Танцовщицы грациозно склонились в поклоне, их станы изгибались, словно ивовые прутья. Выпрямившись, каждая предстала высокой и стройной, с чёрными волосами, собранными в высокие узлы, в развевающихся одеждах — будто небесные девы сошли на землю.
Две юные девушки никогда не видели подобного зрелища. Они замерли с приоткрытыми ртами, пока слуга не напомнил им очнуться.
Алу поспешно потянула Ян И за рукав, чтобы та кланялась. В спешке Ян И даже споткнулась — и вызвала смех у окружающих.
Поднявшись, четвёртый принц спросил:
— Кто вы такие, юные госпожи?
— Мой отец — Линь Цзилан.
На мгновение воцарилась тишина.
— Мой отец — Ян Лунь.
— А-а, — произнёс он с лёгкой усмешкой в голосе.
Один из присутствующих встал и представил:
— Юные госпожи, вы уже виделись с четвёртым принцем. А это — наследный сын князя Хуэй.
Алу и Ян И глубоко поклонились.
— Так вы — дочь рода Линь? Неудивительно, что ваши слова оказались столь забавными.
Алу подняла глаза. Наследный сын был юн и говорил живо. По голосу она сразу поняла: это он смеялся громче всех.
Он был прав. Её, простую «обыденную» девушку, случайно бросившую шутливое замечание о «танцах под звуки цитры», теперь втянули в неловкую ситуацию, где знатные отпрыски утратили лицо. А когда она назвала своё имя, оказалось, что её отец — «шип в глазу» для многих. Отсюда и «забавность».
— Я Фэн Энь, — сказал он. — Сегодня я устроил пир в «Вань Дунфэне» для почтённых гостей, чтобы насладиться цветением слив. Встретить вас здесь — настоящее везение. Прошу, садитесь, выпейте немного вина и полюбуйтесь танцами. Не стану судить, что здесь «обыденно», а что «изысканно». Главное — разделить радость этого мгновения, когда за окном снег и алеют сливы.
Затем Фэн Энь подошёл и представил им всех присутствующих: из семьи Не, семьи Шэнь, семьи Сяо… Она даже заметила своего двоюродного брата и его товарища по учёбе Фэн Шу, который с загадочной улыбкой наблюдал за ними. От этого ей стало ещё тревожнее — будто попали в волчью берлогу.
Только они уселись на места, что слуги тут же расставили, как Фэн Энь снова предложил поднять чаши. У них даже не было времени отказаться, сославшись на то, что не пьют.
Слуги уже налили им по чаше. Девушки затаив дыхание залпом выпили — и к удивлению обнаружили, что напиток вовсе не такой резкий и жгучий, как ожидали. Слуги тут же наполнили чаши снова и тихо пояснили:
— Это «Жемчужная роса» — освежающая и сладкая.
Не успели они перевести дух, как Фэн Энь, поклонившись принцу и наследному сыну, объявил:
— Следующий танец — «Тени журавлей в снегу». Прошу, наслаждайтесь!
Но четвёртый принц остановил его жестом и, обращаясь к девушкам, сказал:
— Вы упоминали, что А Ши тоже здесь. Я уже послал за ним. Пока подождите и насладитесь танцем.
Алу опустила голову и тихо ответила:
— Да, господин.
Усевшись, она медленно выдохнула. Наконец-то можно было собраться с мыслями после этого неожиданного поворота.
А Ян И тем временем заворожённо смотрела на танцовщиц. Те, облачённые в белые шифоновые одеяния с перьями, одна за другой входили на площадку. В центре стояла одна из них с причёской «Журавлиное крыло», на лбу — алый цветочный узор. Все танцовщицы скромно опускали глаза и улыбались — словно сами журавли, величественные и чистые. В углу же стояла юная певица в изумрудном платье со складками и, следуя музыке, тихо пела.
Её голос был лёгким и мелодичным, движения танцовщиц — изящными и плавными. Ян И не могла оторвать взгляда.
Алу же, хоть и смотрела на танец, в мыслях уже перебирала сотни вариантов развития событий.
Тем временем Линь Ао и остальные, заметив, что девушки пропали, забеспокоились.
Ли Цин предложил:
— Разделимся и будем искать. Через четверть часа встречаемся здесь, чтобы решить, что делать дальше.
Все кивнули и разошлись по сливовому саду, зовя их по имени.
— Алу! — Апин!
Янь Жутао не знал, как звать — по имени или по прозвищу, — и от волнения просто ускорил шаг, бегая и выкрикивая:
— Алу! Алу!
В этот момент он даже возненавидел сливы с висячими ветвями. Если бы ветви росли вверх, искать было бы гораздо легче. А так каждые два-три дерева полностью загораживали обзор, и приходилось обходить их одно за другим.
Услышав вдалеке звуки музыки, он на мгновение задумался, потом поднял глаза и увидел крышу павильона «Вань Дунфэн». Не раздумывая, он побежал туда.
У входа он увидел двух людей, занятых рисованием. Не желая мешать, он подошёл к служанке, стоявшей рядом:
— Вы не видели двух юных девушек? Та, что повыше, в красной кофточке с белыми цветами.
Служанка узнала его и удивилась:
— Маленький господин Янь?
Янь Жутао, увидев, что она его знает, понял: это слуга из знакомого дома. Он указал на «Вань Дунфэн»:
— Из какого вы дома? Кто сегодня здесь гостит?
— Я из дома Фэн. Здесь сегодня четвёртый принц, наследный сын князя Хуэй, вторая госпожа и четвёртый господин из семьи Не…
— Ладно, ладно! — перебил он. — Вы видели двух девочек лет десяти?
Она опустила голову:
— Я всё время здесь, ухаживаю за чернилами и бумагой. Никого не замечала.
Янь Жутао с досадой сжал зубы и начал нервно расхаживать. Он уже собирался подняться наверх, как вдруг из «Вань Дунфэна» вышли две девушки в одеждах служанок — явно из свиты принца. Увидев его, они обрадовались:
— Маленький господин Янь! Четвёртый принц как раз велел разыскать вас. Прошу наверх!
Янь Жутао облегчённо выдохнул:
— Значит, девушки из рода Линь и рода Ян тоже там?
— Да, они случайно встретились с гостями…
— Я сам поднимусь. А вы двое идите к северной части сада и найдите братьев Линь и Ян. Они думают, что девушки пропали, и ищут повсюду. Быстро проводите их сюда, в «Вань Дунфэн».
С этими словами он поспешил наверх. Хотя девушки найдены, положение всё равно непростое.
Наследный сын князя Хуэй ещё юн, но остальные — далеко не простые люди. Отец Линь Фэй, Линь Цзилан, как раз сейчас в дворце добивается учреждения военного экзамена. А тут его дочь попадает прямо в логово врагов. Случайность ли это или замысел?
Мысли роились в голове, но как только дверь открылась и он увидел Линь Фэй, спокойно сидящую в углу и смотрящую на него с ясным, тревожным взглядом — его сердце наконец успокоилось.
Пусть положение и непростое, главное — она в безопасности.
Все повернулись к нему. Он слегка кивнул и улыбнулся — всё остальное он возьмёт на себя.
В тот же миг, как дверь открылась, Линь Фэй с надеждой подняла глаза. И действительно — это был Янь Жутао, и пришёл он даже быстрее, чем она ожидала.
Ян И всё ещё, как заворожённая, любовалась танцем. Линь Фэй потянула её за рукав:
— Хватит смотреть. Наши пришли.
Ян И опомнилась и увидела, как Янь Жутао поклонился всем присутствующим, а затем уверенно подошёл к четвёртому принцу и что-то ему тихо сказал.
Принц рассмеялся и, положив руку на плечо Янь Жутао, усадил его рядом, велев подать вино. Они чокнулись.
Наследный сын тоже подошёл, стал рядом с Янь Жутао и весело болтал с ним, указывая на танцовщиц.
Ян И шепнула Алу на ухо:
— Похоже, маленький господин Янь очень популярен.
Алу кивнула. Она знала: его мама — принцесса, он с детства привык к подобным сборищам, и знать — все его знакомые. Естественно, он чувствует себя здесь как рыба в воде. Вспомнив, как они с Ян И растерялись и неловко вели себя, Алу почувствовала, насколько они чужды этому миру, и ещё сильнее захотела уйти.
Когда танец закончился, все горячо аплодировали.
Алу наклонилась к слуге и попросила передать хозяину: братья, вероятно, ищут их, и они хотели бы откланяться.
Слуга только встал, как дверь снова распахнулась. Это были запыхавшиеся Линь Ао и Ян Синь. Увидев сестёр, они явно перевели дух, но тут же их оттеснили в сторону.
Вошли двое молодых людей, что рисовали сливы внизу, и теперь торжественно несли свои свежие картины к четвёртому принцу. Тот велел разнести их по кругу для оценки. Все заговорили, обсуждая полотна. Слуга рядом с Алу не посмел вмешаться и встал в стороне, ожидая удобного момента.
Братья же стояли у двери в полной растерянности: не знали, когда подойти к высоким гостям, чтобы поклониться, и не могли просто увести сестёр.
Янь Жутао, заметив, что их намеренно игнорируют, громко обратился к принцу:
— Ваше высочество, это старший сын рода Линь — Линь Ао, и второй сын рода Ян — Ян Синь. Сегодня мы гуляли вместе, но девушки ушли далеко, любуясь цветами, и, видимо, побеспокоили ваш покой. К счастью, вы проявили великодушие и пригласили их разделить с вами радость. Танец окончен, братья нашли их. Позвольте нам выпить за ваше здоровье и отпустить юных госпож наслаждаться днём дальше!
С этими словами он поднял чашу. Линь Фэй тут же потянула за рукав Ян И, и обе встали, натянуто улыбаясь.
Четвёртый принц, увидев, что все замолчали, усмехнулся:
— А Ши, чего ты так спешишь? Девушки пьют вино, смотрят танцы — явно в восторге. Редкая возможность увидеть, как в снежный день танцуют под звуки цитры. Зачем лишать их такого просвещения?
Янь Жутао растерялся: какое «просвещение»? Что он имеет в виду?
Но Линь Фэй и Ян И поняли насмешку. Их улыбки чуть не дрогнули. Так и знали — эти «изысканные» господа не упустят случая их унизить!
Как раз в этот момент картины дошли до них. Девушка, сидевшая за столом рядом с Фэн Энем, сказала:
— Вы только что были среди цветов, наверняка всё видели отчётливо. Оцените, пожалуйста, сливы этих господ.
Ян И бегло взглянула и хотела ответить первое, что пришло в голову:
— Очень красиво нарисовано.
Наследный сын снова громко рассмеялся:
— Ха-ха-ха! Госпожа Ян так прямолинейна! Увидев сливы, говорит «очень красиво», увидев картину — «очень хорошо»!
Художникам стало неприятно. Оба были из знатных семей и надеялись произвести впечатление на принца, а не стать поводом для насмешек над «грубыми» девчонками.
Линь Ао, уставший от этой словесной перепалки, махнул сестре и Ян И, чтобы подходили.
Фэн Энь, наконец, вмешался:
— Старший господин Линь, даже если не разбираешься в живописи и музыке, следует знать приличия. Его высочество принц здесь, а они ещё не поклонились.
Но Алу и Ян И не остановились и быстро подбежали к братьям, которые тут же загородили их собой.
Линь Ао и Ян Синь вместе поклонились принцу и наследному сыну. Линь Ао, не скрывая раздражения, сказал:
— Мои сёстры ещё дети, если чем-то оскорбили — прошу простить. Мы должны быть в храме Пути к полудню, чтобы совершить подношения. Позвольте откланяться.
Фэн Энь хотел было возразить, но Янь Жутао опередил его:
— Почти забыл об этом! Ваше высочество, моя мама просила лично внести пожертвование. Не станем вас больше задерживать. До встречи!
Упоминание принцессы положило конец спору. Янь Жутао и его спутники быстро покинули «Вань Дунфэн».
Недалеко к западу находился храм Пути. По дороге Линь Ао и Ян Синь по очереди отчитывали сестёр. Янь Жутао молчал, не смея вмешиваться. Впервые за всё время он видел, как Линь Фэй умоляюще просит пощады, и это показалось ему забавным.
— Сегодня всё удалось лишь благодаря маленькому господину Янь, — сказал Линь Ао. — Иначе бы вас окружили эти люди и начали насмехаться и унижать. Что бы вы тогда делали?
Линь Фэй это понимала. Она развернулась и глубоко поклонилась Янь Жутао. Тот в ужасе попытался поддержать её, но, боясь прикоснуться, замер в нелепой позе, искажая лицо:
— Это пустяки, не стоит… не стоит так!
Линь Ао, увидев, как Янь Жутао готов поклониться в ответ Алу, и заметив, что между ними нет особой близости, немного успокоился и решил понаблюдать за развитием событий.
Ян Синь тоже напомнил сестре, и та поклонилась Янь Жутао в знак благодарности. Он снова замахал руками, отказываясь от благодарности.
Ян И выпрямилась, нахмурилась и вдруг спросила:
— А нас ведь было шестеро? Где же господин Ли?
Янь Жутао широко распахнул глаза и бросился назад, крича на бегу:
— Идите в храм! Я его найду!
А Ли Цин тем временем, терпеливо прождав четверть часа на месте, думал про себя: «Ну конечно, я же невидимка, верно?»
Накануне Нового года Линь Цзилан, наконец, вернулся домой.
Хэ Нин внимательно осмотрела его и с грустью сказала:
— Как ты за полмесяца так исхудал? Даже в Вэйчжоу, когда ездил на пограничную инспекцию, не худел так сильно. Цюйлу, скажи на кухне — пусть сварят суп из голубя с горной лилией, а пока подайте куриный суп с женьшенем.
Но Линь Цзилан сиял от радости:
— Уже после праздников обнародуют указ! Все эти месяцы трудов наконец окупились!
http://bllate.org/book/8572/786697
Готово:
