А Луань взяла её за руку и повела в покои, тихо бормоча:
— Кажется, будто во сне… А теперь я смогу видеть сестрицу каждый день…
Линь Фэй не знала, смеяться ей или плакать: с одной стороны, ей было жаль сестрёнку, вынужденную в столь юном возрасте томиться во дворце, с другой — наивные слова А Луань вызывали улыбку. Когда дверь закрылась и остались только они вдвоём, А Луань крепко сжала её ладонь и зарыдала.
— Рассказал ли Янь-господин сестрице о Снежке?
Линь Фэй кивнула и вытерла ей слёзы:
— Он сказал, что вчера всё произошло слишком быстро и ты не успела рассказать всё. Есть ли ещё какие-то странности?
А Луань задумалась и начала с прислуги:
— У меня в Западном крыле четыре служанки, все им лет по шестнадцать–семнадцать. Остальные — прислуга для уборки и стирки, они из общей прислуги павильона Чэнсян, и я их почти не знаю.
— Кто ещё, кроме её величества императрицы и тебя, живёт в павильоне?
— Пятый принц прошлым годом уже выехал из дворца, но часто навещает её величество. Со мной же он почти не встречается. Девятый принц живёт во дворе Восточного крыла, очень добрый. Только здоровьем слаб… Говорят, два года назад зимой едва пережил.
Внешне всё в павильоне Чэнсян выглядело просто. Линь Фэй продолжила расспросы:
— Было ли что-то необычное в поведении твоих служанок в те дни, когда пропал Снежок?
— Снежок не боялся людей и всегда был с ними ласков, поэтому, когда он исчез, они тоже очень переживали и искали его повсюду — не похоже, чтобы притворялись. На рассвете, когда я нашла Снежка, первая ворвалась ко мне служанка Цинчжу и вывела меня из комнаты.
— Чтобы положить мёртвого Снежка тебе под подушку ночью, нужно было пройти через внешнюю комнату. Цинчжу — первая, кого допрашивали. Что она сказала?
— Она сказала, что спала очень крепко и ничего не слышала. Обычно она просыпается раньше меня, но в тот день очнулась лишь от моего крика и чувствовала сильную усталость.
Линь Фэй прищурилась:
— Ей подсыпали снадобье?
— Её величество тоже так подумала. К счастью, из каждого блюда оставляют пробу. Тайные врачи проверили и обнаружили в супе избыток снотворного средства. Оно не причиняет вреда здоровью. Причём пили его не только Цинчжу — все служанки ели из одного котла.
Умудриться незаметно подсыпать снотворное служанкам императрицы — и всё это лишь для того, чтобы положить мёртвого котёнка под подушку А Луань и напугать её… Похоже, злоумышленник не собирался никого убивать.
Но зачем так сложно пугать, если можно было обойтись проще? Неужели всё это угроза семье Линь?
Янь Жутао предположил именно это, ведь происшествие случилось накануне отбора в военную академию.
Однако тогда о её участии знали лишь немногие. Если бы знатья узнали заранее, их реакция была бы иной.
А Луань, видя, как сестра задумалась, нежно взяла её за руку:
— Сестрица, теперь, когда ты во дворце, мне стало спокойнее. Я сама буду внимательнее следить за окружающими и сразу расскажу тебе, если замечу что-то странное. У тебя и так много дел — не стоит из-за этого тревожиться.
Линь Фэй поняла, что сестра старается её успокоить. Она погладила А Луань по лбу:
— Моя маленькая А Луань… Самое главное для меня во дворце — защитить тебя.
А Луань сладко улыбнулась и прижалась щекой к её ладони, как кошечка. Линь Фэй невольно улыбнулась в ответ.
Поболтав ещё немного, они услышали, как пришла Фу Лин звать Линь Фэй в главный зал.
Это был первый раз, когда Линь Фэй увидела императрицу вблизи. Та выглядела именно так, как описывала А Луань: лет сорока, не особенно молодая, с лицом, слегка округлым у подбородка. С первого взгляда казалась доброй и мягкой, но, когда не улыбалась, брови её были слегка приподняты, и в лице читалась строгость.
Императрица Цзе сразу перешла к делу, без лишних вежливостей:
— Поговорим о подборе служанок.
Фу Лин подала два плотных тома:
— Всего во дворце две тысячи триста две служанки. Здесь — копии регистрационных книг с указанием возраста, родины, происхождения и места службы каждой.
— Сегодня утром её величество приказала выделить всех, кому меньше двадцати лет. Таких оказалось тысяча пятьдесят шесть. Из них нужно исключить приближённых служанок при знати — остаётся девятьсот с лишним.
Линь Фэй сразу поняла:
— Значит, выбирать будем из этих девятисот. Чтобы не мешать делам знати, не стану собирать их в одном месте — сама пройду по всем покоем и осмотрю. Если повезёт, за полдня осмотрю до ста человек. Успею закончить до второго месяца.
Императрица одобрительно кивнула:
— Отлично. Фу Лин — моя надёжная помощница, она знает каждый уголок дворца. Пусть сопровождает тебя.
Это было к лучшему: хоть Линь Фэй и получила звание женщины-чиновницы, во дворце наверняка найдутся те, кто не захочет ей помогать.
Фу Лин сказала:
— Сегодня я помогу госпоже составить порядок осмотра и правила отбора. Завтра утром заранее оповестим службы, чтобы служанки были готовы. Так вы не потеряете время на ожидание.
Линь Фэй согласилась:
— Вы правы. «Хочешь сделать дело хорошо — сначала приготовь инструменты».
Императрица указала на дверь вбоку:
— У других чиновниц есть свои кабинеты. Как только ты официально возьмёшь на себя охрану внутренних покоев, тебе выделят комнаты у восточных ворот. Пока что работай здесь.
— Благодарю за заботу, ваше величество. Я приложу все силы, чтобы оправдать ваше доверие.
Фу Лин провела её через дверь, спустилась на две ступеньки, прошла мимо каменной композиции и остановилась у лакированной двери.
Когда дверь открылась, последние лучи зимнего солнца проникли внутрь. В комнате пахло благовониями. Линь Фэй не разбиралась в ароматах, но запах казался ей нежным и изысканным. Взглянув в поисках источника, она увидела на красном деревянном столе золотую курильницу в виде лотоса, а рядом уже были приготовлены чернила, бумага и кисти.
— Это был кабинет Пятого принца, — пояснила Фу Лин, указывая на четырёхстворчатый экран с росписью на деревянном каркасе. — За ним стоит диван — можете отдыхать здесь в обед, если придёте рано.
За полдня всё было устроено так тщательно… Видимо, императрица действительно серьёзно относится к подбору стражниц. Линь Фэй поспешила поблагодарить.
— Отсюда недалеко до Западного крыла, где живёт госпожа Тинлуань. Ей будет удобно вас навещать, — добавила Фу Лин, кивнув служанке, чтобы та положила тома на стол.
Линь Фэй улыбнулась:
— Благодарю её величество за заботу.
За столом стояло лишь одно кресло с подлокотниками. Служанка принесла табурет для Фу Лин.
Та начала рассказывать о расположении дворцовых зданий и управлений. Поскольку речь шла о безопасности внутренних покоев, записывать схему было нельзя, и Линь Фэй пришлось внимательно запоминать всё на слух. Она подумала, что если что-то забудет, вечером уточнит у А Луань.
Фу Лин предложила осматривать служанок по принципу «от ближних к дальним».
Линь Фэй слушала, как та перечисляла управления, отвечающие за церемонии, гардероб, питание и медицину, и подумала: все эти службы требуют благородного происхождения и красоты, а для военной службы важнее выносливость и характер — такие качества скорее найдутся у простых работниц, а не у придворных служанок.
— Вы упомянули Баоши и службы стирки с уборкой, — сказала она. — Я тоже хотела бы осмотреть их.
Фу Лин на мгновение замерла, будто хотела что-то сказать, но передумала.
— Есть ли какие-то трудности?
— Госпожа только что во дворце, наверное, не знает, что такое Баоши. Это не только место для стирки и окрашивания тканей зимой. Во восточном дворике там лечат больных служанок, а на западе, примыкая к северной части, находятся помещения для провинившихся. Обычные служанки избегают этого места.
Увидев, что Линь Фэй задумалась, Фу Лин добавила:
— Управление стирки находится недалеко от императорской кухни — их можно осмотреть вместе.
Линь Фэй улыбнулась:
— Как вы скажете.
Фу Лин не стала настаивать на своём:
— Говорят, госпожа обладает выдающимся воинским искусством. Правила отбора, конечно, решать вам.
Служанка принялась растирать чернила.
Линь Фэй никогда не была уверена в своём почерке, особенно после того, как увидела аккуратные пометки в регистрационных книгах — все они были красивее её собственных. Она неохотно потянулась к кисти.
Фу Лин сразу поняла и предложила:
— Если позволите, госпожа, я осмелюсь написать за вас.
Линь Фэй кивнула и начала вспоминать правила отбора в военную академию, составленные отцом.
Возраст уже определён — все моложе двадцати лет.
Для стражниц внешность и происхождение не важны. Главное — сила и характер.
Она встала и, расхаживая по комнате, сказала:
— Рост не ниже пяти чи. Сила… должна уметь одной рукой нести ведро воды и пройти пятьдесят шагов без остановки. Кто выполнит эти условия — проходит первый отбор. Через пятнадцать дней тренировок — повторная проверка.
Фу Лин долго не писала, ожидая продолжения, и наконец подняла на неё недоумённый взгляд.
Линь Фэй пояснила:
— Служанки во дворце проходят строгий отбор при поступлении — исключаются все с неясным происхождением или физическими недостатками. Так что беспокоиться не о чем. Наоборот, я боюсь, что мало кто захочет стать стражницей: ведь это значит трудиться под дождём и солнцем, дежурить ночами, а жалованье почти не выше обычного. Если поставить слишком много условий, все станут ссылаться на слабое здоровье и отсеются — тогда будет трудно.
Фу Лин мысленно отметила, что за один день госпожа уже всё хорошо обдумала, но, будучи ещё юной и новичком во дворце, мало знает о дворцовых нравах.
— Госпожа добра и предусмотрительна. Но служба стражницей, хоть и тяжела, всё же совсем не то же самое, что топить печи или стирать бельё. Поступим так, как вы сказали. Утром я пошлю людей выяснить настроения и к полудню доложу вам.
Линь Фэй, видя её искренность, с радостью согласилась.
Фу Лин отложила кисть и встала, протягивая медный жетон в форме рыбы:
— Это пропуск в павильон Чэнсян. Специальный жетон для женщин-чиновниц ещё изготавливают — пока пользуйтесь этим.
Линь Фэй взяла жетон и положила в шёлковый мешочек, подаренный А Луань. Затем достала две золотые лепестковые монетки и вложила их в руку Фу Лин:
— Благодарю за сегодняшние наставления.
Фу Лин слегка улыбнулась и кивнула:
— Госпожа слишком любезна. В будущем нам всем во дворце предстоит полагаться на вас.
Тридцать восьмая глава. Щедрая поддержка
А Луань оставила её на ужин. Когда солнце уже клонилось к закату, Линь Фэй наконец вышла из восточных ворот.
Она шла к месту, где стояла её повозка, и думала с тоской: десятки дворцов и башен, бесчисленные ворота… Даже бессмертному не запомнить! Она надеялась на А Луань, но та почти не выходила из павильона Чэнсян, кроме обязательных пиршеств.
После ужина и долгого разговора в памяти остались лишь обрывки названий — совсем плохо.
Она вздохнула. На отца тоже не рассчитаешь — он весь погружён в дела переднего двора.
Мама… Когда дед был начальником канцелярии, маме было столько же лет, сколько ей сейчас. Прошло двадцать лет — наверняка всё давно забыла.
Она и представить не могла, что в первый же день на новом посту императрица и Фу Лин окажутся такими внимательными и поддержат её, а вот память подведёт. Видимо, придётся в ближайшие дни запоминать всё на ходу.
Когда она почти подошла к повозке, увидела человека, разговаривающего с возницей Чжао Пу.
Чжао Пу стоял лицом к восточным воротам и, завидев Линь Фэй, сразу крикнул:
— Госпожа!
Тот обернулся. Солнце садилось за его спиной, и лицо его оказалось в тени.
Но в его глазах лицо Линь Фэй сияло, освещённое закатным румянцем.
— Алу.
Услышав голос, она вышла из потока мыслей:
— Господин Янь? Ворота скоро закроют — почему не зашли раньше?
Подойдя ближе, она встала рядом с ним и заметила, как он потёр ухо, выглядя смущённым.
Чжао Пу, отвязывая поводья, сказал:
— Госпожа, господин Янь ждал вас здесь уже полчаса.
Линь Фэй поспешила спросить:
— Случилось что-то?
Будто и его лицо окрасилось закатным светом — оно слегка покраснело.
— Просто… Первый день во дворце — боялся, что попадёшь в неприятности. Решил заглянуть.
Глаза Линь Фэй загорелись. Кто лучше него знает все дворцовые тонкости!
Она огляделась:
— Вы приехали верхом? Не вижу вашей кареты. Подвезти? Мне как раз нужно кое-что у вас спросить.
Янь Жутао с радостью кивнул и последовал за ней в повозку.
Линфэн, привязанный у конюшни, недовольно фыркнул.
Янь Жутао взял предложенный мандарин и, сжимая его в руке, спросил:
— Как прошёл день?
— Всё неплохо, только не запомнила всех названий зданий и ворот, что рассказала Фу Лин.
Она с надеждой посмотрела на него. Янь Жутао невольно выпрямился, но постарался не слишком явно улыбаться и, прикусив уголок губ, спросил:
— А есть ли чай?
Она налила ему чашку. Янь Жутао макнул палец в воду и начал рисовать на столике:
— Вот восточные ворота, через которые ты вошла. У стены — два ряда комнат: для тигриных отрядов и стражи.
Линь Фэй кивнула — она знала, что одна из этих комнат станет её кабинетом.
http://bllate.org/book/8572/786718
Готово:
