Линь Фэй, продолжая разговор, не забывала и о цели сегодняшней встречи с Ян Пэй. Воспользовавшись паузой, она наклонилась к подруге и тихо спросила:
— Сестра Сянлань, Апин уже обручена, и моя мама теперь сильно волнуется. А у тебя, сестра, есть жених?
Ян Пэй, услышав такой вопрос, не поняла её намерений и лишь медленно покачала головой.
Линь Фэй, выпив пару чашек вина «Цюцзю», притворилась слегка пьяной и улыбнулась:
— Ну а среди всех этих молодых господ за столом есть хоть кто-нибудь, кто тебе по душе?
Услышав это, Ян Пэй и вправду бегло окинула взглядом собравшихся: кто-то поднимал чашу, кто-то смеялся, а кто-то молча ел.
Линь Фэй знала, что та не станет отвечать прямо. И действительно, Ян Пэй лишь слегка улыбнулась:
— Что же, если найдётся тот, кто мне по душе, Алу, ты его для меня похитишь?
В прошлый раз Линь Фэй одна выпила почти целый кувшин и даже не покачнулась, так что Ян Пэй не собиралась верить в её опьянение. Она лишь поддразнила подругу, надеясь, что та поймёт намёк и прекратит болтать вздор.
Но сегодня Линь Фэй словно переменилась. Вся её обычая сдержанность и рассудительность куда-то исчезли, и она с полной серьёзностью заявила Ян Пэй:
— Похищу! Сестра, только скажи слово.
Ян И как раз закончила разговор с кем-то из присутствующих и, увидев, что двоюродная сестра и Алу о чём-то шепчутся, тут же подскочила:
— О чём вы говорите? И мне расскажите!
Линь Фэй оттолкнула её:
— Ты уже обручена, чего лезешь не в своё дело?
— А при чём тут обручение? — удивилась Ян И. — Не ври мне!
Линь Фэй, подперев щёку ладонью, весело прошептала:
— Мы обсуждаем, какой из молодых господ за столом больше всех нравится.
Ян И понимающе протянула:
— А, ну и что? У меня помолвка была устроена ещё до моего рождения, я даже жениха не видела. Так что это мне не мешает вместе с вами обсуждать красавчиков.
Линь Фэй фыркнула и ущипнула её за щёку:
— Да уж, посмотрим, из чего у тебя щёчки сделаны!
Ян Пэй тихо рассмеялась и медленно обратилась к Линь Фэй:
— Так я тоже посмотрю на твои.
Пир подходил к концу, все были в прекрасном настроении. Молодые господа пошатывались на ногах, лишь Янь Жутао оставался трезвым. Тем, кто приехал верхом, было небезопасно возвращаться домой, поэтому Яохуа распорядилась оставить их на ночь в «Фусянлоу».
Тут и проявились преимущества наличия сестёр. Девушки приехали на повозке, и Ли Цин с Ян Синем, попрощавшись с Янь Жутао, забрались в свои экипажи.
Извозчик Чжао Пу знал Янь Жутао и, помогая Ли Цину сесть, вежливо поклонился:
— Молодой господин Янь.
Янь Жутао вспомнил тот день у дворцовых ворот, когда ждал Алу, и улыбнулся:
— Как поживаете, старейшина Чжао?
— Благодарю за заботу, молодой господин.
Он огляделся и, увидев, что в повозке Линь уже сидят трое девушек, которые о чём-то переговариваются, обеспокоенно спросил:
— А как же вы сами доберётесь домой?
Ли Цин высунул голову из окна, мутными глазами пробормотал:
— А Ши, садись к нам, мы тебя подвезём…
Янь Жутао на мгновение задумался, а затем молча вошёл в повозку.
Когда Линь Фэй откинула занавеску, она увидела, как эти двое, пьяные, привалились друг к другу, и не смогла сдержать улыбку. Дом Линь находился не по пути к резиденции принцессы Си Пин, и если завернуть сначала к Янь Жутао, то домой они вернутся уже после комендантского часа. Пришлось ей быстро выйти и послать слугу из «Фусянлоу» верхом в резиденцию принцессы передать устное сообщение.
Повозка плавно катилась по улице. В полумраке салона Янь Жутао открыл глаза и тихо произнёс:
— Алу…
— Да?
— Я не знал, что на пиру будет танцевать госпожа Цзинь Тун.
Она промолчала. Янь Жутао занервничал, испугавшись, что она рассердится ещё больше и скажет: «Какое мне до этого дело?» — и поспешно, опершись на стенку повозки, сел прямо.
Линь Фэй, увидев, что он сел, невольно отодвинулась назад. В салоне и так было тесно, а тут ещё Ли Цин полулёжа занимал угол.
Он потянулся, чтобы приблизиться, но боялся случайно коснуться её, и потому двигался крайне осторожно.
— Ты же сам устраивал пир. Неважно, будет ли кто-то танцевать или нет. Зачем мне это объяснять?
Как и ожидалось.
Сердце его тяжело опустилось. Разговор с матерью о будущем только начинался, и он не решался пока рассказывать Линь Фэй обо всём — это прозвучало бы слишком самонадеянно.
— А Ши.
Он поднял на неё взгляд. Она склонила голову и что-то перебирала в руках. То, что она так мягко окликнула его по имени, вселяло надежду.
— В тот вечер на Празднике фонарей ты сказал, что не ждёшь ответа. Так и в этом случае не делай из этого груз для себя.
Он замер, а затем поспешно начал оправдываться:
— Нет! Какой груз? Ты же…
Её развевающаяся лента зацепилась за его руку. Линь Фэй наклонилась и схватила его за запястье, тихо прикрикнув:
— Что ты устраиваешь?
Она бросила ему в колени то, что держала в левой руке, и занялась распутыванием ленты с его запястья. Такая близость и интимность заставили Янь Жутао замереть, и он лишь правой рукой нащупал предмет в коленях — и сердце его дрогнуло: камелия.
Он осторожно сжал нежный цветок, вспоминая её профиль, как она, прислонившись к стенке повозки, вертела веточку цветка.
— Не пойму, чего твои руки дрожат, — пробормотала она, освободив ленту.
Поправив складки юбки, она сказала:
— Я имела в виду, что ты можешь поступать так, как считаешь нужным, не думая о том, как я к этому отношусь. Раньше я просила твоей помощи, не требуя понимания или одобрения, но ты помог мне, и я всегда буду помнить твою доброту. В будущем ты тоже можешь действовать свободно, не меняя своих решений из-за меня.
Эти слова словно ледяной водой обдали его с головы до ног. Только что пылкое, горячее сердце мгновенно остыло.
Он вынужден был признать: если поступать так, как она говорит, действительно будет гораздо проще.
Но ему не хотелось резко разделять их на «ты» и «я», будто они просто помогают друг другу в трудную минуту.
В полумраке повозки он горько усмехнулся, чувствуя нежные лепестки в ладони.
Разве не он сам тогда заявил, что не ищет близости? Почему же теперь ведёт себя так по-детски?
— Хорошо, — тихо сказал он и медленно протянул ей веточку камелии.
Она, похоже, не заметила его жеста и продолжила:
— Раз мы соратники, как можно не доверять друг другу? Действуй свободно.
Внезапно в темноте вспыхнули звёзды, осветив его смятённый разум, словно выведя из трясины на облака. Его чувства невозможно было выразить словами.
Он беззвучно рассмеялся над собой. Ведь та, кого он так любит, всегда была открытой, щедрой и бесхитростной. Это он сам зациклился на мелочах и вёл себя как робкая девчонка.
Линь Фэй вдруг почувствовала, что его голос прозвучал странно, и наклонилась ближе:
— Ты снова плачешь?
Мысль о том, что он молча плачет в темноте, вызвала в ней боль. Он молчал, и она, прищурившись, потянулась, чтобы коснуться его щеки.
Янь Жутао, до этого погружённый в самоосуждение, замер, словно увядший цветок орхидеи, вдруг ощутивший прикосновение весеннего дождя.
Внезапно кто-то пнул его ногой, и он вздрогнул. Из угла повозки донёсся ворчливый голос Ли Цина:
— Эй, эй… Где моя подушка? Почему так твёрдо…
Янь Жутао обернулся и увидел, что Линь Фэй уже отпрянула и прислонилась к стенке повозки, будто внимательно наблюдала за бормочущим Ли Цином.
— Надеюсь, ты действительно пьян, — медленно произнесла Линь Фэй, не снижая голоса. — Если ты подслушивал наш разговор и притворяешься пьяным, то держи это в себе навсегда. Иначе…
Она не успела договорить угрозу — раздался ровный и размеренный храп. Янь Жутао облегчённо выдохнул. Он совсем забыл, что Ли Цин рядом. Вспомнив, как в прошлый раз в «Фусянлоу» тот, будучи пьяным, всё равно слышал каждое слово, он тоже занервничал.
Остаток пути они молчали.
У задних ворот Линь Фэй первой выпрыгнула из повозки. Янь Жутао похлопал Ли Цина по щеке, вытащил полусонного друга и вместе с Чжао Пу помог ему войти во двор. Через несколько шагов к ним подбежали слуги и унесли Ли Цина в его покои.
Чжао Пу отвёл лошадей в сторону, чтобы снять упряжь и напоить их. Линь Фэй и Янь Жутао остались одни и неспешно направились во внутренний двор.
— Переночуешь здесь. У него наверняка есть новая одежда, вы с ним одного роста, можешь переодеться.
— Хорошо.
Услышав ещё одно «хорошо», Линь Фэй вспомнила их разговор в повозке. Теперь, при свете фонарей, она повернулась и пристально посмотрела ему в глаза.
Янь Жутао не понял, чего она хочет, и остановился, встретив её взгляд.
Хорошо, что не плакал, подумала она, и, опустив глаза, заметила цветок в его руке.
Она протянула правую ладонь и раскрыла её перед ним.
Увидев его недоумение, улыбнулась:
— Раз подарил мне, хочешь назад забрать?
Глядя в её сияющие глаза, Янь Жутао очнулся от оцепенения и поспешно положил камелию ей на ладонь.
Весенним вечером его возлюбленная в алой одежде склонила голову, чтобы приколоть к волосам цветок, который он ей подарил. Её черты были прекрасны, а улыбка — ослепительна.
Она признала их союзниками, шутила с ним свободно — всё это раньше казалось ему недостижимой мечтой.
Янь Жутао поднял лицо к небу и глубоко вдохнул, чувствуя, как в воздухе витает тонкий аромат.
Весна уже наступила.
— Почему вчера меня не позвали?! — воскликнул Лу Хань, выслушав рассказ Ян И. Ему было жаль, что он пропустил выступление госпожи Цзинь Тун, но ещё больше — что не увидел, как Ли Цин и Ян Синь краснели от смущения.
— Ли Цин выехал после полудня, а ты живёшь на севере города. Не успели бы за тобой съездить.
Лу Хань тяжко вздохнул:
— Всё равно виноват мой брат — мог бы взять меня с собой.
— Если хочешь повеселиться, — сказала Ян И, — в День очищения мы можем вместе пойти к реке.
Линь Фэй подумала, что к тому времени А Цзюнь уже поправится и сможет выйти на прогулку. Только неизвестно, будет ли у неё время: ведь ей предстояло проходить обучение и сдавать экзамены во дворце.
Четверо весело болтали, как вдруг в зал военного обучения вошёл Лин Хэ. Вспомнив вчерашнее в «Фусянлоу», Линь Фэй почувствовала себя виноватой и опустила голову вместе с остальными, кланяясь.
Лин Хэ окинул взглядом семерых учеников и громко произнёс:
— Вы поступили в военную академию, получив милость государя и приняв на себя великую ответственность за защиту страны. Потому должны удваивать старания и быть строги к себе. В этом и следующем году в конце года будут отборочные экзамены, а через три года в финальных испытаниях смогут участвовать не более пяти человек. Запомните это.
Линь Фэй подумала про себя: «Обычно он говорит так чопорно и ведёт себя педантично, но в день отбора показал пару приёмов — и оказалось, что он действительно мастер. Совсем не такой, как в обычной жизни. Лучше держаться от него подальше».
Но Лин Хэ не дал ей такой возможности.
— Линь Фэй, тебя назначили женщиной-чиновницей при дворе, а в этой группе ты старшая. Запоминай все поручения инструкторов и следи за остальными.
— Есть, — ответила Линь Фэй, кланяясь. Что бы он ни сказал, сначала нужно было согласиться. — Но есть один вопрос к главному инструктору.
— Говори.
— Я бываю в академии только до полудня, после чего должна идти во дворец. Можно ли назначить ещё одного товарища…
— Действуй по обстоятельствам, не задавай лишних вопросов. Сегодня у вас конная стрельба и военная тактика. Идите готовиться.
Её перебили, но Линь Фэй не смутилась — всё равно не хуже, чем в тот раз в павильоне у искусственных гор.
Однако после ухода Лин Хэ трое юношей посмотрели на неё с недоброжелательностью и надеждой.
Линь Фэй мысленно усмехнулась: «Да что за мечты у вас днём?» — и повернулась к подругам:
— Кто хочет этим заняться?
Ян И пожала плечами — ей и самой хватало забот. Ян Пэй и Лу Хань переглянулись — им было всё равно.
Один из юношей возмущённо воскликнул:
— Ты уже руководишь первой половиной дня, вторую половину должны вести мы — так будет справедливо!
Ян И нахмурилась:
— Главный инструктор сказал, что Линь Фэй может действовать по обстоятельствам, а не тебе.
Линь Фэй не хотела ссориться в первый же день и махнула подругам идти на конюшню. За спиной доносились ворчливые голоса юношей, но она решила считать их кудахтаньем кур в курятнике.
На конюшне она сказала троим подругам:
— Не стоит с ними спорить. Будем хорошо тренироваться, и через год-два они сами отсеются. Сестра Сянлань, ты старшая по возрасту, поручаю это тебе.
Ян Пэй кивнула и спросила:
— Ты пропускаешь половину занятий по стрельбе и владению оружием, но можешь наверстать в свободное время. А что делать с военной тактикой? Если пропустишь много занятий, как быть?
— Буду мучить Ли Цина до рассвета, — рассмеялась Линь Фэй. — До его отъезда в Вэйчжоу ещё почти два месяца, дома всё равно сидеть без дела. Пусть в петушиный крик тренирует меня с палками и копьями, а ночью объясняет тактику. Будет чем заняться!
Все засмеялись. Лу Хань покачала головой:
— Мой брат и рядом не стоит с твоим двоюродным братом!
Спящий с похмелья Ли Цин перевернулся на другой бок, почесал ухо и снова захрапел.
Шестнадцатого числа второго месяца, последний день начальных тренировок.
Место для занятий выделили на территории Постоянного лагеря. Сначала многие солдаты из правой гвардии заглядывали сюда — ведь было любопытно видеть, как девушки в разноцветных придворных одеждах, как и они сами, бегают, стоят по стойке «смирно» и ездят верхом. Но после того как Ли Цин однажды пришёл и сделал им замечание, а также благодаря тому, что солдаты постепенно привыкли, последние дни всё стало спокойнее.
http://bllate.org/book/8572/786728
Готово:
