У открытых окон и дверей павильона Ичжу, что стоял у самой воды, служанки неустанно обмахивали тонкими шёлковыми веерами, но Хэ Нин всё равно чувствовала жар.
— Думаю, ты уже привыкла к северному климату, — улыбнулась Линь Сюэцин. — Ведь только начало летней жары, а у тебя пот не унимается.
— Пир устроить необходимо. Юйпин вчера вернулся после встречи с государем и сказал, что всё должно быть устроено как следует, особенно важно лично пригласить принцессу Си Пин. Ты же с ней в хороших отношениях — подскажи, что она обычно любит?
— Брат получил должность Тайланя, и тем, кто противился этому, пришлось смириться. Нам действительно стоит отпраздновать. Раз принцесса Си Пин готова подать руку помощи, тебе не о чём беспокоиться. Она увлечена изящными искусствами — старинные книги и живопись всегда в почёте.
Алу повернула шею, вспоминая разговоры с отцом за последние дни.
При дворе существовали три высших учреждения: Чжуншушэн, Мэньсяшэн и Шаньшу Тай. Чжуншуцзянь и Чжуншулин составляли указы и разрабатывали государственную политику, а Мэньсяшичжунь отвечал за непосредственные вопросы и вносил поправки и дополнения. Все эти ключевые посты занимали представители знатных родов.
В Шаньшу Тай должность Шаньшулена обычно оставалась вакантной, и реальное управление осуществлял канцлер Сунь Янь как глава Шаньшу Тай. Должности левого и правого Пуше в Шаньшу Тай формально занимали Шэнь Цинь из рода Шэнь в Цзинчжао и Фэн Лян из рода Фэн в Цинпине, однако оба были лишь номинальными фигурами. Род Шэнь состоял в родстве с князем Сян, а Шэнь Цинь приходился дядей цзюньчжу Иань и уездной госпоже Сюйи.
Под Пуше находились Ланчжуны, и именно эту должность должен был занять отец Алу.
В то время общество высоко ценило философские беседы и пренебрегало практическим управлением делами государства. Поэтому знатные семьи считали позором служить Ланчжуном в Шаньшу Тай.
Знатные роды не желали занимать эти посты сами, но и других не допускали. В результате указы редко исходили от Шаньшулена, Пуше или Ланчжунов, и вся повседневная работа ложилась на плечи чиновников низшего ранга — Линши, происходивших из незнатных семей.
Тем не менее знать не собиралась легко отдавать должность Ланчжуна отцу Алу.
На самом деле, по рангу эта должность была ниже той, которую отец занимал ранее: ведь он был губернатором, а теперь, после заслуг перед государством, стал Ланчжуном — что, казалось бы, унизительно. Однако для человека из незнатной семьи попасть в провинциальную администрацию на такую должность имело особое значение. Правый Пуше Фэн Лян уже в почтенном возрасте, и у отца Алу был шанс занять его место.
Знатные семьи это прекрасно понимали: при отсутствии Шаньшулена должность Пуше фактически равнялась посту заместителя канцлера, и они ни за что не допустили бы, чтобы человек из низов занял такой пост.
Однако отец говорил, что знать — не единый монолит.
Семьи Не из Хэдуна, Шэнь из Цзинчжао и Тан из Аньлина существовали и процветали сотни лет и считались тремя величайшими родами. В последние годы к ним часто причисляли и род Сунь из Луяна, возродившийся благодаря Сунь Яню, так что теперь говорили о четырёх великих семьях.
Возможно, именно потому, что род Сунь пережил период упадка, он не проявлял такого презрения к людям из низов, как остальные три рода. Старшая дочь канцлера Сунь, Сунь Хань, вышла замуж за старшего сына рода Тан, Тан Ци, и, похоже, привнесла в дом Танов это отношение. Их старшая дочь Тан Юй и старший сын Тан Синь поддерживали связи с детьми из незнатных семей.
Следующими по значимости шли роды Синь из Ханьданя, Фэн из Цинпина и Сяо из Лючжоу. Среди них род Синь был наиболее расположен к людям из низов, о чём свидетельствовало присутствие в академии Мяньцинь нескольких учеников из незнатных семей.
Ещё ниже стояли такие семьи, как род Хэ из Цинчжоу — род матери Алу. Когда-то они были могущественны и знатны, но теперь оказались в промежуточном положении между знатью и простолюдинами и не могли оказывать заметного влияния на политическую борьбу.
Среди новых вельмож из незнатных семей выделялись трое: Сюэ Хань, Чэн Минь и отец Алу.
Причины их возвышения были разными.
Сюэ Хань — брат наложницы Сюэ; Чэн Минь — доверенное лицо государя ещё со времён его пребывания в резиденции наследника; отец Алу прославился, управляя уездом Наньси: он перенаправил русло реки, построил дамбы и отразил набеги разбойников. Его доблесть дошла до столицы, и по окончании срока службы государь три дня подряд вызывал его на аудиенции, после чего назначил губернатором округа Цичунь, а шесть лет спустя — губернатором Вэйчжоу.
В глазах знати Чэн Минь, как старый соратник государя, был неприкосновенен, Сюэ Хань — всего лишь выскочка, обязаный карьерой сестре, а отец Алу — деревенский упрямец, одержимый мелкими делами. Ни один из них, по мнению знати, не достоин стоять рядом с ними при обсуждении государственных дел.
И уж тем более, по их мнению, не стоил внимания дядя Алу — «грубый ветеран», рекомендованный отцом и закалённый в армейских походах.
Отец подробно объяснил Алу иерархию чинов, семейные кланы и политические связи, а брат время от времени добавлял какие-нибудь старинные истории или забавные случаи, что было куда интереснее скучных занятий родословной.
Брат даже поддразнил её:
— Раз ты всё это усвоила, больше не будешь «дикаркой»!
Мать вздохнула с лёгким раздражением:
— Ты увлекаешься не только палками, но и всей этой политикой! Будь ты мальчиком, смело сражалась бы с знатью за своё место.
Алу почувствовала себя обиженной, но понимала, что при дворе нет женских должностей, и в душе ощутила горечь.
Брат, заметив это, погладил её по голове:
— Хотя женских чиновниц и нет, зато были женщины-полководцы! Когда нынешний император поднял восстание из Юнчжоу, его двоюродная сестра, позже получившая титул принцессы Динго, сражалась с необычайной храбростью и за три дня взяла перевал Линсяо, обеспечив победу государю.
Алу знала о подвигах принцессы Динго на поле боя, но не знала, что с ней стало после установления мира.
Линь Ао продолжил:
— Принцесса Динго вскоре умерла молодой из-за обострения старой раны от стрелы и детей не оставила. Поэтому сейчас мало кто помнит и воспевает её. Но дядя рассказывал, что во время походов принцесса видела беженцев, продающих своих детей, и приютила нескольких сирот.
— Тогда им сейчас уже за тридцать. Может, кто-то из них служит при дворе?
— Дворцовые дела — лишь тени. Кто знает, как всё обстоит на самом деле?
— Да, ведь приёмные дети не могут носить императорскую фамилию. Даже если такой человек стоял бы перед нами, никто бы не узнал его, если бы он сам не сказал.
— В общем, принцесса Динго командовала армией. Если бы она не была из императорского рода, её назвали бы женщиной-полководцем. Если ты возьмёшь её в пример и будешь следовать её пути, кто знает, может, однажды и тебе дадут титул «Полководца, Защищающего Государство»!
Линь Ао похлопал её по плечу, и Алу, вдохновлённая его словами, последние дни усердно тренировалась с новым копьём.
— О, Алу, что ты здесь делаешь? Да ты вся в поту!
Подняв глаза, Алу увидела, что тётя и мать вышли из павильона Ичжу и заметили её, сидящую на галерее. Линь Сюэцин приветливо спросила:
Алу всё ещё была красна от тренировки, но встала и улыбнулась им:
— Только что отработала приёмы копья. Здесь, на галерее, прохладнее — дует ветерок.
Хэ Нин с нежностью посмотрела на неё:
— Отдыхай, когда солнце высоко. Посмотри, как лицо загорело!
— Она, кажется, ещё выросла с зимы, когда вернулась в столицу? — Линь Сюэцин подошла к Алу и сравнила рост. — Точно! Как минимум на дюйм!
— Девушки рано растут. Алин тоже быстро подрастает, — сказала Хэ Нин.
Алу кивнула:
— Зимой кузен был выше меня на полголовы, а теперь разница та же.
— Хорошо, что растёте вместе! Посмотри на А Хуна — крепкий, статный, совсем не похож на этих изнеженных юношей из знатных семей, которые гордятся своей хрупкостью и смотрят на всех свысока.
Линь Сюэцин всегда говорила прямо. Алу, вспомнив, что род матери тоже относится к знати, возразила:
— Не все такие. В академии есть юноши из знатных семей, которые не высокомерны.
Линь Сюэцин на мгновение удивилась, а потом широко улыбнулась:
— Кто же эти юноши, удостоившиеся похвалы нашей Алу?
Алу не уловила подтекста и честно ответила:
— Синь Цюань и Сяо Юнь.
Синь Цюань — младший сын рода Синь из Ханьданя, Сяо Юнь — внук главы рода Сяо из Лючжоу, Сяо Хэна. Оба учились с Алу в одном классе. Они почти не общались, но когда уездная госпожа Сюйи пыталась обидеть Алу и вместо неё нападала на других учеников из незнатных семей, эти двое вмешались. Их поведение было вежливым и справедливым.
Линь Сюэцин не встречала этих юношей и редко общалась с знатью. Она взглянула на невестку и подумала, что Алу ещё слишком молода, чтобы говорить об этом подробнее, поэтому просто поболтала ещё немного и ушла.
Хэ Нин же чувствовала смешанные эмоции. Дочь не любила светские встречи и была наивна, но скоро ей исполнится десять лет. В столице девушки обычно выходили замуж в четырнадцать–пятнадцать лет, а помолвки часто заключали уже в двенадцать–тринадцать.
Раз должность Юйпина утверждена, пора заняться домашними делами. Этот пир — отличный повод узнать поближе юношей из столичных семей.
В нынешней ситуации самые могущественные роды, конечно, не станут рассматривать их семью. Но семьи вроде Синь и Сяо, не столь громкие, в этой бурной обстановке могут сохранить себя.
Хотя, по мнению Хэ Нин, лучше всего найти жениха из семей новых вельмож, подобных им.
— Мама, что случилось? — Алу заметила, что мать, проводив тётю, долго стояла у двери, задумавшись.
Об этом, конечно, нельзя было говорить дочери, поэтому Хэ Нин махнула рукой служанке Цюйлу:
— Позови госпожу Сюй и Чжао Пу в павильон Ичжу.
Затем она обратилась к Алу:
— Иди с ними. Поучись, как устраивать приёмы.
— Хорошо, — Алу ответила послушно, хотя и не очень хотелось.
Шестого числа шестого месяца принцесса Си Пин получила визитную карточку от семьи Линь и сказала своему управляющему:
— Завтра у меня есть время, но через три дня мы уезжаем в императорский парк Минцинь на лето. Линь Цзилан, конечно, поедет с государем. Зачем они устраивают пир именно сейчас? Кого они вообще соберут?
Управляющий, человек сообразительный, понял намёк принцессы:
— Вы правы, Ваше Высочество. Семья Линь давно не бывала в столице и, вероятно, не знает о летнем отъезде. Позвольте мне самому съездить к ним и объяснить госпоже Линь ситуацию.
— Съезди. Раз они прислали карточку, пусть завтра всё же зайдут ко мне.
В тот же вечер Хэ Нин добавила к подаркам ещё два ящика.
На следующий день после полудня Янь Жутао, вернувшись с конной прогулки весь в поту, быстро вымылся и переоделся. Узнав, что мать в главном зале обсуждает летние приготовления, он тут же туда поспешил:
— Мама, сестра Дуаньхуа прислала приглашение на вечерний пир лотосов. Она боится, что вы не заметили её карточку, и велела мне уточнить.
Принцесса Си Пин, утром принявшая супругов Линь, только что закончила распоряжаться, кого и что брать с собой в парк, как в зал ворвался её сын.
— В такую жару я никуда не пойду. Иди сам развлекайся, — сказала она, но тут вспомнила слова Хэ Нин и повернулась к столу: — Там, в красном деревянном ящике, есть седло. Семья Линь прислала его тебе.
Янь Жутао обрадовался, открыл ящик и увидел листок с рисунком цветка хлопка и несколькими вежливыми строками благодарности. Почерк был чётким и сильным — письмо составил лично Линь Цзилан, теперь уже Ланчжун.
Янь Жутао бегло пробежал глазами и отложил записку, а сам с восторгом стал рассматривать седло.
Передняя лука была украшена серебряной позолоченной пластиной с гравировкой крылатого коня — символом стремительного бега. Задняя лука была выкована из серебра с жемчужной насечкой, поверх которой золотом были выгравированы изображения цилиня, коней и завитков растений, создавая эффект золотого узора на серебряном фоне. Кожа на сиденье явно была отборной — выделанная из шкуры лучшего жёлтого быка, гладкая, блестящая, мягкая на ощупь, но прочная.
Янь Жутао не мог сдержать восхищения:
— Линфэну как раз не хватало такого седла!
Принцесса вспомнила утренний разговор:
— Старший сын семьи Линь поступил в южный лагерь под командованием Ли Сюаньвэя, а старшая дочь тоже увлекается боевыми искусствами. В их доме таких вещей, конечно, хватает. Но работа действительно на уровне императорских даров. Кажется, я видела нечто подобное у брата...
— Это комплект золотых и серебряных уздечек и сёдел. Дядя подарил их шестому принцу, там были драконы и фениксы, — вспомнил Янь Жутао.
Увидев, как мать с лёгкой усмешкой покачала головой, он понял, что она не любит наложницу Сюэ, и больше не стал развивать тему, а только мечтал, как завтра похвастается седлом перед Ли Цином.
Супруги Линь, получив совет от принцессы, решили сначала разослать приглашения, а сам пир устроить осенью.
— Ты поедешь с государем в парк, а мы с детьми поедем в загородное поместье. Сюэцин тоже поедет. Оно недалеко, сможешь заезжать, когда будет время, — сказала Хэ Нин, составляя приглашения.
— На юго-западе произошло землетрясение. Вчера пришла срочная депеша. Даже в парке не будет покоя. Государь не отдыхает, и нам не до отдыха. Хорошо, что А Цюэ поправилась, иначе я бы совсем не спокойствовался, — ответил Линь Цзилан.
— Да, тебе и так трудно было выкроить полдня, чтобы навестить принцессу Си Пин. Ладно, отдыхай в парке. В такую жару ездить туда-сюда — одно мучение.
— Днём во дворце встретил Динфаня. Он сказал, что А Хун в лагере очень усерден. Всего месяц прошёл с его прибытия, но он решил не брать летние каникулы.
Хэ Нин отложила кисть и вздохнула:
— В Вэйчжоу он был сыном губернатора — никто не мог сравниться с ним ни по статусу, ни по мастерству. Но в столице не только знать, но и среди военных полно талантливых людей. А Хун по характеру не терпит быть вторым. Раз он решил добиться карьеры, мы не должны его сдерживать.
— Ему скоро шестнадцать. Насчёт свадьбы... В следующий раз спрошу Динфаня, — задумчиво сказал Линь Цзилан.
— Ничего страшного. Завтра я встречаюсь с сестрой ребёнка и заодно поговорю о будущем Алу. Пора и за ней приглядывать.
http://bllate.org/book/8572/786687
Готово:
