Городской префект остолбенел. Теперь он не мог помешать двум девушкам дать показания и, растерянно улыбнувшись, вынужден был отступить. В душе у него всё стучало тревожным барабаном: «Почему семья Тан вмешивается в это дело? По всему видно, что Пятый принц сегодня намерен докопаться до истины любой ценой». Он незаметно подал знак мелкому чиновнику у двери, чтобы тот отправился предупредить семью Фэн.
— Разведите четверых подозреваемых и допрашивайте отдельно! — громко объявил Пятый принц. — Кто выдаст наибольшее число сообщников, получит смягчение наказания. Кто продолжит утаивать — будет наказан строже!
Служители тотчас увели всех четверых в разные пыточные камеры. Принц вместе с Линь Фэй и Тан Юй отправился допрашивать их по очереди.
Городскому префекту не разрешили войти внутрь. Он мог лишь велеть слугам прислушиваться к тому, что происходит за дверью, и постоянно докладывать ему. Сам же он направился в задние покои, где уже ждал представитель семьи Фэн.
Едва он начал переговоры, как снова пришёл кто-то подавать жалобу. Префект, измученный и раздражённый, махнул рукой:
— Пусть подождёт! Разве не видишь — идёт расследование по царскому делу!
Мелкий чиновник замялся:
— Это… молодой господин из дома Великой принцессы…
— Что?! — префект резко обернулся, взмахнув рукавом. — Он пришёл подавать жалобу?!
— Ну… он не сказал. Просит лишь срочно вас видеть.
Управляющий из дома Фэн многозначительно кивнул префекту:
— Я подожду здесь.
Префект с трудом сдержал раздражение и вышел встречать Янь Жутао. Лицо его уже расплылось в учтивой улыбке, как вдруг слова гостя заставили его застыть на месте.
— Префект, — произнёс тот, — тринадцатого числа двенадцатого месяца я ранил пятого сына семьи Шэнь, Шэнь Цюаня. Я пришёл с повинной.
На нём был пурпурный длинный халат, на плечах ещё лежали хлопья снега. Он склонил голову в почтительном поклоне, и от этих слов у префекта сердце сжалось от боли: «Все эти молодые господа — как огненные шары! А этот ещё и тянет за собой семью Шэнь!»
Теперь уже нельзя было отделаться формальностью вроде «раз нет жалобы — не вмешиваемся». Пришлось вежливо пригласить гостя внутрь:
— Прошу вас, молодой господин, присаживайтесь, согрейтесь горячим чаем. На дворе такой мороз… Честно говоря, сейчас идёт расследование по царскому делу, и я совершенно завален. Может, отложим разговор?
Янь Жутао лишь мягко улыбнулся:
— Моя повинная напрямую связана с этим царским делом. Почему бы не объединить оба дела? Возможно, я даже помогу вам быстрее завершить расследование.
Видя, что префект всё ещё колеблется, он подошёл ближе и тихо прошептал:
— Вы уже не в силах заглушить это дело. Если не хотите внезапно лишиться должности и угодить в тюрьму, просто следуйте правилам. Тогда вас обязательно прикроют.
Он пристально посмотрел на префекта.
Тот сегодня и так был доведён до изнеможения этими юными господами и госпожами. Он мечтал лишь передать это дело кому-нибудь другому, но в задних покоях всё ещё сидел управляющий из дома Фэн!
В голове у него постоянно звенела одна мысль: «Лучше прогневить чиновника, чем обидеть знатный род».
Это правило, которому он следовал всю жизнь, теперь, казалось, начинало рушиться под давлением двух фраз от Янь Жутао.
Он и сам понимал: государь явно решил использовать это дело как повод для борьбы с влиятельными семьями.
Жаль только, что именно ему пришлось оказаться в самом эпицентре бури. Одна нога уже увязла в трясине — вытащить её будет непросто.
Заметив колебание на лице префекта, Янь Жутао увидел проблеск надежды и ещё тише добавил:
— С той стороны делайте вид, что выполняете их просьбы. Ничего особенного делать не надо — просто скажите, что мы не идём на уступки.
Не дав префекту опомниться, он громко заявил:
— Как можно не принять повинную?! Приведите Шэнь Цюаня, осмотрите его раны — и я сам понесу наказание или выплачу штраф!
Префект растерянно пробормотал что-то в ответ, послал слугу в дом Шэнь, но всё ещё сомневался:
— Только не уверен, согласится ли молодой господин Шэнь явиться на допрос…
Янь Жутао махнул рукой:
— Это вас не касается. Займитесь своими делами. Когда он приедет — тогда и поговорим.
Видя его уверенность, префект больше не стал настаивать. Вернувшись в задние покои, он принялся жаловаться управляющему, умоляя придумать выход. Тот, конечно, не имел права принимать решения и лишь пообещал доложить главе семьи, попросив пока тянуть время.
Янь Жутао допил уже третью чашку чая, как вдруг в зал вошли несколько человек, не замечая его. Но он сразу узнал Линь Фэй в необычном для неё наряде придворной дамы. Его рука, державшая чашку, замерла, и он лишь улыбнулся, не сводя с неё глаз.
Линь Фэй, закончив фразу, краем глаза заметила Янь Жутао и едва заметно кивнула ему.
Пятый принц и Тан Юй тоже обернулись и, увидев его, обрадовались, но, помня о присутствии посторонних, ограничились лёгким кивком.
Сеть была расставлена. Оставалось лишь дождаться, когда птицы сами в неё попадутся.
Когда городской префект увидел, как в здание суда города Цзинчжао входят гвардейцы «Ху Бэнь», сопровождая Не Тао, Шэнь Цюаня и других, у него сердце чуть не выскочило из груди. Он подошёл поприветствовать их предводителя и узнал, что это Лин Хэ — начальник левой гвардии «Ху Бэнь», старший брат наложницы Лин из императорского гарема. Хотя ранг Лин Хэ и был ниже его собственного, префект всё равно почтительно поклонился: ведь в тридцать лет занять такую должность — уже само по себе достижение.
Пятый принц, увидев гвардейцев, немного расслабился.
Не Тао, едва переступив порог, сразу заметил спокойно пьющего чай Янь Жутао. Вспомнив, как тот стоял рядом, когда тётя отчитывала его, и как теперь его самого привели сюда, словно преступника, он почувствовал обиду и ярость. Он поправил рукава и выпрямился, пытаясь сохранить достоинство главного рода Поднебесной.
Шэнь Цюань же буквально скрипел зубами от злости. Когда слуги из суда пришли в дом Шэнь с известием о повинной Янь Жутао, управляющий хотел было впустить их для уточнения деталей, но едва дверь приоткрылась, как откуда ни возьмись появились гвардейцы и ворвались внутрь.
Даже многочисленные телохранители семьи Шэнь не осмелились поднять оружие против царской стражи в самом сердце столицы — за это можно было получить сотню обвинений.
Глава семьи Шэнь Цинь возмутился:
— Гвардейцы охраняют дворец! По какому праву вы врываетесь в мой дом?!
Но Лин Хэ даже не стал вежничать:
— Мы исполняем царский приказ! Ваш сын замешан в деле академии Мяньцинь. Он немедленно должен явиться в суд для допроса!
Эти знатные юноши, привыкшие к роскоши, никогда не бывали в суде и не подвергались допросам. Увидев двух избитых, грязных мужчин, которых вывели из камеры и бросили на пол, оставив за собой кровавые следы, они в ужасе попятились назад.
Те двое, падая ниц, во всём признались. Указанные ими молодые господа пришли в панику. Те, кто ещё надеялся скрыть правду, теперь начали обвинять друг друга, и в конце концов все обвинения сошлись на Не Тао и Шэнь Цюане.
Шэнь Цюань, ещё в дверях суда увидев Не Тао под конвоем гвардейцев, понял, что дело плохо, и решил свалить всю вину на него.
Он подробно рассказал, как в ночь на одиннадцатое число Не Тао пригласил его на встречу, уговаривал убедить сыновей других знатных семей, а потом лично руководил избиением Ли Чэна и других.
В завершение он не преминул потребовать от Пятого принца наказать и Янь Жутао за нападение.
Не Тао, заранее подготовленный тётей, спокойно возразил:
— Я лишь хотел проучить их. Это Шэнь Цюань предложил бить их палками по ногам, чтобы сломать кости и они больше не могли встать. А остановить избиение велел именно я! Шэнь Цюань даже сам получил ранение, но всё равно не хотел отпускать Ли Чэна — видно, насколько он жесток!
Тан Юй презрительно фыркнула, но не стала разоблачать его ложь в этой собачьей сваре.
Шэнь Цюань, конечно, не собирался признавать такие обвинения. Вскоре они начали кричать друг на друга всё громче и громче, и в пылу спора чуть не подрались.
Тут Янь Жутао кивнул одному из кланявшихся на полу людей. Тот вдруг закричал хриплым, почти нечеловеческим голосом:
— Это господин Шэнь велел нам идти в класс И-4 и избить господ Циня и Лу! А ещё он дал знак — ударить и девушку из семьи Линь!
Закончив, он тихо застонал от страха.
— Кто ты такой, негодный слуга?! Как смеешь клеветать на меня! — завопил Шэнь Цюань.
Он лихорадочно пытался вспомнить, сколько слуг отправил тогда в класс И-4 и кто из них этот человек. Но потом понял: остальные уже сдались, и даже если он узнает, чей это слуга, тот всё равно не станет его прикрывать.
Янь Жутао поднялся:
— Именно поэтому я и ранил тебя.
Он подошёл к Шэнь Цюаню и, пристально глядя ему в глаза, почти шёпотом спросил:
— Думаешь, я пришёл с повинной только для того, чтобы гвардейцы могли ворваться в ваш дом? Глупец!
Шэнь Цюань, всегда гордившийся собой, не вынес такого оскорбления. Щёки его покраснели, но он не смел возразить — боялся проговориться.
Янь Жутао поправил рукава и, повернувшись, поклонился обоим принцам:
— Если Шэнь Цюань не причастен к делу, зачем же я его ранил? Почему Не Тао сразу приказал слугам прекратить избиение? Очевидно, они соучастники. Не Тао — главный зачинщик, в этом нет сомнений. Но Шэнь Цюань специально приказал ломать руки и ноги, не пощадив даже девушку. Это настоящая жестокость.
Он сделал паузу, сдерживаясь, чтобы не посмотреть в сторону Линь Фэй, и продолжил:
— Кроме этого признавшегося слуги, есть и я — очевидец. Я видел, как он подал знак своим людям напасть на девушку из семьи Линь. Шэнь Цюань, объясни-ка, зачем же я стал угрожать тебе и ранил тебя «без причины»?
Его пронзительный взгляд заставил Шэнь Цюаня запнуться. Тот долго мычал, пытаясь что-то выдавить, но в итоге лишь буркнул:
— Откуда мне знать, с чего ты вздумал меня резать!
Пятый принц, решив, что допрос окончен, громко ударил молотком по столу:
— Тишина! Дело ясно. Всех арестованных — под стражу! Я доложу государю, и тогда будет вынесен приговор!
Толпа взорвалась возмущением. Для них уже само присутствие в суде было позором, а теперь ещё и тюрьма! Некоторые даже попытались бежать, но гвардейцы плотно перекрыли выход.
Шэнь Цюань, поняв, что побега не будет, указал на Янь Жутао:
— Он же признал нападение! Пусть и его посадят под стражу!
Пятый принц замялся, но Янь Жутао лишь презрительно усмехнулся:
— Сажайте! Я не боюсь ответственности за свои поступки.
С этими словами он гордо поднял голову, сложил руки за спиной и последовал за слугами.
Спектакль в суде города Цзинчжао завершился. Император, выслушав доклад во дворце Тяньминьгун, немедленно вызвал глав знатных семей.
Те вошли с мрачными лицами и, увидев стоящих рядом Сюэ Ханя и Линь Цзилана, чуть зубы не стерли от ярости. Их сыновья были в руках врага — это явно был торг.
Снег тихо покрывал красные стены и зелёную черепицу. Наступила ночь. Дворцовые служанки подлили масла в лампы и тихо удалились. Громкие споры во дворце Тяньминьгун постепенно стихли. В конце концов, Шэнь Цинь даже сил не имел ходить по залу и с ненавистью смотрел на Линь Цзилана, который требовал слишком многого.
Извинения, компенсация за лечение, реформа академии — ещё можно было стерпеть. Даже смена городского префекта — ладно. Но отложить приём в военную академию — это уже черта, за которую нельзя переступать. Иначе они действительно потеряют и лицо, и выгоду.
Линь Цзилан намекал: если согласитесь отложить приём в академию — заплатите штраф и забирайте своих сыновей. Если нет — по закону: Не Тао и Шэнь Цюань получат сорок ударов палками, остальные — по двадцать. И тогда уж никто не даст гарантий, насколько тяжёлыми будут последствия.
Шэнь Цинь сжимал и разжимал кулаки, пока наконец не вышел из себя. Забыв обо всём, он шагнул вперёд и, тыча пальцем в нос Линь Цзилану, закричал:
— Военная академия создана только для ваших семей?! Почему ваши сыновья получили побои — и сразу отменяют приём?! Законы Поднебесной стали вашими домашними правилами?! Слушай, Линь Юйпин! Бей моего сына, если осмелишься, но отложить приём в академию — никогда!
Эти слова заставили остальных замолчать. Глава канцелярии Ние Сунь чуть не задохнулся от злости: «Ну конечно, ты герой! Теперь и мне не уйти — моему сыну же сорок палок светит!»
Линь Цзилан, на которого тыкали пальцем, даже не дрогнул. Казалось, всё шло по его плану.
Он лишь слегка повернулся к государю и ответил Шэнь Циню:
— Левый советник, будьте осторожны в словах! Военная академия создаётся для подготовки полководцев, которые будут защищать земли государя. Независимо от происхождения, любой, кто стремится служить стране и обладает выдающимся воинским талантом, достоин поступить туда. Не так ли?
Шэнь Цинь не понял, зачем тот вдруг задаёт такой вопрос. Подумав, он решил, что это просто общие слова, и ответил:
— Конечно.
Линь Цзилан больше ничего не сказал. Он лишь повернулся к государю и поклонился:
— Прошу вашего решения, великий государь.
— Приём в военную академию состоится в срок после Нового года. Остальные условия — как вы и договорились. Исполнение поручается Сюэ Ханю. Никакого снисхождения!
— Слушаюсь! — ответил Сюэ Хань.
Линь Фэй, простившись с Ян И, тут же вскочила в карету и велела кучеру как можно быстрее ехать к суду. Снег усиливался, и эта зимняя ночь была ледяной. Она потрогала два свёртка с одеялами и тёплой одеждой и тихо вздохнула.
— Скоро комендантский час! Быстро уходите! — крикнул Ли Цин, загораживая вход, будто пёс на сене.
Слуги с одеялами и одеждой в руках растерянно остановились.
Один из них, встав на цыпочки, обратился к стоявшему позади гвардейцу:
— Господин солдат! Посмотрите, какой снег! Внутри ведь все ещё в дневной одежде. Если простудятся — нам всем достанется! Пожалейте нас, позвольте хотя бы передать одеяла и уйти!
http://bllate.org/book/8572/786711
Готово:
