Линь Фэй стояла за спиной Чэнь Сюня и смотрела, как пятижоуные ворота дворца медленно смыкаются, отрезая внутренний мир от внешнего. Сердце её дрогнуло.
Для государя, конечно, охваченная чумой столица была куда опаснее.
Она долго думала, что, будучи чиновницей, не имела выбора — точно так же, как А Луань, вынуждена была остаться запертой во дворце.
Но стоило Янь Жутао произнести слово «живая фигура», как в её голове вспыхнула искра.
Разве она сама не была живой фигурой?
Только что она сетовала: никто во дворце не знает ужасов той катастрофы лучше неё. Но ведь именно она одна здесь пережила эту болезнь и боролась с ней.
После похищения родители перестали считать её ребёнком. С начала восьмого месяца до конца одиннадцатого — почти четыре месяца — она вместе со старшим братом часто присутствовала при совещаниях в отцовской усадьбе.
Теперь, когда дворцовые ворота заперты, вести могут передаваться лишь на бумаге, и государь больше не может обсуждать дела с министрами, как прежде.
А ведь речь шла о безопасности пограничных земель и самой столицы — государь наверняка был вне себя от тревоги, но рядом не оказалось никого, с кем можно было бы постоянно советоваться.
Генерал Не сегодня явился во дворец, очевидно, чтобы попросить разрешения вернуться на пост в Цинчжоу. Но государь сначала вызвал Ли Цина и других — видимо, чтобы перекрыть ему этот путь.
Линь Фэй повернулась и посмотрела на пустой коридор. Вместо того чтобы жаловаться на судьбу, лучше найти шанс взлететь к облакам и стать самой полезной фигурой в этот момент.
Распределив дежурства, она заперлась в своей комнате и взялась за перо, чтобы написать мемориал.
Мемориал попал к императору лишь через семь дней. Услышав во время обхода, что состояние больных в Баоши ухудшилось, Линь Фэй предположила: за стенами дворца эпидемия уже охватила всё, как степной пожар. Лишь дождавшись подходящего момента, она отправилась перехватить евнуха У.
Она сунула ему в руку горсть золотых лепестков и шепнула на ухо:
— Вы — тот, кто больше всех заботится о здоровье государя. Этот мемориал снимет с него тягость.
Когда её вызвали во дворец Тяньминьгун, Линь Фэй, едва переступив порог, опустилась на колени:
— Да здравствует Ваше Величество!
В двух жоу от трона уже стоял лакированный экран с инкрустацией из перламутра, и евнух У не ожидал, что она поклонится прямо у двери. Он напомнил:
— Подойдите ближе, госпожа чиновница.
Она взглянула на евнуха, стоявшего в двух шагах, и вежливо улыбнулась:
— Благодарю вас. Я постоянно хожу по разным дворцам, и ради сохранения здоровья государя лучше отвечать отсюда.
Как она и предполагала, государь сказал:
— Пусть будет по-её. Встаньте.
Евнух У склонил голову, ответил «да» и отступил в сторону, опустив глаза.
— В последние дни мемориалы сыплются, как снег, и все — пространные рассуждения. А ваше предложение свежо: всего несколько строк.
Линь Фэй услышала, как он перелистывает бумаги, и ответила:
— Ваше Величество, я — воин, не мастерица в красноречии. В последние дни я постоянно вспоминаю эпидемию в Вэйчжоу, которую пережила в детстве, и сожалею, что тогда была слишком молода, чтобы внести хоть какую-то пользу. Поэтому, собрав все мысли, осмелилась, будучи воином, предложить план борьбы с эпидемией, надеясь хоть немного облегчить вашу заботу.
— Хе-хе, не мастерица в красноречии? А языком владеете недурно — унаследовали от отца.
Сердце Линь Фэй дрогнуло:
— Ваше Величество слишком добры. Я не смею принять такие похвалы. Что до борьбы с эпидемией, я далеко не так искусна, как мой отец.
— М-да, это правда.
По звукам было слышно, что он что-то искал, а через мгновение сказал:
— У Хэн, прочти ей последние две строки.
Евнух У быстро подошёл, взял бумагу и громко зачитал:
— «Хотя бедствие в столице близко, при грамотном управлении его можно быстро подавить, и оно не станет неотложной угрозой. Вэйчжоу и Цинчжоу, хоть и далеки, требуют строгой бдительности, дабы избежать сговора изнутри и снаружи и спасти народ от новых страданий».
Линь Фэй, стоявшая прямо, незаметно сжала кулаки, сдерживая восторг. Она и отец думали одинаково! Даже разделённые стенами дворца, отец и дочь всё равно были едины духом.
— Сейчас же отправлю твою записку наружу, — сказал государь. — Посмотрим, не выведет ли она твоего отца из себя. Он написал целую тысячу иероглифов, а дочь — всего несколько строк. Вот уж действительно…
Государь рассмеялся, будто не находя подходящего слова, чтобы описать эту пару. Линь Фэй даже за экраном представила, как он качает головой с досадливой улыбкой.
— Раз уж ты всё понимаешь, возьми на себя эту дворцовую кашу. Подумай заранее, какие люди и лекарства тебе понадобятся. Никто не сможет тебе помочь.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Государь уже собрался уходить, но вдруг вспомнил что-то и, обернувшись, громко добавил:
— Раз всё равно будешь сидеть во дворце, потренируй-ка почерк!
— …Слушаюсь.
Линь Фэй шла по пустому коридору и глубоко вздохнула. Впервые одна предстала перед государем — конечно, немного нервничала, особенно принимая решение в одиночку. К счастью, всё прошло гладко.
Она подняла глаза к ясному небу. Какой прекрасный день! Жаль, что придётся томиться во дворце, не зная, когда это кончится.
Ладно, ладно. Сначала займусь делом перед глазами. Ещё не всё потеряно — большинство больных в Баоши можно спасти.
Она переплела пальцы, будто готовясь вскочить на коня и вступить в бой, и в этом жесте сквозила скрытая решимость.
Но государь облил её холодной водой:
— Так будешь принимать указ или нет?
— Простите, Ваше Величество! Я думала, вы поручаете мне остановить эпидемию и лечить служанок во дворце. Не ожидала, что знатные особы тоже останутся здесь. Если болезнь их коснётся, я заслужу смертную казнь!
— Закройте ворота каждого дворца, как сейчас, и всё будет в порядке. Чего бояться?
Линь Фэй горько усмехнулась про себя: «Вы ведь оставили здесь Госпожу Сюэ! В последние дни она то и дело посылала меня с лекарствами в Баоши. Если бы вы с императрицей уехали, разве Госпожа Сюэ спокойно заперлась бы у себя? Тогда мою фамилию „Линь“ можно писать задом наперёд!»
Но она понимала: государь опасался, что в загородном дворце могут возникнуть проблемы, и безопаснее оставить Госпожу Сюэ с шестым принцем здесь. Чтобы это не бросалось в глаза, он приказал остаться и всем наложницам ниже её рангом.
При такой заботе неудивительно…
— Да, я принимаю указ. Приложу все силы, чтобы обеспечить безопасность всех знатных особ.
Ворота Цяньцю и Ваньчунь одновременно закрылись, но Линь Фэй почувствовала облегчение. Государь, увозивший императрицу Цзе и Госпожу Шэнь в загородный дворец «избегать эпидемии», казался ей куда более уязвимым.
Спектакль, впрочем, был поставлен основательно.
Линь Фэй намеренно распускала слухи, что из дворца Цзиюнь тайком выходят служанки. Позавчера она доложила, что в Цзиюне служанка, возможно, заразилась. Поэтому решение государя «внезапно» отправиться в загородный дворец и взять с собой лишь самых высокопоставленных наложниц выглядело совершенно естественно.
Только вот А Луань увезли вместе с ними — это тревожило её.
Хотя она и была готова ко всему, услышав от Цзян Эрниан, что Госпожа Сюэ стоит у ворот Баоши и, не сумев войти, отказывается уходить, Линь Фэй чуть не подавилась куском жареного гуся, который не успела проглотить.
Проглотив пару глотков чая, поданного Ван Чунь, она махнула рукой:
— Пошли!
Она взяла пять женщин-стражниц, повязала маски и, накинув поверх чиновничьей одежды непромокаемые плащи, быстро направилась к Баоши. Но у ворот дежурившая Лю Яонян сказала:
— Госпожа Сюэ, не сумев войти, только что вернулась в Цзиюнь.
Линь Фэй сняла маску и спросила:
— Сегодня приходила лекарь?
— Сейчас внутри лечит больных.
Линь Фэй хотела войти, но передумала: важнее сначала успокоить Госпожу Сюэ. Она приказала:
— Ван Чунь и Ван Сюй останьтесь здесь, дождитесь лекаря и узнайте, как обстоят дела с больными. Если не хватает лекарств, помогите с доставкой. Остальные — со мной в Цзиюнь.
Госпожа Сюэ, увидев, как Линь Фэй торжественно явилась, окинула её взглядом с ног до головы и, не приглашая вставать, лениво произнесла:
— Это ты приказала не пускать меня в Баоши.
Хотя это и не был вопрос, Линь Фэй не осмелилась не ответить:
— Госпожа Сюэ, я лишь заботилась о вашем здоровье и здоровье шестого принца…
Госпожа Сюэ сидела на круглом табурете в форме цветка боярышника, одной рукой опираясь на стол, а другой махнула, перебивая Линь Фэй:
— Не надо мне чиновничьих речей.
Линь Фэй увидела, как из покоев вышел шестой принц и с надеждой посмотрел на неё.
Он улыбнулся очень дружелюбно:
— Госпожа чиновница, вставайте скорее!
Линь Фэй выпрямилась и подмигнула ему, надеясь, что он поможет уговорить мать. Но принц сделал вид, что не заметил, и с улыбкой спросил:
— Отчего госпожа чиновница сегодня нашла время навестить нас?
На лице Линь Фэй была написана фраза «ты прекрасно знаешь, зачем», но она ответила:
— Боюсь, что оскорбила Госпожу Сюэ, и пришла просить прощения.
— Хмф, — фыркнула Госпожа Сюэ, вставая и направляясь к кусту пионов у стены, помахивая веером.
Шестой принц беспомощно покачал головой в сторону Линь Фэй, давая понять, что ничем не может помочь.
Линь Фэй подошла ближе и тихо сказала:
— Я знаю, Госпожа Сюэ добра и отзывчива, но государь перед отъездом столько раз наставлял меня — как я могу допустить, чтобы вы подверглись опасности?
Принц колебался, глядя на её спину, склонившуюся над цветами, и медленно, слово за словом, произнёс:
— Может, пусть лекарь придет посоветоваться с тётей? Возможно, у неё есть какой-то способ попробовать…
Глаза Линь Фэй сузились. Так Госпожа Сюэ, кроме любви к кулинарии, ещё и разбирается в медицине?
Она без колебаний согласилась:
— Хорошо, завтра же пришлю лекаря.
На следующий день в полдень Линь Фэй, не поднимая глаз от рецепта, который подала лекарь, спросила:
— Каково действие этого снадобья по сравнению с нынешним?
Лекарь по фамилии Гу ответила:
— Госпожа чиновница, половина названий трав в этом рецепте мне совершенно неизвестна. Хотя Госпожа Сюэ всё объяснила, о действии пока нельзя судить.
Поскольку А Луань с детства принимала лекарства, Линь Фэй немного разбиралась в фармакологии. Она вздохнула, встряхнув рецепт:
— Если травы не редкие, за два-три дня соберёшь. Я пришлю двух человек помочь в аптеке с промывкой, сушкой и измельчением.
Лекарь Гу кивнула и ушла.
Линь Фэй ходила по казарме. Эпидемия в Вэйчжоу в итоге была остановлена рецептом Лоу Цинхэ, хотя его пришлось переделывать десятки раз, прежде чем он подействовал. Сейчас больные в Баоши принимали именно тот рецепт Лоу Цинхэ, но пили его всего третий день.
Она велела лекарю Гу приготовить снадобье по рецепту Госпожи Сюэ не только из страха перед государем. Линь Фэй думала, что служанки в Баоши, привыкшие к тяжёлой работе и некоторые из которых разбирались в медицине, смогут продержаться до отъезда государя. Но теперь она задумалась: возможно, им помогали лекарства, которые раньше присылала Госпожа Сюэ.
Если рецепт окажется действенным, его можно будет переслать и дяде на случай, если эпидемия вспыхнет вновь. Она смутно помнила, как отец, устраивая частный ужин для Лоу Цинхэ после того, как эпидемия пошла на спад, после третьего кувшина вина покачал головой и сказал: «Хотя нынешняя беда утихла, если волна вернётся, это средство может не сработать».
Поэтому она не могла не проявить осторожность: кто знает, не окажется ли новая вспышка ещё свирепее…
На следующий день Цзян Эрниан доложила, что двое женщин-стражниц, охранявших Баоши, почувствовали себя плохо — похоже, тоже заразились.
Линь Фэй больно ущипнула ладонь. Вот и сбылось плохое предчувствие.
Они даже не входили в Баоши, стояли лишь у ворот и разве что пару слов с лекарем Гу перекинулись.
— Быстро узнай, не чувствует ли себя плохо лекарь Гу. Будь осторожна: надень плащ, не подходи близко.
Линь Фэй была рада лишь тому, что лекарь Гу жила отдельно в маленькой комнате рядом с Баоши и последние дни, встречая кого бы то ни было, надевала непромокаемый плащ и маску, разговаривая лишь издалека.
В Вэйчжоу сначала заболевали те, кто ел и жил вместе, затем — те, кто просто разговаривал лицом к лицу. Но если теперь заразиться могут даже те, кто не видел больных?.. Тогда во всём дворце…
Линь Фэй похолодела. Надев плащ и повязав маску, она лично отправилась по всему дворцу, приказывая запереть ворота и немедленно докладывать о любых подозрениях.
Ещё не дойдя до казармы, она издалека увидела Госпожу Сюэ, сидевшую в паланкине у восточных ворот. Линь Фэй прикрыла лоб рукой, тяжело вздохнула два-три раза на месте и только потом двинулась дальше.
Госпожа Сюэ, конечно, заметила, как та чуть не развернулась и убежала, и, не дожидаясь, пока Линь Фэй начнёт формально кланяться, нетерпеливо сказала:
— Закрывать ворота — бессмысленно! Сварите мой рецепт и раздайте всем пить.
Увидев, что Линь Фэй всё ещё колеблется, Госпожа Сюэ стукнула по подлокотнику паланкина:
— Я видела эпидемий больше, чем ты, юная девица, за всю жизнь! Если бы меня пустили в Баоши раньше, а не вчера, когда лекарь рассказала мне всё, эпидемия во дворце уже бы закончилась!
Линь Фэй редко подвергалась таким резким упрёкам, и ей стало неловко. Она пояснила:
— Рецепт Госпожи Сюэ уже передан лекарю Гу. Через день-два лекарство будет готово.
Брови Госпожи Сюэ взметнулись:
— На один рецепт нужно два-три дня?! Да это же не какие-то редкие травы!
— Лекарь Гу сказала…
— Ладно, ладно! С тобой не договоришься. Пойду сама к ней. Одна медлительнее другой!
Линь Фэй проводила её стремительную спину, зная, что не остановить. Но лекарь Гу была сообразительной — если почувствует недомогание, не осмелится явиться перед знатной особой.
Вернувшись в казарму, Линь Фэй выпила два стакана холодного чая, и пульсация в висках наконец утихла.
http://bllate.org/book/8572/786733
Готово:
