И он с воодушевлением принялся рисовать. Круглое пухлое личико, нахмуренные брови, рот, раскрытый так широко, что занимает пол-лица. Совсем ещё малыш, а выглядит свирепо, будто сейчас кого-то съест.
Затем добавил палку — выше самого неба. Цокнул языком: вот уж поистине важный вид! Янь Жутао покрутил глазами и рядом нарисовал белого журавля с изогнутой шеей и тонкими ногами.
Не удержавшись, он фыркнул — и рассмеялся.
Чтение мантр внезапно оборвалось, и в классе воцарилась тишина. Он не поднял головы, лишь сделал вид, что ошибся в иероглифе, смял листок и швырнул его под стол, после чего с видом полного спокойствия выпрямился, хотя уши у него пылали.
Учитель Лю бросил на него взгляд. Знал он этого ученика — критиковать его не зная, с чего начать. Лишь тяжело фыркнул носом и продолжил чтение.
Ли Цин незаметно перебросил бумажный комочек: спрашивал, над чем он смеялся, и куда поедет на летние каникулы.
Янь Жутао пропустил первый вопрос и написал список мест, куда хотел бы поехать: озеро Чуньхуа, гора Цинъюй, императорский парк Минцинь, долина Лотосов, озеро Фу Жун.
Ли Цин, прочитав записку, понял, что половина этих мест ему недоступна, и тут же отправил новую: на каникулы поедет с дядей к озеру Пинцуй, оно недалеко. Алу тоже мечтает попасть в долину Лотосов, но у двоюродного брата А Хуна всего пять дней отпуска.
Янь Жутао долго размышлял над этим посланием, а потом, словно приняв решение, схватил кисть и начал писать. Один листок оказался мал, пришлось взять второй. Скатав оба в огромный ком, он метко швырнул его обратно.
Ли Цин одним глазом следил за учителем, другим — за летящим бумажным шаром, и сердце у него замирало от страха.
Развернув записку, он прочитал: «Озеро Пинцуй — тоже неплохо, говорят, там прекрасные пейзажи, идеальное место для летнего отдыха. Я там ещё не бывал, да и с другими особо не схожусь. Так что поеду с тобой. Сегодня же скажу маме. Как только определишься с датами, обязательно пришли весточку. Не забудь».
Ли Цин недоуменно взглянул на Янь Жутао: «Прекрасные пейзажи? Идеальное место? Неужели лучше, чем ваш царский Чуньхуа или Минцинь?»
Он уже собирался ответить, но учитель велел всем хором продолжить чтение, и Ли Цину пришлось взять в руки книгу.
Янь Жутао рядом тоже делал вид, что читает, но в мыслях уже представлял, как на каникулах наконец решится заговорить с ней побольше.
Только когда они покинули академию и уже почти сели в карету, Ли Цин вновь спросил, над чем тот смеялся на уроке. Тут Янь Жутао вспомнил о брошенном на пол комочке бумаги.
Сегодня как раз начинались летние каникулы, и в академии наверняка тщательно уберутся. А вдруг кто-то найдёт его рисунок…
Он похлопал Ли Цина по плечу, велев идти вперёд, и сам собрался броситься обратно в класс, но, опасаясь привлечь внимание, лишь ускорил шаг.
Впрочем, даже если кто-то и подберёт записку, вряд ли поймёт, кто изображён на рисунке — кто же разберёт, журавль это, аист или кулик? Но именно рисовавший больше всех боялся, что его тайну мгновенно раскроют. Ведь это же она — разве можно не узнать?
Юношеские тайны — сами себе не разберёшь, да и другим знать не дашь.
Класс оказался пуст. Янь Жутао обшарил всё под столом — записки нет. Представив, что её уже подобрали, он занервничал и начал метаться по комнате в поисках.
Может, кто-то случайно пнул её в угол? Он огляделся, присел на корточки, стал щупать пол, но, отсидев ноги до онемения, так и не нашёл ничего.
Резко вставая, он ударился лбом об острый угол стола и заорал от боли:
— А-а-а!
Больно до слёз — даже веки задрожали. Янь Жутао, опираясь на стол, шипел сквозь зубы и мысленно ругался: «Кто бы ни подобрал мою записку, дай только узнать — изобью так, что родные не узнают!..»
Тем временем «тот самый негодяй» уже сидел в своей карете и с наслаждением разглядывал шедевр господина Яня. На уроке Тан Юй услышала смех и обернулась — увидела, как он бросил комочек на пол, а потом весело перекидывался бумажками с Ли Цином.
Когда занятия закончились, оба ушли, дружески обнявшись. А ей под ноги случайно попался один из комочков, и она подняла его.
Думала, там пустяковая болтовня, но оказалось — рисунок, полный юношеской влюблённости.
Другие, конечно, ничего бы не поняли, но Тан Юй-то знала о подвигах Линь Фэй в детстве, когда та носила мужскую одежду. Увидев птицу, она сразу догадалась: «Белый журавль»!
Тан Юй не удержалась и расхохоталась:
— Вот это да! Ха-ха-ха!
Янь Жутао тем временем сел на ближайшее место и потянулся к лбу, но, едва коснувшись, тут же отдернул руку — на пальцах осталась кровь. Надрезал кожу? Сегодня всё идёт наперекосяк! Он был в ярости и смятении.
— А? Ты один остался?
Он поднял глаза — и вдруг увидел, как нарисованная им фигурка превратилась в стройную девушку, стоящую перед ним.
Будто небеса и духи знали его сокровенные мысли и вмиг явили её перед ним.
Сердце мгновенно успокоилось. Янь Жутао смотрел на неё, не отрывая взгляда.
Линь Фэй, увидев, что в классе остался только Янь Жутао, не стала задерживаться. Он сидел, приподняв руку ко лбу, будто глупый гусёнок. Она, считая себя доброй и милосердной, сдержала насмешку, уже готовую сорваться с губ, и собралась уйти.
— Эй! — окликнул он, увидев, что она уходит, и вскочил так резко, что ударился коленом о стол. Громкий стук заставил его скривиться от боли.
Видимо, сегодня он весь будет в синяках, подумал Янь Жутао.
Но как же радостно! Он смотрел на неё.
Линь Фэй тоже вздрогнула от неожиданности и хотела спросить, всё ли с ним в порядке, но сочла это неуместным и быстро ушла.
Янь Жутао машинально сделал несколько шагов вслед за ней, остановился у двери класса и смотрел, как она вышла во двор и свернула налево, вероятно, чтобы найти А Хэ и А Луань. Он жалел о своей растерянности и глупом виде и решил незаметно подождать у выхода из двора, чтобы «случайно» встретиться и снова заговорить с ней.
А Хэ как раз вышел из занятий и встретил сестру:
— А Луань нет, у них всегда заканчивают раньше.
Линь Фэй решила, что та уже в карете, но, выйдя на улицу и спросив у возницы, узнала, что А Луань не появлялась.
— Садись в карету, я пойду её поищу, — сказала Линь Фэй, подумав, что сестру снова оставили после уроков, и поспешила обратно в академию, напугав Янь Жутао, который тут же развернулся и сделал вид, что просто проходит мимо.
Но Линь Фэй думала только о поисках сестры и даже не заметила его.
Увидев, что Линь Фэй снова вернулась в академию, он догадался, что, вероятно, ждёт А Луань. Следовать за ней было, пожалуй, не очень прилично… Но, глядя на её прямую, холодную спину, он всё же невольно шагнул следом.
Группа «Бинь Сань» действительно заканчивала раньше. А Луань решила сначала получить тетради с каллиграфией, а потом уже идти к карете ждать сестру и А Хэ. Весело болтая с А Ло, она направилась к домику учителей.
Сегодня как раз начинались летние каникулы, поэтому учителя, у кого не было занятий, не пришли.
Комната учителя Фэна находилась в стороне. Девочки постучали дважды — дверь тут же открылась.
— А, пришли! Быстрее заходите, — улыбнулся он.
Закрыв дверь, учитель Фэн неспешно прошёл к письменному столу и сел:
— Вы — мои лучшие ученицы, такие послушные, так стараетесь в каллиграфии.
Девочки встали перед столом, переглянулись. А Ло опустила глаза и улыбнулась, не говоря ни слова. А Луань же сказала:
— Учитель слишком хвалит. Моё письмо далеко не так хорошо, как у молодого господина Суня.
— Ха-ха, не стоит себя недооценивать, — учитель Фэн погладил бородку. — Молодой господин Сунь, конечно, хорош, но вы — мои любимчицы. Иначе зачем бы я вас сюда позвал? Вот чернила и кисти. Напишите по одному отрывку из фу на память. Посмотрю, подвинулись ли вы за эти два месяца.
Девочки удивились: не ожидали, что придётся писать наизусть. Но раз учитель просит — пришлось взять кисти и склониться над столом.
Изученных фу у них было немного — пересчитать можно на пальцах обеих рук. Самые короткие всё равно насчитывали по три-четыреста иероглифов. А Ло могла целиком воспроизвести лишь «Фу о фениксе».
А Луань догадалась, что та напишет именно это, и выбрала другое, чуть длиннее — «Фу о снеге и инее».
Когда она написала почти половину, на лбу выступил пот. Был знойный день, да ещё и дверь плотно закрыта. Приходилось часто вытирать лицо.
В комнате стояла гнетущая тишина. Учитель молчал, и она не смела поднять глаза. От напряжения затекли поясница и запястье.
Внезапно что-то коснулось её лба. Она резко отпрянула и увидела, что учитель поднёс рукав, чтобы вытереть ей пот.
А Луань отстранилась, но он не обиделся, лишь по-прежнему ласково улыбался:
— Да ты совсем вспотела! Жарко, да?
А Ло тоже подняла голову, взглянула на подругу и протянула ей свой платок.
У А Луань, конечно, тоже был, но она поспешно взяла чужой и быстро промокнула лоб, после чего снова склонилась над работой. Вспомнив вчерашнее происшествие с А Ло, она почувствовала тревогу.
Снаружи послышался шум — наверное, и другие классы уже распустили. А Луань переживала, что сестра и А Хэ ждут её, и писала всё быстрее.
— Ай-ай, не торопись, — сказал учитель. — Пиши спокойно. Если жарко, сними верхнюю одежду.
А Луань сразу занервничала: как можно раздеваться перед посторонним мужчиной?!
К тому же, от жары она надела лёгкую тренировочную рубашку и тонкие штаны, а сверху лишь накинула прозрачную парчу. Сама ткань настолько воздушна, что служит лишь украшением — от неё никакой жары!
Язык будто прилип к нёбу, и она тихо пробормотала:
— Мне не так уж жарко.
— Эх, вы ещё дети! Как бы не простудились от перегрева! Впереди ещё сотня иероглифов — только в прохладе сможете сосредоточиться.
А Луань опустила голову, кусая губы. Чернильная капля уже упала на бумагу, испортив иероглиф. Всю работу, наверное, придётся переделывать.
— А Ло, правда ведь? — обратился учитель к другой девочке.
А Луань посмотрела на подругу — та тоже нахмурилась. Обе промолчали.
В комнате повисла тишина.
Внезапно учитель встал, отодвинул стул и направился к ним. А Луань вздрогнула, подняла глаза и увидела, как он обошёл её сзади и положил руки ей на плечи. Она попыталась вырваться, но он крепко держал.
— Разве вы не понимаете, как сильно я о вас забочусь? — его голос звучал ласково.
Правая рука переместилась на плечо А Ло. Он обнял обеих, прижал к себе и, наклонившись, прошептал им на ухо:
— Я терпеть не могу, когда девочки плачут. Вчера А Ло плакала в саду. Кто тебя обидел?
Девочки в ужасе поняли: он всё видел!
Его дыхание обжигало им шеи, и пот лил градом.
Внезапно раздался стук в дверь. А Луань обернулась к выходу — в голове мелькнула мысль броситься наутёк.
Но учитель не спешил открывать. Он пристально смотрел на них, и добрая улыбка исчезла с его лица. Взгляд стал пронзительным и строгим — даже строже, чем у учителя Не. А Ло дрожала от страха.
За дверью постучали ещё раз и громко спросили:
— Учитель Фэн дома?
На лице учителя вновь появилась улыбка. Он слегка сжал их хрупкие плечики и тихо сказал:
— Молодцы, молчите.
Он не двинулся с места, пока они не опустили головы, дрожа. Лишь тогда он неспешно пошёл открывать.
А Луань тут же уставилась на дверь — там стоял высокий мужчина, на целую голову выше учителя Фэна. Тот сразу увидел девочек.
А Луань его не знала, но широко раскрыла глаза, моля о помощи.
Мужчина на мгновение задержал взгляд на их покрасневших лицах, потом усмехнулся и сказал учителю Фэну:
— Хотел заказать у вас личную печать. Раз вы заняты с ученицами, не буду мешать. Зайду к вам домой в другой раз.
Затем он наклонился и что-то прошептал учителю на ухо. Оба тихо засмеялись, и незнакомец ушёл.
Дверь закрылась, и в комнате снова стало душно и темно.
Учитель медленно вернулся к столу и велел им продолжать писать.
Он взял веер из перьев и начал неспешно обмахиваться. Лёгкий ветерок коснулся лица А Луань, и она немного успокоилась, решив быстрее дописать и уйти.
А Ло же, перепуганная, совсем забыла, что писать дальше. Дрожащей рукой она потянула подругу за рукав.
А Луань бросила взгляд на последнюю строку подруги и тихо подсказала:
— «Горы высохли, родники иссякли…»
Её шёпот прозвучал неожиданно отчётливо в тишине. Не смея взглянуть на учителя, она увидела, как А Ло снова взялась за кисть, и сама ускорила письмо, чтобы закончить последний абзац.
Наконец, поставив последний иероглиф, А Луань с облегчением подняла голову — и встретилась взглядом с учителем. Он всё это время смотрел на неё? От этой мысли по спине пробежал холодок. Стараясь скрыть тревогу, она поджала губы и подала работу, но рука предательски дрожала.
Учитель, однако, будто ничего не заметил, внимательно изучая написанное.
http://bllate.org/book/8572/786702
Готово:
