Увидев, что Лин Хэ молчит, Ли Цин почувствовал себя ещё увереннее и принялся выгонять их вместе со всеми вещами, будто надоедливых мух:
— Только они и важны! Замёрзнут одну ночь — и сразу на смерть и жизнь! А когда палками бьют по головам и ногам, тогда уж не думают?
Линь Фэй вышла из кареты лишь после того, как эта шумная компания скрылась за пеленой снежинок.
Ли Цин взял у неё одежду и одеяла, и они вместе направились внутрь.
Проходя мимо Лин Хэ, Линь Фэй слегка поклонилась и поблагодарила. На лице его по-прежнему не дрогнула ни одна жилка — он был холоднее зимней ночи. Он лишь едва кивнул.
Зато другой стражник у ворот специально сказал:
— Благодарим вас, госпожа, и господина Ли за горячий отвар.
Линь Фэй улыбнулась:
— Хотела было подогреть пару кувшинов вина, но побоялась помешать службе. Как только дело с императорским расследованием завершится, обязательно как следует поблагодарим всех храбрых стражников.
Стражник уже собирался ответить вежливыми словами, но Лин Хэ перебил его:
— Это наш долг. Благодарности не нужны. Проходите.
Когда Линь Фэй и Ли Цин скрылись внутри, доверенный человек Лин Хэ, Ли Сянь, тихо спросил:
— Тот господин — сын генерала правой стражи. Почему вы, начальник средней стражи, не принимаете добрую услугу?
Лин Хэ бросил на него взгляд:
— Всякую дружбу заводить — только неприятностей набраться.
Пройдя ещё две двери, охраняемые стражниками, Линь Фэй тихо спросила:
— Его правда посадили в камеру?
— Изначально городской префект лишился должности, и теперь в суде города Цзинчжао остались одни лишь стражники. Можно было бы устроить А Ши даже в доме бывшего префекта. Но Шэнь Цюань уперся: требует, чтобы его поселили именно в соседней камере, иначе обвинит в пристрастности и подаст жалобу прямо государю. Конечно, можно было и не слушать его крики, но А Ши побоялся, что в конце концов всё равно вылезет какая-нибудь гниль, и без лишних слов сам зашёл в камеру. По-моему, он просто не выносит провокаций…
Разговаривая, они дошли до двери тюрьмы. Линь Фэй уже собиралась войти, но заметила, что Ли Цин остановился и с недоумением на неё оглянулся.
— Иди ты, — отвёл он взгляд. — Боюсь, увижу этого чёрствого, подлого Шэнь Цюаня — и не сдержусь, ударю.
Линь Фэй не знала, смеяться ей или плакать:
— Да ведь это же тюрьма. Даже если захочешь — не достанешь.
Ли Цин кашлянул пару раз:
— Я уже через решётку длинным шестом пару раз в него тыкал. Надзиратели вывели меня наружу.
Линь Фэй помолчала, потом сказала:
— Тогда иди в дежурную комнату, погрейся у огня. На улице слишком холодно. Я скоро выйду. Где ты взял этот шест?
Ли Цин указал на вход:
— За дверью лежат несколько. Я просто взял один.
Она задумчиво кивнула, взяла два свёртка с одеждой и одеялами и вошла в камеру.
Янь Жутао только что закончил четвёртый раунд перепалки со Шэнь Цюанем и теперь лениво лежал на нарах, глядя, как сквозь узкое окошко в камеру залетают отдельные снежинки.
Из тёмных углов тюрьмы доносились крики: «Холодно!», «Голодно!» — и он саркастически усмехнулся: какие там изящные учёные и знатные отпрыски! В обычное время с нефритовыми ручками вееров в руках спорят о дао и метафизике, а в тюрьме — те же жалкие псы.
Правда, ночью действительно стало зябко. Когда орал на Шэнь Цюаня, кровь кипела и холода не чувствовал, но теперь, в тишине, понял: ноги и руки ледяные, немеют.
Он сидел, обхватив колени, на каменных «нарах». Чёрное, изодранное одеяло он трогать не хотел. Уже собирался снова начать ругаться с Шэнь Цюанем, как вдруг увидел фигуру, медленно приближающуюся к его камере.
Янь Жутао подумал, что вернулся Ли Цин, и уже готов был подшутить над ним, но не успел раскрыть рта, как услышал голос, от которого у него дрогнуло сердце:
— Господин Янь.
Он был поражён. Не понимал, как она оказалась в этой сырой, мрачной тюрьме. Быстро вскочил и поправил складки на халате. Не будь она уже здесь, наверняка бы поправил и узел на головном уборе.
Он ещё не придумал, что сказать, как вдруг заговорил Шэнь Цюань:
— О, да кто это к нам пожаловал? Какая-то госпожа пришла навестить своего возлюбленного? Да ещё с таким грузом — боится, как бы не замёрз! Янь Шижи, не слышал, чтобы ты обручился. Видимо, это тайная любовница.
Многие уже прильнули к решёткам, хохоча.
Янь Жутао даже не обернулся на него. Как только надзиратель открыл замок, он быстро подошёл, взял у неё вещи и положил на каменные нары, тихо спросив:
— Как ты сюда попала в такую стужу?
Видя, что она молчит, добавил:
— Не обращай на него внимания. Как только ты уйдёшь, я ему отвечу.
На лице Линь Фэй не было ни тени эмоций. Она развязывала два свёртка:
— Вот подстилка и тёплая ватная одежда. А в том — толстое одеяло. Ватник — от моего брата. Времени мало, а ты запретил сообщать принцессе, так что пришлось обойтись этим. Надеюсь, не побрезгуешь.
О случившемся, конечно, нельзя было сообщать маме. Даже Путоню, переодетому в раба, он приказал молчать под страхом смерти.
Увидев, что она собирается сама расстелить подстилку, Янь Жутао в панике замахал руками:
— Я сам, я сам! Как можно тебя утруждать!
Но Линь Фэй просто делала то, что считала должным. Ведь он попал сюда не по своей вине — ради мести за Ли Чэна. Принести одежду и постелить постель — ничто по сравнению с его жертвой.
— Ну и любовь! Может, останься здесь с ним насовсем? Ха-ха-ха…
Янь Жутао в ярости пнул решётку между камерами и уже собирался ответить, но услышал лёгкий, спокойный голос Линь Фэй:
— Сегодня вы много трудились, господин Янь. Из-за такой мелочи не стоит злиться.
Она будто бы совсем не обращала внимания на насмешки, но Янь Жутао всё равно злобно уставился на довольного Шэнь Цюаня. Её приход в такую метель с тёплыми вещами должен был стать радостью, но этот мерзавец всё испортил. Не успел он как следует с ней поговорить, как она уже повернулась и вышла. Дверь захлопнулась на замок, и её силуэт медленно исчез в мерцающем свете фонарей. Янь Жутао сел на мягкую подстилку и долго смотрел в ту сторону, где она исчезла, не слыша грубых выкриков Шэнь Цюаня.
Вдруг показалось, будто ему почудилось — она… вернулась?
Янь Жутао вскочил и, спотыкаясь, бросился к решётке. Слово «Алу» ещё не сорвалось с губ, как он увидел: она прошла мимо, даже не взглянув в его сторону.
Она остановилась у камеры Шэнь Цюаня. Свет фонаря освещал лишь половину её фигуры. Янь Жутао заметил длинный шест в её руке — и расхохотался.
Шэнь Цюань ничего не понял: во-первых, не заметил шеста, во-вторых, просто не мог представить, что какая-то девушка осмелится напасть. Уже открывал рот, чтобы пошутить, но в следующий миг получил два удара прямо в рёбра. От боли он резко развернулся, и тут же шест угодил ему в копчик.
Он подскочил на нары и спрятался в самый дальний угол, яростно выкрикивая:
— Ты, дерзкая и бесстыжая девчонка! Из какого ты дома? Знаешь ли ты, кто я такой? Как посмела ударить меня? Погоди…
Линь Фэй не ожидала, что, получив уже несколько ударов от Ли Цина, он всё ещё не догадался, кто она такая. Она холодно усмехнулась:
— Когда выйдешь отсюда, получишь не пару тычков шестом.
Не дожидаясь, пока надзиратели «пригласят» её уйти, она развернулась и вышла.
Янь Жутао громко зааплодировал, чувствуя огромное удовольствие. Его смех и ругань Шэнь Цюаня слились в один шум, оставшись позади Линь Фэй.
На следующий день Шэнь Цюань узнал, что его отец дал обещание во дворце Тяньминьгун, и понял: вчерашние удары были просто щекоткой.
Его плач и крики были бесполезны. Когда его тащили на скамью для наказания, он всё ещё пытался втянуть Янь Жутао:
— Он тоже должен получить палками!
Лин Хэ даже не взглянул на него, лишь махнул стражникам:
— Прижмите его. Спроси дома у канцлера Шэнь.
Слушая его вопли, Янь Жутао, Ли Цин и другие стояли на галерее, скрестив руки. Их душевная тяжесть немного рассеялась.
— Если военная академия не откладывает приём, разве не пустят туда всякую шелупонь? Не может же быть, чтобы места остались пустыми? — спросил Ли Цин.
— Раньше слышал от дяди: в этом году Лин Хэ назначили главным наставником военной академии. Похоже, не собираются делать поблажек.
Ли Цин скривился:
— Он и правда строгий. Хорошо, что я в этом году заканчиваю, а то пришлось бы мучиться у него.
— Ты едешь на север — там не так спокойно, как в столице. Тоже придётся терпеть трудности.
— Ну хоть буду ближе к отцу, маме и А Му. Потом зайди ко мне, помойся с листьями ююй, сними несчастье. А то дома заподозрят.
Янь Жутао кивнул.
Тан Юй, узнав о решении государя, улыбнулась брату:
— Теперь ты спокоен?
Тан Синь с начала зимы страдал от кашля и никак не мог выздороветь. Боялся заразить других в академии, поэтому оставался дома.
В день происшествия, выслушав сестру, он побледнел, закашлялся ещё сильнее и попытался встать с постели, чтобы навестить Ли Чэна.
Тан Юй уговорила его:
— Ли Чэн всё ещё в беспамятстве. Я схожу к Линь вместо тебя и обсужу с Алу, как быть дальше.
Он крепко сжал её руку, глаза покраснели:
— Сестра… отомсти за А Цзюня…
Она видела состояние Ли Чэна и теперь, глядя, как брат страдает за друга, чувствовала глубокую скорбь:
— Хорошо. Сестра найдёт способ. Ты выздоравливай.
Два дня Линь Цзилан и Линь Фэй метались по городу.
Линь Цзилан обсуждал с государем в дворце, какую «часть плоти» оторвать у знатных семей из-за этого дела, а потом тайно встретился с Сюэ Ханем и начальником средней стражи Лу Янем.
Линь Фэй ночью выслушала отца, а днём вместе с Ли Цином, Янь Жутао и другими продумывала детали. Янь Жутао пообещал взять на себя дела при дворе — благодаря этому принцесса сделала выговор Не Тао, чтобы заставить семью Шэнь разделить ответственность, а Пятый принц получил указ лично курировать расследование.
Теперь всё было улажено, кашель Тан Синя почти прошёл, и в этот солнечный день он собрался навестить Ли Чэна в доме Линь.
— Жаль, А Цзюнь всё равно пропустил приём в военную академию.
Госпожа Сунь, слушая их разговор, встала и надела сыну шапку от ветра:
— Возможности ещё будут. Главное — поправляйся. Он проснулся всего пару дней назад, не утомляй его надолго. Возвращайся пораньше.
Он кивнул, взял коробки с женьшенем, тяньма и другими травами для восстановления мозга и кровообращения и поспешил из дома.
Госпожа Сунь проводила его взглядом, потом вдруг вспомнила что-то и повернулась к дочери:
— Кто придумал идею переодеться служанкой? Ты последние дни всё время была с Пятым принцем. Каков он? Эй, куда ты? Расскажи матери…
Тридцать четвёртая глава. Тайный манёвр
Этот Новый год многие семьи провели неспокойно — ведь у них дома лежали раненые или больные. После ещё двух небольших снегопадов настал десятый день первого месяца — день приёма в военную академию.
Тан Юй, увидев, как Янь Жутао и Ли Цин вошли на арену, засомневалась. Изначально ей не хотелось идти, но брат всё ещё переживал из-за того, что Ли Чэн из-за ранения пропустил приём.
Сегодня в академии выходной, и он долго колебался, но всё же выбрал побыть с Ли Чэном в доме Линь. Поэтому она и решила прийти вместо него, чтобы посмотреть результаты.
— Чунь Юнь, не входишь? — спросила она.
Подняв глаза, она увидела перед собой Пятого принца. С тех пор как они вместе вели расследование, встречи больше не были неловкими. В Новый год, когда она пришла во дворец с мамой, они даже немного поговорили.
Свадьба назначена на шестнадцатое марта — скоро.
Поэтому она не стеснялась и мягко улыбнулась:
— Подумаю.
Пятый принц подошёл ближе и тихо сказал:
— Поверь мне, сегодня ты точно не пожалеешь.
Тан Юй отступила на полшага назад, не понимая, зачем он загадочно таинственничает, но раз уж сказал — не стоило отказывать. Она кивнула.
Янь Жутао и Ли Цин, увидев, как они идут рядом, обменялись многозначительными ухмылками. Тан Юй притворно рассердилась и бросила на них сердитый взгляд.
Вскоре прибыл государь, и все встали, кланяясь.
Когда государь сел, Лин Хэ начал проводить отбор, и его голос звучал так же холодно и твёрдо, как и прежде.
Недавно обвенчанные Не Сюй и принцесса Инъян сидели на возвышении сбоку.
— После Нового года всё ещё так холодно, — жаловалась принцесса Инъян, не желая снимать капюшон. Обе руки она крепко прижимала к грелке. — Солнце высоко, а тепла нет. Не понимаю, зачем тебе сюда приходить.
Не Сюй пришёл, потому что так и не выяснил, кто подал заявку. Его младший брат лежал дома и умолял узнать, не пришёл ли кто-нибудь, кто, хоть и ранен, но всё же смог явиться на отбор.
Первое испытание, объявленное Лин Хэ, было таким же, как и три года назад: жеребьёвка для определения порядка, затем поединки один на один. Победители переходили к следующему этапу — проверке верховой езды.
Государь осмотрел сосуд с жребиями, после чего Лин Хэ раздал их всем участникам.
Издалека казалось, что более двадцати человек окружают его — невозможно было разглядеть, кто именно подал заявку.
Через некоторое время Лин Хэ выстроил участников по порядку, а стражники начали записывать и сверять имена.
Ли Цин указал на одного юношу в зелёной рубахе и чёрных штанах, ожидающего своей очереди, и усмехнулся:
— Посмотри на того парня. Спиной похож на Алу.
Янь Жутао уже заметил его и тоже почувствовал сходство в осанке:
— Наверняка она хотела прийти на испытания.
— Если бы она пришла, никто бы не выстоял против неё! — Ли Цин размахнулся рукой, изображая удар.
Прямо перед ним сидели как раз супруги Не. Услышав хвастовство Ли Цина, они обернулись и сердито на него посмотрели.
http://bllate.org/book/8572/786712
Готово:
