Идущая в двух шагах впереди Тан Юй услышала эти слова и рассмеялась, обернувшись к Ли Цину:
— Твоя двоюродная сестра — просто чудо!
Янь Жутао тоже собрался поддразнить Ли Цина, но вдруг вспомнил тот отстранённый, холодноватый смех, которым она одарила его зимой. Если даже Ли Цин ей не по нраву, не пора ли и ему «держаться от неё подальше»? Всё-таки перед ним — девушка с огненным нравом.
— Алу! Алу! — крикнул Ли Цин, сунув книжный ящик прямо в руки Янь Жутао, и бросился к двери учебного зала.
Янь Жутао обернулся и увидел, как солнечный свет озаряет её профиль — профиль явно недовольной девушки.
В голосе Тан Юй прозвучало едва скрываемое возбуждение:
— Пойдём, посмотрим!
Путонь как раз принял ящик из рук Янь Жутао. Тот медлил, колеблясь, и потому немного отстал от Тан Юй.
Издали он заметил, как Алу что-то сказала Ли Цину и собралась уходить, но тот перехватил её, горячо схватив за руку, чтобы представить Тан Юй. Он только начал: «Это вторая дочь рода Тан, госпожа Тан…» — и осёкся.
Линь Фэй, внезапно схваченная за руку, мгновенно перевернула запястье и сдавила предплечье Ли Цина. Но в самый момент, когда он уже готов был завопить от боли, она так же внезапно ослабила хватку.
Тан Юй уже стояла перед ней, а Янь Жутао остановился в двух шагах позади.
Тан Юй слегка поклонилась:
— Меня зовут Юй, а в детстве прозвали Чунь Юнь. Месяц назад мой дед рассказывал о подвигах твоего отца и старшего брата в Вэйчжоу — как они справились с эпидемией внутри города и отразили врага снаружи. Сегодня мне большая честь встретиться с первой дочерью рода Линь.
Она говорила на официальном наречии, но с мягким южным акцентом, незнакомым для Линь Фэй. Однако голос её звучал приятно, улыбка была добра, а слова — учтивы и вежливы. Первая знакомая девушка из знатного рода невольно вызвала у Линь Фэй симпатию.
За два дня до начала занятий Хэ Нин строго наказала Алу: в академии следует вести себя скромно и уступчиво, ни в коем случае нельзя быть своевольной или дерзкой.
Большинство учеников здесь — дети знатных и влиятельных семей. Род Линь, недавно вошедший в число придворных, конечно, не в их глазах. К тому же после возвращения в столицу Линь Цзилан оказался в центре всеобщего внимания и сплетен.
Знатные отпрыски то грубо насмехаются, то открыто унижают новичков. Хэ Нин страшилась, что Алу, будучи упрямой, не вытерпит таких обид и совершит оплошность. Поэтому даже пригрозила ей запретом заниматься боевыми искусствами, лишь бы та не навлекла беды на всю семью в такой ответственный момент.
Поэтому, выслушав слова Тан Юй, Линь Фэй склонила голову в поклоне:
— Я — Линь Фэй, а по слогану — Тинлу. Господин Сунь слишком лестно отзывается о нас. Отец лишь исполнял свой долг перед государем, охраняя город Вэйчжоу.
Когда она подняла голову, жемчужная подвеска на её причёске мягко заиграла на солнце.
На ней было платье цвета яичной скорлупы с белой окантовкой на воротнике и рукавах, украшенной вышивкой в виде плюща, а также длинная складчатая юбка цвета лунного света. В сочетании с безупречными манерами и осторожной речью она выглядела настоящей благовоспитанной аристократкой, отчего Ли Цин и Янь Жутао на мгновение растерялись.
Тан Юй ничего об этом не знала и решила, что Линь Фэй очень мила и послушна.
Что до того, как та сдавила руку Ли Цину — ну, это он сам виноват, дерзко схватил её за руку!
— Мне столько же лет, сколько Алину, — сказала Тан Юй, глядя на Алу, ростом с неё саму, и чувствуя лёгкую неловкость. — Можно мне, как и ему, звать тебя сестрёнкой Алу?
Она указала пальцем на запад:
— Класс «Бин» находится вон там. Моя двоюродная сестра учится в «Бин-2». Пойдём, я познакомлю вас.
Два таких доброжелательных, но вежливых вопроса было невозможно отвергнуть. Линь Фэй кивнула и, взяв бамбуковый ящик, последовала за Тан Юй по западной дорожке.
Янь Жутао остался на месте, даже не успев попрощаться. Он взглянул на Ли Цина, который всё ещё жаловался и тер себе руку, и покачал головой.
— Ну как? Ну как? — Ли Цин, увидев, как Тан Юй неторопливо вошла в класс, тут же подскочил к ней с вопросом.
Тан Юй нахмурилась, недоумевая:
— Что «как»?
— Алу! Она ведь здесь впервые, никогда раньше не общалась с девушками из столицы. Удастся ли ей найти общий язык с ними?
В академии знатные отпрыски всегда считали себя выше других. Дети чиновников из Циньчжоу и Вэйчжоу, приехавшие в столицу, постоянно становились объектом насмешек: мол, говорят с деревенским акцентом, ведут себя грубо и лишены изящества.
Фэн Шу, сидевший у двери, подсел ближе:
— Чья это девушка? Почему старший брат Чанлин так за неё переживает?
Увидев его насмешливый вид, Ли Цин раздражённо махнул рукой:
— Семейные дела, семейные дела.
Тан Юй обошла Фэн Шу и тихо сказала Ли Цину:
— После обеда всё расскажу.
Янь Жутао, поправляя кисть, увидел, как вернулся Ли Цин, и поддразнил его:
— Она ведь не простая девчонка. Подожди, пока Аму начнёт учиться, тогда и волнуйся.
Ли Цин хлопнул его по плечу:
— Мама вчера целую ночь напролёт наказывала мне заботиться об Алу. Сегодня вечером обязательно спросит: «Нашла ли Алу подруг? Кто-нибудь обижал её?» Я не посмею её обмануть.
Янь Жутао вспомнил ту фигуру в зимнем снегу, размахивающую палкой с поразительной силой, и усмехнулся:
— Кто посмеет её обижать?
— Мама сказала: в столице всё не так, как на поле боя. Там обижают не кулаками, — Ли Цин огляделся и, подмигнув Янь Жутао, обнял его за плечи и прошептал на ухо: — Пойдём после обеда в «Бин-2», покажемся. Кто же не уважает маленького господина Яня?
Янь Жутао вспомнил холодный, отстранённый взгляд той девочки и замялся, отталкивая его:
— Раз уж Аюнь уже пошла, этого достаточно. Знатные семьи всё равно вынуждены считаться с домами Сунь и Тан.
Увидев, что Янь Жутао явно уклоняется, Ли Цин тяжко вздохнул:
— Ах, слышал ведь, весной Сюйи, наследная принцесса, без всякой причины наказала одну девочку из нашего класса по фамилии Ян. Её отец даже служил вместе с моим дядей. Боюсь, Алу тоже станут сторониться. А по её характеру — может, ещё и отомстит за Ян… Всё это очень непросто.
От этих слов у Янь Жутао задёргалось веко. Он прекрасно понимал, что Ли Цин нарочно разыгрывает эту тревогу, чтобы подтолкнуть его к действию. Но он знал Сюйи лично — часто видел её на дворцовых пирах рядом с Инъян. Обе были избалованы и своенравны.
Если знатные семьи хоть как-то уважали дома Сунь и Тан, то с императорской семьёй дело обстояло иначе. В последние годы его дядя всё чаще давал понять, что намерен ограничить влияние аристократов, и потому родственники императора уже не проявляли прежней сдержанности.
Следовательно, чтобы усмирить наследную принцессу Сюйи, действительно нужен был Янь Жутао — сын великой княгини.
Янь Жутао бросил на Ли Цина один-единственный взгляд — и тот тут же расплылся в счастливой улыбке: он понял, что тот согласился.
— Вот это по-дружески! В прошлый раз ты ведь хвалил нашу рыбу цза? Сегодня как раз взял с собой — вся твоя!
Янь Жутао сдержал улыбку и пробурчал:
— Да уж не знаю чья сестра.
Линь Фэй, сидевшая в заднем ряду у окна в классе «Бин-2», пока наставник не пришёл, потихоньку листала иллюстрированный трактат «Методика копья школы Чжао». Её мысли были просты: днём сидеть в академии и делать вид, что учится, а утром и вечером всерьёз заниматься боевыми искусствами.
Месяц назад старший брат сказал, что её техника палки достигла нового уровня. Раз она уже освоила удар «укол», пора пробовать длинное копьё.
У брата было деревянное копьё длиной в семь чи. Она попробовала — и поняла, что ни длина, ни вес не подходят. Тогда брат пообещал сделать для неё новое, и, скорее всего, уже через пару дней оно будет готово.
Все её мысли были заняты этим, и у неё не было ни малейшего интереса ни к учёбе, ни к общению. Она делала это лишь потому, что не могла поступить иначе.
Родители не ожидали от неё глубоких знаний, но хотя бы писать надо уметь, да и исторические хроники прочитать следует.
Поэтому, когда Тан Юй представила её Тан И, они обменялись именами и вежливо поздоровались. После чего Линь Фэй больше не желала разговаривать ни с кем другим. Последовав указанию Тан И, она заняла место и углубилась в изучение трактата, не обращая внимания на любопытные взгляды окружающих.
Первые два урока — каллиграфия и история — прошли спокойно. Оба наставника оказались доброжелательны и, заметив новое лицо, не стали её допрашивать.
На уроке истории как раз рассказывали о Воинственном императоре предыдущей династии. К сожалению, Линь Фэй больше всего интересовала битва при Чанлуншане, но её лишь вскользь упомянули. Основное внимание уделялось плюсам и минусам военной политики эпохи Воинственного императора. Однако она кое-что понимала в этой теме и даже ответила на вопрос о снабжении армии продовольствием.
Наставник Шэнь был приятно удивлён: её ответ затронул аспект, о котором редко вспоминали ученики. Она упомянула сельскохозяйственные культуры северных границ и строительство почтовых дорог, а не просто общие положения системы снабжения.
После урока наставник Шэнь остановил Линь Фэй и спросил, кто её отец.
Поглаживая бороду, он улыбнулся:
— Неудивительно! Этот вопрос задан именно тому, кому следует. Через два дня у меня снова будет урок — будем разбирать осаду Улэ в конце правления Воинственного императора и восшествие на престол Императора Чэн. Улэ — предшественник Альчжэня. Спроси дома у отца, а я выделю тебе полпалочки благовоний, чтобы ты рассказала об этом своим одноклассникам.
Линь Фэй кивнула, но в душе была слегка раздосадована. Спросить у отца — не проблема, но если придётся выступать перед незнакомыми одноклассниками, нужно готовиться как минимум пару часов. А это значит — потерять драгоценное время для тренировок.
Мама боялась, что из-за её грубости наставники будут недовольны, но теперь, когда её сразу же заставляют читать лекцию по истории, мама, вероятно, и представить себе не могла такого поворота. Однако слишком яркое начало может вызвать зависть и недовольство.
Размышляя об этом, она направлялась к своему месту, как вдруг её окликнули:
— Алу, Алу, пойдём обедать!
Она обернулась и увидела, как Ли Цин высунулся в дверь и машет ей, а за его спиной стоят Янь Жутао и Тан Юй.
Она огляделась: одноклассницы уже собирались группами и выходили с коробочками для еды. Она колебалась, но тут Тан И, прижимая свою коробочку, подошла к ней:
— Сестрёнка Алу, пойдём со мной. Мы обычно обедаем в восьмиугольной беседке.
У беседки росли четыре-пять деревьев западного фуцзы, чьи цветы прекрасно сочетались с ивами у пруда. Ли Цин сел и, открыв коробочку, придвинул её поближе к Янь Жутао.
Затем он обратился к Линь Фэй:
— Здесь тихо и мало людей. Обычно приходим только мы. Иногда сюда заглядывает Ацзюнь, но в последнее время его не видно. И то сказать — парень чересчур шумный.
Линь Фэй подумала про себя: «Неизвестно ещё, кто шумнее — ты или он», но раз все три сестры Тан здесь, отказываться было неудобно, и она кивнула.
Тан И взяла за руку младшую сестру Тан Юэ и весело сказала Линь Фэй:
— Сестрёнка Алу, это моя младшая сестра, её зовут Юэ, а в детстве прозвали Синсинь. У тебя тоже есть младшая сестра, всего на год младше Синсинь. Когда она придёт в класс для начинающих, они станут одноклассницами.
Тан Юэ выглядела немного застенчивой: круглое, как пирожок, личико, глазки, которые не решались долго смотреть на Линь Фэй, лишь мельком взглянули и тут же опустились. Она тихо произнесла:
— Сестрица Алу.
Линь Фэй вспомнила А Цюэ и смягчилась, тепло ответив:
— Да?
Янь Жутао, наблюдавший за этим, в который уже раз подумал с досадой: «У всех есть сёстры, только у меня нет».
— Дядя с тётей говорили, когда привезут А Цюэ и А Хэ на обучение для начинающих? — спросил Ли Цин, совершенно естественно беря палочками кусочек жареной баранины из коробочки Янь Жутао и поворачиваясь к Линь Фэй. — Кстати, я уже месяц их не видел.
— Несколько дней назад у А Цюэ начался кашель, — ответила Линь Фэй. — Мама сказала подождать, пусть пока дома учится с наставником. Осенью и привезут в академию.
Тан И участливо спросила:
— Наверное, от жары в лёгких скопилось тепло. У меня тоже последние дни першит в горле и трудно дышать. Пришлось снова пить отвар из маимендуня. Наш семейный врач, господин Чжао, очень искусен, принимает в «Хуэйчуньтань». К какому врачу ходит А Цюэ?
Когда они заговорили о медицине, Ли Цин не знал, что сказать. Он посмотрел на Янь Жутао, но тот сосредоточенно ел рыбу цза, и Ли Цин не осмелился его беспокоить, поэтому молча продолжил есть.
Однажды, когда Янь Жутао гостил у него дома, они ели рыбу и шутили, но Янь Жутао поперхнулся рыбьей костью и покраснел от усилий. Он не мог ни проглотить, ни выплюнуть, и пришлось ждать врача, чтобы тот достал кость. С тех пор он никогда не позволял себе шутить за едой.
На закате Линь Сюэцин стояла во дворе, держа на руках А Му, и смотрела на западное небо:
— Какое прекрасное время года! Ни холодно, ни жарко, облака на закате чудесны, а цветы в саду пестрят всеми красками.
А Му прижалась щёчкой к её шее:
— Мама тоже красивая.
С таким милым ребёнком на руках Линь Сюэцин чувствовала себя так, будто съела мёд:
— Наша А Му — самая красивая! Твои братья не стоят и одного твоего волоска!
— Ма-а-ам!.. — Ли Цин, радостно вбежавший во двор, получил удар прямо в сердце и теперь с обиженным видом стоял, нахмурившись.
А Му, увидев, как мгновенно изменилось лицо брата, залилась звонким смехом.
Линь Сюэцин не ожидала, что её застанут врасплох, и тоже почувствовала неловкость.
— Я ведь всё время помню твои слова: «Присматривай за Алу», — обиженно заговорил Ли Цин. — Целый день думаю, как быстрее вернуться и рассказать тебе новости. А оказывается, я зря старался! В твоих глазах я не стою и одного волоска А Му! Вот такая у меня судьба… Горькая судьба!
Увидев его театральную скорбь, А Му перестала смеяться, вырвалась из рук матери и, протянув ручки, побежала обнимать брата.
Линь Сюэцин, глядя на проделки этого мальчишки, и злилась, и смеялась:
— Эх, ты, сорванец! Осмелился насмехаться надо мной? Подожди, когда вернётся отец — я всё ему расскажу дословно! Посмотрим, чья кожа крепче — твоя или его кнут!
http://bllate.org/book/8572/786685
Готово:
