Двое устроили на площадке жаркое противостояние, а остальные игроки поддерживали их, чётко взаимодействуя в команде.
Все быстро поняли, что именно они двое — сильнейшие, и потому, как только кто-то из команды перехватывал мяч, он тут же передавал его одному из них.
До конца первой четверти оставалось всего тридцать секунд. Мяч был у Лофэя, когда один из соперников широким шагом встал прямо перед ним.
Ростом он почти не уступал Лофэю, и тот почувствовал необычайно сильное сопротивление, едва попытавшись прорваться вперёд.
Их взгляды столкнулись — напряжение на площадке стало почти осязаемым.
Внезапно Лофэй резко двинулся влево. Соперник мгновенно последовал за ним, но в следующее мгновение Лофэй совершил стремительный разворот и, обогнув защитника справа, вырвался вперёд с мячом. Этот эффектный финт позволил ему прорваться сквозь заслон. Остановившись на линии трёхочкового броска, он подпрыгнул и метнул мяч издалека.
Баскетбольный мяч описал в воздухе идеальную параболу и со звонким «бум!» чётко влетел в корзину.
Система автоматически засчитала очки: команда Лофэя получила три балла. Счёт стал 25:25 — ничья.
Начался перерыв после первой четверти, и вокруг раздались аплодисменты. Тот самый старшекурсник улыбнулся и сказал:
— Молодой товарищ, неплохо играешь!
Лофэй скромно ответил:
— В детстве увлекался баскетболом, ходил в спортивную секцию, кое-чему научился. Но до вас, старших товарищей, мне ещё далеко.
Тот протянул руку:
— Давай знакомиться. Я Сяо Вэймин, президент университетского баскетбольного клуба.
Лофэй пожал ему руку:
— Я Лофэй.
Сяо Вэймин удивлённо взглянул на него:
— Так ты и есть тот самый Лофэй, который на вводной подготовке набрал полный балл по всем дисциплинам? Неудивительно, что так лихо играешь!
Лофэй не ожидал, что уже успел стать таким известным в университете, но внешне сохранил спокойствие и лишь мягко улыбнулся:
— Вы слишком добры, старший товарищ.
Сяо Вэймин похлопал его по плечу:
— Если интересно, присоединяйся к нашему баскетбольному клубу. Во время университетских каникул мы часто устраиваем матчи. Просто заполни заявку в школьной внутренней сети — всё очень удобно.
Лофэй кивнул:
— Хорошо.
С детства он любил спорт, особенно игры с мячом. Однако раньше, во дворце, у него не было друзей для совместных игр — приходилось тренироваться только с программными роботами системы, что было крайне скучно. В средней школе несколько раз проводили турниры, и Лофэй всегда участвовал.
Он и не думал, что в военном училище есть профессиональный баскетбольный клуб и такие мастера, как старшекурсник Сяо. Поэтому Лофэй без колебаний подал заявку на вступление. А в качестве новичка даже щедро угостил сегодняшних партнёров по площадке обедом. Все остались в восторге от этого техничного, вежливого и скромного первокурсника.
В то же самое время у ворот военного училища...
Иман остановил у обочины роскошный парящий автомобиль, который его отец специально для него модифицировал. Огненно-красный корпус машины словно пылал ярким пламенем.
Многие проходящие мимо курсанты невольно бросали на него взгляды: этот вызывающе яркий красный болид совершенно не вязался с суровой атмосферой военного училища. Да и сам водитель выглядел необычно: на нём были стильные тёмные очки, а из-под них виднелись мягкие черты подбородка и нежные розоватые губы, уголки которых весело приподняты в улыбке.
«Кого он ждёт? Кого-то из родных?» — гадали прохожие.
В следующий момент из ворот училища вышел юноша. На нём не было форменной одежды, но осанка была настолько прямой и уверенной, что сразу было ясно — перед ними курсант, прошедший строгую подготовку.
Людвиг, едва выйдя за ворота, сразу заметил этот броский красный автомобиль. Из салона немедленно замахали рукой:
— Эй, сюда, сюда!
Все окружающие повернули головы в их сторону. Людвиг бесстрастно подошёл к машине и только тогда узнал в водителе Имана.
Тот был одет так, будто сошёл с обложки журнала для молодых знаменитостей: джинсы с дырами, расстёгнутые на две пуговицы рубашка, обнажающая участок белоснежной кожи, и на шее — красивый красный камень в подвеске. Лицо скрывали большие очки, но по приподнятым уголкам губ было видно, что он в прекрасном настроении.
Людвиг осторожно спросил:
— Иман?
Улыбка Имана стала ещё шире, и он энергично кивнул:
— Конечно! А кого же ещё? Быстрее садись!
Людвиг занял место пассажира, и Иман тут же завёл двигатель. Машина взмыла в небо и направилась по парящей трассе к заранее забронированному ресторану морепродуктов.
Заметив, что его молчаливый спутник упрямо хранит молчание, Иман сам нарушил тишину, весело улыбаясь:
— Ну как тебе мой сегодняшний образ? Крутой, да?
Людвиг бросил на него быстрый взгляд и сдержанно ответил:
— Да.
Иман в отчаянии воскликнул:
— Неужели нельзя сказать хоть пару лишних слов?
Людвиг спокойно заметил:
— Эта машина — модифицированный интеллектуальный мех, верно?
Иман понял, что внешность его совершенно не интересует, и неохотно ответил:
— Да, подарок отца на день рождения.
Людвиг уточнил:
— Купленный?
Иман гордо заявил:
— Разумеется, он сам его собрал! Мой отец — самый известный мастер мехов во всей империи, великолепный мистер Брайен.
Людвиг промолчал.
Впервые слышал, чтобы кто-то так представлял своего отца. Наглость поразительная.
Иман тут же продолжил:
— А мой папа — врач в Центральной имперской больнице. Мы живём в столичной звёздной системе, район Боэн, дом 117.
Людвиг снова промолчал.
«Сколько же времени мы знакомы, что он уже сообщает адрес и номер дома?» — подумал он с недоумением.
Этот человек явно не в ладах с логикой — темы для разговора возникали из ниоткуда.
Людвиг сделал вывод: «Он странный».
Иман же упорно пытался расположить к себе нового знакомого:
— Я тоже учусь на факультете конструирования мехов, третий курс университета Германа. Кстати, в прошлый раз я говорил, что отдам мех вместо оплаты за обучение. Какой тип меха тебе нравится? Или, может, просто подарю тебе автомобиль, переделанный из меха?
«Богач платит за обучение так щедро», — подумал Людвиг и сухо ответил:
— Не нужно. Я ведь почти ничего тебе не преподавал. Обеда будет достаточно в качестве оплаты.
Иман замахал руками:
— Ни за что! В последние дни я каждый вечер заставлял тебя работать до полуночи, ты буквально выматывался. Я обязан как-то отблагодарить!
Людвиг:
— ...
«Заставлял работать до полуночи»? Почему это звучит так странно?
Людвиг чуть заметно дёрнул уголком рта:
— Правда, не надо.
Иман настойчиво предложил:
— Тогда вот что: ещё две недели будешь меня учить обращению со снайперской винтовкой, а я в благодарность подарю тебе мех, который соберу сам. Он, конечно, не лучший и не слишком дорогой, но покажет мою искреннюю признательность. Устраивает?
Людвиг сдался перед его упрямством и кивнул:
— Ладно.
Иман наконец-то обрадовался.
Людвиг заметил: он действительно очень часто улыбается, постоянно хихикает и радуется чему-то неведомому.
Действительно странный парень.
Прибыв в ресторан морепродуктов, Иман снял очки и повёл Людвига в частный зал на третьем этаже.
После вступления человечества в эпоху межзвёздных путешествий условия жизни кардинально изменились, и большинство диких животных стали непригодными для употребления в пищу. Теперь почти все морепродукты выращиваются на специализированных фермах: они экологически чистые и не содержат загрязнений. Особенно популярны выращенные белые креветки — каждая размером с предплечье взрослого мужчины, с плотной и сочной мякотью.
Иман повёл Людвига в отдел свежих морепродуктов и заказал огромное количество блюд. Людвиг всё это время молча следовал за ним. На самом деле эти щупальца и клешни морских обитателей его совершенно не привлекали, но Иман был в восторге и лично выловил несколько крупных лобстеров.
Когда блюда подали на стол, Иман радушно пригласил:
— Ешь, ешь побольше! Это очень питательно и невероятно вкусно.
Людвиг как раз размышлял, как разделаться с этой гигантской креветкой, как вдруг Иман взял её в руки. Его длинные пальцы ловко и быстро очистили ракообразное от панциря, после чего он весело положил мясо на тарелку Людвига:
— Держи, я почистил. Теперь можешь сразу есть.
Людвиг напрягся:
— Спа... спасибо.
Впервые в жизни кто-то очистил для него креветку, чтобы он мог просто есть.
Это ощущение «заботы» показалось ему странным.
Иман проявил себя настоящим заботливым хозяином: после креветок он аккуратно извлёк всю мякоть из краба специальными инструментами и сложил в маленькую пиалу Людвига.
Тот посмотрел на горку мяса перед собой и ещё больше напрягся:
— Достаточно.
Иман настаивал:
— Ешь ещё! Ты такой высокий, тебе нужно больше. Да и вообще, морепродукты выглядят объёмно, а настоящего мяса в них мало.
Он продолжал ловко чистить креветок, а его улыбка сияла, словно летнее полуденное солнце.
Людвиг некоторое время молча смотрел на эту сияющую улыбку, а потом тихо спросил:
— Ты эга, верно?
В наши дни ингибиторы эга доступны и широко используются. Большинство эга применяют их на улице, чтобы избежать ненужных проблем, и скрывают свои информоны. Поэтому по внешности или запаху практически невозможно определить эга.
Людвиг узнал правду благодаря тому, что Иман представился и назвал отца — мистера Брайена. Отец Людвига, генерал Майкл, был немного знаком с мистером Брайеном и как-то упоминал, что у того есть сын-эга, унаследовавший характер отца и сильно отличающийся от других эга.
Похоже, отец выразился весьма дипломатично. Этот Иман не просто отличается от других эга — он настоящий феномен среди них.
Обычно за столом альфа заботятся об эга, а здесь всё наоборот: этот эга щедро и радушно очистил целую гору креветок и крабов для Людвига — альфы ростом сто восемьдесят семь сантиметров!
От одной мысли об этом становилось неловко.
Иман услышал вопрос и откровенно улыбнулся:
— Да, я эга. А что?
Людвиг серьёзно произнёс:
— Тебе не нужно так обо мне заботиться.
Иман ответил:
— Но мне хочется заботиться о тебе!
Людвиг слегка приподнял бровь:
— Почему?
Иман, смущённо почесав затылок, хихикнул:
— За всю свою жизнь я встречал множество альфа, но ты особенно привлекаешь меня. Особенно в форме — так чертовски красив, что хочется тебя повалить.
Людвиг:
— ...
«Этот эга хочет повалить меня?»
Иман продолжил:
— Мне ты очень нравишься, и я хочу попробовать за тобой ухаживать. Мы оба молоды — давай просто пообщаемся. Если подойдём друг другу, начнём отношения, а если нет — останемся друзьями. Разумеется, я не стану давить и уж точно не применю силу.
«Он хочет за мной ухаживать? Говорит, что не применит силу?»
Людвиг чувствовал всё большее смущение. Никогда бы не подумал, что однажды эга улыбнётся ему в лицо и прямо скажет: «Хочу повалить тебя», «Хочу за тобой ухаживать», «Не буду насильно».
Как может этот невысокий эга говорить такому высокому альфа, что «не применит силу»?
Уголок рта Людвига судорожно дёрнулся, и он холодно процедил:
— Ты вообще способен применить ко мне силу?
Иман таинственно приблизился, прижал губы к его уху и прошептал:
— Способы применения силы у эга — это не обязательно физическое насилие, знаешь ли.
Людвиг недовольно нахмурился:
— Тогда что?
http://bllate.org/book/8579/787219
Готово:
