— Суть приёма «Вихревой возврат» не в том, чтобы откинуться назад, а в том, чтобы встать на носок задней ноги — это создаёт идеальную позицию для мгновенной контратаки. С виду будто уходишь от таких смертоносных ударов, как «Змеиный укус» или «Лепестки груши», но на деле наклон назад — лишь уловка, имитирующая отступление. Как только противник вонзит копьё, ты тут же ускользаешь в сторону, отталкиваешься задней ногой и рвёшься вперёд, переходя в «Посадку всадника». Так ты превращаешь его лобовую атаку в боковую и одновременно уклоняешься от удара «Гвоздь в колено».
Линь Ао говорил и демонстрировал движения, а Алу не сводила с него глаз, время от времени кивая.
— Тебе просто не с кем потренироваться. Как вернусь домой, возьму копьё и сыграю с тобой несколько раундов — тогда сама почувствуешь изящество приёма.
— Я! — Ли Цин подошёл как раз вовремя, чтобы услышать последние слова двоюродного брата. — Мой отец тоже учил меня владеть копьём и дубиной. Может, я и не так хорош, как Алу, но потренироваться с ней вполне смогу.
Алу решила проверить его навыки и кивнула.
Линь Ао, увидев, что он вернулся, лёгким шлепком по затылку сказал:
— В следующий раз, когда приедешь, научу тебя ещё кое-чему.
Заметив её неохоту расставаться, он смягчился:
— Подарок к твоему дню рождения уже готов. Через два дня Цинъсун передаст его тебе.
Алу шмыгнула носом, сложила руки в поклон и произнесла:
— Заранее поздравляю брата с днём рождения! Желаю тебе крепкого здоровья и больших успехов на службе!
С этими словами она взяла его за рукав и внимательно разглядывала его загорелое, худощавое лицо:
— В лагере, наверное, очень тяжело. Брат, береги себя. Вчера за обедом мама ещё говорила, что сварит для тебя куриный суп с женьшенем, чтобы подкрепить силы.
Линь Ао ещё не успел ответить, как вмешался Ли Цин:
— А мне можно будет выпить этого супа, если я стану твоим спарринг-партнёром?
Брат и сестра одновременно повернулись к нему с выражением безнадёжного смирения, но Ли Цин сиял искренней надеждой.
Поскольку визит к Линь Ао прошёл исключительно удачно и не занял много времени, Ли Цин и Алу рано добрались до поместья.
— Наша госпожа и двое молодых господ ещё не вернулись — катаются верхом у подножия горы. Вы, наверное, их не заметили, приезжая с юга, — сказал управляющий поместьем.
— Солнце уже высоко, скоро вернутся. Давайте немного отдохнём и подождём их, — предложил Ли Цин.
— Прошу вас пройти в цветочную галерею.
Вскоре после того, как они уселись, служанки принесли серебряные тазы с водой, полотенца и зеркальные шкатулки. Они умылись и привели себя в порядок. Лёгкий ветерок, проносясь по галерее, доносил аромат цветов, и усталость немного отступила.
— Пойдём после обеда на гору Цинъюй? — спросил Ли Цин.
Линь Фэй кивнула:
— А то вернусь домой, и мама спросит, что там за гора, а я не смогу ответить — придётся выдумывать.
— Чем больше выдумываешь, тем лучше получается. Вот мы с А Ши — настоящие мастера в этом.
— Ха, — фыркнула она.
— Что смешного?
Она обернулась и увидела Янь Жутао: тот стоял весь в поту, с нахмуренным, раздражённым лицом.
Хотя они и не говорили за его спиной ничего дурного, всё же сегодняшняя встреча с братом состоялась именно благодаря его совету. Алу не собиралась быть неблагодарной.
— Смеюсь над двоюродным братом.
Ли Цин: ???
Понятно, конечно, но не обязательно так прямо!
Янь Жутао, увидев покрасневшее от смущения лицо Ли Цина, едва сдержал улыбку, но всё же был недоволен этой двуличной девчонкой и потому остался хмурым.
Ли Цин попытался вернуть себе лицо:
— Алу, если так прямо смеёшься надо мной, не боишься, что я откажусь быть твоим спарринг-партнёром?
Алу приподняла бровь:
— Может, прямо сейчас и потренируемся?
— Какое оружие тебе нужно? — вмешалась Тан Юй, отлично чувствуя себя в роли хозяйки. — Я велю принести.
Ли Чэн подскочил к Ли Цину:
— Брат, попробуй! Алу-цзецзе, конечно, сильна, но и ты не слаб!
Янь Жутао, скрестив руки на груди, усмехнулся:
— Алин, раз уж сам напросился быть спарринг-партнёром, неужели боишься, что проверят твои навыки?
Алу бросила на него быстрый, сердитый взгляд. Этот человек невыносим! Она уже решила не ставить его в неловкое положение из уважения к его совету, а он, словно обиженный кот, весь взъерошен и насторожен. При этом умен и проницателен — всё, что другие стараются скрыть, он вытаскивает на свет и раскладывает по полочкам, не оставляя места для укрытия.
Но именно этот сердитый взгляд заставил Янь Жутао опустить руки. Ему стало неожиданно легко и приятно.
С самого детства она — вспыльчивая, но почему-то притворяется спокойной благородной девицей: то держится отчуждённо, то терпит обиды, делая вид, что великодушна. Зачем так мучиться?
А теперь, когда она не сдержалась и показала свой настоящий характер, он почувствовал, будто единственный, кто увидел её подлинное лицо за маской.
От этого у него даже появилось чувство лёгкого торжества.
Ли Цин, оказавшись в неловком положении, пустил в ход тактику отсрочки:
— Дай мне подготовиться. Через три дня… нет, через пять дней устроим поединок на дубинах в моём поместье. И договорились — только до первого касания!
— Почему именно в твоём поместье? — не сдалась Алу.
— Если в доме Линь, нам будет неудобно входить, кто же тогда станет свидетелем? — Янь Жутао сразу уловил страх Ли Цина опозориться и поддержал Алу.
Тан Юй поспешила вмешаться:
— Алу, я ведь ещё не видела, как ты сражаешься!
Алу медленно кивнула, но глаза не отводила от самодовольного Янь Жутао.
Чем дольше она смотрела, тем шире он улыбался — и это вызывало у неё всё большее раздражение.
После прогулки на гору Цинъюй, где, впрочем, не было ничего особенного, все разъехались по домам, и только Янь Жутао остался у Ли Цина.
— Знаешь, почему я сказал «через пять дней»?
Янь Жутао насмешливо ответил:
— Решил поднабраться храбрости за пару лишних дней?
— Нет-нет, — махнул рукой Ли Цин. — Послезавтра день рождения Алу. Как можно устраивать поединок на следующий день после праздника? Поэтому я и отсрочил на два дня.
Янь Жутао хлопнул его по плечу:
— Другим ври, а я-то знаю, на что ты способен.
— Во-первых, мы будем сражаться не копьями, а дубинами. Во-вторых, не на земле, а верхом.
Янь Жутао приподнял бровь, задумался на мгновение и спросил:
— Дубины — это понятно, так безопаснее, крови не будет. Но верхом… Я знаю, ты отлично ездишь, но она выросла в Вэйчжоу, где земли просторные и кони отличные. Белый конь, на котором она сегодня каталась, не уступает царским скакунам. Она, наверное, с детства верхом ездит. Откуда у тебя уверенность?
Ли Цин хитро улыбнулся:
— Мама рассказывала, что тётушка разрешала ей тренироваться с дубинами только во внутреннем дворе и не пускала кататься верхом за пределы усадьбы. Этот белый конь подарил ей дядя, когда ей исполнилось восемь лет. Из-за этого тётушка даже устроила скандал, считая, что брат балует племянницу. Если бы не то происшествие, тётушка и сейчас бы не разрешила ей ездить верхом. Так что, по сути, она катается меньше двух лет.
Янь Жутао остановился:
— Какое происшествие?
Ли Цин понял, что проговорился, но врать не хотел. Он молча стоял с открытым ртом, потом тяжело вздохнул:
— Мама велела никому не рассказывать, но тебе, думаю, можно.
Он так увлёкся рассказом, что не заметил, как пришла Линь Сюэцин звать их обедать.
— Присылала служанку трижды, а вас всё нет. О чём это вы так заспорили?
Ли Цин виновато посмотрел на Янь Жутао.
— Обсуждали, куда поехать в следующий раз — сегодня видели такую красивую гору, что решили спланировать новую прогулку и совсем забыли о времени, — пояснил Янь Жутао.
За обедом Янь Жутао почти не чувствовал вкуса еды — в голове крутился рассказ Ли Цина о том, как Алу и двое других детей попали в беду.
Это случилось вскоре после её восьмого дня рождения — почти в том же возрасте, в котором он впервые с ней встретился. Он тогда, упав и выбив зуб, готов был расплакаться, а она пережила настоящее испытание на жизнь и смерть и при этом ещё и спасла двух маленьких детей.
После такого рассказа он невольно стал уважать эту девочку — храбрую, находчивую, хладнокровную и решительную.
И даже после всего этого она не захотела сразу возвращаться в Вэйчжоу, чтобы отдохнуть. Обычные дети после спасения бросились бы в объятия родителей, а она настояла на том, чтобы почтить память старшего сына семьи Дин, а потом заботливо позаботилась о самой семье Дин. Это показывало её благодарность и доброе сердце.
Характер не меняется. Видимо, внутри она всё такая же стойкая и честная. Почему же тогда притворяется?
После ужина, когда Ли Цин провожал его, он наконец задал этот вопрос.
— Алу — мастер боевых искусств, прямая и честная. Будь она мальчиком, мы бы уже давно ходили вместе, как неразлучные друзья, — Ли Цин посмотрел на него с несвойственной ему серьёзностью.
Янь Жутао кивнул, ожидая продолжения.
Но Ли Цин понял, что тот не до конца уловил смысл.
— «Будь она мальчиком!» — подчеркнул он. — Но она не мальчик.
Янь Жутао замер, нахмурился, растерянный и озадаченный.
— И что с того? Чунь Юнь тоже девочка, но ведь она постоянно с нами?
— Какое у Чунь Юнь положение, и какое у нас? — прямо ответил Ли Цин, зная, что Янь Жутао не придаёт значения происхождению, но это не отменяет реальности.
Он продолжил:
— Знатные семьи естественным образом общаются с власть имущими. А девушки из бедных семей, делающие то же самое, всегда вызывают насмешки знати. Разве мало примеров при дворе? Да и Тан Юй, имея такое положение, всё равно вынуждена притворяться скромной и тихой, чтобы соответствовать своему статусу. Вспомни, что случилось с Алу в первый день в академии — разве она могла вести себя так, как ей хочется?
— Потому что она из простой семьи. Потому что она девочка. Ей приходится скрывать свой характер, чтобы избежать беды и осуждения. Пусть её боевые навыки и велики, но она может тренироваться только во внутреннем дворе с близкими. Через пару лет, боюсь, даже ты и брат А Хун не сможете с ней тренироваться вблизи, — голос Ли Цина дрогнул, когда он вспомнил, как Алу сегодня с такой искренней радостью общалась с братом.
Янь Жутао, хоть и был наблюдательным, но из-за разного происхождения и отсутствия сестёр никогда не задумывался о таких вещах. Он растерялся и не нашёлся, что ответить.
Его мать научила его читать людей, но лишь для того, чтобы видеть их истинные намерения, а не для того, чтобы угождать им.
Он был настолько высокого происхождения, что мог позволить себе вести себя как угодно — разве что не до безрассудства. Перед императором и императрицей он мог шалить и капризничать, а в остальных случаях вёл себя свободно и непринуждённо. Все терпели и прощали ему, даже хвалили за благородную непосредственность.
Он не боялся сплетен и клеветы — ведь он мужчина.
На него никто не нападал из зависти — ведь он из императорской семьи.
А ей, оказавшейся в чужой столице, приходится постоянно быть настороже. Знатные семьи и императорские родственники — все неприступны, и она боится допустить малейшую ошибку, чтобы не навлечь на себя беду. Поэтому она вынуждена сдерживать себя и прятать свою сущность.
Под полной луной, висящей над черепичной крышей, два юноши стояли лицом к лицу. Летний ветерок не мог унять жужжания цикад, и в душе Янь Жутао росло беспокойство.
— После возвращения в столицу Алу стала избегать меня, но иногда всё же проявляет заботу и доброту. Я думаю, ей кажется, что «скромная и благовоспитанная» девица не должна общаться с таким непослушным двоюродным братом, как я. Но в глубине души она, наверное, не испытывает ко мне неприязни, поэтому… — Ли Цин опустил голову, и голос его стал тише.
Выслушав всё это, Янь Жутао кое-что понял.
— Поэтому она и согласилась на тренировку с тобой. Когда сказала «давай потренируемся», она вовсе не хотела заставить тебя отказаться. Даже если ты окажешься слабее, она лишь немного посмеётся над тобой, — вспомнил он её взгляд: такой дерзкий, сердитый… но теперь ему даже показалось, что в нём была доля кокетства.
Он вспомнил план Ли Цина:
— Тогда зачем ты решил сражаться верхом? Может, просто проиграть и порадовать её?
Ли Цин резко поднял голову, широко раскрыв глаза от изумления:
— Ты что, уже перешёл на её сторону? Я же хочу показать ей, что у меня тоже есть настоящие навыки! Иначе я навсегда останусь перед ней ничтожеством!
Янь Жутао неловко усмехнулся:
— Ну… я просто подумал, что ей нелегко живётся, и стало жалко.
— А мне, если она изобьёт меня до синяков и будет смотреть с презрением, не жалко будет? — возмутился Ли Цин, повысив голос. — Я… Я рассказал тебе о ней, чтобы вы больше не ссорились, а не чтобы ты перешёл в её лагерь!
Янь Жутао понял, что запутался окончательно. Он встал в стремя и легко взлетел в седло:
— Увидимся позже.
— Стой! Ты что, рассказываешь историю и сразу уезжаешь? Вернись! Стой!
Янь Жутао оглянулся и увидел в ночи размахивающую руками тень. Он громко рассмеялся и, взмахнув кнутом, поскакал прочь.
Внезапно ему в голову пришла одна мысль — послезавтра у неё день рождения.
Если бы это случилось ещё вчера, он бы совершенно забыл об этом. Всё-таки она всего лишь двоюродная сестра друга — в детстве злая, теперь притворяется благородной. Её день рождения его совершенно не касается.
Но сейчас, когда он скакал под летним ветром, вспомнился тот кошмар. Оказывается, тогда она действительно была в бегах, и её жизнь действительно висела на волоске.
http://bllate.org/book/8572/786690
Готово:
