Книжные полки в кабинете семьи Хуо не требовали лестницы — верхние ярусы опускались автоматически. Просто Цзи Синчэнь не знала, как их привести в действие.
— Поверни глобус слева от шкафа, — улыбнулся Хуо Жун ещё шире, — и верхняя секция сама спустится. Скажи, что тебе нужно, я достану.
Цзи Синчэнь покачала головой. Её взгляд уже приковался к одной книге. Она откинулась назад, устроившись поудобнее среди множества мягких подушек.
— Вот эту. Я читаю тридцать шестую страницу.
Хуо Жун вынул закладку и раскрыл том прямо на её коленях. Он уже собирался отойти, но Цзи Синчэнь крепко сжала его руку.
Он обернулся. Девушка лежала на подушках, чёрные волосы рассыпались вокруг, словно тёмные водоросли, создавая образ ленивой, томной красоты.
— Ты… не мог бы почитать мне немного, прежде чем уйдёшь?
В голосе прозвучала лёгкая нотка капризной просьбы.
Сама Цзи Синчэнь не до конца понимала, зачем делает это.
Проснувшись после кошмара, она сразу увидела перед собой Хуо Жуна. Всё то чувство безопасности, в котором она так отчаянно нуждалась мгновение назад, теперь целиком перенеслось на него.
Ночь казалась бесконечной — настолько долгой, что ей захотелось занять себя чем-то особенным, чтобы отвлечься от тревожных мыслей в одиночестве.
Например, проверить, где проходит предел его снисходительности. Или просто заставить его задержаться рядом ещё ненадолго…
В женщине тоже живёт первобытная, почти звериная жажда обладания.
Об этом она лениво размышляла.
Хуо Жун молчал две секунды. Уже когда Цзи Синчэнь собралась отпустить его руку, он, не меняя позы, второй рукой раскрыл книгу.
— The remainder of my schooldays were no more auspicious than the first…
Голос Хуо Жуна был низким и тёплым — идеальным для того, чтобы засыпать под него, уютно устроившись на подушках.
Если бы вместо этих строк он шептал слова любви, а за окном лил дождь или метель, всё это стало бы ещё опаснее, ещё сладостнее…
Веки Цзи Синчэнь становились всё тяжелее. Она постепенно ослабила хватку, но он не спешил уходить.
Историю «Убить пересмешника» она знала и понимала скрытые в ней метафоры.
Чтобы по-настоящему понять расу или человека, нужно терпение, нужно ждать, пока постепенно раскроются все факты…
Каким же на самом деле был мир за спиной Хуо Жуна? Полный опасностей, пропитанный убийственным холодом?
Но всё это мрачное, кровавое существование, казалось, растворялось в тепле их спальни под размеренное чтение его голоса.
До этой ночи Цзи Синчэнь каждую минуту считала, сколько осталось до её побега. Но теперь… она уже не так стремилась бежать. Наоборот, ей хотелось остановить время — навсегда запечатлеть эту ночь, когда, проснувшись от кошмара, она сразу увидела рядом Хуо Жуна.
Девушка уснула.
Лёгкая завитая прядь упала ей на розовую щёку, делая сонный образ особенно трогательным.
Хуо Жун очень осторожно отложил книгу и несколько мгновений молча смотрел на её лицо. Затем наклонился, поправил подушку, чтобы ей было удобнее, и укрыл одеялом. Под одеялом образовался небольшой холмик, а рядом простиралось огромное незанятое пространство кровати.
Такая хрупкая, маленькая — и такая одинокая на этой огромной постели. Кажется, рядом с ней чего-то явно не хватает.
Хуо Жун просидел ещё несколько минут, а затем, словно подчиняясь внезапному порыву, лег рядом, не снимая одежды. Индикаторный свет в спальне погас.
Мягкий лунный луч пробрался сквозь щель в шторах и упал прямо на лицо Цзи Синчэнь. Хуо Жун повернул голову и не отрываясь смотрел на спящую девушку.
Её дыхание было лёгким и ровным, рука лежала у ключицы — поза одновременно безопасная и послушная.
Казалось, ночь, в которой рядом кто-то спит, становится наконец-то целостной.
Электрический камин мерцал последними угольками, и перед тем как совсем погаснуть, Хуо Жун приподнялся и нежно, то глубже, то легче, поцеловал Цзи Синчэнь в губы…
*
*
*
Сон был слишком сладостным, и когда Цзи Синчэнь проснулась, щёки всё ещё горели.
Аромат Хуо Жуна, одновременно властный и обволакивающий, во сне превратился в образ брачной ночи — в бесконечные, страстные прикосновения мужчины.
Говорят, самые долгоживущие клетки организма могут хранить память до шестидесяти лет. Когда Цзи Синчэнь села, прижимая одеяло к груди, её разум всё ещё бурлил от возбуждения.
Хуо Жуна не было.
На его месте осталось лишь лёгкое углубление на серебристо-сером одеяле. Книга, которую он читал, лежала раскрытой на тумбочке.
Цзи Синчэнь встала, чтобы вернуть её на полку, но, пройдя несколько шагов с книгой в руках, не смогла и вернула её обратно, аккуратно разложив под тем же углом, под которым оставил Хуо Жун.
После туалета она вышла из комнаты.
Едва дверь распахнулась, перед ней предстали коричневые туфли. Цзи Синчэнь подняла глаза — перед ней стояла горничная с хвостом, которую она не видела уже несколько дней.
И тут же в голове мелькнула мысль: почему эта служанка, назначенная в их новую спальню, оказалась в старой резиденции семьи Хуо?
Женщина, не обращая внимания на напряжённое выражение лица Цзи Синчэнь, почтительно подняла слоновой белизны поднос:
— Мэм.
На подносе лежала одна таблетка и стакан воды.
Цзи Синчэнь почувствовала одновременно абсурдность и отвращение.
Она осталась в дверном проёме, пристально глядя на служанку.
Та, заметив, что Цзи Синчэнь не двигается, улыбнулась:
— Второй молодой господин сказал, что если вы не вспомните, что написано в контракте, он не против прочитать его вам заново.
В брачном соглашении чётко указывалось: в период помолвки запрещено зачать ребёнка от семьи Хуо. Это было требование Хуо Цинчэна. Взамен он обещал продолжать выплачивать пособие по потере кормильца сёстрам, оплачивать лечение Лян Юнь и покрывать полную стоимость обучения Цзи Ханьвэй в университете. А если Цзи Синчэнь будет послушной и успешно выполнит особое задание, её ждёт ещё более щедрое вознаграждение.
Цзи Синчэнь смотрела на таблетку, не зная, что сказать. Любые слова показались бы ей осквернением той чудесной ночи, которую они провели вместе. Та ночь принадлежала только ей и Хуо Жуну — и она не собиралась делиться ею с кем-то ещё.
Она молча сжала пальцы.
Улыбка служанки исчезла.
— Кэрен, что ты здесь делаешь?
Лао Тан и несколько других горничных поднимались по лестнице со свежими полотенцами, лимонной водой и эфирными маслами, чтобы разбудить Цзи Синчэнь. Увидев Кэрен, Лао Тан нахмурился.
Кэрен спокойно улыбнулась, ничуть не смутившись:
— Я специально пришла отнести мэм её ежедневные витамины…
В ту секунду, пока Кэрен отводила взгляд, Цзи Синчэнь быстро схватила таблетку с подноса. Маленькая белая пилюля исчезла между пальцами и краем стакана — она растёрла её и залпом выпила воду.
Несколько капель стекли по подбородку и упали на её светло-розовую пижаму.
Одна из горничных Лао Тана тут же подошла и аккуратно промокнула пятно горячим полотенцем.
Цзи Синчэнь использовала этот момент, чтобы стереть все следы.
Всё это время Кэрен пристально следила за ней проницательным, подозрительным взглядом. Но Цзи Синчэнь держалась ещё увереннее.
Когда горничные закончили свои дела, Цзи Синчэнь бросила пустой стакан обратно на поднос и, глядя прямо на Лао Тана, сказала Кэрен:
— Теперь довольна?
И, не дожидаясь ответа, направилась вниз по лестнице.
Позади неё Кэрен медленно провела взглядом по стакану с лёгкой презрительной усмешкой. Лао Тан, ставший свидетелем всего происшествия, помрачнел.
*
*
*
Второй тур собеседования был финальным.
С Цзи Синчэнь за единственную вакансию ассистента декана соревновалась Салина — студентка первого года магистратуры из их же факультета.
Салина была латиноамериканкой, умной, сильной, ослепительно красивой и соблазнительной.
По слухам на психологическом факультете университета А, Салина с самого поступления безуспешно добивалась Ло Вэя. Ради того, чтобы быть ближе к объекту своей страсти, она даже бросила престижную специальность актуарной математики и перевелась на психологию.
Настоящие таланты остаются талантами везде: несмотря на огромный разрыв между дисциплинами и колоссальную учебную нагрузку, характерную для психологического факультета, Салина не только удерживала первое место в рейтинге, но и продолжала ухаживать за своим кумиром.
Правда, в любви ей сопутствовала неудача: даже став магистранткой, она так и не смогла сблизиться с Ло Вэем.
Тот всё время вежливо, но твёрдо держал дистанцию. А в этом году и вовсе начал явно избегать её.
Ходили слухи, что в день рождения Ло Вэя, когда компания друзей играла в «Правда или действие», он позвонил Цзи Синчэнь, чтобы признаться в чувствах. Но на другом конце провода ответил мужской голос.
Цзи Синчэнь тоже считалась одной из самых желанных девушек на факультете. Однако перед другими она всегда держалась холодно и отстранённо, полностью посвящая себя учёбе и отвергая всех поклонников. Кто поверит, что она вдруг завела роман? Тем более с кем-то другим?
Близкие друзья Ло Вэя, знавшие правду о той ночи, хранили молчание.
Впрочем, всем было ясно: Салина борется за должность ассистента декана лишь для того, чтобы продолжать осаждать Ло Вэя.
Вакансия ассистента декана открывалась раз в год, и на неё претендовал лишь один человек. Конкуренция была жёсткой, и должность считалась чрезвычайно престижной.
Ирония судьбы: в финал вышли две самые красивые и умные студентки факультета — каждая лидер своего курса.
Как говорится, два солнца не могут сиять одновременно. Студенты психологического факультета даже начали делать ставки на исход собеседования. Две недели шансы были равны, но затем перевес явно склонился в пользу Салины.
Причина была проста: с самого основания программы ассистентами декана всегда становились магистранты. Цзи Синчэнь, будучи младше и менее опытной, проигрывала хотя бы на йоту.
Однако прямо перед началом собеседования ставки резко изменились. Один болтливый первокурсник проболтался Ло Вэю о студенческих пари.
Ло Вэй слегка нахмурился, нашёл того, кто вёл записи ставок, и молча поставил восемьдесят тысяч долларов — целиком на победу Цзи Синчэнь.
Теперь она стала фаворитом.
Если Ло Вэй выиграет, все проигравшие обязаны будут выплатить ему тройную сумму.
Ставки разгорелись с новой силой: участие самого главного участника любовного треугольника сделало всё по-настоящему драматичным. В день собеседования даже нашлись те, кто прогулял пары, лишь бы дождаться результатов у дверей кабинета декана.
Целых три часа Цзи Синчэнь не чувствовала ни усталости, ни голода.
Она словно мастер своего дела выкладывала перед комиссией все детали проекта — чётко, последовательно, без лишних слов.
Экспериментальные данные, ссылки на литературу, сопоставление результатов, подбор контрольных групп…
Огромный массив текстов, изображений и цифр она представила в максимально сжатой и профессиональной форме. В завершение презентации проекта «Театр имитации личности» Цзи Синчэнь продемонстрировала базу данных, которую собирала с первого курса: все подходящие учреждения Северной Америки и точную многомерную классификацию типов лечения для каждого случая.
Ни секунды не было потрачено впустую, ни один лист не оказался лишним. Когда она закончила, силы будто покинули её тело, но в душе царили покой и удовлетворение.
Она сделала всё, что могла. Она дала максимум.
Декан снял очки, долго перелистывал материалы, молча изучая их. Наконец он закрыл папку и спокойно, без тени эмоций, произнёс:
— Синчэнь, я слышал, что в самом начале работы над проектом ты использовала в качестве исходной модели — то есть так называемого нулевого индивида — свою собственную мать?
Психологический факультет университета А славился научной строгостью. Его выпускники становились статистиками, социологами, топ-менеджерами. Использование личных эмоций в научной работе — вот чего больше всего не терпел нынешний декан.
— Да. И в дальнейшем я планирую сотрудничать с Центром психических расстройств имени Святого Антония, — спокойно ответила Цзи Синчэнь, не уходя от вопроса.
— Значит, я могу понять это так: ты используешь ресурсы и средства университета для лечения своей матери?
При этих словах остальные профессора замерли.
http://bllate.org/book/8576/786960
Готово:
