Янь Жутао, воспользовавшись тем, что все отвлеклись, едва заметно кивнул ей. Она ответила лёгкой улыбкой.
Едва она поднялась наверх и уселась, как к ней подошёл Путонь — слуга Янь Жутао — с поручением: встретиться при свете месяца за кустами фиолетовых цветов у озера на востоке, у павильона Пэнлай.
Боясь, что она поймёт всё превратно, Путонь робко пояснил:
— Наш господин говорит, дело важное, а чтобы не привлекать внимания, приходится так поступать. Прошу простить, госпожа.
Она мысленно усмехнулась: точно, слуга в барина — оба такие робкие.
С тех пор как в прошлый раз они поговорили, сердце Янь Жутао словно очистилось, стало светло и свободно. Сегодня он без колебаний решил перенести сборище в «Бибошуйсие», даже не задумываясь, обидится ли она.
Послав Путоня передать ей послание, он не сомневался, что она придёт, но опасался лишь одного — чтобы их не заметили.
После того как мать отчитала его в ночь Шанъюань, он долго размышлял: нельзя преждевременно выставлять напоказ свои чувства к Алу. Иначе все поймут, с какой целью он заводит знакомства.
Того, кто вызывает подозрения, не допустят до нужных сведений.
А тому, чьи намерения раскрыты, подсунут ложную информацию и заставят проиграть всё дотла.
Поэтому между ним и Алу на людях должна сохраняться дистанция. Чем дальше они кажутся друг от друга, тем труднее уловить его истинные действия.
Но наедине скрывать радость было бы глупо. Он встретил её сияющим взглядом:
— Алу, ты пришла!
Он огляделся по сторонам и сразу перешёл к делу:
— Сегодня здесь собрались Не Вэй и Не Цань — внуки генерала Не, а также Сунь Цзэ и Сунь Сянь — двоюродные братья Тан Юй.
Этот обед он сам затеял по согласию всех семей.
Генерал Не весной поправился, и его внуки, которые всё это время находились при нём в Цинчжоу, наконец смогли выйти в свет. Янь Жутао, по натуре общительный и доброжелательный, с радостью помогал им вновь входить в круг столичной знати.
Род Тан решился выпустить Тан Юй на этот пир именно потому, что хотел ещё до свадьбы наладить связи с ветвью генерала Не.
Семья Сунь была материнской для Тан Юй, и приглашать их или нет — решать было не обязательно. Но Янь Жутао действовал из личных побуждений и щедро разослал приглашения.
Линь Фэй, услышав имя «Сунь Сянь», сразу всё поняла:
— Ты что, заранее знал, что сегодня за столом сможешь что-то разузнать, поэтому и назначил встречу?
— Ты слишком высокого обо мне мнения! — улыбнулся Янь Жутао. — У меня нет таких способностей. Да и вытягивать информацию — дело неспешное.
Он помолчал, затем продолжил:
— Просто на днях, когда я сопровождал маму к генералу Не, заметил на столе пару белых нефритовых чаш с золотыми цветами. Эти чаши я сам выбирал вместе с Пятым принцем — думали, для свадебного приданого. Боюсь, тётушка Не не так уж искренне настроена помогать вам. Будь осторожна.
«Как же он внимателен», — подумала Линь Фэй.
Генерал Не и императрица Цзе, хоть и брат с сестрой, далеко не всегда придерживались единой позиции.
Генерал Не был одним из самых влиятельных людей в государстве и отстаивал интересы знатных родов. Императрица Цзе, опираясь на своё происхождение из знатного дома, сначала укрепляла позиции при дворе, но ради того, чтобы Пятый принц одержал верх в борьбе за престол, уже приняла ряд мер — строго наказала Фэн Паня, усыновила А Луань, учредила должности женщин-чиновниц — явно демонстрируя государю готовность опереться на незнатные семьи.
Все эти шаги были связаны с домом Линь. Линь Фэй считала, что императрица Цзе уже не может повернуть назад. Но почему тогда Пятый принц после выздоровления генерала Не вновь навестил его и преподнёс столь тщательно подобранный подарок? Каковы истинные намерения этой матери и сына?
Линь Фэй тихо вздохнула. Янь Жутао пошёл на большой риск, открыв ей всё это — ведь речь шла о его тётушке и двоюродных братьях.
Но дело касалось будущего и самой жизни её семьи. Если она не примет эту помощь, то будет просто бесчувственной.
— Благодарю, — сказала она серьёзно.
Янь Жутао спокойно принял благодарность.
Общаться с ней больше не нужно было ни о чём догадываться, ни чего стесняться — и это доставляло ему огромное удовольствие!
В сердце уже тайно зрела надежда: пусть их доверие и взаимопонимание с каждым днём становятся всё крепче.
— За Сунь Сянем я буду следить и дальше. Что до старшей ветви рода Не и семьи Шэнь… Подожду, пока Алин и А Цзюнь покинут столицу, тогда постепенно начну восстанавливать отношения. Придётся изображать примирение.
— Боишься, что Алин увидит, как ты пьёшь за здоровье Не Тао и Шэнь Цюаня, и три года не заговорит с тобой?
Янь Жутао смущённо усмехнулся:
— Самому мне пока трудно преодолеть это. Надо подготовиться.
Он вспомнил, как А Цзюнь тогда потерял сознание, и в груди вновь закипела злость.
К тому же, если всего несколько месяцев назад они в тюрьме яростно ругались, а теперь вдруг мирятся — это наверняка вызовет подозрения.
Линь Фэй про себя вздохнула. Она знала, как Янь Жутао дорожит дружбой с Ли Цином. Вынужденный общаться с наследниками тех двух домов, он внешне улыбался, но внутри, конечно, страдал.
Ещё несколько лет назад она презирала подобные светские игры, считая их лицемерными и бессмысленными. Но за последние два года научилась понимать человеческие отношения. А теперь, став женщиной-чиновницей при дворе, она ясно видела, насколько всё это сложно и необходимо.
Она провела пальцем по подбородку и вдруг вспомнила Чэнь Сюня, мастера красноречия. Если рассуждать так, ему, наверное, приходится труднее всех?
Заметив, как она тихо рассмеялась, Янь Жутао, хоть и не знал причины, тоже улыбнулся.
Весенний ночной ветерок, неся аромат цветов, коснулся лиц молодых людей.
Она подняла подбородок в знак того, что пора возвращаться:
— Два хозяина пира исчезли — это уже чересчур.
— Ах, да, — тихо ответил он. — До следующей встречи.
— В следующий раз велите Путоню быть посмелее и не тратить время на извинения.
Янь Жутао на миг замер, потом расхохотался и энергично кивнул:
— Хорошо!
Они встретились вновь накануне праздника Шансы — только один лежал без сознания, свалившись в кучу с другими, а другой стоял за спиной матери и потихоньку улыбался.
Хэ Нин, глядя на троих юношей, спящих вповалку на ложе, не знала, плакать ей или смеяться:
— Алин и Янь Жутао — ещё куда ни шло, но А Цзюнь только недавно оправился…
Линь Фэй успокоила её:
— Раз лекарь Сяо сказал, что он полностью здоров, можете быть спокойны! Эти два с лишним месяца он лежал в постели, соблюдал диету — для юноши такого возраста это настоящее испытание.
— Но так спать нельзя. Пусть слуги отнесут каждого в свою комнату. Битан, гостиные покои готовы?
— Готовы, госпожа.
Хэ Нин кивнула и начала давать указания:
— Приготовьте…
Не успела она договорить, как прибежала Баолай:
— Госпожа, маленькая госпожа сейчас раздаёт подарки. Просит вас заглянуть.
— Мама, я всё устрою здесь. Идите к А Луань, — сказала Линь Фэй.
Днём А Луань, едва завидев её, сразу показала подарки к празднику Шансы — подушечку с вышитыми пионами и бабочками. Сейчас, наверное, не выдержала и решила раздать всё заранее.
Хэ Нин взглянула на бесчувственных юношей, потом на дочь — её ловкую, решительную — и спокойно ушла.
Для Линь Фэй это было делом пустяковым. Она велела слугам отнести Ли Цина и Янь Жутао в их комнаты и приготовить отрезвляющий отвар с горячей водой.
Сама осталась у А Цзюня, проследила, чтобы он выпил всё до капли, и убедилась, что ему ничего не мешает, прежде чем уйти.
Полусонный А Цзюнь вдруг сел и окликнул её:
— Сестра, в тот день, когда я потерял сознание, я слышал, как ты звала меня по имени, просто не мог ответить.
Он почесал затылок, смущённо улыбаясь:
— Потом, очнувшись, почти ничего не помнил. Но во время выздоровления мне иногда снилось, будто ты говоришь: «Не бойся, я рядом, не засыпай». И я резко просыпался, боясь, что больше не проснусь.
— Так и не поблагодарил тебя, сестра. Если бы не ты и Янь Жутао в тот день, я бы…
Линь Фэй вернулась к его постели, потрепала его растрёпанные волосы и решила расплести их:
— Распущенные волосы — удобнее спать.
А Цзюнь поднял лицо, глаза его счастливо сощурились почти до щёлочек, и он, немного пьяный, глуповато улыбнулся:
— Спасибо, сестра!
Линь Фэй щипнула его за щёку и тоже засмеялась. Увидев, что служанка принесла таз с водой и полотенцем, она отошла в сторону:
— Умойся и ложись спать. Завтра едем на реку Маньчунь.
Выйдя из комнаты А Цзюня, она заглянула к Ли Цину. Едва открыв дверь, услышала храп. Нога, уже занесённая внутрь, тут же вернулась обратно.
Гостевые покои находились в юго-западном углу. Она вспомнила, как, помогая слугам поддерживать его, почувствовала, что он тайком потянул за рукав и пару раз качнул его. Поэтому она даже не постучалась, а сразу вошла.
Обернувшись, увидела, что он сидит на кровати, скрестив ноги, и улыбается ей:
— Алу.
— Крепкое у тебя вино, — сказала Линь Фэй, усаживаясь на внешней скамье. — Чтобы переночевать и поговорить, ты умудрился напоить до беспамятства и Ли Цина, и А Цзюня.
Он быстро спрыгнул с кровати и пересел на противоположный конец скамьи:
— Обычно я не пью много. Просто сегодня все были в приподнятом настроении, праздник же.
— Ага, — Линь Фэй усмехнулась. — Раз так хорошо держишься, значит, в первый раз в «Фусянлоу» ты нарочно притворялся пьяным, чтобы меня одурачить?
Лицо Янь Жутао стало серьёзным:
— Алу, давай лучше поговорим о деле.
Она тихо рассмеялась и жестом пригласила продолжать.
— Генерал Не собирается вернуться в Цинчжоу.
Услышав это, Линь Фэй тут же села прямо.
— Пока это только слухи, ещё можно всё изменить. Не волнуйся, — поспешил успокоить её Янь Жутао. — Я услышал это от сестры Дуаньхуа. Сегодня есть время — расскажу подробнее.
Линь Фэй кивнула. Оставить Ли Цина без присмотра было не страшно, а вот здесь задержаться на несколько минут стоило — потом и маме объяснить будет легче.
В конце второго месяца Янь Жутао посетил годовщину рождения старшего сына цзюньчжу Дуаньхуа.
Её старшую дочь звали Хунгоэр, а этого сына — Цзиньцзюй. Мужу, Синь Шао, потребовалось немало дней, чтобы уговорить её отказаться от первого слова «Янь» в имени ребёнка. Цзюньчжу запомнила обиду и теперь частенько повторяла: «Если не солёное — мне не по вкусу».
Именно на этом празднике муж, выпив несколько чаш, увлёк Янь Жутао в сторону и начал умолять:
— Если будет возможность, поговори с твоей сестрой. Пусть ест всё, что хочет — сливы, абрикосы… Я готов искать по всему свету. Только когда дети пойдут учиться, пусть не шутит над их именами…
Янь Жутао представил себе, как глава знаменитого рода Синь, чьи ученики занимают весь чиновничий корпус, чуть не получил имя «Яньцзиньцзюй», и искренне посочувствовал зятю.
— Говорят, генерал Не, узнав имя твоего сына, так смеялся, что чуть не упал со стула, — добавил Синь Шао, голос его уже слегка заплетался.
Янь Жутао удивился:
— Как это дошло до генерала? Разве он не болен?
— Давно поправился. Просто его внучка хочет поступить в академию Мяньцинь. Приходила к моему отцу, а потом рассказала генералу про имя моего сына.
— Внучка? Как её зовут? Не припомню.
— Конечно, не припомнишь. Она выросла в Цинчжоу, вернулась с генералом только в этом году. Ей лет восемь-девять.
— Понятно. Её старших брата и сестру я помню. Раз хочет учиться в академии, значит, генерал собирается остаться в столице на покой?
Синь Шао прислонился к перилам павильона и фыркнул:
— По словам твоей сестры, если не позвать его в столицу, болезнь может усугубиться. Но если насильно заставить вернуться, он найдёт в себе силы выздороветь — ведь он же воин, должен «вернуть утраченные земли и свести счёты осенью»…
Янь Жутао сразу понял: надо поговорить с сестрой Дуаньхуа. Успокоив Синь Шао, он подождал пару дней и снова навестил цзюньчжу, осторожно выведав у неё кое-что.
— Им не нужно чьих-то протекций. Я думаю, стоит дождаться тревоги на границе — тогда они найдут повод вернуться и возглавить войска. Лучше передать отцу Линя, чтобы он сообщил Ли Шицзюню и Пань Шицзюню — пусть присматривают.
Линь Фэй нахмурилась:
— Ли Цин и другие как раз в конце месяца отправляются в Вэйчжоу. Он говорил, что секретарь Министерства военных дел Цао Кай служил под началом генерала Не.
Они переглянулись. Она тут же вскочила:
— Пойду к отцу.
— Алу! — остановил он её, чётко проговаривая каждое слово. — Не спеши. Подумай, как объяснить отцу, откуда у тебя такие сведения.
Увидев, что она замерла и внимательно слушает, он продолжил:
— Завтра праздник Шансы, я сопровождаю государя на Фуюньфэн. Если мы сумели разузнать хоть что-то, значит, дядя уже давно всё знает. Отец Линя и Ли Шицзюнь — родственники по жене, и то, что они последовательно назначены в Вэйчжоу, уже вызывает недовольство знати. Лучше действовать осмотрительно.
Линь Фэй кивнула:
— Отдыхай.
И вдруг спросила:
— Ты сопровождаешь государя, так почему ночуешь здесь? Успеешь ли завтра добраться вовремя?
Янь Жутао улыбнулся:
— Утром переоденусь дома — успею.
Только тут она поняла, что оступилась — ведь если бы он не остался здесь, как бы передал столь важные сведения?
А он чувствовал, что не сказал ещё самого главного — ведь если бы не остался здесь, как бы смог увидеть её хоть на миг дольше?
Снова наступил праздник Шансы, но Линь Фэй не могла отправиться с семьёй на реку Маньчунь. Сто женщин-стражниц были только что отобраны, и дела ещё не переданы. Сегодня только она, как женщина-чиновница, сопровождала императрицу Цзе на Фуюньфэн, а всю охрану по-прежнему возглавлял Чэнь Сюнь.
Линь Фэй ехала верхом позади кареты, а А Луань сидела внутри вместе с императрицей.
http://bllate.org/book/8572/786730
Готово:
