Янь Жутао тоже чокнулся, нарочно слегка накренив чашу, чтобы её край коснулся чаши Линь Фэй. В душе он ликовал, полагая, будто никто не заметил этого движения, — но Тан Юй всё видела.
Она подождала, пока Янь Жутао отведает пару блюд, затем подняла свою только что наполненную чашу рисового вина и, улыбаясь, посмотрела на него:
— Сегодня ты угощаешь, и благодаря этому мы собрались, чтобы вволю поболтать. Следует почтить тебя.
Ему показалось, что в её словах скрывается какой-то подвох, но разгадать его не удалось. Особенно когда Линь Фэй подняла на него глаза и добавила:
— Совершенно верно. Господин Янь всегда так внимателен.
От этих слов он сам не знал почему, но осушил подряд две чаши вина «Цюцзю».
Когда Ли Цин наливал ему ещё, он пробурчал:
— Это вино крепкое — не гони так.
Постепенно подали все блюда. Так как гости хотели говорить свободно, служанок в покои не оставили. Янь Жутао сам положил «башенку» перед Линь Фэй и, словно пытаясь что-то скрыть, добавил:
— Сегодня ты устала — ешь побольше.
Ли Цин ничего не заподозрил: ведь именно он упомянул, что Алу обожает «башенку». Однако чуткая Ян Пэй невольно бросила несколько взглядов на Яня и Линь.
Линь Фэй действительно проголодалась и, поблагодарив, увлечённо принялась есть. Сидевшая рядом Ян И, воспользовавшись близостью, тоже с удовольствием присоединилась к трапезе.
Ли Цин не мог всё время тянуть девушек пить, поэтому стал приставать к Янь Жутао, то и дело чокаясь с ним: то ругал Не Тао и Шэнь Цюаня, то с мокрыми глазами рассказывал об А Цзюне.
За полчаса они выпили три кувшина вина «Цюцзю», тогда как четыре девушки разделили лишь полтора.
Издалека донёсся звук струнных и флейт. Тан Юй встала и подошла к окну. Оказалось, в водяном павильоне на озере кто-то играл музыку, а на лодочке две певицы под аккомпанемент напевали песню.
Она, боявшаяся холода, лишь немного поглядела и вернулась к столу:
— Вид и правда прекрасный, но ветерок слишком холодный.
Едва она это сказала, как Линь Фэй тоже подошла к окну. Взор Янь Жутао неотрывно следовал за ней. Тан Юй вдруг озарило:
— А Ши, разве ты не любишь лотосовые фонарики? На озере их полно — не хочешь взглянуть?
Щёки Янь Жутао уже порозовели — он был слегка пьян. Слова Тан Юй доносились до него смутно, и он не мог вспомнить, любит ли он вообще лотосовые фонарики. Но раз Линь Фэй подошла к окну, то, воспользовавшись этим предлогом, он тоже мог подойти — самое то.
Он оперся на стол, чтобы встать, даже не забыл прополоскать рот чаем и, еле удерживаясь на ногах, медленно направился к окну.
— Лотосовые фонарики? И я хочу посмотреть! — поднял своё раскрасневшееся лицо Ли Цин, явно сильно пьяный.
Тан Юй похлопала его по плечу:
— Лежи тихо и отдохни. Простудишься на ветру — будет голова болеть.
Ли Цин прищурился, неясно соображая, что к чему, и пробормотал:
— М-м-м...
С этими словами он грохнулся обратно на стол.
Ян Пэй взяла под руки обеих подруг:
— Я хочу прогуляться к озеру.
Все три девушки были слегка навеселе, им было жарко, и холод их не пугал. Взявшись за руки, они спустились вниз.
Тан Юй, глядя им вслед, приподняла бровь и последовала за ними.
Только что шумное помещение вдруг стихло. Слышались лишь лёгкий храп Ли Цина и далёкие звуки музыки. Линь Фэй знала, что Янь Жутао стоит позади, но продолжала смотреть в окно на огни на озере, молча.
Ночной ветер становился всё холоднее, но она этого не замечала.
Перед выходом на сцену она думала, как поступит, если её раскроют. Но, сколько ни размышляла, вынуждена была признать: ей даже хотелось, чтобы кто-нибудь это заметил.
Носить мужскую одежду — вынужденная мера. Ей очень хотелось, чтобы все узнали: женщины не боятся сражаться и ничуть не уступают мужчинам.
Только не ожидала, что первой раскроет её уездная госпожа Сюйи. Видя её самодовольную ухмылку, Линь Фэй почувствовала раздражение.
«Ладно, ладно, — подумала она. — Сегодня всё кончилось. Заботы — на завтра. Только что насладилась изысканными яствами и старым вином — пора насладиться этим мгновением покоя».
Она смотрела вдаль из окна, и её выражение лица — от нахмуренного размышления до спокойной расслабленности — не ускользнуло от взора Янь Жутао, стоявшего чуть позади и сбоку. Он не смел нарушить тишину, затаив дыхание, смотрел на неё.
— Господин Янь, — она обернулась и спокойно взглянула на него, заставив его почувствовать себя растерянным, будто только что проснувшимся. — Если у вас будет возможность скоро зайти во дворец, передайте А Луань о сегодняшнем. Она провела дома всего два дня на Новый год, а вернувшись во дворец, глаза у неё были опухшие от слёз.
Он кивнул:
— Хорошо.
Но в голове крутилась другая мысль: «Неужели она стала говорить со мной куда привычнее?»
Ни вежливых просьб, ни благодарностей, ни натянутых улыбок — просто как с другом, поручает мелкое дело.
Ему вдруг показалось, будто северный ветер сменился восточным, лёд растаял, и наступила весна. Он опустил голову, улыбнулся, и сердце его забилось так сильно, что даже заболело.
Он словно ребёнок, который годами мог лишь смотреть издалека, и вдруг белая цапля на мелководье наконец позволила ему подойти ближе, не взмахнув крыльями и не оставив лишь лунную тень на инее.
Какое счастье — быть её другом! — думал он, глядя на узор «баосянхуа» на ковре.
Захотелось окликнуть: «Алу...» — но не осмелился. Ведь она всё ещё называла его «господин Янь».
Но тут в голову пришла мысль: «Я ведь сегодня пьян!»
— Алу, — прошептал он неясно, так тихо, что едва громче храпа Ли Цина.
Он не смел поднять глаза и не решался повторить. В душе вздохнул — этот шёпот навсегда растворится в зимней ночи. Он уже собрался уйти.
Но вдруг услышал протяжное:
— А?
Он поднял глаза. Её лицо, освещённое огнём, казалось беззаботным, будто она просто машинально отозвалась, — но сердце его сжалось от сладкой боли, голова закружилась.
Боясь, что она снова отвернётся и он упустит этот момент, он поспешно вымолвил:
— Алу, у меня голова болит.
Сам же удивился своим словам.
Линь Фэй замерла. Взглянув на него — растерянные глаза, красные уши, — решила, что он и правда страдает, и закрыла окно:
— Наверное, продуло? Посмотри на Ли Цина — сразу уснул.
Храп внезапно прекратился, и послышался вялый голос:
— Линь Алу, опять зовёшь меня по имени! Надо — «двоюродный брат»...
И храп возобновился.
Линь Фэй:
— ...Спит и всё слышит!
Янь Жутао не хотел, чтобы атмосфера исчезла, но боялся, что Ли Цин всё ещё слушает. Он тихо сказал ей:
— Должно быть, от ветра. В виске прямо пульсирует.
Линь Фэй, чья мама часто страдала от головной боли, знала, как мучительно это — бояться света и звуков, не в силах открыть глаза. Она огляделась и указала на трёхстворчатую ширму с ложем за ней:
— Там мало света и тихо. Ляг отдохни.
Янь Жутао кивнул, но шаги его были медленными. Увидев, как он, шатаясь, вот-вот споткнётся о стоящий рядом светильник, Линь Фэй схватила его за локоть и выпрямила:
— Потише.
Через несколько шагов она подвела его к ложу, усадила и сказала:
— Рядом есть таз. Если станет хуже — наклонись и найдёшь.
Янь Жутао снова поднял на неё глаза и тихо ответил:
— Хорошо.
Здесь было темно, черты его лица едва различались, но Линь Фэй почему-то ясно видела его глаза — наивные, искренние, уставившиеся на неё. Действительно перебрал.
Вдруг он опустил глаза, упёрся ладонями в край ложа и, словно ребёнок, начал покачивать ногами, бормоча:
— И правда очень болит...
Первые слова «у меня голова болит» вырвались у него неосознанно, отражая подлинное состояние. Когда он смотрел на неё, всё остальное исчезало. Но в тот миг, когда он произнёс «Алу», боль, которую он сдерживал, словно сама собой хлынула наружу.
Ему хотелось, чтобы она знала, и чтобы она пожалела его.
И вот, получив от неё несколько ласковых слов, тело больше не могло притворяться — боль хлынула, как талая вода.
На самом деле, он мог бы стиснуть зубы и терпеть. Но вдруг почувствовал: она словно та благородная воительница, которая, если с ней сразится противник, будет драться до последнего, даже если разобьётся в кровь.
Но если к ней, как А Луань или А Хэ, обратится ребёнок с жалобой на усталость или боль, или даже Тан Юй покажет слабость от холода — она проявит к ним всю свою заботу.
Эта мысль мгновенно прояснилась в его голове. Особенно когда он заметил, что Алу наклонилась над ним, опершись на колени. «Она и правда „жалеет слабых“!» — обрадовался он про себя.
Но, почувствовав, что они почти дышат друг другу в лицо, испугался, что изо рта пахнет вином, и замолчал.
— Если боль не проходит, помассируй точки «тайян» и «фэнчи», — сказала Линь Фэй, вспомнив, как мама страдала от головной боли в постели. — Сейчас позову служанку, пусть принесёт отрезвляющий отвар.
Но он нахмурился, будто переживал величайшее горе, потер глаза и спросил:
— Алу, где точка «фэнчи»?
Линь Фэй не знала, смеяться или плакать. Она никогда не видела его таким растерянным и наивным. Неужели от вина превратился в ребёнка?
— На шее, под затылочной костью.
Увидев, как он с трудом тянется рукой за шею, неуклюже и беспомощно, она вздохнула:
— Ложись на бок, лицом внутрь.
Янь Жутао послушно лег, как она велела, сжимая полы одежды, слегка дрожа и часто дыша.
Вдруг он почувствовал, как два её пальца скользнули по впадинам с обеих сторон его шеи вверх, и, дойдя до выступа затылочной кости, надавили. Место мгновенно заныло, и он тихо вскрикнул:
— Ай!
Она не сбавила нажим, но через мгновение ослабила. Ему сразу стало легче в голове.
— Спасибо тебе, Алу, — пробормотал он.
Ему казалось, что имя «Алу» звучит особенно мелодично, и он не хотел упускать ни единого случая произнести его.
Линь Фэй, услышав этот робкий голос и увидев, как он свернулся калачиком, почувствовала редкое для себя замешательство.
Она обошла ширму, вышла и попросила служанок принести отрезвляющий отвар и одеяло:
— Господин Янь опьянел и отдыхает на ложе. Сходи, скажи об этом Яохуа.
Одна служанка поклонилась и поспешила выполнить поручение. Другая вошла вместе с Линь Фэй и достала из зелёного керамического шкафчика пуховое одеяло, укрыв им Янь Жутао.
Линь Фэй подумала и добавила:
— Он жаловался на головную боль. Помассируй ему виски и точку «фэнчи».
Служанка склонила голову и, опустившись на колени у ложа, через тканевую салфетку начала мягко массировать.
Янь Жутао, лёжа спиной к ним, чувствовал обиду: «Я вовсе не „жаловался на боль“ — всего лишь пару слов сказал!»
Когда Тан Юй и остальные вернулись, увидев одного лежащего, другого спящего, рассмеялись:
— Да уж, вино «Цюцзю» крепкое! Обоих уложило. Что теперь делать? Звать людей, чтобы помогли добраться до карет, или остаться тут на ночь?
В этот момент в покои вошла Яохуа и улыбнулась:
— В здании есть несколько гостевых комнат. Молодым господам можно спокойно остаться. Я позабочусь, чтобы за ними хорошо присмотрели.
Но Ли Цин с трудом поднял голову:
— Нельзя... Я должен вернуться. Вдруг тётушка захочет наказать Алу — я... я должен помешать!
Все девушки, кроме Линь Фэй, расхохотались. Она же не знала, смеяться или злиться, и в отчаянии бросила:
— Спи спокойно!
Тан Юй обняла её за плечи:
— Почему бы тебе тоже не притвориться пьяной? Пусть возница поддержит тебя до двери, и ты сразу ляжешь спать. Мама уж точно подождёт до завтра, чтобы разбираться. За ночь злость наполовину уйдёт.
Лежавший на ложе Янь Жутао, услышав «тоже притвориться пьяной», ещё больше убедился, что Чунь Юнь сегодня ведёт себя странно.
Но совет её был хорош: если дотянуть до завтра, когда вернётся отец Линь, он сможет заступиться за Алу.
Линь Фэй кивнула в знак согласия. Увидев, что уже поздно, она распрощалась со всеми, и каждый отправился домой в своей карете.
Сначала Ли Цина помогли спустить. В карете Линь Фэй услышала голос мамы:
— Как ты напилась! А Алу? Если она тоже в таком виде, я заставлю её проснуться на холоде!
Она сглотнула. Решила вести себя тихо — иначе не дождётся завтрашнего возвращения отца.
Действительно, Хэ Нин, увидев, что дочь сама выпрыгнула из кареты и взгляд её был вполне ясным, немного успокоилась, но всё равно ворчала:
— Ещё чуть — и нарушили бы комендантский час! Сегодня ты, видать, решила проверить, смогу ли я упасть в обморок от злости? Иди за мной!
Мама потащила её в комнату. Ли Цин оттолкнул слуг, пытавшихся поддержать его, и попытался последовать за ними:
— Я... я должен помешать тётушке... Алу сегодня ничего не сделала...
А Хэ посмотрел то на него, то на сестру и, вздохнув, потянул двоюродного брата:
— Брат, моей сестре не дадут ударить. Не волнуйся, иди отдыхать.
Ли Цин, мутно глядя на А Хэ, которому едва доставало до его плеча, подумал немного и потрепал его по волосам:
— Ах, А Луань дома нет... Ты самый слабый, не удержишь никого. Лучше я сам пойду посмотрю.
А Хэ:
— ...Я с пьяницами не спорю.
В конце концов, его уговорили вернуться в комнату.
Алу услышала, как мама хлопнула дверью, и робко улыбнулась:
— Мама, у тебя такие сильные руки — тебе бы в бойцы записаться.
Хэ Нин нахмурилась:
— Линь Тинлу! Ты ещё и шутишь со мной?!
http://bllate.org/book/8572/786715
Готово:
