— Побольше смеяться и поменьше хмуриться — вот и не увидишь седины! — подумала Алу, решив, что вино — поистине чудесная вещь: даже сейчас, в такой момент, она ещё осмеливается поддразнивать маму.
Действительно, Хэ Нин так разозлилась, что остановилась на месте и уставилась в потолок, тяжело дыша. Если бы не забота о собственном достоинстве и приличиях, она бы немедленно схватила дочь и отшлёпала её, как в тот раз, когда та маленькой непослушницей залезла в сугроб.
Но, обернувшись и увидев Алу, которая уже заметно переросла её саму, Хэ Нин невольно признала: перед ней уже не ребёнок, а девушка тринадцати–четырнадцати лет, и обращаться с ней теперь нельзя, как с маленькой.
Она глубоко вдохнула несколько раз и с упрёком спросила:
— Твой отец скрывал это от меня, и с ним я потом разберусь. Но ты тоже молчала и заставила меня узнавать обо всём от посторонних! Вы оба такие проницательные, всё просчитываете наперёд, а я, видимо, всего лишь затворница из глубинки, недостойная знать правду?
Линь Фэй стояла, опустив голову, и не смела произнести ни слова.
— Твой дед со стороны матери был советником при императоре. Ты бывала во дворце Тяньминьгун и прекрасно знаешь, каков должен быть статус человека, стоящего рядом с государем. У него была лишь одна дочь — я, и он вкладывал в моё воспитание не меньше сил, чем твой отец — в твоё.
— Когда твой отец служил в Нанси и Цичуне, без меня не обходилось ни одно внутреннее или внешнее дело. Я даже будучи беременной твоим старшим братом выходила под дождём проверять плотины. Не из гордости я это говорю: тогда твоего отца насильно удерживал губернатор в уезде, и если бы я не пошла следить за работами, весь уезд мог уйти под воду!
— Твой отец прошёл через множество должностей и теперь наконец укрепился при дворе. Я родила вас всех и в последние годы больше занималась А Луань и А Хэ, отстранившись от дел управления и политики. Но вы не должны были недооценивать меня! — с горечью сказала Хэ Нин.
Чуть успокоившись, она понизила голос:
— Раньше ты всегда уступала и покорялась… Теперь я понимаю: всё это, вероятно, было лишь показным послушанием.
— Я мечтала, чтобы ты жила, как любая благородная девушка: читала книги, писала иероглифы, вышла замуж, родила детей и провела жизнь в мире и спокойствии. Хотела лишь одного — чтобы тебе досталось поменьше испытаний и чтобы ты никогда больше не попадала в опасность. Всё это старание, по-видимому, ты восприняла как попытку держать тебя в узде, и давно копила обиду, чтобы сегодня, на арене, выплеснуть её?
Хэ Нин скрестила руки и горько усмехнулась.
Линь Фэй, уязвлённая до глубины души, сжала губы, и в её глазах уже блестели слёзы раскаяния.
Хэ Нин продолжила:
— Но ведь с тех пор, как мы вернулись из Вэйчжоу в столицу, я ни разу по-настоящему не запрещала тебе заниматься боевыми искусствами. Я лишь просила не лезть в драки без повода. Так ведь?
Линь Фэй молча кивнула.
— А Цзюнь лежит без сознания, и я каждый день сижу у его постели. Ненависть к семьям Не и Шэнь у меня не меньше, чем у тебя и у твоего отца, — сжав зубы, проговорила Хэ Нин, и в свете лампы в её глазах блеснули слёзы. — Узнав сегодня, что ты ходила на арену, я долго сидела во дворе и думала. Государь использует тебя, чтобы ударить по знати лицом в грязь; вы с отцом хотите отомстить за А Цзюня; ты сама стремишься проявить себя — всё это легко угадывается. Но я никак не пойму: почему вы решили, что я стану этому мешать? Почему так тщательно скрывали?
Линь Фэй быстро взглянула на маму и тут же опустила глаза:
— Боялись, что вы сочтёте это… бессмысленной выходкой.
Хэ Нин посмотрела на неё и покачала головой с горькой улыбкой:
— В детстве ты поссорилась с господином Янь, и я тогда сказала тебе: «Если можно договориться словами — не поднимай руку». Когда ты дралась с Алинем, я видела твою жажду победы и жестокость ударов и боялась, что однажды это приведёт тебя к беде, поэтому запретила тренироваться — лишь чтобы заставить тебя обрести хладнокровие. Когда случилось дело с бандитом Фэном, я злилась не потому, что ты дерзнула, а из страха, что ты действуешь без расчёта. Но раз ты сумела всё уладить, я и не запрещала тебе дальше заниматься боевыми искусствами.
— Однако стрелы и кинжалы знати направлены не против тебя лично! Твой отец давно в открытую противостоит им, А Цзюня уже подставили… Да, я тревожусь за тебя, ведь ты — девочка. Но если вы можете заставить их терять самообладание и совершать ошибки, я, конечно, не стану вам мешать.
Услышав эти слова, Линь Фэй подняла глаза и пристально посмотрела на маму, её лицо стало серьёзным:
— Мама, вы любите меня, потому что я ваша дочь. Прошу вас: относитесь ко мне так же, как к брату или А Хэ. Не нужно из-за того, что я девочка, проявлять ко мне особую заботу.
Вспомнив события дня, все те слова, которые она хотела сказать на арене, но не могла, она наконец выговорила:
— Что до других — мне не нужно ни капли их жалости. Сегодня внизу стояли люди, которые требовали, чтобы я сошла с помоста только потому, что я женщина. Хотя все юноши, участвовавшие в поединке, проиграли мне! Мама, разве не смешно и не возмутительно, что они боятся проиграть женщине, но при этом заявляют, будто им «неинтересно» со мной сражаться?
Глядя на дочь с полными слёз глазами и обидой в сердце, Хэ Нин почувствовала, как комок подступил к её собственному горлу.
Как же ей не знать, сколько труда вложено в каждое движение дочери! Кто ещё лучше неё знает, как зимой трескается кожа на руках девочки, а летом крупные капли пота стекают с её лба?
Хэ Нин резко притянула Алу к себе и стала гладить её по спине:
— Как же мне не знать всё это?.. После смерти деда меня, сироту, хотели лишить наследства, считая, что девчонке ничего не положено. И лишь встреча с твоим отцом спасла меня. Именно потому, что я сама прошла через унижения женщины, я так не хочу, чтобы ты повторила мой путь…
Алу обняла её в ответ:
— Только если меня не будут недооценивать, я смогу избежать того пути. Мама, пусть я и стану пешкой государя — но обязательно важной, значимой пешкой. Я найду своё место в этой игре и вместе с отцом и братьями буду сдерживать знатные семьи, образуя надёжный треугольник опоры.
Искренние слова дочери заставили Хэ Нин задуматься: если у Алу такие великие стремления, если она хочет бороться со знатью на равных, то, продолжая настаивать на своём, не станет ли она для дочери оковами, мешающими взлететь?
Нет. Она этого не допустит.
Хэ Нин немного отстранилась от Алу и, глядя в её решительные глаза, тихо произнесла:
— Хорошо.
В глазах дочери она увидела собственную улыбку.
Когда-то — дочь обедневшего знатного рода, теперь — супруга новоиспечённого высокопоставленного чиновника. Десятилетия жизненных испытаний, взлётов и падений сформировали в Хэ Нин устойчивые взгляды, но сегодня она наконец отбросила их прочь.
Самое тёплое и надёжное гнездо не удержит сокола, решившего взмыть в небо. Зачем же не отпустить его свободно?
Тридцать шестая глава. Пыль осела
— Отец уже вернулся? — спросила Линь Фэй, выходя из кареты вместе с Ли Цином и увидев А Хэ, ожидающего у ворот.
— Сейчас в комнате у двоюродного брата А Цзюня. Ждёт вас, чтобы поговорить всем вместе.
Трое поспешили туда. Войдя, они увидели, как А Цзюнь сидит на кровати и улыбается им. Ли Цин обрадовался:
— Сегодня уже можешь сидеть? Голова не кружится?
— Нет. Лежать так долго — просто мука. Вчера Юань Чжу приходил, и я попробовал сесть — ничего, нормально.
— Отлично! Прекрасно! — Ли Цин сел рядом и внимательно осмотрел его. — Но будь осторожен с раной на предплечье. Если захочешь сесть — зови слуг, не напрягайся сам.
Ли Чэн кивнул.
Линь Фэй то и дело бросала взгляды на отца. Линь Цзилан слегка кашлянул:
— Слышал, вы вчера вернулись после комендантского часа, пропахнув вином. Наглецы!
По тону сразу было ясно: отец уже получил нагоняй от мамы и теперь делает вид, что сам их отчитывает, чтобы хоть как-то загладить вину перед супругой.
И действительно, Хэ Нин бросила на мужа недовольный взгляд:
— Говори по делу!
— Ладно, ладно. Сегодня с рассвета до вечера спорили без передыха — так что язык устал, а живот пуст. Сначала ещё вежливо издевались друг над другом, а потом уже и вовсе забыли о приличиях, — покачал головой Линь Цзилан, поглаживая бороду. — Они обвиняли меня, что правила состязания я составил в корыстных целях. А я ответил: «Правила вы сами перечитывали пять дней подряд! К тому же первыми начали травить участников вы. Неужели я должен был предвидеть это заранее?»
Хэ Нин ущипнула его за левую руку:
— Кто просил тебя всё рассказывать с самого начала? Разве не видишь, как Алу волнуется?
Молодые люди не сдержали смеха. Лицо Линь Цзилана покраснело от смущения, и, не осмеливаясь возражать, он растерянно посмотрел на дочь:
— Лин Хэ сказал, что ты успешно прошла экзамены военной академии.
Глаза Линь Фэй вспыхнули, и она, словно фейерверк, подскочила на месте:
— Я так и знала, что у отца найдётся выход!
Линь Цзилан, видя, как редко дочь бывает такой радостной и живой, не знал, как сообщить остальное, и решил пока разделить с ней радость. Но Хэ Нин сразу поняла его замешательство и, вздохнув, остановила прыгающую Алу:
— Дослушай до конца.
Не только Алу, но и А Хэ с братьями Ли Цином и Ли Чэном, которые тоже сияли от счастья, тут же замолчали, затаив дыхание.
Линь Цзилан почесал затылок:
— Впрочем… это не обязательно плохо…
Линь Фэй нащупала за спиной табурет в форме лотоса, на котором только что сидела, и медленно опустилась на него, не сводя глаз с отца.
— Говорите прямо. Я уже сижу крепко.
Увидев её тревогу, Хэ Нин резко отстранила мужа:
— Да скажи уже толком, хочешь довести всех до инфаркта?!
Она повернулась к дочери:
— Просто тебе не позволят идти в армию. Вместо этого ты станешь женской военной чиновницей при дворе.
Услышав это, Линь Фэй почувствовала смешанные эмоции: возможность поступить в военную академию уже лучше, чем она ожидала, и радоваться стоило бы. Но оказаться запертой во дворце в роли «женщины-чиновницы»… сможет ли она теперь вообще попасть в армию?.. Хотя, с другой стороны, так она будет постоянно рядом с А Луань — и в этом есть несомненный плюс.
Очнувшись, она заметила, что все в комнате наблюдают за ней. Улыбнувшись, она сказала:
— Я готовилась к худшему: думала, меня исключат из академии Мяньцинь, мама назначит домашнее наказание и запретит заниматься боевыми искусствами. По сравнению с этим решение — просто подарок судьбы.
Но кто же не видел, что её улыбка вымучена, хотя она и старалась всех успокоить.
Хэ Нин, растроганная таким проявлением заботы, подошла к дочери и мягко обняла её, поглаживая за ухом:
— То, что тебя не пускают в армию, было ожидаемо. Но при дворе ты всё равно получишь официальный чин и сможешь открыто тренироваться. Тебе ещё нет четырнадцати — впереди вся жизнь, и, возможно, мечта осуществится.
Линь Фэй кивнула и посмотрела на отца:
— Не исключили из списка и даже дали должность, да ещё и рядом с А Луань… Это отличное решение. Отец, вы, должно быть, очень постарались, чтобы заставить знатные семьи согласиться.
Услышав такие понимающие слова, Линь Цзилан растрогался до слёз, но, помня о присутствии племянников, сдержался и, сделав пару шагов вперёд, сказал Алу:
— Ещё бы! Посмотри, сколько седины за эти дни появилось!
Все тихо засмеялись. Линь Цзилан повернулся к лежащему на кровати Ли Чэну:
— Твоё дело я тоже обсудил с государем наедине. Как только поправишься — сразу поступишь в гвардию «Ху Бэнь». Лу Янь уже дал согласие.
— Благодарю вас, дядя! — Ли Чэн попытался поклониться, но Ли Цин, боясь, что тот опереться на руку, поспешил поддержать его и сам поклонился за брата: — С тех пор как мы переехали к вам, дядя и тётя обо всём заботитесь. Особенно после ранения А Цзюня — тётя день и ночь не отходила от его постели, и мне, как старшему брату, даже стыдно стало. А теперь ещё и о будущем хлопочете…
Хэ Нин отпустила дочь и подошла к Ли Цину, мягко надавив ему на плечи, чтобы он сел:
— Мы же одна семья — зачем такие формальности? Для меня вы ничем не отличаетесь от А Хуна и А Хэ. Сидите спокойно.
А Хэ спросил:
— Отец, при дворе есть должности женских военных чиновниц? Я раньше такого не слышал.
Линь Цзилан подумал, что это хороший повод рассказать детям об устройстве армии, и, усевшись, сделал глоток чая, чтобы прочистить горло, прежде чем заговорить.
— Двадцать лет назад реформировали военную систему, разделив войска на внутренние и внешние — это вы знаете. Внешние — это армии под началом военачальников и местные гарнизоны. Ваш отец раньше служил во внутренних войсках, а потом перешёл во внешние, — пояснил он братьям Ли.
Увидев, что те кивают, он продолжил:
— Внутренние войска устроены сложнее. В общих чертах — это «три командования и шесть армий».
— «Три командования» — это начальник гвардии «Ху Бэнь», командующий отборной стражей, и два других: начальник стражи «Жун Цун» и командир «Юй Линь». Гвардия «Ху Бэнь» под началом Лу Яня охраняет столицу. В его подчинении — левые и правые заместители, а также начальники стражи у императорского трона. Командующий «Жун Цун» Чэнь Сюнь руководит лагерной стражей и отвечает за охрану дворца. Если государь и наложницы находятся во дворце — его люди несут службу у ворот и патрулируют ночью; если государь отправляется в путешествие — они сопровождают его конвоем. Командир «Юй Линь» Фэн Си тоже охраняет дворец, но в основном снаружи.
— «Шесть армий» — это войска шести генералов: Главнокомандующего, Главного защитника, левой и правой стражи, конницы и разъездной стражи. Левая и правая стража охраняют императорские покои, остальные армии обычно защищают столицу, а в случае войны выступают в поход. Динфань раньше был генералом правой стражи. Когда государь уезжал на летнюю резиденцию за город, он обычно располагался в соседнем Южном лагере. А во дворце его люди несли службу в Постоянном лагере у юго-западного угла дворцовой стены.
Линь Фэй подвела итог:
— Значит, столицу охраняют четыре армии плюс гвардия «Ху Бэнь», а сам дворец — стража «Жун Цун», «Юй Линь» и две стражи: левая и правая.
— Тогда получается, сестра будет служить под началом командующего «Жун Цун»?
— Так планировалось изначально. Но семьи Не и Шэнь яростно возражали: «Все солдаты в лагере — мужчины, как можно доверить ими командовать юной девушке? Такого прецедента не было, это противоречит порядку и этикету!»
Линь Цзилан глубоко вздохнул и продолжил:
— Поднялся такой шум, что спорили минут пятнадцать. И тут государыня неторопливо произнесла: «Я…
http://bllate.org/book/8572/786716
Готово:
