Услышав эти слова, Линь Цзилан вскочил:
— Всего десять лет! Куда спешить? Сейчас как раз возраст, когда не знаешь забот. Слишком рано! Да это же чересчур рано!
Глядя на мужа, который вспотел и покраснел от волнения, Хэ Нин отложила кисть и засмеялась:
— Я лишь сказала — присматривайся. Ты чего так заволновался? В столице полно девочек, которые помолвляются в двенадцать–тринадцать лет. Если сейчас не присматриваться, хороших женихов разберут, пока она и думать не успеет.
Линь Цзилан сел и вытер пот, стараясь сохранить спокойствие:
— Нам ли тревожиться за Алу? Какая девица в столице сравнится с нашей Алу в сообразительности и дальновидности? Даже дочери знатных родов не всегда лучше нашей Алу…
— У Алу голова на плечах. Я просто должна заранее присмотреться. Всё-таки она ещё молода, времени впереди — хоть отбавляй. Лучше пусть выбирает спокойно, чем потом в спешке выходить замуж.
— Главное, чтобы род был чист, человек — честный, искренний, надёжный… Нет, подожди. Алу наверняка нравятся вольнодумцы. В общем, он должен хорошо относиться к Алу.
— Ладно, ладно! Теперь ты уже не думаешь о «землетрясении», всё целиком поглощён поиском жениха для Алу. Раз уж так — иди-ка лучше напиши приглашения вместо меня.
— Напишу, напишу! Только пообещай, что будешь выбирать не спеша, осмотрительно, и не позволишь нашей Алу выйти замуж в ущерб себе.
Хэ Нин тут же уступила ему своё кресло и, пока он не взял кисть, ущипнула его за руку:
— Я — её родная мать! Неужели нужно тебе тысячу раз повторять?
«Беззаботная» Алу в этот момент перевязывала копьё новой льняной тканью на ступенях веранды.
Сердцевина древка её копья состояла из склеенных дощечек, поверх которых шли тонкие бамбуковые полоски, обмотанные лозой и шёлковыми нитями. Чтобы древко не выскальзывало из рук от пота или крови, его дополнительно обматывали льняной тканью и покрывали лаком. Этот наружный слой со временем стирался и его можно было заменить.
Она положила древко себе на колени, сняла конский хвост — кисть на наконечнике — и отложила в сторону. А Цюэ взяла её в руки и внимательно разглядывала.
— Сестрица, зачем на копье кисть?
— Кисть красная. Когда копьё в движении, она придаёт боевой вид, а в схватке может сбить противника с толку, заставить его отвлечься.
На самом деле, был и ещё один смысл, но слишком кровавый, чтобы рассказывать младшей сестре.
Хэсин принесла лекарство и поставила поднос на край веранды, многозначительно подмигнув Баолай, которая обмахивала А Цюэ веером. Та кивнула и весело сказала:
— Маленькая госпожа, лекарство готово. Пейте, пока горячее.
А Цюэ привычным движением проверила температуру, выпила содержимое чаши в три–четыре глотка и взяла кусочек миндального леденца, после чего снова уселась рядом с сестрой.
— Кстати, уже почти месяц не видели брата. Мама вчера говорила, что скоро у брата и сестры день рождения, но не знает, когда он вернётся.
Алу подняла глаза и потрогала кончик носа:
— На каникулах наверняка приедет хотя бы на пару дней. Мне ещё два приёма копья у него уточнить.
Однако перед ужином Линь Цзилан сказал:
— А Хун дежурит в лагере и в ближайшее время не вернётся. Послезавтра я еду с господином в императорский сад. Вы с мамой поезжайте на дачу. Раз уж отдых, то и учёба, и тренировки — всё отменяется. Ану, не строй глазки! У Алу и так редко бывает возможность отдохнуть, таких беззаботных дней осталось совсем немного… Ладно! Короче, вам всем не нужно сегодня усердствовать как обычно. Вокруг дачи — гора Цинъюй и озеро Фу Жун. Гуляйте, лазайте в горы, катайтесь на лодке, любуйтесь пейзажами.
— Но ведь скоро день рождения брата! Я сшила новые чехлы для копий и ему, и сестре и хотела лично вручить ему.
А Цюэ с надеждой смотрела на отца, и слёзы уже навернулись на глаза.
У меча есть ножны, у копья — чехол. Дома копьё хранили на стойке для оружия, а в дороге всегда упаковывали в чехол.
А Цюэ долго болела и, в отличие от брата и сестры, не умела владеть оружием. В постели она могла только читать или заниматься рукоделием. Но Хэ Нин не хотела, чтобы дочь слишком рано начала вышивку — это вредно для глаз. Поэтому девочка обычно выбирала красивые ткани и шила мелочи для родителей и братьев-сестёр.
Чехол для копья она шила впервые, много раз переделывая и учась на ходу. На всё ушло почти два месяца, а теперь брат не приедет.
Увидев расстроенную младшую дочь, Линь Цзилан поспешил утешить:
— В следующие выходные он вернётся — тогда и передашь. Или отправим через кого-нибудь в Южный лагерь, чтобы точно не пропустить день рождения.
Хэ Нин тут же подхватила:
— Завтра я заеду к твоей тётушке и попрошу, чтобы в следующий раз, когда пошлют людей в Южный лагерь, передали ему.
А Цюэ кивнула, ресницы её всё ещё были влажными от слёз. Конечно, она расстроена — не сможет вручить подарок лично, и неизвестно, понравится ли он брату, обрадуется ли он.
Увидев огорчение младшей сестры и вспомнив, что сама хотела уточнить приёмы копья и потренироваться на каникулах, Алу осторожно спросила:
— Раз можно отправить в Южный лагерь… Может, я сама съезжу?
Хэ Нин нахмурилась:
— Как ты можешь, девочка, ехать в военный лагерь?
Алу потупилась, и Линь Цзилан тут же вмешался:
— Южный лагерь недалеко от нашей дачи — полчаса верхом. Днём, при свете дня, ничего не случится, да и ваш дядя ведь там…
Увидев, как Ану прищурилась, он тут же замолчал.
Хэ Нин серьёзно сказала Алу:
— Сейчас, конечно, не такие строгие времена, как раньше, но в лагере одни мужчины. Это не твои вежливые одноклассники — там полно солдат, которые на тренировках ходят в разорванной одежде и грубо выражаются. Больше не предлагай этого! Держись подальше от военного лагеря!
В её голосе уже звучало раздражение.
Алу поняла, что надежды нет, и лишь улыбнулась:
— Дочь поняла. Мама, не сердись. Просто дни рождения брата и мой идут подряд, хотелось бы хоть раз увидеться и вместе отпраздновать.
Линь Цзилан, увидев, что дочь уступила, облегчённо выдохнул и взял за руку Ану:
— Посмотри на наших Алу и А Цюэ — такие заботливые, преданные! Нам повезло иметь таких дочерей!
А Хэ молча сделал глоток кисломолочного напитка.
Хэ Нин, видя, что Алу ведёт себя разумно, смягчилась:
— Ешьте.
На следующее утро Алу уже ждала у дверей комнаты Хэ Нин:
— Мама, А Цюэ передала мне чехол для копья. У меня тоже есть подарок для брата. Можно поехать с тобой к тётушке?
Алу давно поняла, как уживаться с матерью. Мама родилась и выросла в столице, привыкла к поведению знатных девушек. Хотя после замужества за отцом ей пришлось много лет жить в провинции и на границе, она никогда не позволяла себе расслабиться в вопросах этикета.
Когда они жили в Вэйчжоу, мама несколько лет позволяла себе вольности, но стоило вернуться в привычную столичную среду — и Алу пришлось учиться быть той послушной девочкой, которую не станут осуждать за поведение.
Но по натуре она была смелой и упрямой, что не нравилось матери и часто вызывало её гнев. Осознав тревогу и недовольство в глазах матери, Алу сначала плакала и обижалась, но отказываться от своей сущности не хотела.
Поэтому она научилась притворяться — изображать кроткую и воспитанную девицу. Это помогало избегать неприятностей, сохраняло спокойствие в доме и позволяло матери не запрещать ей заниматься боевыми искусствами.
Этот урок дался нелегко. Притворство и подавление своей натуры — не так-то просто, особенно для десятилетней девочки. Иногда так и хочется поступить по-своему… как сейчас.
— Эй, просыпайся!
Янь Жутао почувствовал, как его несколько раз пнули в икру. Он застонал и перевернулся на другой бок.
— Всего пару чашек выпил, а всё ещё спит. Путонь, как проснётся твой господин, скажи мне. Я пойду в главный зал.
Раздался шорох — кто-то одевался и обувался. Дверь открылась и закрылась, и в комнате воцарилась тишина. Янь Жутао разгладил брови, оперся на локоть и приподнялся:
— Что случилось?
— Госпожа Линь и старшая дочь приехали, молодого господина Ли позвали встречать гостей.
— А…
Янь Жутао прищурился, вспоминая. С тех пор как в детстве устроил неловкую сцену в доме Линей, он больше не видел госпожу Линь. Раз уж сейчас оказался в доме Ли, следовало бы навестить её.
— Я тоже зайду. Скажи Алину, чтобы передал.
Только он закончил умываться и завтракать, как услышал шум во дворе.
— Я уже ходил, но… но не могу тебя туда взять! Если поймают — меня вздернут!
Голос девушки был тише, и он не разобрал слов.
— Алу, пожалей меня! Может, я сам сбегаю за тебя?
Девушка повысила голос:
— Ты же ничего не понимаешь в копейном бое!
Янь Жутао открыл дверь и увидел, как Ли Цин весь покраснел и вспотел от волнения. Увидев его, тот обрадовался, как спасению:
— А Ши, ты проснулся? Быстро помоги уговорить Алу — она непременно хочет поехать в Южный лагерь к брату!
Янь Жутао мысленно вздохнул. Он ведь посторонний, а Алин, видно, совсем отчаялся.
Линь Фэй не ожидала увидеть здесь Янь Жутао. Её живое и открытое выражение лица мгновенно сменилось вежливой, сдержанной улыбкой.
— Оказывается, здесь и маленький господин Янь. Простите за беспокойство. Это всего лишь семейное дело, не хотела тревожить ваш сон.
Янь Жутао почувствовал, как внутри вспыхнул гнев. Она прямо даёт понять, что не желает его вмешательства, и при этом изображает учтивость!
Он и сам не был терпеливым, поэтому ответил:
— Не смею мешать. Просто подумал: если делать вид, что не слышал разговора за стеной, это всё равно что подслушивать. Поэтому вышел, чтобы хотя бы вежливо поздороваться. Не собирался вмешиваться.
Спустившись по ступеням, он бросил взгляд на Ли Цина:
— Я зайду попрощаться с госпожой Ли.
Ли Цин почувствовал неладное, но не понял причину. Он потянул Янь Жутао за рукав:
— А Ши, не уходи! Моя мама сейчас разговаривает с тётей. Потом я сам провожу Алу в главный зал — пойдёмте вместе.
Линь Фэй уже собиралась обидеться на колкости Янь Жутао, но, услышав слова кузена, вспомнила, что мать тоже здесь, и сдержала раздражение.
Ситуация напомнила ту давнюю сцену из детства — она и Янь Жутао поссорились, а растерянный Ли Цин пытался помирить их, но не знал, с чего начать. Действительно «удивительно».
Она слегка усмехнулась — с горькой иронией:
— Маленький господин Янь, не обижайтесь. Просто я не хочу, чтобы мама узнала об этом. Вам же всё равно — услышали и услышали.
Она считала, что смягчилась настолько, насколько возможно, но Янь Жутао почувствовал в её словах скрытые колкости, и ему стало неприятно. Он не стал отвечать.
Ли Цин поспешил вмешаться:
— А Ши и я — как братья, он никому не проболтается. У него всегда много идей — может, и сейчас что-нибудь придумает?
Линь Фэй посмотрела на Янь Жутао. Увидев, как её глупый кузен загнал его в неловкое положение, она невольно улыбнулась.
Янь Жутао получил два тычка локтём в бок и, раздражённый, решил поскорее отделаться:
— Тогда не надо заходить в лагерь. Пусть старший брат Линь выйдет к вам.
— В военный лагерь так просто не войдёшь, — засомневалась Линь Фэй.
— Выйдите за пределы лагеря, прямо под носом часовым. Это не нарушит правил, да и разговор займёт немного времени.
Линь Фэй задумалась: если это сработает, стоит ли скрывать от матери? Вдруг она узнает — всё доверие, которое так трудно накапливалось, рухнет. Стоит ли рисковать?
Увидев её колебания, Янь Жутао снова разозлился:
— Твоя мама боится, что в лагере полно людей, и кто-нибудь начнёт сплетничать о девочке. Просто переоденься в мужскую одежду. Часовые будут далеко и не узнают, кто ты. Чего тогда бояться?
— Верно! Я пойду с тобой. Часовые подумают, что я пришёл к двоюродному брату. Так точно никто не догадается.
Линь Фэй подняла глаза на Ли Цина:
— Тогда скажи маме, что она запретила мне даже упоминать об этом.
Ли Цин уже собирался похлопать себя по груди и сказать «без проблем», но Янь Жутао махнул рукой:
— Зачем что-то говорить? Просто сходите и вернитесь — она и не узнает.
Линь Фэй и Ли Цин переглянулись — оба не были уверены.
— Если мама откажет, на каникулах тебе будет трудно выйти из дома, — сказал Янь Жутао, который в подобных «битвах умов» с матерью был «ветераном». — Вчера вечером Алин упомянул, что вы едете на дачу. Выберем день — я приду к Алину на прогулку в горы, он заодно позовёт А Цзюня и тебя. Твоя мама не заподозрит ничего.
Линь Фэй признала, что план хорош, но добавила:
— Только с мальчиками она всё равно не согласится.
Терпение Янь Жутао иссякло:
— Я позову Чунь Юнь!
Линь Фэй кивнула с благодарной улыбкой:
— Благодарю вас, маленький господин Янь.
Четырнадцатого числа шестого месяца небо было без единого облачка.
Солнце палило нещадно, но дача стояла на возвышенности, и жара не так мучила, как в столице. Утром ещё держалась прохлада, и Линь Фэй была полна энергии. Сегодня был тот самый день, когда они договорились поехать в Южный лагерь.
http://bllate.org/book/8572/786688
Готово:
