Юноша покачал головой:
— Конкурентов слишком много. Пока нельзя выделить конкретную цель, но рано или поздно они сами себя выдадут.
С этими словами он встал, подошёл к столу и включил носимый светокомпьютер. Спокойно глядя на виртуальный экран, он быстро застучал пальцами по клавиатуре, вводя длинную цепочку кодов.
По мере ввода плотной последовательности команд защитная сеть базы данных слегка изменилась, а затем вернулась в исходное состояние.
Механический голос с недоумением произнёс:
— Хозяин, вы оставили уязвимость в защитной сети.
Юноша нажал кнопку подтверждения и лёгкой улыбкой ответил:
— Хакер, которого наняли противники, слишком слаб. Я немного упрощу ему задачу — пусть выйдет на связь.
С этими словами он выключил светокомпьютер и добавил:
— Забронируй мне билет на рейс в систему Лиры двадцать первого числа. На следующей неделе день рождения дедушки, мне нужно как можно скорее домой.
* * *
21 декабря, ясная погода.
Лофэй попрощался с семьёй и отправился в путь один.
Сез был обеспокоен: ведь Лофэй — императорский наследник, и если с ним что-то случится в одиночестве, последствия могут быть катастрофическими. Однако Линь Юань считала, что сын достаточно умён и хладнокровен, отлично владеет боевыми искусствами и всегда находится под защитой S-рангового интеллектуального меха «Чжунмин». Кроме того, никто из простых граждан не видел лица старшего принца, так что он спокойно может путешествовать инкогнито.
Сез хотел отправить за сыном отряд королевской гвардии, но, услышав доводы Линь Юань, вынужден был отказаться:
— Надеюсь, он вернётся благополучно.
Линь Юань улыбнулась:
— Не волнуйся, у нас же есть прямая связь с его мехом. Если возникнет серьёзная опасность, мы сразу узнаем.
Только после этих слов Сез окончательно успокоился.
Странно… Аха-отец беспокоится за сына, а его эга-родитель спокойно отпускает — разве не наоборот должно быть?
Когда Лофэй прибыл на космодром главной планеты звёздной системы Цефея на электромагнитном парящем автомобиле, до отправления звездолёта оставался ещё час.
На нём была обычная повседневная одежда, за спиной — чёрный рюкзак. В толпе он ничем не выделялся, кроме разве что привлекательной внешности. Его S-ранговый интеллектуальный мех «Чжунмин» находился в режиме ожидания внутри пространственного узла, спрятанного в виде кулона на шее.
Почувствовав жажду, Лофэй подошёл к автомату и купил бутылку воды.
Кристальная карта, которую он использовал для оплаты, была заклеена прозрачной плёнкой голубого оттенка. Под ней скрывалась карта самого редкого платинового цвета с мерцающим изображением звёздной карты системы Цефея — символ королевской семьи. Чтобы не привлекать внимания, Лофэй специально замаскировал её.
Вернувшись на место, он сделал глоток воды и, наблюдая за проходящими мимо незнакомцами, с лёгкой улыбкой приподнял уголки губ.
Ровно в восемь часов по громкой связи прозвучало объявление о начале посадки. Лофэй встал и направился к контрольно-пропускному пункту.
Безопасность на космодроме была строжайшей, особенно в столице звёздной системы Цефея. Все пассажиры проходили полное сканирование в герметичных капсулах, чтобы исключить провоз запрещённых предметов. Особое внимание уделялось обнаружению интеллектуальных мехов: ведь их можно было спрятать в пространственных узлах, а наличие боевого меха в столице могло спровоцировать беспорядки.
У Лофэя багажа почти не было, поэтому он быстро прошёл проверку.
Его мех входил в число менее чем десяти S-ранговых моделей во всей империи и оснащался самой передовой системой защиты от сканирования. Обычные контрольно-пропускные пункты просто не могли его обнаружить.
Пройдя на борт, Лофэй поднялся на второй уровень и нашёл свою каюту — номер 2089.
Обычные билеты предполагали размещение по четыре человека в каюте. Там стояли четыре кресла безопасности и два маленьких столика для еды, из-за чего пространство казалось тесноватым, зато цена была доступной. Большинство пассажиров выбирали именно такие места. Каюты люкс напоминали гостиничные номера: там были отдельные ванные комнаты, душ и даже кровати, позволявшие спать во время полёта, но стоили в десять раз дороже.
«Чжунмин» никак не мог понять, почему хозяин не заказал каюту люкс. Но человеческая логика всегда была для него загадкой.
Устроившись на своём месте, Лофэй заметил, что остальные пассажиры — семья из трёх человек: молодая бета-пара и их семилетняя дочка.
Девочка не сводила с него глаз, а когда он это заметил, радостно улыбнулась:
— Братик, ты такой красивый!
Лофэй слегка улыбнулся:
— Правда?
Она подбежала ближе:
— Ты тоже едешь в систему Лиры?
Лофэй кивнул:
— Да, поеду в отпуск.
— В системе Лиры полно огромных ферм! Ты можешь сам собирать фрукты в теплицах! Сейчас там уже всё созрело. А какие фрукты тебе нравятся больше всего?
Ребёнок оказался очень разговорчивым, и Лофэй невольно вспомнил своего шаловливого младшего брата во дворце.
Мать девочки смутилась и потянула дочь обратно:
— Не мешай братику.
Лофэй доброжелательно ответил:
— Ничего страшного, ваша дочка очень мила.
Женщина улыбнулась, усадила ребёнка в кресло и стала пристёгивать ремень:
— Она с детства такая — ко всем подбегает и разговаривает. Надеюсь, она вас не утомила.
— Вовсе нет, — заверил Лофэй.
Перед ним была совершенно обычная имперская семья.
Родители девочки — оба бета. Вероятно, они тоже ехали в отпуск в систему Лиры.
За всё время пути Лофэй встречал в основном бета. Это сильно отличалось от жизни во дворце.
На уроках биологии в школе преподаватель рассказывал, что соотношение полов в империи составляет примерно 5 % эга, 20 % аха и 75 % бета. Эга — самые редкие, аха тоже не так многочисленны. Из десятков миллиардов жителей империи три четверти — бета.
Но Лофэй родился в королевской семье и учился в элитной академии, где большинство учеников были потомками аристократов, офицеров и придворных. Поэтому в его классе две трети составляли аха, треть — эга, и ни одного бета. Это полностью противоречило тому, о чём говорил учитель.
Поэтому до сих пор у Лофэя не было чёткого представления о том, что эга действительно крайне редки, а бета — абсолютное большинство.
Но теперь, оказавшись на борту звездолёта, он наконец это осознал: вокруг почти все пассажиры — бета, аха встречались редко, а эга — вообще ни одного.
Вот оно — настоящее распределение населения империи.
Лофэй усмехнулся, провёл рукой по подбородку и повернулся к иллюминатору.
За окном выстроилась длинная очередь пассажиров. Крупный межзвёздный лайнер авиакомпании K имел три палубы: первые две — экономкласс, третья — люкс. Он мог принять более тысячи пассажиров, поэтому посадка происходила поэтапно и занимала немало времени. Лофэю повезло — его билет оказался в первой группе.
Он смотрел в окно, как вдруг заметил, что группа людей в чёрных костюмах быстро миновала очередь и направилась в боковой коридор.
Пассажиры люкса действительно имели право на отдельный вход, но эта группа выглядела особенно внушительно: восемь высоких мужчин явно прошли подготовку по рукопашному бою, а в центре, надёжно охраняемый, шёл кто-то, чьё лицо невозможно было разглядеть.
Лишь когда они почти вошли на борт, Лофэй мельком увидел профиль этого человека.
Тот был худощав, одет в простую белую рубашку и облегающие брюки, лицо полностью скрывали большие солнцезащитные очки и медицинская маска.
Неужели какая-то знаменитость?
В последние годы индустрия развлечений стремительно развивалась, появилось множество популярных звёзд, которые действительно выходили в свет в сопровождении охраны.
Лофэй не интересовался шоу-бизнесом, поэтому просто отвёл взгляд и больше не думал об этом.
Вскоре на борт поднялись последние пассажиры, и по громкой связи раздался мягкий женский голос:
— Доброе утро, уважаемые пассажиры! Вас приветствует межзвёздный пассажирский лайнер K1314 авиакомпании K, следующий из звёздной системы Цефея в космопорт системы Лиры. Взлёт назначен на девять часов утра. Просим всех занять свои места в креслах безопасности.
Далее последовала стандартная инструкция по технике безопасности, которую Лофэй слушал рассеянно.
Когда стрелки часов показали девять, в кабине загорелся зелёный индикатор. После нескольких минут запуска двигателей корабль медленно оторвался от поверхности и вышел за пределы гравитационного поля космопорта.
После сильного толчка судно преодолело атмосферу и вышло на межзвёздную трассу.
Лофэй смотрел в иллюминатор: родная планета становилась всё меньше и вскоре исчезла из виду. За окном раскинулось бескрайнее космическое пространство, усыпанное бесчисленными звёздами, среди которых изредка мелькали метеоры, оставляя за собой длинные светящиеся следы.
Лофэй никогда раньше не покидал столичную планету, и зрелище это поразило его до глубины души.
Он прищурился, любуясь величием космоса, как вдруг синий камень на его кулоне слабо засветился, и в сознании прозвучал голос «Чжунмина»:
— Хозяин, корабль вошёл в трассу №301, ведущую из системы Цефея в систему Лиры. В пути нас ждут три прыжка через пространство. Первый состоится через пять минут.
Лофэй кивнул в знак того, что услышал.
И действительно, через пять минут корабль снова встряхнуло, и по громкой связи объявили:
— Уважаемые пассажиры, не пугайтесь! Наш корабль совершает прыжок через пространство и покидает звёздную систему Цефея.
Девочка тут же спросила:
— Мама, а что такое прыжок через пространство?
Женщина смутилась, не зная, как объяснить, но тут юноша напротив улыбнулся и сказал:
— Это когда пространство максимально сжимается, и корабль с помощью двигателя прорывает барьер между точками. Так значительно сокращается время полёта.
Девочка кивнула, хотя, судя по всему, не совсем поняла:
— А-а…
Благодаря технологии прыжков расстояние между системами Цефея и Лиры, которое раньше занимало недели, теперь преодолевалось всего за восемь часов.
Этот прыжок позволил кораблю выйти из гравитационного влияния системы Цефея.
Следующий прыжок будет совершён в районе безлюдного космоса, чтобы обойти постоянные космические песчаные бури.
Время тянулось медленно, и даже великолепные виды космоса со временем начинали приедаться.
Но Лофэй всегда отличался терпением, да и такая свобода доставляла ему настоящее удовольствие.
Он продолжал смотреть в окно, и в какой-то момент за иллюминатором появилось белоснежное звёздное облако, опоясывающее фиолетовую планету. Из-за огромного расстояния она казалась мягким комком ваты, в центре которого мерцал драгоценный фиолетовый камень.
Девочка тут же подскочила к окну:
— Какая красивая планета! Она фиолетовая!
Лофэй пояснил:
— Это Бор. Там много ценных природных ископаемых, но климат крайне суровый, и условия для жизни человека практически невозможны.
http://bllate.org/book/8579/787173
Готово:
