Помимо той речи, с которой Цзи Синчэнь публично вступилась за мужа и которую любители сплетен до сих пор с наслаждением пересказывали друг другу, большинство студентов быстро погрузились в напряжённую и трудоёмкую учёбу и забыли об этом эпизоде.
Ло Вэй отказался от дальнейшей борьбы за должность доцента и подал заявку на вакантное место в психологической консультации, которую открыл декан на другом конце города, избрав путь профессионального консультанта.
Администрация факультета, особенно сам декан, сочла это весьма досадной утратой, но переубедить его было невозможно — пришлось смириться с тем, что он оставил академическую карьеру.
Цзи Синчэнь несколько раз пыталась лично спросить у Ло Вэя, с какой целью он тогда перевёл деньги, но ни звонки, ни сообщения так и остались без ответа. Да и встретиться им больше не удавалось. Со временем она перестала настаивать.
Хотя Хуо Жун, казалось бы, чисто и окончательно уладил всё дело, слухи всё же дошли до ушей Хуо Чживаня.
Цзи Синчэнь услышала от Лао Тана, что, узнав, как Хуо Сяосяо посмела замышлять козни против Цзи Синчэнь, Хуо Чживань пришёл в ярость. В ту ночь семейный врач неотлучно находился рядом — боялись, как бы давление у старика снова не подскочило.
Гнев Хуо Чживаня был вполне оправдан: со времён утверждения главенства рода Хуо почти целый век никто не осмеливался бросать вызов авторитету семьи.
«Не страшны глупые союзники — страшны глупые противники». После этого на нескольких семейных собраниях подряд Чжоу Кайсюань и Хуо Сяосяо даже не включали в список приглашённых.
Старик, в отличие от Хуо Жуна, не питал ностальгии по умершему дяде и не проявлял к роду снисхождения из чувства семейной связи. Хуо Чживань твёрдо решил преподать урок на примере Хуо Сяосяо, чтобы поддержать Цзи Синчэнь. Он немедленно конфисковал несколько роскошных особняков и яхт, подаренных Хуо Сяосяо в честь совершеннолетия от имени корпорации «Хуо», а также заморозил её трастовый фонд.
В этом мире все смотрели на семью Хуо. Как только стало ясно, что Хуо Сяосяо пала в немилость, те, кто раньше льнул к ней, теперь окончательно с ней порвали. Мать и дочь на собственном опыте ощутили, что «кто много зла творит, тот сам себя губит».
Вскоре Чжоу Кайсюань заметили, как она несла свои драгоценности в ломбард.
Цзи Синчэнь, в глубине души, не особенно интересовалась этими слухами — у неё были дела поважнее.
После того как Лян Юнь в прошлый раз случайно приняла запрещённое вещество и пережила приступ, её чувство безопасности ещё больше пошатнулось. Ни Цзи Синчэнь, ни её сестра Цзи Ханьвэй, поочерёдно навещавшие мать в больнице, не могли до конца успокоиться.
После второй стадии консилиума экспертов лечащий врач наконец дал согласие: Лян Юнь можно переводить на домашнее лечение и начинать применять метод «психодрамы», который так поддерживала Цзи Синчэнь, чтобы помочь ей восстановить утраченные воспоминания и преодолеть внутренние демоны.
Как и обещал Хуо Жун, он не только быстро согласился на то, чтобы Лян Юнь поселилась в доме Хуо, но и, чтобы не мешать покойному старшему поколению и дать возможность Цзи Ханьвэй чувствовать себя свободнее во время её визита, снова переехал в новый особняк, приготовленный для Цзи Синчэнь.
Хотя Хуо Чживань и хотел чаще видеться с внуком и невесткой, он благоразумно одобрил это решение.
Тем временем координаты в открытом море, найденные Цзи Ханьвэй, всё чаще указывали на то место, где, вероятно, произошла катастрофа с их отцом. Сёстры в свободное время перечитывали все материалы по тому делу и даже побеседовали с бывшими коллегами отца из корпорации «Хуо».
Все единодушно утверждали: Цзи Сыминь, человек чрезвычайно осторожный и педантичный, никогда бы не отправился в рискованное плавание без веских причин и уж точно не уходил бы в море в одиночку, не предупредив подчинённых.
Ещё более странно, что, когда Цзи Синчэнь через Ду Цзюня запросила приказы корпорации «Хуо», касавшиеся её отца, записи за несколько дней до и после катастрофы оказались утеряны.
Ду Цзюнь, разумеется, всё это доложил Хуо Жуну. Когда же Хуо Жун спросил об этом Цзи Синчэнь, она лишь ответила, что хочет понять, почему отец вдруг получил приказ выйти в море. Что до точных координат — сёстры договорились держать эту информацию при себе и никому не раскрывать, пока сами не разберутся до конца.
Десятилетия назад корпорация «Хуо» почти полностью контролировала транспортировку нефти и газа по всему американскому континенту. Цзи Сыминь долгие годы отвечал за ключевые маршруты, но, учитывая его возраст, руководство уже редко направляло его лично в море.
Хуо Жун, придя к власти, тоже изучал обстоятельства той аварии, но прошло слишком много времени: состав корпорации сменился, а Хуо Цинчэн умело сеял раздор между старыми и новыми кадрами. Пока Хуо Жун не получил никаких достоверных сведений.
Огромная корпорация «Хуо» напоминала разросшуюся империю, в которой всегда найдутся уголки, недоступные взору правителя. Хуо Жун это прекрасно понимал.
В день, когда они привезли Лян Юнь домой, Цзи Синчэнь, уже почти забывшая о своём вопросе, неожиданно получила от Хуо Жуна записку.
— Это…
— Бывший ассистент твоего отца. За неделю до аварии его жена тяжело заболела, и он в спешке ушёл с работы. В корпорации он был человеком, лучше всех знавшим твоего отца.
На листке были имя, телефон и адрес в соседнем городе — не так далеко, всего два часа езды.
Цзи Синчэнь бегло взглянула и слабо улыбнулась:
— Спасибо.
Её тревожное настроение последних дней явно передалось Хуо Жуну. Увидев, как она наконец улыбнулась ему, он почувствовал, как сердце его смягчилось.
Он хотел потрепать её за мочку уха, но, помня о присутствующих слугах, убрал уже протянутую руку и лишь тихо сказал:
— Через несколько дней у меня будет свободное время. Поеду с тобой.
Цзи Синчэнь слегка прикусила губу и неожиданно спросила:
— А тебе… не кажется, что я цепляюсь за что-то бессмысленное?
Если бы отец был жив, он непременно нашёл бы способ разыскать их с матерью — в этом Цзи Синчэнь была абсолютно уверена. Раз он этого не сделал, значит, скорее всего, погиб. А если Цзи Сыминь действительно погиб много лет назад, то её поиски места катастрофы — всего лишь попытка обрести душевный покой.
Но что-то внутри не давало ей отказаться от этого.
Не ради сестры, не ради матери — а ради чего-то неуловимого, что она сама не могла объяснить.
— В шестнадцать лет, — неожиданно заговорил Хуо Жун, рассказывая о самом мрачном периоде своей жизни, — врачи три дня консилиумом решали, смогу ли я вообще когда-нибудь ходить. Их вердикт был однозначен: вероятно, всю жизнь мне предстоит провести в инвалидном кресле.
Цзи Синчэнь не ожидала, что он заговорит об этом, и внимательно слушала.
— Некоторые говорили, что, если мне повезёт, через год я, может быть, почувствую лёгкое онемение в ногах, но ходить или бегать — это уже из области фантазии. — Хуо Жун стоял у окна, глядя вдаль.
По краю лужайки перед конюшнями «Хуо» мерцали жемчужные фонари, очерчивая изящные изгибы зелёного газона.
— Я выслушал все эти добрые и злые, искренние и корыстные советы. И тайком от всех начал бессмысленные, как мне тогда казалось, тренировки. День за днём, год за годом. Чаще всего я начинал реабилитацию глубокой ночью, когда все слуги уже спали.
Он обернулся. В его тёмных глазах мерцал свет:
— Восемь часов ночи — это двадцать восемь тысяч восемьсот секунд. Каждая секунда была долгой, скучной и безнадёжной…
Его взгляд полностью поглотил внимание Цзи Синчэнь. Она ощущала всю боль и одиночество юного Хуо Жуна.
В тёмной комнате, на чёрном инвалидном кресле, он, обливаясь потом, склонял голову, мобилизуя всю силу воли, чтобы заставить мёртвые нервные окончания хоть чуть-чуть отозваться. Он искал искру жизни среди миллиардов мёртвых клеток.
Рано или поздно дух или тело сдаются. Но Хуо Жун оказался сильнее. Его железная воля сломила приговор врачей.
— В этом мире не бывает бессмысленного упорства, — сказал он, глядя ей в глаза. — Цзи Синчэнь, любое упорство имеет значение.
Глаза девушки наполнились слезами. В её взгляде он прочитал понимание — она уловила смысл его слов, и их образы словно слились воедино. Хуо Жун нежно провёл пальцем по её носу.
Цзи Синчэнь не сдержалась и бросилась к нему, обняв за шею. Её лицо едва доставало до его плеча, и она, немного смущённо, вытерла слёзы о его рубашку, ещё крепче прижавшись к нему.
Хуо Жун на мгновение замер от неожиданности. Он опустил глаза: её тело было мягким, но в то же время упругим.
Уголки его губ дрогнули в улыбке, и он обнял её в ответ…
*
*
*
С тех пор как Лао Тан заметил странности в поведении Кэрен, её убрали из старого особняка, где жили Хуо Жун и Цзи Синчэнь. Лао Тан приказал шофёру отвезти её в одну из редко используемых резиденций семьи Хуо, но по дороге Кэрен попросила остановиться, чтобы зайти в магазин — и тут же исчезла.
Воспользовавшись тем, что подкупила двух поваров на кухне нового дома Хуо Жуна, Кэрен незаметно вернулась туда.
Работать официально она больше не могла и должна была избегать встреч с Цзи Синчэнь. Но задание от Хуо Цинчэна всё ещё висело над ней. Став пешкой, которую бросили, Кэрен слишком хорошо понимала, что её ждёт.
Когда она уже не знала, как продолжать, перед ней появилась женщина, о которой она даже не мечтала.
*
*
*
Обед в доме Хуо сегодня был особенно роскошным.
Это было связано не только с тем, что Хуо Жун и Цзи Синчэнь снова переехали в новый особняк, но и с приездом Лян Юнь и Цзи Ханьвэй.
Сан-Антонио выделил лучшую медицинскую команду для ухода за Лян Юнь, а сёстры договорились, что Цзи Ханьвэй останется здесь до начала занятий в университете, чтобы поддержать мать во время лечения.
Благодаря этому огромный, обычно пустынный дом наполнился жизнью, и кухня трудилась с утра, готовя изысканный обед.
Лян Юнь явно не привыкла к таким роскошным интерьерам. Она растерянно сжимала руку Цзи Синчэнь под столом и тихо спросила:
— Сколько стоит ночь в этом отеле? У тебя хватит денег?
Перед приездом сёстры солгали матери, сказав, что увозят её на отдых.
Но Лян Юнь, выросшая в достатке, сразу поняла, что перед ней не просто отель, а особняк высшего класса.
Цзи Синчэнь сжала сердце от боли и успокаивающе ответила:
— Недорого. У меня есть стипендия и сбережения от подработок. Несколько дней — не проблема.
Лян Юнь с сомнением кивнула и тихо вздохнула.
Хуо Жун специально приехал с работы, чтобы пообедать с тремя женщинами.
Услышав её слова, он мягко улыбнулся, поставил перед Лян Юнь тарелку с соусом из акульего плавника и вежливо поклонился:
— Миссис Лян, этот обед за мой счёт. Пожалуйста, наслаждайтесь.
Увидев снова того красивого молодого человека, который ухаживает за её дочерью, Лян Юнь просияла и радостно засыпала его благодарностями.
За столом, кроме нескольких моментов, когда Лян Юнь терялась и забывала, где находится, царила гармония. Цзи Синчэнь удивилась: Хуо Жун оказался гораздо мягче, чем она ожидала.
Как бы ни проявляла Лян Юнь тревогу и неуверенность, Хуо Жун терпеливо отвечал на все её вопросы.
Когда обед подходил к концу, Ду Цзюнь подошёл и что-то шепнул Хуо Жуну на ухо. Тот слегка нахмурился и положил салфетку.
— Продолжайте без меня. Мне нужно решить кое-что в боковом зале.
После его ухода слуги принесли десерты и супы.
Из тени Кэрен внимательно следила за каждым движением Цзи Синчэнь.
Перед тем как начать действовать, Кэрен немного разузнала о женщине по имени Шу Юнь. Семья Шу — известные фармацевты, давние партнёры семьи Хуо. Их фармацевтическая компания занимает высокие позиции в рейтинге и обладает значительным влиянием.
Раньше Шу Юнь и Хуо Жун считались идеальной парой — росли вместе, семьи были равны по положению. Однако ходили слухи, что старшая дочь Шу не интересовалась семейным бизнесом и давно уехала в Европу учиться на дизайнера, тем самым разорвав возможную помолвку.
Заплатив небольшую сумму, Шу Юнь легко выведала у Кэрен всю правду и пообещала ей убежище после выполнения задания.
Кэрен не колеблясь рассказала ей всё. То, что Хуо Цинчэн не хочет, чтобы у Цзи Синчэнь были дети, не удивило Шу Юнь.
Шу Юнь была ослепительно красива, её глаза, словно крючки, пронзали насквозь. Говорила она с аристократической интонацией, но в её первых же словах прозвучала жестокость, которая поразила Кэрен:
— Не понимаю, в каком веке живёте вы с вашим боссом. Люди живые, а лекарства мёртвые. Вы всё время следите за ними и после каждой близости даёте ей таблетки — разве она будет их глотать? Да и, — в её глазах мелькнула тень злобы, — вы уверены, что каждый их интимный момент происходит у вас на глазах?
Кэрен понимала эту проблему, но что могла поделать простая служанка?
Шу Юнь подошла ближе и раскрыла ладонь. На ней лежали два флакона с разным содержимым.
— Если хочешь решить проблему раз и навсегда, нужно вырвать сорняк с корнем…
http://bllate.org/book/8576/786974
Готово:
