— Тогда рабыня постарается быть краткой и не помешает вам наслаждаться танцем, — сказала она, поставив блюдо в центр стола. — На самом верху — нежный молочный десерт, подобный весеннему снегу: он тает и стекает на нижний слой — хрустящие пирожные из таро. Когда вы съедите их, третий слой — «Водяные волны» — покроется мельчайшими капельками росы, будто утренним весенним дождём. А к тому времени, как вы доберётесь до самого низа, белые клёцки в сладком отваре окажутся посыпаны золотистой крошкой персиковых пирожных — словно солнечные блики на глади озера.
— Да разве такое бывает! — воскликнул Янь Жутао. — Значит, это блюдо нужно оставить напоследок, чтобы молочный десерт успел растаять?
— Именно так, — улыбнулась Яохуа. — Пока оно просто украшает ваш стол.
Зазвучало вступление новой мелодии, и она, сделав поклон, сказала:
— Приятного просмотра и аппетита.
Закрыв за собой дверь павильона, она вдруг вспомнила, что забыла спросить у господина Яня. Три девушки пришли, сказав, что ищут его, и ей показалось, будто она видела их месяц назад, поэтому она и впустила. Но почему же их не было в павильоне?
Однако возвращаться и беспокоить гостей было неприлично. Решила подождать окончания танца и спросить у служанок, когда они принесут следующие блюда.
Внутри павильона все молча любовались танцующей Цзинь Тун. Под музыку она порхала, как весенний снег: её тело было невесомым и грациозным, а многослойные шёлковые юбки вздымались и колыхались при каждом прыжке. Её длинные белоснежные руки взмахивали широкими рукавами, будто сотни цветов павловнии осыпались с неба.
Ли Цин, стеснительный от природы, не решался пристально смотреть и опустил глаза, попивая чай.
Чжоу Сун поддразнил его:
— Вон, на берегу озера ещё несколько девушек смотрят на танец, а ты уже краснеешь.
Все, услышав это, повернулись к озеру. Ли Цинь в изумлении потер глаза и пробормотал:
— Неужели мне уже мерещится? Та девушка в алой одежде… разве не похожа на Алу?
Янь Жутао уже подошёл к окну. Ли Цинь крикнул ему вслед:
— А Ши, тебе тоже так показалось?
Тот не ответил.
Издалека он увидел, что у девушки в алой одежде в причёске воткнуто два ярких цветка камелии.
Семья Ян не делилась на отдельные домохозяйства, поэтому сёстры Ян Пэй и Ян И жили вместе. Получив устное приглашение от Линь Фэй, они с радостью согласились.
Иньсин наблюдала, как её госпожа перебирает вещи в сундуках, не говоря, что именно ищет, и осторожно спросила:
— Госпожа ищет наряд для выхода? В прошлом году вы сшили алую юбку со складками, но так и не надевали её — я убрала её глубоко в глиняный сундук. А недавно главная госпожа заказала вам новое платье: шелковисто-жёлтое с бамбуково-зелёным — цвета неяркие, но с весенним настроением. Наверное, вам понравится больше.
К её удивлению, госпожа на мгновение замерла, а потом направилась к сундуку и вытащила именно алую юбку. Осмотрев её, обернулась и спросила:
— А какой верх к ней подойдёт?
Если бы Линь Фэй только этого пожелала, Иньсин сочла бы это странным, но когда та велела нанести пудру и подвести брови, служанка была потрясена: такого ещё никогда не бывало!
Хотя Линь Фэй сама пояснила, что собирается в «Фусянлоу» на праздник Чжунхэ, Иньсин, расчёсывая ей волосы, с тревогой смотрела в зеркало: её госпожа не отрывала взгляда от плоской нефритовой шкатулки на столе. Такой шкатулки раньше не было — ведь, уходя во двор к соседям, Линь Фэй взяла лишь длинное копьё.
Когда причёска была готова, Иньсин собралась выбрать пару украшений из туалетного ящика, но госпожа открыла шкатулку и аккуратно вставила два цветка камелии в причёску, после чего величаво вышла из дома.
Иньсин осталась в смятении и отправилась к соседям расспросить у Битао, служанки Ли Циня. Услышав в ответ: «Господин сегодня тоже приглашён в „Фусянлоу“», она наконец убедилась: её госпожа, кажется, наконец прозрела!
Сёстры Ян были поражены, увидев Линь Фэй у входа в «Фусянлоу». Особенно Ян И:
— Что с тобой случилось во дворце? Откуда вдруг такое желание наряжаться?
Она обошла Линь Фэй кругом:
— Если бы встретила тебя на улице, даже не осмелилась бы окликнуть.
Ян Пэй была сдержаннее:
— Сестра Алу, ты прекрасна.
Линь Фэй не умела притворяться застенчивой, и теперь выглядела скорее раздражённой. Она схватила Ян И за руку:
— Хватит кружить, как пчела или бабочка! Людей и так полно — пойдём скорее внутрь.
— Верно! Я — жёлтая бабочка с пыльцой на крыльях, и люблю кружить вокруг тебя, алой камелии, — не унималась Ян И, склонив голову набок.
— В прошлый раз здесь не было такой давки. Неужели на праздник Чжунхэ придумали что-то новенькое? — спросила Ян Пэй.
Стоявший рядом взволнованный юноша в зелёной одежде услышал и ответил:
— Сегодня Цзинь Тун исполняет новый танец! Но хозяйка не пускает всех подряд. Я пришёл ещё до часа Заката, а всё равно опоздал. Если вы просто хотите поесть, лучше сходите в другую таверну.
Услышав первые слова, Линь Фэй вспомнила недоговорённую фразу Ли Циня и спокойно улыбнулась:
— Мы пришли именно на танец.
Юноша окинул их взглядом и, указывая на толпу, с сомнением произнёс:
— В таком случае… боюсь, вам не попасть внутрь.
Она не стала спорить, а взяла сестёр Ян за руки и направилась к толпе. За спиной она услышала его бормотание:
— Незамужние девушки открыто приходят смотреть на Цзинь Тун? Любопытно…
К её удивлению, трём девушкам удалось уговорить Яохуа впустить их. Ян И шепнула:
— Алу, ты неплохо умеешь врать! Откуда ты знала, что господин Янь тоже здесь?
Линь Фэй загадочно улыбнулась:
— По звёздам рассчитала.
Когда они встали у озера и увидели, как Цзинь Тун вышла на сцену, Ян И ахнула:
— Она… не мёрзнет?
Трое девушек никогда не видели ничего подобного. Окружённые возбуждёнными юношами, они смотрели на танцовщицу посреди озера, слушая музыку и шум толпы, и чувствовали себя растерянными и смущёнными.
Линь Фэй внешне сохраняла спокойствие, но Ян И, обняв её за руку, спросила:
— Алу, может, спросим, не осталось ли свободных кабинок? Здесь стоять… не очень удобно.
Линь Фэй оглянулась на верхние этажи: все окна были ярко освещены и распахнуты, у них толпились зрители. Она машинально искала ту кабинку, где была в прошлый раз — на верхнем этаже по центру. Там тоже кто-то был. У окна стояла женщина… похоже, та самая Яохуа, с причёской «следующих за облаками». Рядом с ней — мужчина в светло-фиолетовой одежде что-то ей говорил.
Не желая подглядывать, Линь Фэй уже собралась отвести взгляд, как вдруг мужчина выпрямился и посмотрел в их сторону — это был Лин Хэ!
Воспоминания о прошлой встрече вызвали у неё неприятный осадок, и она невольно пригляделась. Раньше она видела его только в официальной одежде чиновника, а теперь он был в такой яркой весенней тунике. Хотя лица разглядеть было трудно, было ясно, что они о чём-то оживлённо беседуют — явно не просто хозяин и гость.
Внезапно Лин Хэ посмотрел прямо на неё. Линь Фэй мгновенно отвернулась к озеру, сердце её забилось. Но тут же подумала: сегодня она выглядит совсем иначе, да и вокруг столько народу — даже если его глаза остры, как у ястреба, он вряд ли узнает её.
— Все окна горят, мест нет. Если не хотите больше смотреть, пойдём искать другую таверну…
Глава сорок четвёртая. Питьё весеннего снега
— Алу!
Линь Фэй обернулась. Перед ней стоял Янь Жутао, явно выбежавший из толпы, запыхавшийся и взволнованный.
Она, конечно, предполагала, что может встретить его и Ли Циня в «Фусянлоу», но ожидала, что они будут смущены, будут избегать её, а не…
Он хотел сказать: «Я заметил твои цветы камелии ещё в павильоне», но, увидев, что за ним наблюдают сёстры Ян, изменил фразу:
— Алин первым вас заметил. Обед только начался — позвольте пригласить вас за наш стол. Там и второй господин Ян.
Когда он подвёл трёх девушек к павильону, каждый из гостей задумался по-своему.
Ли Циню и Ян Синю было неловко: быть застигнутыми сёстрами за просмотром танца Цзинь Тун — неприятно, но дома можно будет промолчать и сделать вид, что ничего не было. А теперь им предстояло сидеть за одним столом — это было хуже пытки.
Поэтому Ли Цинь и закричал в панике, когда Янь Жутао выбежал:
— Она же нас не видела! Зачем ты пошёл?
Остальные, напротив, с интересом ожидали развлечения. Пусть танец и прервали, но три девушки были не только красивы, но и изящны — приятное дополнение к застолью.
Действительно, едва они вошли, все взгляды устремились на них.
Представив всех друг другу, Янь Жутао уже увидел, как кто-то подошёл к Ли Циню заговорить: ведь все были в том возрасте, когда думают о браке, и присмотреться — не грех.
Но у Ли Циня сейчас не было настроения. Взгляды Линь Фэй кололи, как ножи, да ещё и смазанные перцем — щипало лицо.
Когда кто-то спросил его: «Эта девушка в алой одежде — твоя двоюродная сестра?», он чуть не закричал: «Нет! Нет! Если хотите — пусть будет вашей сестрой!»
Ян Синю тоже было несладко. Он боялся, что сестра Пин разболтает лишнего, и усиленно подавал ей знаки глазами. Но та, чувствуя поддержку подруг, без стеснения заявила:
— Братец, какая удача! Я думала, ты сегодня куда-то срочно торопишься, раз даже не попрощался со мной. Оказывается, спешил на танец!
Все рассмеялись. Ян Синь мог только глупо улыбаться — иначе она разошлась бы ещё сильнее. А она, наиграв невинность, с улыбкой посмотрела на него, и Ян Синь стиснул зубы от злости.
Танец Цзинь Тун уже закончился, окна в павильоне закрыли, и освободившееся место у стола как раз хватило для трёх гостей.
Янь Жутао спросил:
— Вы сядете рядом с братьями или вместе?
Ли Цинь и Ян Синь замерли в ужасе. Особенно Ли Цинь — его гримасы, когда он моргал Янь Жутао, были настолько выразительны, что Линь Фэй не могла их не заметить.
— Не стоит беспокоить всех пересаживаться. Мы сядем вместе. Видно, двоюродный брат не очень хочет быть рядом со мной — с тех пор как мы вошли, он ни слова мне не сказал.
Прошло уже несколько лет с тех пор, как они вернулись из северных земель в столицу, и южная манера речи — мягкая и нежная — она усвоила, хотя и не любила ею пользоваться. Но сейчас, вкрапляя в слова язвительность, она произнесла так, что не только Янь Жутао и другие замерли в изумлении, но и сама нашла это забавным.
Только Ли Циню было не до смеха.
Он побледнел, но всё же выдавил улыбку:
— Алу… хе-хе, садись. Давай расскажу тебе про новое блюдо.
Он с воодушевлением повторил слова Яохуа, но Линь Фэй лишь усмехнулась, не приняв его жалкой попытки загладить вину:
— Видно, двоюродный брат пришёл сюда ради этого «Золота весны». А я-то думала, ради какой-нибудь другой «золотой» красотки!
Ян И чуть не поперхнулась рыбным супом. Все поняли намёк и потупили глаза, сдерживая смех.
Линь Фэй наклонилась вперёд, и цветы камелии в её причёске слегка затрепетали, будто весенний ветерок коснулся ветки. Янь Жутао, сидевший напротив, не отрывал взгляда от её живых, искрящихся глаз и подумал, что решение выбежать за ней было самым верным в его жизни.
Она пришла в «Фусянлоу», увидела Цзинь Тун — значит, всё поняла.
Он хотел объясниться, извиниться, но не собирался уклоняться — иначе не смог бы больше смотреть ей в глаза.
Раньше он не осмеливался быть дерзким, но раз однажды уже открыто признался в чувствах, то не собирался проявлять трусость в её присутствии. Каждая минута рядом с ней была драгоценна.
Но когда её взгляд скользнул по нему, он понял: быть «слишком смелым» — опасно.
Он спрятал руку с чашкой под стол, не смея расслабить спину: «Заговорит ли она со мной? Обидится ли? Когда подойдёт время объясниться?»
Мысли метались в голове, но в итоге превратились лишь в тихий внутренний вздох: «Алу сегодня… невероятно прекрасна…»
Линь Фэй заметила его напряжение, уголки губ дрогнули в лёгкой улыбке, и она опустила глаза.
Ли Цинь, почувствовав, что беда миновала, вскочил, предлагая всем попробовать «Золото весны», и в павильоне снова воцарилось оживление. Раз все девушки — сёстры однокурсников военной академии, можно было говорить свободно, и даже задавать им вопросы.
Когда выяснилось, что все трое готовятся к следующему приёму в военную академию, кроме тех, кто уже знал об этом, все были поражены.
Сяо Лин не мог закрыть рот:
— Я… я в тот день не был на арене, но на финальных испытаниях вы тоже присутствовали? Сегодня бы точно не узнал.
Чжоу Сун похлопал его по плечу:
— Я даже ходил смотреть приём на арену — и тоже не вспомнил.
Все засыпали девушек похвалами. Чжоу Сун, Лю Цюй и другие общительные юноши завели разговор о клинках, копьях и приёмах боя.
Янь Жутао в это не вникал. С одной стороны, он должен был быть хорошим хозяином, с другой — чувствовал лёгкую ревность: сегодня он меньше всех говорил с Алу.
http://bllate.org/book/8572/786727
Готово:
