Она начала рассказывать, как всё произошло. Сперва заглянула в класс — там уже никого не было. В саду тоже никого не увидела и направилась к дворикам наставников.
Обошла несколько двориков, встретила высокого наставника и спросила, не видел ли он маленькую девочку лет семи-восьми. Тот ответил, что во всех дворах уже пусто, и велел искать в другом месте.
Она не сдавалась, обошла ещё два круга и уже собиралась вернуться к повозке, как вдруг услышала крик о помощи — детский голос, но не похожий на голос А Луань. Всего лишь короткий вскрик, а потом — полная тишина.
Сердце у неё заколотилось. Она метнулась в поисках и вдруг услышала, как А Луань громко крикнула: «Сестра!» — и кровь бросилась ей в голову. Крик раздался недалеко. Она принялась пинать двери всех подряд двориков и лишь в пятом наконец нашла их.
Услышав это, Линь Ао закатал рукава и взволнованно заходил взад-вперёд:
— Не обращай на меня внимания, продолжай.
Линь Фэй стиснула зубы:
— Это был Фэн Пань. Он гладил А Луань по щеке, а Цинь Ло лежала без сознания у него на коленях…
Линь Цзилан швырнул чашку в угол, и та с грохотом разлетелась на осколки. Хэ Нин едва смогла вдохнуть, схватилась за спинку стула и попыталась выбежать, чтобы увидеть А Луань, но Линь Фэй остановила её:
— А Луань спит. Сначала выслушайте меня до конца.
Линь Ао прищурился. Ярость в нём бурлила, готовая вырваться наружу. Он не осмеливался задавать вопросы — боялся услышать что-то ужасное — и лишь пристально смотрел на Линь Фэй, грудь его тяжело вздымалась.
— Ничего страшного не случилось, я уточнила. Сначала спросила, как они себя чувствуют. Фэн Пань попытался сбежать, но я повалила его и обезвредила.
— Молодец, что пнула! — Линь Ао с размаху ударил ногой в стену.
Хэ Нин, рыдая, выкрикнула:
— Чудовище в человеческом обличье…
Линь Фэй продолжила:
— А потом я вырезала ему на лице два иероглифа: «зверь» и «скот».
В кабинете на мгновение воцарилась тишина. Все — злые, плачущие, ругающиеся — замерли. Хэ Нин с изумлением посмотрела на дочь:
— Ты… зачем вырезала? Как именно?
Линь Фэй бросила взгляд на старшего брата и коротко ответила:
— Кинжалом.
Линь Ао, который только что с восхищением смотрел на неё, вдруг почувствовал себя виноватым и прошептал про себя: «Я дал тебе кинжал для защиты, а не для того, чтобы ты резала надписи на свиной голове!»
Хэ Нин опустилась на вышитую скамеечку, прижав руку к груди. Только что она горевала и негодовала за младшую дочь, а теперь от старшей у неё снова разболелась голова:
— Ты слишком опрометчива!
Линь Цзилан помог жене сесть и тихо увещевал:
— Алу защищала А Луань.
Усевшись, Хэ Нин заметила пятна крови на рукаве дочери. Страх сменился гневом:
— Ещё и защищаешь её! С детства у неё язык без костей, да и с боевыми искусствами стала дерзкой и импульсивной. И с тем господином Янем, и с теми разбойниками — просто повезло! А если бы не повезло, кто бы тогда страдал и получал увечья? Думала, повзрослеет — станет осмотрительнее… Как же так, снова всё по-старому!
Линь Фэй сжала губы и молча выслушала этот гневный выговор матери.
Вдруг заговорил молчавший до сих пор А Хэ, перебивая мать:
— Если бы не сестра, мы с А Луань давно были бы мертвы.
С этими словами он посмотрел на сестру, которая стояла, опустив глаза, с холодным и равнодушным выражением лица, и слёзы навернулись у него на глазах.
Хэ Нин замерла, глядя на упрямую и стойкую Алу, и вздохнула.
Она прекрасно понимала храбрость и решимость старшей дочери, но боялась, что та, увлекшись местью, совершит нечто непоправимое.
Линь Ао не вынес, что Алу ругают, подошёл и обнял её за плечи:
— Мама, ведь именно Алу спасла А Луань!
Линь Цзилан спросил:
— Вырезать надпись — невыносимая боль. Фэн Пань наверняка сопротивлялся. Как ты его удержала?
— Заткнула рот, привязала руки к столбу. Если бы его никто не нашёл, до сих пор болтался бы во дворе.
Линь Фэй была всё ещё в ярости, поэтому ответила коротко и холодно. Эти слова снова заставили Хэ Нин почувствовать боль в груди. Хотя месть и принесла облегчение, она уже думала, как всё это уладить:
— Теперь всё так раздулось… Что будет с репутацией А Луань, если об этом узнают? Разве семья Фэнов с этим смирится?
Линь Фэй возмутилась:
— Я не хотела раздувать скандал! Но если бы я отпустила Фэн Паня, мы бы никогда не отомстили за А Луань и Цинь Ло. Если бы я вообще не вмешивалась, давно бы вонзила нож прямо в сердце этого чудовища!
Хэ Нин, видя, что дочь совершенно не раскаивается, разозлилась ещё больше:
— Откуда ты знаешь, что мы сами не отомстим за А Луань? Разве только ты её любишь? Мы, родители, позволим ей страдать?
— А если Фэн Пань упрётся и будет отрицать всё? А если он обвинит нас во лжи? Семья Фэнов наверняка его прикроет. Сможем ли мы тогда отомстить?
Мать не нашлась, что ответить. Линь Фэй продолжила, чувствуя, что её слушают внимательно:
— Если бы я просто избила его, и дело дошло бы до суда, он бы молчал о мерзостях. Ради репутации мы сами не посмели бы заговорить об этом, и он бы обернул всё против нас. Отсиделся бы до конца летних каникул, залечил бы раны и спокойно вернулся бы наставником. Мы-то можем уйти из академии Мяньцинь, но там ведь ещё столько девочек! Неужели мы будем смотреть, как их загоняют в ловушку, как овец?
Она всё больше воодушевлялась:
— Но раз я вырезала ему на лице «зверь» и «скот», это уже не просто шалость или своеволие. Пусть даже корка заживёт — шрамы останутся. Пусть попробует теперь показаться людям! Либо он спрячется ради репутации семьи Фэнов и больше никогда не станет наставником — тогда слухи не пойдут. Либо попытается обвинить меня. Тогда я сама пойду к Его Величеству и заодно подам повод наказать аристократов…
Линь Цзилан бросил на неё строгий взгляд, и она замолчала, чувствуя неловкость. Последнюю фразу она знала, что не следовало произносить, просто понесло.
Хэ Нин не знала, радоваться или тревожиться. Оказалось, Алу всё хорошо обдумала. Если Фэн Пань исчезнет из виду — отлично, репутация А Луань сохранится, и месть свершена. В общем, способ неплохой.
Вдруг А Хэ вспомнил слова Янь Жутао и напомнил сестре:
— Господин Янь просил тебя не действовать поспешно. Он сам займётся этим.
— Господин Янь? — хором переспросили Линь Цзилан, Хэ Нин и Линь Ао.
— Какое отношение он имеет ко всему этому? — недоумевал Линь Цзилан.
«Как я могла забыть о нём! Но что он может сделать? Разве можно придумать что-то лучше?» — подумала Линь Фэй.
— Сегодня господин Янь пошёл со мной спасать А Луань и остальных, — пояснил за неё А Хэ.
Хэ Нин крепко схватила рукав мужа. Ей стало не по себе. Откуда ещё один Янь Жутао?
— Не знаю, как он оказался позади меня, наверное, тоже услышал крик. Но хорошо, что именно он перекрыл выход и не дал Фэн Паню сбежать. Э-э… он ещё связал его. Помог, честное слово, — Линь Фэй старалась вспомнить хоть что-то полезное, что сделал Янь Жутао, чтобы компенсировать, что совсем забыла упомянуть его в своём рассказе.
Хэ Нин закрыла глаза и махнула рукой, не зная, с чего начать.
Линь Цзилан понял, что её тревожит, и успокоил:
— Раз господин Янь вмешался, значит, он человек честный и добрый. Наверняка не станет болтать. Да и семья Фэнов, если захочет устроить скандал, должна будет подумать дважды — учитывая его положение.
Хэ Нин немного успокоилась, но тут А Хэ добавил:
— Но господин Янь сказал, что сам займётся этим.
Он смотрел на всех с выражением: «Я же уже говорил!» — и у всех снова засосало под ложечкой.
— Он не сказал, как именно, — честно признался А Хэ.
— Сейчас уже поздно, неудобно беспокоить господина Яня. Завтра утром я поеду в резиденцию принцессы Си Пин. Алу, А Хэ, идите ужинать. Я зайду к А Луань, — сказала Хэ Нин и, опершись на Линь Цзилана, направилась в комнату младшей дочери.
Линь Ао проводил Алу и А Хэ в столовую. Глядя на поникшую Алу, он чувствовал жалость.
Все понимали: в такой момент родители в первую очередь думают, как уладить дело и успокоить А Луань. Поступок Алу — вырезать надпись кинжалом на лице Фэн Паня — казался им импульсивным, и они боялись последствий. Но если бы они стали её за это ругать и проигнорировали бы, что именно она спасла А Луань, это было бы несправедливо и обидно.
Линь Ао ласково потрепал Алу по голове:
— Ты уже дважды использовала кинжал, который я тебе подарил. Настоящий ученик!
Линь И, тоже обиженный за сестру, не скупился на похвалу:
— Сестра, ты просто молодец!
Алу всё ещё молчала. Тогда А Хэ, к всеобщему изумлению, тихонько взял её за руку. После того как он повзрослел, он почти никогда не проявлял нежности.
Линь Фэй улыбнулась и слегка сжала его ладонь.
Она всё ещё гадала, как именно Янь Жутао собирается «заняться этим». Неужели он придумал что-то лучше её плана?
Однако братья и младший брат, увидев её задумчивый вид, решили, что она расстроена и обижена, и подумали: «Наконец-то Алу стала немного чувствительнее». На самом деле она всегда была человеком открытого и лёгкого характера. Хотя временами и злилась, но никогда не держала обиды в себе и не мучила себя — так она поняла за эти годы в столице.
Стало совсем темно, а в резиденции принцессы Си Пин было шумно.
Янь Жутао, едва сойдя с повозки, завопил, и от главных ворот до внутреннего двора его окружили слуги и служанки. Подушка, на которую он опирался, куда-то исчезла в толчее.
Кто-то побежал докладывать принцессе, кто-то — за лекарем из резиденции, а ещё один — запрягать повозку, чтобы по приказу принцессы вызвать императорского врача.
Принцесса сначала подумала, что он притворяется и даже царапины на коже нет, но, увидев огромный фиолетовый синяк на лбу, всё же испугалась. Янь Жутао специально пригладил чёлку, чтобы рана была хорошо видна. На коленях была лишь небольшая синева, но он, притулив её, лежал на ложе и громко стонал, будто пережил ужасные муки.
Раньше Янь Жутао часто падал и ушибался, но теперь ему уже пятнадцать–шестнадцать лет — как он мог так изувечиться в академии? Неужели подрался?
Никто и не догадывался, что он так ударился, торопясь найти доказательства своей первой влюблённости.
Янь Жутао велел всем выйти и рассказал матери всё, как было, только добавил, что «Фэн Пань в схватке толкнул его в колонну». Принцесса пришла в ярость.
Про надпись на лице он тоже рассказал — скрывать было бессмысленно, ведь Фэн Паня вскоре увидят. Но всю вину взял на себя.
К тому же он не был таким прямолинейным, как Алу, и знал, как рассказать историю, чтобы вызвать сочувствие матери.
Сначала он описал Фэн Паня как жирного, лицемерного и подлого человека, в чьей комнате нашлись верёвки — ясно, с какими намерениями.
Одна девочка без сознания, другая в истерике — разве можно не сжаться от боли и гнева? А Фэн Пань явно собирался бежать и даже пытался причинить вред ему, Янь Жутао.
В порыве ярости, чтобы отомстить и оставить доказательство, он вместе с Линь Фэй связал Фэн Паня и сам вырезал ему на лице «зверь» и «скот».
— Мерзкое чудовище! Завтра утром я отведу тебя ко Двору. Пусть этот скот получит по заслугам!
План Янь Жутао был прост: нанести первый удар. Ведь Император — его дядя! Такой случай редко выпадает — использовать своё положение по-настоящему. Обвинить Фэн Паня в том, что тот его избил, — и тому не оправдаться.
Так можно наказать Фэн Паня, не упоминая о посягательствах на девочек, сохранив их репутацию. А семья Фэнов вряд ли посмеет вступить в конфликт с принцессой Си Пин, не говоря уже об Императоре.
На следующее утро Хэ Нин приехала в резиденцию принцессы Си Пин, но их там уже не было. Вернувшись домой в тревоге, она узнала, что Янь Жутао до своего отъезда во Дворец прислал письмо.
В нём он кратко изложил свой план и просил, чтобы в случае вызова ко Двору они ничего не проговорили лишнего.
Линь Цзилан и Хэ Нин, зная, что А Луань не пострадала, а Фэн Пань наказан, хотели оставить всё как есть. Но план Янь Жутао застал их врасплох — они не ожидали, что дело так быстро дойдёт до Императора.
Молодёжь, напротив, одобряла действия Янь Жутао: раз можно защитить репутацию А Луань, то такого подлеца надо уничтожить без пощады.
Аристократы, даже будучи неправы, всегда давят на репутацию простолюдинов. Но если вмешается Император — всё меняется. Давно искали повод навести порядок среди знати — пусть только кто-то выступит!
Линь Ао даже тихо похвалил:
— Я видел этого маленького господина Яня. Не ожидал, что он так предусмотрителен.
Линь Фэй:
— И я удивлена.
— Теперь остаётся только хорошо сотрудничать с маленьким господином Янем. Алу, А Луань, если Его Величество вызовет вас ко Двору, вы обе пойдёте, и Фэн Пань тоже будет присутствовать, — сказал Линь Цзилан, тревожно глядя на дочерей. Они никогда не бывали во Дворце, и первая аудиенция у Императора — в такой сложной ситуации.
Одна — упрямая и вспыльчивая, вполне способна напасть на Фэн Паня прямо перед Его Величеством.
Другая — только что пережила потрясение. Прошлую ночь с ней провела Ану, и та рассказала, что А Луань дважды просыпалась от слёз. Если ей придётся встретиться с Фэн Панем лицом к лицу, это может снова надломить её дух.
http://bllate.org/book/8572/786704
Готово:
