— Сестрица! — Он поставил коробку на низенький столик, снял крышку и подвинул ей. — Мама вчера попробовала эти маринованные сливы в сахаре и сразу подумала: тебе обязательно понравятся. Сперва хотела послать их к тебе домой, как вернётся, но я решил, что по дороге делать нечего, и вызвался доставить лично.
— Ах, всё-таки тётя больше всех обо мне помнит! — Она взяла у служанки палочки и аккуратно защипнула одну дольку.
— Кисло-сладкий вкус просто превосходный, — улыбнулась она. — Я как раз переживала, что в дороге не с кем поговорить, а ты тут как тут. За всё лето тебя почти не видела — думала, наверное, везде шатаешься. Сегодня глянула — точно, загорел, да ещё и вид стал как у настоящего воина.
— Позавчера я видел зятя на поле для чжуцзюя. Почему он сегодня не сопровождает сестрицу?
Она погладила округлившийся живот:
— Надоело мне, что он всё время что-то бубнит у меня под ухом. Отправила играть в лубо с кем-нибудь другим.
— Позавчера слышал, как зять с кем-то говорил о создании военной академии. Хотел сегодня заодно спросить — не у нас в академии Мяньцинь ли её откроют?
— Ах, это дело… — Чжуньхуа откинулась на подушку у столика, приподняла бровь и довольно улыбнулась. — Лучше уж спроси у меня, чем у него.
Глаза Янь Жутао загорелись, он придвинулся ближе:
— Конечно, сестрица всегда в курсе всего!
Чжуньхуа улыбнулась, взяла ещё одну сливу и неторопливо съела её.
— Раз уж ты сегодня так старался и пришёл сам, я тебе кое-что подскажу. Насчёт военной академии — дело уже на восемьдесят процентов решено. Как только утвердят устав, ещё немного поспорят, подправят, и самое раннее к концу года можно будет объявить указ.
— Значит, уже в начале следующего года наберут первых учеников? Будут отбирать из нынешних студентов академии Мяньцинь или по рекомендациям из двора?
— Неужели и тебе интересно?
— Да я всё равно в книги не вникаю — попробую, вдруг получится.
Чжуньхуа вздохнула:
— Думаешь, это проще, чем учиться? Зять говорил: создание военной академии — вопрос государственной важности, особенно первому набору. Их нужно будет так вымуштровать, чтобы даже противники в Совете не могли возразить.
— Всё равно пока разузнаю. Вдруг я окажусь талантлив к боевым искусствам.
Янь Жутао изобразил полную уверенность в себе.
Чжуньхуа лишь усмехнулась и продолжила:
— Как именно будут отбирать — пока не решено. Но я думаю, широкие рекомендации точно не пройдут. Те, кто должен попасть, не попадут, а те, кому не место…
Она оборвала фразу. Янь Жутао на миг задумался и понял её намёк:
— Спасибо, сестрица. Остался ещё один вопрос — почему вдруг решили открыть военную академию?
— Посмотри-ка, кто вернулся в столицу и какую должность занял, — сказала Чжуньхуа, зная, что он сообразительный, и не стала объяснять прямо. Если что-то останется непонятным, он сам спросит у своей матери, цзюньчжу.
Действительно, он больше не стал допытываться, а лишь поклонился:
— Не стану больше отнимать у сестрицы время. Дальше дорога ровная — можешь спокойно отдыхать. Как только обоснуюсь в столице, принесу тебе что-нибудь интересное.
Чжуньхуа очень любила его за эту тактичность и обаяние. Она достала небольшую бирюзовую шкатулочку из лекарственного нефрита и протянула ему:
— Это белая розовая мазь, которую специально прислал ученик твоего зятя. Сама мазь не редкость, но запах мне очень понравился, да и сама шкатулка такая свежая и миловидная, что я одну оставила для тёти. Отнеси ей, пожалуйста.
Янь Жутао аккуратно спрятал шкатулочку, ещё раз поклонился и спрыгнул с повозки.
Он рассказал матери всё, что услышал от Чжуньхуа, и передал ей маленькую шкатулочку. Увидев, как она задумчиво перебирает нефрит в руках, он понял, что она уловила суть, и терпеливо стал ждать.
Действительно, вскоре цзюньчжу поставила шкатулочку на стол, и её глаза блеснули холодным огнём.
Янь Жутао опередил её:
— Мама, не надо со мной загадками, как сестрица. Если даже родная мать будет говорить недоговорками, у меня и с десятью тысячами умов не хватит сообразить.
Си Пинь сердито взглянула на него:
— Ты? Да у тебя и одного ума нет! С такими мыслями в Совете тебя бы сразу раскусили. Признавайся, разузнавал для Ли Цина?
Янь Жутао опустил голову:
— Мама всё видит.
— Думаешь, Чжуньхуа не поняла? Иначе зачем она в конце сказала именно так? Знала, что ты всё передашь роду Ли, поэтому про дела Линь Цзилана не стала распространяться.
— Я тоже догадался, что речь о Ланчжуне Лине, но ведь в Вэйчжоу ничего не происходило?
Палец цзюньчжу постучал по столу:
— Ты смотрел не туда. Дело не в том, что в Вэйчжоу что-то случилось и поэтому он предложил создать академию. Он задумал это ещё раньше. Ещё в Вэйчжоу, а может, и раньше, он предложил это брату. Не зря же он сумел занять пост Тайланга, несмотря на сопротивление.
Она видела, как сын задумался, и не спешила продолжать, пока он сам не осознал:
— Знатные семьи не хотят идти даже в Шаньшу Тай, не то что в военную академию. Генералу Не уже не молод, а в роду Не в последнее время нет достойных преемников. Вот и появился шанс для новых людей из незнатных семей. Знатные заняли все гражданские посты, а новые семьи решили сначала взять долю военной власти.
— Значит, дядя специально открыл этот путь для незнатных?
— Конечно. Кто станет десятилетиями учиться в академии, если можно быстро прославиться на поле боя?
— Тогда Алин и старший сын рода Линь точно попадут в академию.
— У них отцы сами обо всём позаботятся. Зачем тебе лезть не в своё дело! — Си Пинь укоризненно посмотрела на него.
Янь Жутао почувствовал жар в лице. Сначала радовался, что всё так легко выяснил, а теперь оказалось, что это и была идея Линь Цзилана.
Он не хотел признавать, что его действия были лишними, и продолжил допытываться:
— Но как знатные семьи согласились? Неужели, как сказала сестрица, просто «поспорят и успокоятся»?
— Для этого и придумали Альчжэнь. А как именно устроить отбор, чтобы знатные согласились — пусть Линь Цзилан думает. Нам-то за это не платят. Хотя раз решили открывать академию при академии Мяньцинь рода Синь, значит, не все знатные противятся этому. Есть пространство для манёвра.
Янь Жутао кивнул, решив сначала намекнуть Ли Цину, а детали тот уже узнает от своего дяди и отца.
Вдруг он вспомнил Линь Фэй. Линь Цзилан, конечно, думал о старшем сыне Линь Ао, но вряд ли включал в планы старшую дочь — ведь женщин в армию не брали.
Когда Линь Ао и Ли Цин поступят в военную академию и будут учиться в одной академии, она, несмотря на своё мастерство в боевых искусствах, сможет лишь смотреть со стороны. Каково ей будет?
Фу, он даже зубы стиснул от досады. Опять начал за неё переживать? У неё есть отец и брат — зачем тебе лезть не в своё дело?
Он потер виски и посмотрел в окно.
Янь Жутао не удержался от улыбки, увидев, как Линь Фэй входит в академию, держа за руки двух детей. Он уже собрался поддразнить Ли Цина, но тот уже поспешил навстречу.
— Алу, я пойду с вами!
Она уклонилась от его руки, протянутой к А Цюэ, и сказала:
— Иди впереди, покажи дорогу.
Янь Жутао про себя обрадовался, что не подошёл — зря бы унижался. Она так бережёт своих близнецов, а Ли Цин до сих пор этого не понял.
Он вернулся в класс.
Ли Цин помог зарегистрироваться, сбегал за учебниками и не раз напомнил А Цзюню и своим друзьям хорошо присматривать за детьми. Такое рвение заставило Алу подумать: неужели он узнал о наших планах с братом?
Он и не догадывался, что Ли Цин просто боится, что во время совместных тренировок ему снова достанется. Под рёбрами до сих пор ноет, и он надеется, что, оставив хорошее впечатление сейчас, в следующий раз Алу ударит не так сильно.
Когда он наконец вернулся в класс, занятие по каллиграфии уже шло, и наставник Сяо поймал его на месте, спросив, прописал ли он летние упражнения.
Ли Цин поспешно подал тетрадь. Наставник Сяо внимательно просмотрел все страницы, глубоко вздохнул и махнул рукой, разрешая сесть.
За обедом Янь Жутао тихо сообщил Ли Цину новость об открытии военной академии. Тот обрадовался:
— Теперь я спокоен!
Как только миновало лето, род Линь устроил пир. Приглашённые охотно пришли.
Линь Цзилан вошёл в Шаньшу Тай, и сопротивление, с которым он столкнулся, оказалось меньше ожидаемого. Обычные чиновники, выполнявшие реальную работу, не имели причин мешать ему — все они были из незнатных семей, и продвижение Линь Цзилана шло им на пользу.
Знатные тоже не стали устраивать ему мелкие неприятности — ведь это означало бы, что им самим придётся заниматься рутиной, чего они всеми силами избегали. Они решили бороться только в таких вопросах, как создание военной академии.
Поэтому дело оказалось гораздо труднее, чем предполагала цзюньчжу Чжуньхуа. Во главе с семьями Не и Шэнь, поддерживаемые князем Сян, они уперлись и не давали продвинуться дальше.
Осенью, спустя два месяца без возвращения домой, Линь Ао поспешил на день рождения близнецов и сразу направился в кабинет отца. Алу с детьми долго ждали у двери, но когда луна уже взошла, он так и не вышел.
— Голодны? Пойдёмте перекусим. Брат никуда не денется — он вернулся именно ради вашего дня рождения, завтра точно будет дома.
Алу повела их в столовую, оглянувшись на свет в окне кабинета, где виднелись силуэты двух человек. Ей было любопытно, о чём они так долго говорят, но за дверью не было слышно ни звука.
В кабинете отец и сын как раз обсуждали создание военной академии. Линь Цзилан сначала хотел пригласить и Алу — ведь дело касалось и семьи, и государства, — но Линь Ао остановил его.
Он хотел добиться кое-чего, но пока не было уверенности в успехе, не хотел, чтобы Алу напрасно радовалась.
В армии он услышал от дяди, что создание академии — идея отца.
Он сразу подумал об Алу. Новая система, подготовка военачальников, в академии Мяньцинь, инициатива отца — это же идеальный шанс!
Но, услышав от отца о текущей ситуации, понял, что слишком оптимистичен.
Речи о том, чтобы допустить женщин, даже не шло. И для незнатных детей поставили множество преград.
После месяцев споров знатные предложили условия: только дети чиновников пятого ранга и выше, в возрасте от четырнадцати до шестнадцати лет, преимущественно обучающиеся в академии Мяньцинь. Набор раз в три года, два экзамена в год, худший отчисляется.
Хотели массово готовить военачальников из незнатных семей? Посчитайте, сколько среди чиновников среднего и высшего звена представителей новых семей. Возрастное ограничение и то, что в академии Мяньцинь таких мало, — в итоге наберётся не больше десяти человек.
А с таким длительным циклом отбора их изначальный план «жёсткой подготовки, чтобы знатные дети сами отказались» возвращается им же бумерангом. За три года отсеют шестерых, и что могут сделать оставшиеся несколько человек?
Знатные крепко держат это условие, и даже если государь будет часто созывать Линь Цзилана на советы, они не испугаются.
Линь Ао усмехнулся:
— По этим условиям я сам не попадаю.
Ему летом исполнилось шестнадцать, и он не учится в академии Мяньцинь — условия подобраны точно.
— Не только ты. Чанлиню тоже не хватает возраста. Они специально сделали так, чтобы вы с ним не попали в первый набор. Через три года многое может измениться. Если результаты экзаменов окажутся неудовлетворительными, может, и второго набора не будет.
— Месяцы спорили, и всё равно такие жёсткие условия. А какие требования были сначала?
Линь Цзилан нахмурился и махнул рукой:
— Было ещё хуже. Государь разозлился, и только тогда они притворились, что идут на уступки, и выдвинули эти настоящие условия.
— А что говорят Сюэ и Чэн?
— Старые лисы. У них нет подходящих детей для армии, но государь хочет это дело продвинуть, поэтому они не могут показать, что им всё равно, и лишь изредка подыгрывают.
Линь Ао покачал головой с горькой улыбкой:
— Слабее знатных, но и не так едины, как знатные. Государь, наверное, этого не хотел видеть.
Линь Цзилан тяжело вздохнул:
— Сердца у них всё же на одной стороне. Старые знакомые, да ещё два года назад породнились.
Он заметил, как сын посмотрел на него, и вдруг понял:
— Ты думаешь о своей свадьбе? Пусть мать сама выбирает. Только неудачник строит карьеру через брак детей!
Линь Ао безразлично усмехнулся:
— У меня нет особых пожеланий. Хорошо жениться на семье с общими устремлениями, но и брак может укрепить общие цели. Пусть родители решают.
Линь Цзилан не согласился:
— Посмотри на нас с твоей матерью. Мы не были равны по положению, наши семьи не разделяли устремлений. Если бы не чувства с юности, мы не выдержали бы двадцати лет разлук и трудностей. Люди, соединённые насильно, распадаются из-за малейшей ссоры, а уж о гармонии в семье и воспитании детей и речи быть не может. В знатных семьях полно беспорядков — думаю, потому что они ставят выгоду выше чувств.
http://bllate.org/book/8572/786694
Готово:
