Янь Жутао взмахнул рукой и вонзил иглу прямо в плечо Шэнь Цюаня. Левая рука, сжимавшая его за шею, ещё сильнее сдавила, и он сквозь стиснутые зубы процедил:
— Я не собирался с тобой советоваться! Прикажи им немедленно прекратить!
Шэнь Цюань вскрикнул от боли. Не Тао увидел, как кровь проступила сквозь зимнюю куртку на плече, и его лицо мгновенно исказилось.
Тан Юй резко крикнула:
— Если с ним что-нибудь случится, неужели ты не боишься, что семья Шэнь возьмётся за тебя — самого зачинщика всей этой беды?!
Не Тао замялся, но через мгновение громко приказал слугам, избивавшим Ли Чэна и других, прекратить.
В этот момент Цинь Мао и Лу Хун уже лежали поверженными на земле: двое юношей, выскочивших сбоку с дубинками, явно мешали им подоспеть на помощь Ли Чэну и остальным.
Линь Фэй увидела, как толпа рассеялась, и бросилась к Ли Чэну и братьям Ян Яню, свернувшимся клубком на земле. Заметив пятна крови на земле, она задрожала всем телом.
— А Цзюнь, А Цзюнь… как ты? Где тебя ранило?
Она не осмеливалась трогать его и лишь повторяла снова и снова.
Братьев Ян Янь уже подняли другие ученики из бедных семей. Похоже, раны их были не слишком серьёзными, хотя синяки на лбу выглядели устрашающе.
Ли Чэн дрожащей рукой прикрывал голову. Линь Фэй сквозь щель между пальцами увидела кровь, текущую изо рта и носа, и похолодела от ужаса. Она наклонилась и тихо прошептала ему на ухо:
— Это я, сестра Алу. Всё в порядке, не бойся. В академии есть лекарь — с тобой ничего не случится…
Губы Ли Чэна шевелились, но из них вырывался лишь белый пар — слов не было слышно.
Горло Линь Фэй пересохло от напряжения, и слёзы потекли по щекам:
— Не засыпай! Сестра здесь…
К счастью, уже подоспели носилки — всего две. Самого тяжёлого, Ли Чэна, первым уложили на них. Линь Фэй не сводила с него глаз и бежала рядом.
Янь Жутао снял с пояса нефритовую подвеску и протянул Тан Юй:
— Пошли свою служанку в мой дом за лекарем Сяо. А ты сама иди на площадку для боевых искусств, найди Алина и скажи ему идти прямо в лазарет. Пусть не делает глупостей.
Он собрался последовать за Линь Фэй, но вдруг заметил А Хэ, стоявшего неподалёку.
Аристократы всё ещё злобно наблюдали со стороны, и Янь Жутао испугался, что и А Хэ могут ударить. Он подбежал и притянул мальчика к себе, тихо спросив:
— Что ты здесь делаешь?
А Хэ кивнул подбородком в сторону удаляющихся носилок. Сердце Янь Жутао екнуло:
— Ты их позвал?
А Хэ кивнул, лицо его было мрачным. В классе их вызвали — сказали, что брата Ян Жэня избивают, и все побежали смотреть. Он тоже выскочил, но увидел сестру.
Поняв, что дело плохо, он сразу помчался в лазарет академии за помощью. Не ожидал, что тяжелее всех пострадает двоюродный брат.
Янь Жутао невольно восхитился сообразительностью мальчика, но лишь молил небеса, чтобы А Цзюнь пережил эту беду. Остальное можно будет уладить позже.
По пути в лазарет они встретили ректора Синя и Ян И. Янь Жутао передал А Хэ Ян И, попросив отвести его в лазарет, а сам остался, чтобы всё рассказать ректору.
Когда Ли Цин, весь в поту, ворвался в лазарет, лекарь уже осмотрел Ли Чэна.
Линь Фэй подождала, пока он закончит осмотр, и знаком показала брату выйти поговорить.
— Лекарь говорит, что жизнь вне опасности, но когда он придёт в себя — неизвестно. И каким будет после пробуждения — тоже неясно.
Ли Цин оцепенел:
— Что ты имеешь в виду?
— В лучшем случае всё будет как прежде. Но может быть и так, что его будут мучить головные боли, память станет путаной или… разум пострадает.
На самом деле лекарь ещё сказал, что в худшем случае он может так и не очнуться, но она не решалась произнести это вслух.
Увидев, как лицо Ли Цина налилось кровью, а глаза распахнулись от ярости, она схватила его за руку:
— Их было много. Если сейчас пойдёшь мстить, только хуже сделаешь.
Ли Цин тяжело дышал, скрежеща зубами:
— Скажи мне, кто именно! Дождусь ночи, наброшу на них мешки и сброшу в реку Маньчунь!
Линь Фэй рассказала всё, что знала. Он слушал, чувствуя, как кровь приливает к голове, и спросил, как дела у Ян Яня и остальных.
— Все ранены легче А Цзюня. У братьев Ян Янь тоже раны на затылке, но несерьёзные. Основные ушибы у всех — на руках и голенях, как и у Лу Хуна с Цинь Мао.
Брови Ли Цина сошлись в одну линию. Линь Фэй уже успела подумать и высказала своё предположение:
— Все они из бедных семей и занимаются боевыми искусствами. До нового набора в военную академию осталось меньше месяца.
— Значит, целенаправленно били по рукам и ногам. Травма связок и костей заживает сто дней — и экзамены пропущены, — холодно произнёс Ли Цин.
— В академии устроить драку — похоже на глупость подростков. Но если цель — сорвать экзамены, это уже не детская выходка.
— Ты правильно меня остановила, — сказал Ли Цин, оглядываясь на закрытую дверь. — Но просто избить их в ответ — слишком мягко.
Академия закрылась на неделю. Кто-то подал жалобу властям, но поймать удалось лишь нескольких слуг. Кто осмелится стучаться в двери семей Не и Шэнь, требуя выдать виновных? Семьи Фэн и Сяо символически выдали по два-три человека, заявив лишь: «Ссора из-за пустяков».
Ли Чэна перевезли в дом Линей. Ли Сюаньвэй месяц назад уехал на пост в Вэйчжоу, и Линь Сюэцин вместе с ещё не начавшей учиться А Му поехала с ним, оставив братьев Ли Цина и Ли Чэна на попечение семьи Линь.
К счастью, лекарь Сяо из резиденции принцессы Си Пин прибыл вовремя, лично сварил два отвара и бодрствовал у постели Ли Чэна целые сутки. На следующий день тот вырвал две порции крови.
Хотя он ещё не пришёл в сознание, лекарь Сяо сообщил, что опасный период позади: если ежедневно давать по два отвара, максимум через пять дней он очнётся. Только тогда Линь Фэй и Ли Цин поняли, что лекарь академии, похоже, ошибся в диагнозе — если бы следовали его советам и просто держали в покое, дело могло бы закончиться трагедией.
В тот же день Линь Цзилан и Ян Лунь совещались в кабинете до самой темноты, выйдя оттуда усталыми и опечаленными. Подойдя к постели Ли Чэна, Линь Цзилан сказал своей жене, лицо которой было мокро от слёз:
— Я написал письмо Динфаню. Всё правдиво изложил. Когда А Цзюнь очнётся, напишем ему отдельно.
Хэ Нин схватила его за руку и тихо всхлипнула:
— Наш А Хун три года был у Динфаня, теперь поехал с ним в Вэйчжоу. Динфань относится к нему как к родному сыну. А А Цзюня мы взяли под опеку меньше месяца назад — и вот до чего довели! Как я посмотрю в глаза его тёте и другим родным?!
Линь Цзилан погладил её по волосам:
— К счастью, А Цзюнь выжил. Не волнуйся, я добьюсь справедливости за него.
На следующий день, выйдя из дворца Тяньминьгун, Линь Цзилан увидел А Луань, стоявшую у ступеней. Он быстро спустился и отвёл её в угол:
— Как ты попала в передний двор императорского дворца?
А Луань, глаза которой были опухшими от слёз, раскрыла ладонь:
— Её величество императрица разрешила и дала жетон.
— Ах, не тревожься, — Линь Цзилан сжал её ледяную руку, понимая, что дочь всю ночь ждала на морозе из-за избиения А Цзюня. — С ним уже нет угрозы для жизни. Через несколько дней он придёт в себя.
— Как ты узнала? — спросил он. — Тебя в дворце не обижали?
Она покачала головой, сдерживая слёзы:
— Её величество сама рассказала мне. Во дворце со мной никто не посмел грубо обращаться. Просто… мне так за А Цзюня обидно! Почему его избили? Он же никого не трогал!
Накануне вечером императрица вызвала её в покои, лицо её было мрачным. Она рассказала всё и пообещала хорошенько проучить Не Тао.
А Луань всю ночь не спала, размышляя. Хотя императрица не уточнила, насколько тяжело ранен А Цзюнь, раз она сама сообщила об этом, значит, дело серьёзное. Но находясь во дворце, она не могла даже послать человека за новостями. Только под утро, измученная, она наконец уснула.
Не прошло и часа сна, как пришла Фу Ин и сказала, что Ланчжун Линь пришёл ко двору, и если она хочет его увидеть, может подождать у ворот Тяньминьгуна с жетоном от императрицы.
Услышав это, она ещё больше встревожилась. Что такого натворила семья Не, если даже императрица вынуждена делать такие уступки?
Увидев отца и услышав фразу «сейчас угрозы для жизни нет», она окончательно убедилась, что её догадки верны — он и правда был на волосок от смерти.
Заметив, что отец вздыхает и не хочет рассказывать подробностей, она умоляюще попросила:
— Отец, я, конечно, не так умна, как брат или сестра, но понимаю серьёзность положения. Расскажи мне, прошу!
Линь Цзилан посмотрел на плачущую дочь и не выдержал:
— Не только твой двоюродный брат пострадал. Всех учеников из бедных семей, готовившихся к экзаменам в военную академию, избили в разной степени.
А Луань в изумлении воскликнула:
— Но они же сами не собирались сдавать экзамены! Зачем рисковать жизнями из-за этого?!
— После того как твой дядя уехал в Вэйчжоу, у них почти не осталось людей на границе. После выпуска Чанлиня и его товарищей всех отправят в Вэйчжоу и Циньчжоу. Они запаниковали — хотят перекрыть путь будущим офицерам.
Линь Цзилан оглянулся по сторонам:
— Хотя императрица и разрешила тебе прийти, сейчас неспокойное время. Лучше поскорее возвращайся. За всем следит дом, а ты береги себя.
Ему было невыносимо тяжело расставаться с младшей дочерью — такой редкий случай увидеться! Он опустился на колени, бережно взял её лицо в ладони, внимательно осмотрел и, увидев, что она не похудела, улыбнулся с нежностью:
— Выглядишь хорошо, не худеешь. Отлично. Учись прилежно и заботься о здоровье. Ждём тебя дома на Праздник Весны.
А Луань обхватила его руки, зная, что удержать не сможет, но всё же не удержалась:
— А мама, сестра… все в порядке?
Линь Цзилан горько усмехнулся:
— Со здоровьем всё хорошо, просто из-за А Цзюня очень переживают.
А Луань опустила глаза и прошептала:
— Это уже хорошо.
Но вдруг вспомнила и подняла на него взгляд:
— Отец, если будут новости, передай их через Янь Жутао. В середине месяца он заходил ко двору и рассказал мне о сестре.
Линь Цзилан знал, что передавать сообщения из дворца нельзя, и наказание вряд ли коснётся Янь Жутао… Но чтобы успокоить дочь, он кивнул с улыбкой.
Он проводил взглядом, как она скрылась за боковыми воротами, затем поднял глаза к небу, затянутому тяжёлыми тучами, и глубоко вздохнул:
— Буря надвигается!
Тридцать вторая глава. Отвлекающий манёвр
Городской префект состоял в родстве с семьёй Фэн. Даже когда государь лично вмешался, дело свели к «злым слугам, устроившим драку». Разъярённый государь поручил расследование Пятому принцу.
Пятый принц сел и не дал префекту даже начать вежливую речь:
— Государь даёт тебе пять дней на разбирательство. Если снова попытаешься всё замять, твоё место займёт другой.
Префект в ужасе бросился ночью стучаться в дом семьи Фэн:
— Даже Пятый принц не собирается защищать семью Не! Стоит ли нам ввязываться в это?
Семьи Не и Шэнь, хоть и злились на сыновей за своеволие, всё же чувствовали удовлетворение — хоть и отомстили.
Они решили: если сейчас сдадутся, Линь Цзилан не отступит, пока не вырвет у них кусок мяса. Поэтому велели префекту не втягивать их в дело и спокойно тянуть время, выдавая ложные показания. Ведь Пятый принц только начинает заниматься делами управления — вряд ли сумеет что-то изменить.
К пятому дню префект доложил, что новых показаний нет. Лицо Пятого принца исказилось от нетерпения:
— Приведите обвиняемых! Буду допрашивать сам!
Префект, улыбаясь, возразил:
— Эти низкие слуги могут осквернить слух вашей светлости.
Пятый принц вспыхнул от гнева и ударил кулаком по столу:
— Ты что, издеваешься?! В прошлый раз тебя не наказали за обман государя, и ты решил, что кто-то тебя прикроет? Теперь снова хочешь всё замять! Лучше сразу иди в услужение к ним и не трать казённое жалованье!
Префект бросился на колени, умоляя о пощаде, но ни слова больше не сказал.
Пятый принц сдержал ярость:
— Если ты всё равно хочешь за них горой стоять, я не могу помешать. Но раз государь поручил мне вести дело, право на допрос у меня есть. Приведите этих слуг.
Префект, видя, что принц не отступает, решил, что те уже проинструктированы, и согласился.
Но когда начался допрос, Пятый принц кивнул своим двум служанкам. Те подошли к слугам, поклонившимся на коленях, и внимательно их осмотрели, будто узнавали.
Префект не понял, в чём дело, и уже собрался спросить, но принц бросил на него такой взгляд, что он замолчал.
Высокая служанка повернулась и, поклонившись, сказала:
— Ваша светлость, этих четверых действительно видели в драке, но тогда дубинами вооружено было около пятнадцати человек. Кроме того, двое юношей перехватили и избили Лу Хуна с Цинь Мао. Людей было гораздо больше.
Префект понял, что перед ним свидетели, и поспешно сказал:
— Конечно, хорошо, что ваша светлость привлекает свидетелей. Но нужно точно установить личности, чтобы занести в протокол и взять подписи с обвиняемых.
Девушка холодно взглянула на него и представилась:
— Линь Фэй, старшая дочь министра финансов Линь Цзилана, ученица академии Мяньцинь, класс И эр. Я была на месте драки.
Префект внутренне возликовал, но на лице изобразил озабоченность:
— Но госпожа — близкая родственница пострадавшего Ли Чэна. Её показания нельзя принимать без дополнительных доказательств…
— Я тоже была там, — перебила его вторая «служанка». — Тан Юй, дочь заместителя главы Цензората.
http://bllate.org/book/8572/786710
Готово:
