А Луань мельком взглянула на «Фу о фениксе» Цинь Ло — та уже почти дописала сочинение. Девочка невольно выдохнула с облегчением.
Наставник, прочитав её работу, не проронил ни слова, лишь закрыл глаза и продолжил мерно покачивать веером. Только когда Цинь Ло тоже отложила кисть, он заговорил:
— Посидите немного. Я прочту это.
«Фу о фениксе» насчитывало свыше четырёхсот пятидесяти иероглифов, но наставник читал целую четверть часа. А Луань нервно теребила рукав, чувствуя, как вокруг воцаряется гнетущая тишина. Неужели А Цзе и А Хэ уже ушли?
Цинь Ло то и дело перебрасывалась с ней взглядами — в глазах обеих читалась тревога.
— Подойдите-ка сюда, — наставник откинулся на спинку кресла и поманил их веером.
Девочки подумали, что он укажет на ошибку в написании какого-нибудь иероглифа, но вместо этого он ткнул веером в слово «хуэй» на листе:
— Мою младшую дочь зовут именно А Хуэй. Она на два года младше вас и всё время болтает без умолку. Почему же вы такие тихие? Неужели боитесь меня?
Они лишь покачали головами, и он продолжил:
— А Хуэй постоянно виснет у меня на шее, требует, чтобы я её обнял. Я же вас тоже люблю, как родных дочерей. Если будете со мной чуждаться, мне будет очень обидно.
Увидев, что Цинь Ло смутилась, он улыбнулся ещё ласковее:
— Вы сами знаете, как я к вам отношусь. Неужели хотите, чтобы мои старания пропали впустую?
С этими словами он тяжко вздохнул, будто его отеческое сердце было глубоко ранено.
— Наставник, я… — Цинь Ло не выдержала, но, открыв рот, не знала, что сказать дальше.
— Я и вправду считаю вас своими дочерьми, — повторил он и вдруг резко притянул обеих к себе, бормоча: — Вы такие же милые и нежные, как наша А Хуэй.
Но в следующий миг его голос стал ледяным:
— А если будете непослушными, я выгоню вас из академии! Ваши отец с матерью так опозорятся, что возьмут плетку, смоченную в солёной воде, и выпорют вас до крови!
А Луань прекрасно знала, что её отец Линь Цзилан никогда бы её не ударил, но Цинь Ло побледнела от страха.
Заметив это, наставник схватил девочку за щёчку и с наслаждением произнёс:
— Какое прекрасное личико… Жаль будет, если его изуродуют.
Цинь Ло пыталась вырваться, но А Луань уже не выдержала — схватила чернильницу и швырнула ему в голову. Однако Фэн Пань заметил движение, ловко перехватил её и отбросил в сторону.
Цинь Ло тут же закричала изо всех сил, но он в ответ влепил ей пощёчину — и девочка мгновенно обмякла, потеряв сознание.
А Луань замерла, не в силах даже крикнуть. Фэн Пань, видя её испуг, тут же пригрозил:
— Если не хочешь получить так же, веди себя тихо!
Гнев и страх боролись в ней. Цинь Ло уже без сознания, а она сама не может дать ему отпор — ведь у неё нет боевых навыков, как у А Цзе. Она не может позволить ему расправиться с ними!
Изо всех сил она закричала:
— А Цзе! Спаси…
Фэн Пань мгновенно зажал ей рот ладонью. А Луань яростно вырывалась, ненависть и отвращение клокотали в груди.
Он почувствовал сопротивление и усмехнулся: разве такая маленькая девчонка может оказать хоть какое-то сопротивление?
Он крепко прижимал ладонь к её губам. А Луань боялась потерять сознание, как Цинь Ло, и судорожно дышала носом, стиснув зубы до хруста. Но её толчки и пинки были беспомощны.
«Жаль, что я не А Цзе, — думала она с отчаянием. — Хоть бы убить его ножом прямо в сердце!»
Внезапно дверь с грохотом распахнулась, и раздался яростный рёв:
— Отпусти её! Я тебя прикончу!
От неожиданности Фэн Пань ослабил хватку.
А Луань обернулась и увидела в проёме двери тусклый вечерний свет. Её А Цзе стремительно врывалась в комнату. Слёзы, сдерживаемые до этого, хлынули рекой.
Фэн Пань тут же оттолкнул А Луань и бросился к двери, пытаясь опередить эту студентку и запугать её:
— Как ты смеешь, дерзкая девчонка! Ты что, не знаешь, кто я…
Не договорив, он получил кулаком прямо в переносицу. Боль пронзила его, и он согнулся пополам, завывая от боли.
Линь Фэй даже не думала задерживаться — она тут же подбежала к сестре:
— Ты в порядке? Он тебя трогал? Не бойся, не плачь, А Цзе здесь. А Цзе отомстит за тебя. Скажи мне… Скажи, что с тобой?
Голос Линь Фэй дрожал от ярости, но она говорила тихо, боясь напугать сестру.
Фэн Пань, увидев возможность скрыться, попытался встать и убежать, но у двери стоял ещё один человек — он развернулся и защёлкнул засов. В комнате снова стало темно.
— Ты… Вы как смеете?! — завопил Фэн Пань, пытаясь приободриться. — Нападать на наставника! Это бунт! Вы поплатитесь!
В ответ прозвучало презрительное:
— Подонок! Какой ты наставник? Низкий, подлый ублюдок!
Фэн Пань пригляделся и с ужасом узнал того, кто загородил дверь — это был сын принцессы Си Пин!
Он никогда не воспринимал детей из бедных семей всерьёз, поэтому и выбрал Цинь Ло. Вчера она проболталась, и он решил заодно поймать в сети и Линь Линь. Кто бы мог подумать, что эти девчонки окажутся такими непокорными и приведут на помощь столь знатных особ! Теперь даже семья Фэн не сможет его спасти.
Он бросился к двери, надеясь вырваться и всё отрицать, но Янь Жутао левой рукой вцепился ему в горло, правой — прижал затылок к дверной раме.
Голова Фэн Паня со стуком ударилась о косяк. Он извивался, пытаясь вырваться, но тщетно.
Убедившись, что обе девочки не пострадали, Линь Фэй поднялась. Гнев в ней не утихал. Она вытащила из-за пояса кинжал и направилась к беспомощному Фэн Паню. Деревянные сандалии громко стучали по полу.
— Отпусти его.
Янь Жутао немедленно повиновался.
Фэн Пань, тяжело дыша, потянулся к засову, но в следующий миг получил мощный удар ногой в спину и рухнул лицом вниз на ступени крыльца.
Он застонал, пытаясь подняться, но Линь Фэй уже прыгнула ему на спину локтем, снова повалив на землю.
Она прижала его шею деревянной подошвой сандалий, остриё кинжала скользнуло по его щеке — ещё чуть-чуть, и потекла бы кровь.
Щёки Фэн Паня задрожали, тело застыло от страха, но он всё ещё пытался угрожать:
— Самоуправство карается плетьми…
— Если ради того, чтобы выпотрошить тебя, как свинью, мне самой придётся лечь под плеть — пусть будет так! — холодно ответила Линь Фэй.
Янь Жутао, глядя на её яростное, полное ненависти лицо, вдруг почувствовал странную, почти родную ясность и удовлетворение.
Он стоял на ступенях и не дал подонку договорить:
— Даже если я разорву тебя на куски прямо здесь, клянусь — ни один волос на её голове не упадёт.
Линь Фэй наклонила голову и медленно водила лезвием по его лицу, наблюдая за его ужасом:
— Убить тебя — слишком милосердно. Лучше вырежу на твоей роже слово «зверь», чтобы весь свет увидел, каковы «благородные» господа.
Глаза Фэн Паня вылезли из орбит. Он уже собирался завопить, но Янь Жутао молниеносно ударил его — и тот потерял сознание.
В это время А Луань уже привела Цинь Ло в чувство, и обе вышли наружу, держась за руки.
— А Цзе, он… мёртв?
— Ещё нет. Подойди и посмотри.
Линь Фэй перевернула его на спину и сказала Янь Жутао:
— Свяжи его.
Они притянули Фэн Паня к столбу. Линь Фэй засунула ему в рот свой потный платок, потом попросила у сестры и Цинь Ло ещё два. Янь Жутао крепко связал ему руки за спиной и стянул ноги узлом.
Убедившись, что верёвки держат крепко, Линь Фэй принялась резать ему лицо.
Как только лезвие впилось в кожу, Фэн Пань очнулся. Острая боль пронзила его, но рот был забит платками — кричать он не мог.
Он извивался, пытаясь вырваться, но верёвки не поддавались. Он только крутил головой, пытаясь уйти от клинка.
— Пойду поищу что-нибудь потолще для верёвок, — сказал Янь Жутао.
Вскоре он вернулся с мрачным лицом. Из комнаты он принёс несколько крепких пеньковых верёвок.
Линь Фэй сосредоточенно вырезала первый иероглиф. Янь Жутао, стиснув зубы, начал обматывать Фэн Паня верёвками — от шеи вниз, плотно, с мёртвыми узлами.
Глаза Фэн Паня налились кровью, на шее вздулись жилы, слюна сочилась сквозь платок и капала на грудь.
Он умоляюще посмотрел на Цинь Ло и Линь Линь, надеясь на жалость.
Цинь Ло отвернулась. А Луань же пристально смотрела на его искажённое лицо, вздувшиеся жилы и текущую кровь. Она вспомнила своё бессилие несколько минут назад — и в груди наконец-то полегчало.
Фэн Пань извивался, пытаясь уйти от лезвия, но Линь Фэй зажала ему подбородок левой рукой. Вырезать первый иероглиф «цзинь» заняло время. К концу Фэн Пань уже побледнел как смерть и начал судорожно дрожать.
Пот и кровь стекали по шее, моча растекалась по ногам.
Линь Фэй, не обращая внимания, повернула его голову и начала второй иероглиф — «шоу».
Янь Жутао, стоя у двери, вдруг предупредил:
— Кажется, кто-то идёт. Поторопись.
Линь Фэй кивнула и быстро закончила второй иероглиф. На лбу у неё выступили капли пота.
Увидев, что сестра с красными глазами всё ещё смотрит, она наставительно сказала:
— Милосердие — пустая трата. Оно лишь помогает чудовищам.
Потом обратилась к Янь Жутао:
— Закрой ворота. Уйдём через стену. Оставим этого толстяка на ночь.
Янь Жутао защёлкнул засов и последовал за ними к задней стене. Там он неловко спросил:
— Как они перелезут?
Линь Фэй подняла Цинь Ло и усадила на стену, потом так же подняла сестру.
Сама она легко перемахнула через ограду и встала внизу, чтобы ловить их по очереди.
Янь Жутао перелез последним и невольно взглянул на её, казалось бы, обычные руки, потом с сомнением сжал свои.
Цинь Ло всегда возвращалась домой одна, поэтому Линь Фэй велела вознице сначала отвезти её. В карете было тесновато для четверых, и Янь Жутао, увидев, как А Хэ выглядывает из окна, сказал:
— Линь И, я провожу тебя. Девушкам нужно поговорить.
А Хэ тут же вылез из кареты. Линь Фэй окликнула его:
— По приходу домой скажи отцу и матери ждать меня в кабинете. Брат, наверное, уже вернулся — пусть тоже придёт.
А Хэ кивнул и послушно пошёл за Янь Жутао.
Карета медленно тронулась. Цинь Ло, прижимая ладонь к распухшему лицу, не сдержала слёз:
— Спасибо тебе, А Цзе… Спасибо…
Линь Фэй обняла обеих:
— Вам пришлось нелегко. А Ло, если дома спросят — говори правду. Я всё возьму на себя.
— Я… боюсь. А вдруг родители меня отругают?
— Это вина того подонка! Как они могут винить тебя? — Линь Фэй удивилась, не понимая, почему её могут винить.
А Луань подняла заплаканные глаза:
— А Цзе, а тебе не будет неприятностей из-за того, что ты вырезала ему лицо?
Линь Фэй презрительно фыркнула:
— Если он ещё дорожит своей репутацией, то не посмеет подавать жалобу. А если семья Фэн всё же решит встать на его сторону, у меня найдутся способы. Не бойтесь.
Увидев её уверенность, девочки успокоились.
В другой карете Янь Жутао, заметив, что Линь И хочет спросить, но стесняется, прочистил горло:
— Только что на А Луань и Цинь Ло напал злодей; мы с твоей сестрой вовремя пришли и спасли их. Этого мерзавца мы как следует проучили.
Он думал, что дал исчерпывающий ответ, но Линь И тут же спросил:
— На рукаве у А Цзе кровь. Кто этот злодей? Что он сделал?
Он знал, что сестра умеет обращаться с копьём и мечом, но никогда не применяла оружие без причины, тем более до крови. При этом А Луань и Цинь Ло выглядели невредимыми — вот что его удивляло.
Янь Жутао не знал, как объяснить, да и не имел права вдаваться в подробности — ведь он посторонний.
Помолчав, он тихо сказал:
— Это был их наставник. Он потерял всякую честь. К счастью, мы пришли вовремя — девочкам ничего не угрожало. Но дело касается не только их репутации, но и чести знатных семей. Нужно подумать, как поступить…
Он задумался: как уничтожить этого подонка, не запятнав чести девушек?
Линь И посмотрел на задумавшегося Янь Жутао и заметил на его лбу синяк с пятном засохшей крови:
— Янь Ланцзюнь, вы ранены?
Янь Жутао моргнул, не помнил, чтобы Фэн Пань его ударил. Он потрогал лоб — и от боли аж взвыл, но вдруг осенило:
— Скажи твоей сестре: я возьму всё на себя.
После того как Цинь Ло доставили домой, А Луань уснула в карете, прижавшись к сестре. Линь Фэй донесла её до комнаты сама.
Служанки хотели взять девочку на руки, но Линь Фэй не отдала.
Она аккуратно уложила сестру на постель, взяла у горничных влажное полотенце и нежно вытерла следы слёз. Затем опустила занавески и зажгла благовония для спокойного сна. Только после этого она направилась в кабинет.
Линь И не стал рассказывать то немногое, что знал, решив дождаться сестру. Он боялся, что она выгонит его, но Линь Фэй, войдя и увидев его, лишь кивнула:
— Ты как раз вовремя.
http://bllate.org/book/8572/786703
Готово:
