Сунь Юя задержала Фу Лин. Он то и дело бросал взгляды в ту сторону, но та, мягко и настойчиво, не отпускала его. Тем временем дворцовые служанки из Управления стирки одна за другой возвращались. Линь Фэй стояла во дворе, не прекращая ни на миг: измеряла рост, делала выговоры, следила, как девушки таскают воду. Так незаметно стемнело.
Когда Чуньча вернулась с докладом, она привела ещё двух служанок и передала устный указ из срединного дворца: Сунь Юя вызывали на допрос в павильон Чэнсян.
Линь Фэй мысленно выдохнула с облегчением. Раз помеха ушла, отбор пойдёт гораздо легче.
Когда наконец отобрали семерых, небо уже совсем потемнело. Линь Фэй не могла точно определить время, но чувствовала лишь пустоту в животе и тяжесть в голове. С трудом закончив наставления для семи отобранных служанок, она вышла из Управления стирки, уже опираясь на Чуньчу.
Фонари на каменных столбах вдоль дорожки мерцали в темноте, резя глаза. Потом к ней подошла ещё одна служанка и помогла идти дальше. По пути, кажется, они встретили возвращавшегося после допроса Сунь Юя, но Линь Фэй уже не слышала, о чём говорила с ним Фу Лин. Её то бросало в жар, то в холод, а ноги будто ступали по вате.
Ощутив, что попала в павильон Чэнсян, она с трудом подняла голову и сказала Фу Лин:
— Прошу вас передать… её величеству, что, боюсь, я подхватила простуду и не хочу заразить её.
Увидев её состояние, Фу Лин тут же согласилась:
— Быстро отведите её отдохнуть! Чуньлюй, сходи за лекарем!
Императрица Цзе как раз приняла немного бульона и, выслушав доклад Фу Лин, разрешила вызвать лекаря. Затем добавила:
— А Луань, конечно, захочет ухаживать за старшей сестрой, но сама она слаба. Пусть Цзыин и Цзылань присмотрят за больной. Не позволяйте А Луани слишком приближаться.
Фу Лин лично пошла передать это А Луани и даже не успела перекусить, прежде чем вернулась в свою комнату для отдыха лишь после половины девятого часа.
Чуньлюй доложила, что лекарство уже ставят на огонь. Фу Лин проглотила паровой пирожок и спросила, точно ли это простуда. Чуньлюй кивнула, успокаивая: лекарь сказал, что у госпожи Линь крепкое здоровье и максимум через два-три дня она пойдёт на поправку.
Только тогда Фу Лин вздохнула свободнее. Хотя они и были знакомы недавно, всего лишь вместе выполняли поручение, но сегодняшнее происшествие тревожило её: ведь именно она повела Линь Фэй в Управление стирки. Если бы с ней случилось что-то серьёзное и задержался бы срок выполнения задания, ответственность легла бы и на неё.
К тому же, наблюдая, как Линь Фэй распоряжалась делами в Управлении стирки, Фу Лин поняла: перед ней человек, способный добиваться результата. Это вызвало у неё искреннее уважение. И ради дела, и ради личных чувств она искренне желала, чтобы Линь Фэй скорее выздоровела.
Ей казалось, будто она блуждает в облаках и тумане. В ушах стоял звон, перед глазами всё расплывалось, она не могла управлять собой — то шла, то останавливалась.
Вдруг чья-то рука сжала её предплечье, и тихий голос позвал её по имени: «Алу…»
Она остановилась, но не могла разглядеть черты этого человека — будто горный туман скрывал вершину, не позволяя увидеть её целиком.
Ей стало тревожно. Она замахала руками, пытаясь рассеять туман, но тот словно впитался в её тело и превратился в капли пота, стекающие по коже и усугублявшие её страдания.
Не в силах вырваться из этого странного, сказочного места, она даже не слышала собственного крика. Съёжившись на месте, она постепенно начала ощущать боль — всё яснее и яснее.
Сначала першило и кололо в горле, потом голову будто сдавливали и крутили, глаза налились тяжестью, в носу пересохло, и ни одна часть тела не чувствовала себя хорошо.
Внезапно снова раздалось «Алу», на этот раз прямо у самого уха. Она с трудом открыла глаза, чтобы найти источник голоса, и увидела человека, склонившегося над её ложем, с головой, спрятанной в согнутых руках, и голосом, дрожащим от слёз.
Теперь она слышала отчётливо:
— Почему за всю ночь не стало легче…
Линь Фэй почувствовала, что он держит её левую руку. Голос показался знакомым, но голова не соображала, и она попыталась высвободить руку.
Он тут же заметил её движение и резко поднял голову. Перед ней предстало лицо, залитое слезами, но с выражением радости и надежды — это был Янь Жутао!
Она с недоумением смотрела на него, пыталась спросить: «Почему ты здесь?» — но горло пересохло, и она не могла выдавить ни звука.
Янь Жутао сразу понял и вскочил, чтобы налить ей чаю, но, так долго стоя на коленях, он онемел и чуть не упал.
Линь Фэй села, чтобы поддержать его, но тут же почувствовала, как всё тело пронзила боль, и невольно вскрикнула.
Едва удержавшись на ногах, Янь Жутао обернулся и увидел, как она снова падает на ложе. Его сердце сжалось от жалости. Осторожно поддержав её плечи, он уложил обратно на подушку.
— Я пойду налью тебе чаю. Лежи спокойно.
Голос был нежным и заботливым, будто он и не замечал, что слёзы всё ещё текут по его щекам, — всё его внимание было только на ней.
В этот момент дверь открылась. Линь Фэй испугалась, что кто-то увидит его в таком виде, и потянула его за руку ближе к себе, правым рукавом провела по его щекам, стирая слёзы. Их лица оказались так близко, что она почувствовала его дыхание и вспомнила ту ночь в «Фусянлоу», когда он напился.
Янь Жутао замер в изумлении и не мог пошевелиться. Когда А Луань и служанки обошли ширму, Линь Фэй уже спокойно лежала на подушке, с обычным выражением лица.
— Сестрёнка! Ты очнулась! — А Луань, словно птенчик, расправила руки и бросилась к ней.
Янь Жутао, услышав, как сёстры заговорили между собой, отошёл за ширму, велел служанке принести ещё горячего чая и сел на табурет в форме лотоса, погрузившись в задумчивость.
Сегодня он собирался пригласить девятого принца поиграть в чжуцзюй, чтобы «случайно» встретить Алу.
Рано утром он спросил у Ли Цина, свободен ли тот, и, узнав, что Алу вчера так и не вернулась домой из-за отбора служанок, договорился с Ли Цином встретиться в Постоянном лагере в час змеи. А сам утром отправился во дворец.
Но едва переступив порог павильона Чэнсян, он узнал, что она заболела. Тётушка с другими ушла готовиться к завтрашнему празднику фонарей, и он не мог выяснить, что именно случилось. Не смея без разрешения зайти в её служебные покои, он метался во дворе в тревоге.
Лишь когда А Луань услышала, что он стоит у двери, она поспешила пригласить его внутрь и, отослав служанок, тихо сказала:
— Сестра сегодня днём была совершенно здорова, разве что немного простыла во время дневного отдыха, но это не могло так сильно её сразить. Боюсь, кто-то хотел ей навредить… Всю ночь я не отходила от неё, а за варкой лекарства следила Чуньлюй. Сейчас все пошли с её величеством в зал Ханьчжан, и за варкой лекарства нужно присматривать. Раз уж ты здесь, Янь-господин, других я не доверяю. Пожалуйста, останься с сестрой, а я пойду прослежу за лекарством.
После того как А Луань ушла, он сначала стоял за ширмой, глядя на Алу, корчащуюся во сне, бледную и безжизненную, совсем не похожую на ту, что обычно полна энергии.
Тревога, страх и сострадание накрыли его с головой. Он медленно подошёл и опустился на колени у её ложа, не отрывая взгляда.
Вдруг она слегка закачала головой, явно чувствуя себя плохо, и даже пнула одеяло ногами. Янь Жутао испугался, что у неё начнётся лихорадка с судорогами, и поспешил придержать её руку, зовя по имени, пока она не успокоилась.
Её рука была горячей, а во сне она бормотала что-то невнятное. Янь Жутао никак не мог понять: как за один день она так тяжело заболела? Ли Цин рассказывал, что Алу никогда не болела, даже зимой её щёки были румяными. Почему же теперь, приняв лекарство и проспав всю ночь, ей не стало легче?
Неужели правда кто-то покусился на неё?
Всё из-за него! Он ведь говорил ей, что задние покои относительно спокойны, и она расслабилась. От стыда и горя у него перехватило горло, и слёзы сами потекли по щекам.
Когда он увидел, что она открыла глаза, радость настолько переполнила его, что он забыл, как только что плакал. Неудивительно, что она смотрела на него с таким изумлением.
Вспомнив об этом, он смутился до покраснения, но тут же вспомнил, как она без колебаний вытерла ему слёзы своим рукавом, и не смог сдержать улыбку, прикрыв рот кулаком.
Когда принесли горячий чай, он поспешно налил полчашки и добавил немного остывшего, чтобы не обжечь её, и тут же поднёс к её ложу.
— Тёплый, как раз для питья.
Он заметил, что Линь Фэй внимательно смотрит на него, и невольно сглотнул, чувствуя себя виноватым.
— Сестрица, сначала выпей чай, смочи горло. Лекарство ещё горячее.
Линь Фэй взяла чашку и одним глотком осушила её. Уже собираясь попросить служанку налить ещё, она увидела, как Янь Жутао выхватил у неё чашку:
— Я сам.
А Луань наклонилась к её уху и прошептала:
— Другим я не доверяю, поэтому и попросила Янь-господина остаться.
Линь Фэй посмотрела на свою загадочную сестрёнку и не знала, что сказать, лишь погладила её по голове:
— Мне уже лучше.
Янь Жутао тоже услышал это и, подавая чашку, тихо сказал:
— Отдыхай эти дни спокойно. Я сам поговорю с тётушкой.
Линь Фэй, взглянув на его лицо, невольно вспомнила его слёзы и потому чуть отвела взгляд:
— Ничего страшного.
Янь Жутао знал её упрямый характер и понимал, что, раз она решила идти на отбор, несмотря на болезнь, уговоры бесполезны. Он опустил голову и тихо произнёс:
— Тогда я пойду с тобой.
Линь Фэй сдержалась, чтобы не посмотреть на него, и не осмелилась спрашивать, зачем он идёт. Мысли путались, и она сказала резковато:
— Прошу Янь-господина удалиться. Мне нужно привести себя в порядок.
Он вышел. Линь Фэй, опираясь на служанок, села. Она спросила их имён, и А Луань напомнила:
— Это служанки при её величестве императрице.
— Госпожа хочет омыться? Фу Лин уже приготовила для вас чистую одежду.
Линь Фэй проспала в одежде всю ночь, и нижнее бельё промокло от пота. Подумав, что после обеда ей предстоит отбор в Ткацком управлении, она решила, что купание необходимо.
Сначала она и А Луань поели, чтобы утолить голод. Цзыин велела принести горячую воду, придвинула ширму к стене, загородив ванну, а Цзылань пошла за мылом и благовонными мазями.
Линь Фэй не привыкла, чтобы за ней ухаживали во время купания, и велела Цзыин и Цзылань ждать снаружи, а А Луань улеглась на ложе во внутренней комнате, чтобы подремать.
После купания она надела чистую одежду и вымыла длинные волосы в другой бадье с тёплой водой. Сразу почувствовала облегчение — будто бы болезнь отступила наполовину.
С южной стороны было окно с решёткой в форме цветков сливы, и сейчас сквозь него лился солнечный свет. Линь Фэй вытерла волосы до полусухого состояния, прислонилась к окну, суша волосы и просматривая записи вчерашнего дня.
Дойдя до имён служанок из Управления стирки, она вдруг вспомнила о Сунь Юе. Хотела было спросить у Янь Жутао, но ведь она только что выгнала его — наверняка он уже покинул дворец.
Она задумалась, опершись на ладонь, и солнечный свет, проникая сквозь оконную решётку, отбрасывал на стену её профиль. Несколько прядей волос слегка торчали, а тёплый свет окутывал её побледневшее лицо.
Сонливость снова накатила, и она зевнула. Повернув голову, она увидела спящую А Луань и улыбнулась нежно.
Эту картину увидел Янь Жутао, сидевший на галерее. Он смутно различал за окном с решёткой в форме цветков сливы её длинные, как водопад, волосы, но ему казалось, будто он видит даже каждую ресницу — странное ощущение.
Этот образ напомнил ему божественную деву из древних поэм — величественную и милосердную, лишённую желаний и пороков, которую можно лишь благоговейно созерцать издалека.
С тех пор как его «выгнали», он тревожился, не рассердилась ли она. Вспоминая, как он вёл себя, когда вокруг никого не было, он сожалел и стыдился.
Хотя однажды он и мечтал, чтобы она увидела его истинные чувства, но не так — не в такой неловкой и поспешной манере.
Он горько усмехнулся: а что у него есть такого, что заслуживает её внимания?
В этом мире ценят знатные семьи и древние роды. Он опирался лишь на положение своих родителей, но именно это она и презирала. Если честно, отбросив всё это, что у него останется, чтобы заставить её хоть на миг задержать взгляд?
Вспоминая свои семнадцать лет жизни, он видел лишь безделье: в детстве дрался и шалил, вырос — предавался пира́м и дружеским возлияниям, учёбой не занимался. Ни в науке, ни в воинском деле он не преуспел, даже умом, по словам матери, не блещет…
Чужие лести никогда не имели для него значения, но лишь её слова «ты делаешь всё очень тщательно» заставили его радоваться долгое время.
Он вновь и вновь пережёвывал это выражение, пытаясь найти в нём путь вперёд, качал ногой, прислонившись к колонне галереи, но так и не нашёл решения.
Вдруг что-то маленькое ударило его по плечу. Он посмотрел вниз — это был камешек. Раздражённый, он поднял голову, чтобы найти того, кто осмелился так себя вести во дворце, и увидел, что окно с решёткой в форме цветков сливы приподнято, а «божественная дева» выглядывает наружу и машет ему издалека.
Его будто невидимой нитью потянуло к ней. Он встал и пошёл, остановившись под окном и глядя вверх. Её пряди коснулись его бровей, щекоча и заставляя сердце замирать.
Линь Фэй слегка наклонила голову, недоумевая, и тихо спросила:
— Что ты здесь делаешь? Заходи в комнату.
Как иначе говорить о Сунь Юе через окно?
Янь Жутао обрадовался и тут же развернулся, но она окликнула его:
— Тише! А Луань спит.
Он кивнул, обрадованный, что она не сердится, и выбросил из головы все сомнения и сожаления.
Когда он сел у окна, Линь Фэй уже собрала волосы и тихо рассказала о вчерашнем в Управлении стирки. Уже первые слова «меня облили водой» заставили брови Янь Жутао сдвинуться.
— Кто посмел?! — прошипел он, сдерживая голос, но не гнев.
— Без Сунь Юя не обошлось. Фу Лин намекала, что за этим стоят знатные семьи, но прямо не сказала. Поэтому я и хотела спросить тебя.
— Семья Сунь? — Янь Жутао покачал головой. — Знатные дома стыдятся связываться с евнухами, да и вряд ли кто-то из их рода пошёл бы на такое позорное дело. Скорее всего, просто однофамилец, а сам он прицепился к кому-то из рода Сунь, кто любит интриги.
http://bllate.org/book/8572/786722
Готово:
