь вести себя с ним, поэтому в конце концов поспешно покинул училище.
Да, он действительно сбежал оттуда в спешке.
Это поведение совершенно не соответствовало его обычной манере — всегда спокойной и рассудительной.
Вероятно, его просто ослепила военная форма Лофэя, да и сама сцена боя была слишком жестокой и напряжённой — несколько раз они буквально вырывались из лап смерти. От этого он и растерялся.
Мо Хань слегка сжал кулаки, заставляя себя успокоиться.
Он должен твёрдо держаться своего решения: что бы ни говорил или делал Лофэй, он не должен поддаваться сомнениям.
* * *
Мо Хань и Фрэнк вернулись в университет, а Иман остался в отеле неподалёку от военного училища Святого Ромея.
Правила университета Германа не такие строгие, как в военном училище, — наоборот, здесь царила атмосфера свободы. Особенно в отделении мехов: Иман уже был студентом третьего курса специальности «Конструирование мехов», и в этом семестре большинство занятий были практическими. Он давно завершил все задания, поэтому даже если целую неделю не появится в университете, никто не станет его искать.
На следующее утро Иман сразу же отправил Лофэю сообщение:
[Передай мне, пожалуйста, контакты Людвига. Я хочу пригласить его на обед.]
Лофэй, конечно же, охотно помог и тут же прислал данные своего соседа по комнате.
Иман инициировал видеосвязь, и вскоре на голографическом экране появилось холодное, бесстрастное лицо Людвига.
Сегодня был воскресенье, и он, не надевая формы, остался в общежитии в чёрных брюках и рубашке. Рукава рубашки были короткими, обнажая мускулистые руки с чёткими, красивыми линиями. Верхняя пуговица расстегнута, открывая загорелую кожу. Рубашка аккуратно заправлена в брюки и подчёркнута серебристым ремнём с пряжкой в виде буквы G, что ещё больше подчёркивало его широкие плечи, узкую талию и длинные ноги. Фигура просто идеальная.
Иман невольно сглотнул и подумал: «Да он же чертовски красив!»
Без военной формы Людвиг выглядел иначе — не таким резким и острым, но всё равно холодным и отстранённым, без тени эмоций во взгляде.
Увидев Имана, он, похоже, не удивился и спокойно спросил:
— Что нужно?
Иман радостно улыбнулся:
— Вчера же договорились, что я угощаю тебя обедом! Давай назначим время — когда тебе удобно?
Людвиг подумал и ответил:
— В двенадцать, в столовой училища. Просто перекусим.
Иман тут же замотал головой:
— Нет-нет, если я угощаю, то только по-настоящему! В столовой есть смысл есть разве что тебе — неужели ты с самого начала семестра каждую трапезу принимаешь именно там?
Людвиг:
— Да.
Иман заулыбался ещё шире:
— Значит, пора разнообразить рацион! Я заеду за тобой на машине, и мы поедем в тот знаменитый ресторан неподалёку — угощу тебя морепродуктами!
Встретившись с его сияющими глазами, Людвиг неохотно кивнул:
— Ладно. Позовёшь ли Лофэя?
Он знал, что Людвиг и Иман знакомы, поэтому спросил без задней мысли. Однако Иман тут же замахал руками:
— Ни в коем случае! Зачем нам третий лишний?
Людвиг:
— А…
Иман понял, что проговорился, и поспешил исправиться:
— Лофэй аллергик на морепродукты, поэтому сегодня его не зовём. Пойдём только мы двое.
Проходя мимо двери своей комнаты и услышав эти слова, Лофэй лишь безмолвно воззрился в потолок.
«Иман ради ухаживания готов на всё… Даже заявить, будто у меня аллергия на морепродукты!»
Людвиг отключил связь и, обернувшись, столкнулся со взглядом Лофэя.
Тот приветливо улыбнулся:
— Доброе утро! Иман приглашает тебя на обед?
Людвиг кивнул:
— Да, морепродукты. Он сказал, что у тебя аллергия на них, поэтому не зовёт.
— Верно, я с детства ни разу не ел морепродуктов, — серьёзно подтвердил Лофэй, а затем добавил: — Иман и я росли вместе. Он очень живой и прямолинейный, иногда говорит то, что шокирует окружающих, но на самом деле добрый и безобидный. К тому же весьма умён. Попробуй с ним подружиться, пообщайся.
Поскольку он решил быть сводником, Лофэй отнёсся к делу ответственно и заранее решил поднять Иману репутацию в глазах соседа.
— Хм, — лицо Людвига не изменилось. Он развернулся и вышел из комнаты. — Мне нужно сходить в библиотеку.
Он часто ходил туда, чтобы изучать какие-то материалы, и Лофэй, разумеется, не спрашивал, что именно его интересует. Сам же он переоделся в повседневную одежду и направился в спортивный зал училища.
Несколько дней назад завершились адские экзамены по вводной подготовке, и училище милостиво предоставило первокурсникам выходные. Некоторые студенты валялись в общежитиях, отсыпаясь после изнурительных тренировок, а другие, полные энергии, словно заключённые, выпущенные на волю, ринулись развлекаться.
Спортивный зал был переполнен. Большинство студентов были в спортивной форме: кто-то играл в теннис, кто-то в боулинг или баскетбол…
Многие виды спорта, популярные ещё в эпоху Земли, дошли и до наших дней.
Лофэй подошёл к баскетбольной площадке, где собралась компания из семи-восьми человек, готовых начать матч. Он подошёл к высокому юноше и вежливо спросил:
— Старший брат, можно присоединиться?
Он не видел этого парня на вводной подготовке для первокурсников, значит, тот, скорее всего, не первокурсник, и Лофэй сознательно обратился к нему с уважительным «старший брат».
Тот широко улыбнулся:
— Конечно! Нам как раз не хватает одного игрока. Разделимся на две команды по пять человек.
Похоже, он пользовался авторитетом среди остальных: все послушно последовали его указаниям и быстро разделились на команды. Лофэй оказался в красной команде, а «старший брат» — в синей.
Как только игра началась, Лофэй понял: этот парень невероятно ловок и техничен. Он легко прорывался сквозь троих защитников и с эффектным данком забрасывал мяч в корзину. Его движения при броске с трёх шагов были образцово точными и элегантными.
Синяя команда уверенно лидировала, и Лофэю пришлось изо всех сил стараться, чтобы сократить отставание.
http://bllate.org/book/8579/787218
Готово:
