Тридцать тысяч за квартал — сто двадцать тысяч в год. Цифра, о которой Цзи Ханьвэй даже помыслить не смела.
В палате повисло напряжённое молчание. Цзи Синчэнь с трудом сдерживала дрожь в голосе, стараясь говорить спокойно:
— Ты что, забыла? У академии теперь сотрудничество с больницей. Врач только что сказал: поскольку мама входит в экспериментальную группу, её лечение в дальнейшем будет частично компенсироваться.
Цзи Ханьвэй не стала допытываться. Она тихо кивнула и встала, чтобы почистить фрукты для Лян Юнь.
Когда время посещения подошло к концу, сёстры поцеловали мать на прощание. Вдруг до сих пор спокойная Лян Юнь в панике начала рыться в тумбочке и сунула в руку Цзи Синчэнь сложенный листок бумаги.
На записке был указан географический координатный пункт — долгота и широта. У Цзи Синчэнь защемило сердце.
С тех пор как отец пропал без вести, при каждой встрече мать передавала им такие записки. И на каждой — координаты места, где, по сообщениям морской поисковой группы, якобы обнаружили тело отца. Но из воды подняли лишь тело одного из его бывших матросов.
Эти координаты стали навязчивой идеей матери. В моменты просветления она снова и снова переписывала их, твёрдо веря, что отец их девочек всё ещё находится именно там.
Однако Цзи Синчэнь и Цзи Ханьвэй проверяли это место сотни раз. Там была лишь безбрежная водная гладь.
Если бы Цзи Сыминь тогда выжил, его кости давно бы покоились в чреве морских рыб.
*
*
*
В конференц-зале корпорации «Хуо» директор по маркетингу и финансовый директор потели над детализацией проектных расходов. Минуту назад Хуо Жун, до этого молчаливо сидевший в стороне, неожиданно вмешался и обрушил на них гром среди ясного неба.
— Насколько мне известно, партнёр «Хуо» — компания M Oil — три года назад тайно закрыла три гигантские скважины на границе международных вод у Сан-Диего и перешла на стратегию регенеративного топлива. Вы заявили, что двадцать семь миллиардов долларов ушли на регулярное техническое обслуживание океанских судов. Однако ежемесячные расходы на обслуживание танкера грузоподъёмностью двадцать тысяч тонн составляют сорок тысяч долларов. Даже если вычесть затраты на персонал и прочие издержки, этих денег хватило бы, чтобы все океанские гиганты «Хуо» плавали по морям целых шестьдесят лет.
Хуо Жун медленно перебирал белую нефритовую шахматную фигуру и, опустив глаза, холодно усмехнулся:
— Неужели вы решили использовать деньги корпорации для кругосветного путешествия?
В зале воцарилась гробовая тишина. Лица обоих директоров побледнели, а ноги затряслись.
За спиной Хуо Жуна стояли два ряда сотрудников, чётко противопоставленные телохранителям Хуо Цинчэна.
Никто не осмеливался дышать. Все взгляды осторожно переходили с лица Хуо Цинчэна на лицо Хуо Жуна.
Обычно такие собрания высшего руководства были формальностью. Никто всерьёз не обращал внимания на хронические убытки в бухгалтерской отчётности «Хуо». Рост акций на бирже поддерживался исключительно внешними инвестициями, а внутри компания год за годом жила за счёт старых запасов.
Это было негласным правилом эпохи Хуо Цинчэна.
Никто не ожидал, что внезапно появившийся Хуо Жун без малейшего снисхождения и без всяких компромиссов обрушится на всю старую гвардию.
Хуо Цинчэн закурил сигару, сделал затяжку и, сквозь беловатый дым, уставился на Хуо Жуна, сидевшего напротив. На губах играла улыбка, но в глазах леденела злоба:
— Старик всегда говорил, что Хуо Жун — самый перспективный в семье. Действительно, герой из юношей рождается.
— Раз дядя так хвалит, я, конечно, приложу все усилия, — спокойно ответил Хуо Жун, одной рукой опершись на подлокотник инвалидного кресла.
Лицо Хуо Цинчэна исказилось. Секретарь Хуо Жуна мгновенно понял сигнал и начал раздавать всем присутствующим папки с документами.
Чжу Кайвэнь, директор по недвижимости и правая рука Хуо Цинчэна, пробежал глазами проект и первым взорвался:
— Что это за ерунда?! Ты смеешь меня уволить?! Я двадцать лет отдал «Хуо»! Ты не можешь просто так уволить меня!
С лица Хуо Жуна стекала ледяная холодность. Он едва заметно приподнял уголки губ:
— Вы ошибаетесь, господин Чжу.
Чжу Кайвэнь, задыхаясь от ярости, замер. И тут же услышал:
— Это не увольнение. Это добровольный уход в отставку по собственному желанию. Все присутствующие здесь — без исключения.
…
Новость о смене руководства в корпорации «Хуо» мгновенно разлетелась по городу и вызвала шок в обществе. Никто не ожидал, что Хуо Жун, которого Хуо Чживань буквально втиснул в компанию как «стажёра-президента», в первый же день уволит всех старых менеджеров и тут же заменит их новыми кадрами.
Такое невозможно было организовать без многолетней подготовки — все в это поверили.
Тот, кого раньше считали никчёмным наследником, в одночасье превратился в будущего бизнес-магната. Реальность оказалась захватывающей, как роман.
Слухи о Хуо Жуне начали стремительно меняться.
Уволенный сотрудник умудрился сделать снимок в профиль. Несмотря на низкое разрешение, на фото чётко видно: молодой человек с острыми чертами лица, благородной осанкой и безупречной внешностью. За маской учтивости в его взгляде читалась железная решимость и проницательный ум.
Репутация Хуо Жуна совершила полный разворот на сто восемьдесят градусов.
Он вовсе не был тем «толстяком-неудачником», о котором ходили слухи. Напротив — настоящий образец мужской красоты. А теперь ещё и президент корпорации «Хуо».
Женщины, которые раньше не удостаивали его внимания, теперь скрежетали зубами от досады.
А следующая новость и вовсе разожгла в сердцах светских дам бушующее пламя: в субботу семья Хуо устраивает роскошный бал, чтобы официально представить Хуо Жуна общественности. На мероприятии будут присутствовать все знаменитости Лоши и Северной Америки.
И, разумеется, его новоиспечённая супруга.
Каждая новость была громче предыдущей.
Цзи Синчэнь только что вышла с пары и с трудом переваривала ленту новостей на экране телефона. Её взгляд застыл на последней фразе. Она долго смотрела на неё, не в силах отвести глаз.
«Что за… Даже если я всего лишь контрактная жена, разве нельзя было хотя бы уведомить меня лично, что в субботу я должна быть на балу? Всему миру известно, а мне — только из новостной рассылки… Ха-ха».
Неужели Хуо Жун думает, будто она свободна в любую минуту и ждёт приглашения от семьи Хуо?
Цзи Синчэнь презрительно фыркнула, спрятала телефон в карман и решительно зашагала в сторону библиотеки.
В тот же день, поздно вечером, Хуо Жун сидел в своём временном кабинете и просматривал документы. К нему подбежал его помощник Сяо Сун и протянул каталоги осенних коллекций нескольких элитных брендов.
— Господин Хуо, как только новость просочилась, PR-отделы этих марок немедленно начали звонить с предложениями сотрудничества. Вот новинки этого осени. Некоторые бренды даже предложили срочно сшить любой понравившийся наряд для мадам, если она укажет свой выбор. Что прикажете?
Хуо Жун потер виски и только тогда осознал: прошло уже пять-шесть часов с момента публикации, а Цзи Синчэнь так и не отреагировала.
Автор говорит: «Хуо Жун: жена не отвечает на сообщения? Пустяки. Я сам схожу и… то есть, приглашу её лично. Цзи Синчэнь: ??? Спасибо всем за поддержку! Пишите комментарии, пожалуйста, мне так приятно читать ваши слова! Раздаю-раздаю-раздаю красные конверты! Люблю вас!»
*
*
*
Десятая глава. Десятая звёздочка
Профессиональные учебники для собеседования хранились глубоко в подвальном этаже библиотеки. После прохода по карте студентов стало заметно меньше. Воздух в подвале был сухим и прохладным — многие книги здесь были старыми.
Цзи Синчэнь накинула шаль и начала искать книги по списку.
В её сумке-тоте на столе без остановки вибрировал телефон.
Водитель нервно посмотрел на Хуо Жуна на заднем сиденье:
— Господин Хуо, мадам не отвечает на звонки. По геолокации — неизвестное место. Десять минут назад она была в университетской библиотеке.
Геолокация была подключена по обоюдному согласию: с одной стороны, безопасность Цзи Синчэнь теперь полностью обеспечивала семья Хуо, с другой — так было удобнее водителю за ней заезжать.
Хуо Жун слегка нахмурился. У него был только один номер от Лао Тана — других контактов Цзи Синчэнь он не имел.
Он покрутил часы на запястье:
— Так чего же ты ждёшь?
И продолжил заниматься своими делами.
Водитель моргнул, глядя в зеркало заднего вида, и спустя три секунды наконец понял, что от него требуется. Он немедленно завёл двигатель…
Ректор и декан лично вышли встречать Хуо Жуна.
Семья Хуо десятилетиями была попечителем университета А, и внезапный визит нового президента корпорации застал всех врасплох.
Хуо Жун вышел из машины и велел всем разойтись. Попросив лишь пропускную карту, он сказал, что хочет пройтись по библиотеке и вспомнить студенческие годы. Все переглянулись, но никто не посмел задать вопрос.
На компьютере у входа в библиотеку последним запросом значилась книга «Психология толпы» Гюстава Лебона. Хуо Жун бросил на экран взгляд и направился к лифту, ведущему на минус первый этаж.
*
*
*
Книги оказались тяжёлыми, и Цзи Синчэнь не могла унести их за раз. Она сложила тома в углу и начала переносить по частям. За поворотом стеллажей она врезалась прямо в Ло Вэя.
Она уже несколько дней искала Ло Вэя, чтобы поговорить о собеседовании, но он всё время был занят: либо отменял её встречи, либо не брал трубку в офисе и на личном телефоне.
Ло Вэй тоже не ожидал, что, несмотря на все ухищрения, всё равно столкнётся с Цзи Синчэнь. Он поправил очки и выдавил натянутую улыбку:
— Синчэнь.
Увидев, что она несёт книги, он потянулся помочь, но Цзи Синчэнь отступила на шаг:
— Ло Вэй, скажи честно: у меня вообще нет шансов?
Ло Вэй на миг представил себе нечто двусмысленное, и уши у него покраснели. Но тут же отогнал эту мысль.
— А? — переспросил он.
— Ты ведь знаешь, что я не прошла отбор на должность ассистента декана, поэтому и избегаешь меня… — Цзи Синчэнь покачала головой и вздохнула с видом старика: — Зря переживаешь. Даже если эта работа мне не светит, я найду другую подработку. Не стоит из-за этого портить нашу дружбу!
Она явно нервничала. Глядя на Ло Вэя, она не моргнула ни разу.
Ло Вэй прекрасно знал, в каком положении находятся сёстры, и понимал, насколько важна эта работа для Цзи Синчэнь.
Он вспомнил холодный, властный голос того высокомерного мужчины по телефону и посмотрел на чистые, как у оленёнка, глаза перед ним. Сердце его снова слегка заныло.
— Ты слишком много думаешь… Собеседование ещё даже не началось, откуда мне знать результат? Да и по моим наблюдениям за последнее время, у тебя самые высокие шансы среди всех кандидатов.
Ло Вэй выпалил всё это одним духом и отвёл взгляд. Затем похлопал её по плечу в знак поддержки.
— Тогда зачем ты от меня прячешься? Ты даже не пришёл на общественный опрос вчера… — Цзи Синчэнь моргнула и вдруг вспомнила: в день, когда она пропустила его день рождения, на следующий день в университете пошли слухи…
— Ты… влю… бился! — догадалась она и первой же рассмеялась.
Ло Вэй только развёл руками. Он не понимал, как разговор ушёл в такую дикую сторону, но, глядя на её сияющие глаза, почувствовал, как тревога внутри рассеивается.
Они немного посмеялись, прислонившись к стеллажам. Ло Вэй мысленно решил похоронить всё, что произошло на том дне рождения во время игры «Правда или действие».
В тени, чуть поодаль, молча стоял высокий мужчина. Половина его резко очерченного лица была погружена во мрак, другая — освещена холодным светом.
Его взгляд скользнул по Цзи Синчэнь, весело болтающей с Ло Вэем, затем — к её рабочему месту, заваленному книгами.
Она никогда не улыбалась ему так.
На балах в доме Хуо Цзи Синчэнь всегда носила идеальную маску, играя отведённую ей роль.
Но Хуо Жун дважды замечал трещины в этой маске.
Первый раз — когда Лок прыгнул ей на колени. Её реакция была чисто девчачьей: как будто на платье села полосатая гусеница. А когда она посмотрела на Хуо Жуна, в её глазах читалась искренняя просьба о помощи — без тени сопротивления.
Второй раз — той ночью в спальне. Алкоголь и усталость лишили её самоконтроля. Её тело стало мягким, как озеро, и она без сопротивления отдалась ему…
Хуо Жун не отводил взгляда. На лице Цзи Синчэнь не осталось и следа той тени, что он видел ранее.
Пропавший отец, больная мать, сестра, нуждающаяся в деньгах на учёбу, и бесконечные бытовые заботы… Всё, что значилось в её досье, будто стёрлось, превратившись в простые чернильные знаки на бумаге. Она, казалось, уже оставила всё это позади.
С того самого дня, как он получил досье Цзи Синчэнь, Хуо Жун понял, какие планы строит Хуо Цинчэн.
http://bllate.org/book/8576/786951
Готово:
