Он вспомнил, как на днях был у императора и тот обмолвился, что через три года он сможет вернуться в столицу на службу. К тому времени Алу исполнится восемь лет — ещё успеет хорошенько выучить правила приличия.
Сейчас же она всего лишь маленький комочек, которого почти не чувствуешь на руках. Ану вовсе не нужно так строго с ней обращаться.
Подумав так, Линь Цзилан улыбнулся ещё мягче, дошёл до маленькой комнатки, приготовленной для Алу, и аккуратно опустил её на пол.
На следующее утро Хэ Нин отправилась проведать младших детей и, едва войдя в покои, увидела Алу, стоявшую на цыпочках у колыбели и заглядывавшую внутрь. Хэ Нин не знала, смеяться ей или сердиться.
Цюйлу принесла низенький табурет с лотосовым узором. Хэ Нин села и притянула Алу к себе. Увидев, что дочь молчит и опустила глаза, она спросила:
— Ну что, так и не поняла, в чём провинилась?
Алу подняла голову, взглянула на суровое лицо матери и упрямо отвернулась к колыбели, где лежала А Цюэ.
Хэ Нин подождала немного, но, видя, что Алу всё равно молчит, только вздохнула:
— Упрямица! Не пойму, в кого ты такая!
— Вы сами говорили: посторонним нельзя входить во внутренний двор, тем более в покои! Я ничего не нарушила!
Хэ Нин вспыхнула от её самоуверенного тона:
— А разве ты забыла, что надо быть вежливой и учтивой? Даже если кто-то ошибся или сказал глупость, зачем же кричать и даже палкой махать? Я уже велела убрать из твоей комнаты палки, деревянные мечи и мешки с песком. Твой старший брат получил наказание — двести больших иероглифов переписать.
Алу стиснула губы, её круглое личико покраснело: и от обиды за конфискованные сокровища, и от стыда за то, что подвела брата. Глаза наполнились слезами, но она быстро моргнула и вытерла их рукавом, не желая показывать слабость.
Хэ Нин вспомнила пословицу: «Слишком прямое — легко ломается». Ей хотелось больно отшлёпать дочь по спине, но рука не поднялась. Вместо этого она мягко заговорила:
— Мама знает, ты хотела защитить А Хэ и А Цюэ. Но действовать надо с умом. Ведь это сын самой Великой княжны! Если ты так грубо обидишь его, это может повлечь беду для всей нашей семьи. Надо было сперва пригласить их в гостиную, угостить чаем и сладостями, а потом послать Цюйди за мной. Великая княжна ведь сидела в главном зале — разве она не пришла бы унять своего сына?
Услышав эти слова, Алу не сдержалась — слёзы потекли по щекам:
— Я ведь послала Цюйди за вами! Но по дороге она встретила двоюродного брата и служанку того мальчика и сначала привела их во двор. А он сам ворвался сюда и начал разглядывать всё, будто мы — редкое диковинное зрелище! Мне сразу стало злобно на него…
Будто понимая тревогу старшей сестры, А Цюэ тоже заплакала. Кормилица тут же подняла её из колыбели и стала убаюкивать. А Хэ в соседней колыбели, напротив, по-прежнему крепко спал.
Алу, увидев, что сестра плачет, тут же замолчала и потянулась к ней, но слёзы всё равно не прекращались.
Хэ Нин, тронутая их сестринской привязанностью, обняла Алу и погладила по спине:
— Да-да, моя Алу очень сообразительна. Мама всё знает — ты обманула их и удержала во дворе Западного крыла.
Когда Алу немного успокоилась, Хэ Нин ласково улыбнулась:
— Маленький господин Янь вовсе не хотел ссоры. Вчера вечером он специально пришёл к твоему отцу и ко мне, чтобы извиниться. А потом рассказал про близнецов Его Величества…
Хэ Нин вкратце поведала Алу о том, как погибли юные принцы-близнецы. Лицо девочки постепенно смягчилось.
Все считают рождение близнецов великим счастьем, но мало кто знает, как трудно их вырастить. Даже в императорском дворце, где всё есть, принцы не убереглись от ранней смерти. Алу с тревогой посмотрела на колыбель А Цюэ.
— Мама, я обязательно буду оберегать А Цюэ и сделаю всё, чтобы она была в безопасности!
Хэ Нин, видя, как её дочь вдруг заговорила совсем по-взрослому, с серьёзным и решительным видом, погладила её по волосам и похвалила:
— Хорошая моя девочка!
В этот момент А Хэ проснулся и начал ворочаться в колыбели, издавая тихие звуки. Алу тут же добавила:
— И А Хэ тоже!
Хэ Нин и служанки не удержались от смеха: маленький господин явно боялся, что его забудут, и напомнил сестре о себе.
Третья глава. Бедствие в Вэйчжоу
(3) Бедствие в Вэйчжоу
Весна пришла незаметно. Экзамены чиновников в столице завершились, губернаторы и префекты вернулись на свои посты; кого-то повысили и оставили в столице, кого-то понизили и сослали.
Хэ Нин уже знала, что Линь Цзилан сможет вернуться в столицу через три года. Вспоминая, как трудно жилось в Вэйчжоу — пустынном и суровом крае, — и сравнивая с жизнью знатных семей в столице, чьи дети одеты и обуты в самое лучшее, она чувствовала вину. Даже новые столичные чиновники обеспечивали своим детям больше, чем они могли себе позволить.
Из-за этого чувства вины и надежды на лучшее будущее она смягчилась к старшей дочери и перестала строго следить за ней, если та не выходила за рамки дозволенного. Всё внимание Хэ Нин теперь было устремлено на младших детей.
Так, едва вернувшись в Вэйчжоу, Алу тайком велела слугам раздобыть новые палки:
— Брат, в прошлый раз я просто не рассчитала! Научи меня снова! Я три дня рисовала твой портрет — посмотри, похож?
Она протянула рисунок брату, который без особого интереса выводил иероглифы.
Линь Ао фыркнул и взял листок. Взглянув внимательно, он вдруг повысил голос:
— Это глаза?
— У великих людей всегда глаза дракона и феникса, — сияя, ответила Алу.
— А лоб и подбородок?
— Небо — круглое, земля — квадратная, так человек твёрдо стоит на земле.
— А фигура?
— Спина — как у тигра, плечи — как у медведя, истинный воин!
Линь Ао с силой швырнул кисть на край стола и пристально уставился на сестру.
Алу опустила голову:
— Глаза Священного Предка, черты лица канцлера, стан деда.
— Ты, значит, очень высокого мнения обо мне?
— Конечно, брат… — Алу подумала, что он оценил её старания, но, подняв глаза, увидела насмешливый взгляд и снова опустила голову.
Линь Ао посмотрел на неё пару мгновений, фыркнул и сказал:
— Завтра, как только запоёт петух, начнём учить второй комплект ударов палкой.
Алу радостно вскрикнула и выскочила из кабинета. Линь Ао ещё немного смотрел на рисунок, на котором не было и намёка на его собственное лицо, аккуратно сложил его и убрал в деревянный ларец, усмехнувшись с досадой.
Вернувшись в свои покои, Алу велела Сюэшань разбудить её до петухов, а сама вернула книгу по физиогномике Иньсин.
По дороге обратно в Вэйчжоу она ломала голову, как бы умилостивить брата. Вышивка? Она только начала учиться — даже листик нарисовать не могла. Каллиграфия? У брата и так плохо получается, отец часто его за это ругает, а она и вовсе хуже него.
В итоге решила, что рисование — самое простое: просто скопировать с образца.
В семейном храме висели портреты прадеда и деда, в кабинете — изображения императоров прошлых эпох. Отец особенно почитал нынешнего канцлера и даже сам нарисовал его миниатюрный портрет, который хранил в шкатулке на полке.
Линь Цзилан баловал старшую дочь и позволял ей свободно входить в кабинет, но Алу никогда не интересовалась живописью — чаще всего она там лишь шумела и устраивала беспорядок.
Теперь Алу снова начала заниматься палкой вместе со старшим братом. Хэ Нин не вмешивалась, лишь просила слуг следить, чтобы дети не поранились.
Весна уступила место осени, зима сменилась летом. Алу уже почти исполнилось восемь лет, тело её окрепло, и каждый удар палкой выполняла с чёткостью и силой.
Старший брат Линь Ао был доволен своей ученицей. Их поединки часто вызывали восторженные крики младших брата и сестры.
Хэ Нин вспомнила, что до возвращения в столицу осталось меньше года, и решила, что больше нельзя позволять старшей дочери носить короткие одежды и размахивать палкой. Если отправить её в академию в таком виде, над ней будут смеяться.
Поэтому она пригласила старого учителя для занятий по поэзии и классике, а сама стала обучать Алу этикету и родословной.
Окно было распахнуто. Майское солнце уже припекало. У окна за письменным столом сидела Алу и безучастно бубнила родословную семьи.
А Хэ качался на качелях во дворе, а А Цюэ, подперев подбородок ладошками, спросила:
— Почему Алу часто хмурится?
А Хэ покачал головой:
— Алу любит палку, а не книги. Ты любишь пирожки с пурпурным рисом, а не просо. Для Алу учёба — всё равно что для тебя каждый день есть просо.
Подошёл Линь Ао, погладил А Цюэ по голове и громко рассмеялся:
— А Хэ убеждает словами, а старший брат и сестра — палкой!
В это время во двор вошла Чунъинь и сказала, что всех зовут в гостиную — будут шить летнюю одежду и выбирать узоры. Из окна раздался радостный возглас, и Алу, словно стрела, вылетела наружу:
— Славная Чунъинь! Эта родословная семьи Шэнь сводит меня с ума!
Линь Ао не удержался:
— И в таком-то приличном платье ты умудряешься мчаться сломя голову! Алу, ты — удивительная девочка! Только не забудь…
Алу, не дожидаясь, пока отдышится, широко улыбнулась брату, сделала изящный реверанс, а затем выпрямилась, и на её лице появилось выражение полной сдержанности и достоинства: подбородок чуть приподнят, глаза опущены, уголки губ едва тронуты улыбкой. Та самая девочка, что секунду назад громко кричала и неслась во весь опор, будто исчезла.
Линь Ао опешил, но тут же тихо рассмеялся:
— Алу, ты мастер! Больше не скажу ни слова.
Младшие дети тоже остолбенели от «превращения» сестры. А Цюэ первой пришла в себя, подошла и взяла Алу за руку:
— Так ты не похожа на Алу. Мне нравится, когда ты широко улыбаешься!
Алу подняла её на руки, и глаза её снова изогнулись в лунные серпы:
— Вот так?
А Цюэ энергично закивала в её объятиях.
Алу широко растянула рот и показала зубы:
— А так?
А Цюэ залилась звонким смехом:
— Нравится! Нравится!
Все вместе, смеясь и шутя, направились в гостиную. Хэ Нин как раз обсуждала с двумя портнихами узоры и фасоны.
— Идите скорее! — сказала она, увидев детей. — Посмотрите, какие узоры сейчас в моде в столице. Каждый выберет себе несколько.
Когда портнихи записали мерки и ткани для всех четверых детей, Хэ Нин выбрала и для себя с мужем — лёгкий шёлк с ромбовидным узором, парчу с виноградными лозами и гранатами. Она мечтательно перебирала ткани, представляя, как будет жить в столице.
Но судьба распорядилась иначе. В июле в Вэйчжоу началась эпидемия.
В тот день, когда город объявили на карантин, во внутреннем дворе резиденции губернатора тоже запретили свободное передвижение. Линь Цзилан, постоянно живший в канцелярии, наспех вернулся во внутренние покои.
Он уже говорил с военным лекарем и солдатом-вестником, поэтому не осмеливался подходить к детям — они были слишком малы и слабы. Он лишь коротко побеседовал с Ану, обсуждая, не отправить ли детей в столицу заранее.
Хэ Нин, конечно, хотела спасти детей, но понимала: если губернатор первым вывезёт семью, это подорвёт доверие народа. Кроме того, эпидемия ещё не приняла критического размаха — возможно, её удастся остановить. Она уговорила мужа подождать и понаблюдать.
Однако слова Лоу Цинхэ не давали Линь Цзилану покоя.
Отец Лоу Цинхэ был главным императорским лекарем при прежнем государе. Когда младший сын императора, князь Сян, упал с коня, лекари признали, что он, скорее всего, останется калекой. Весь медицинский корпус получил выговор и три месяца без жалованья.
Тогда император объявил награду за лечение. И не кто иной, как совершеннолетний сын главного лекаря, Лоу Цинхэ, снял объявление. Каким снадобьем он лечил князя, никто не знал, но тот полностью выздоровел и мог ходить без посторонней помощи.
Император предложил ему чин и титул, но Лоу Цинхэ отказался. Люди стали гадать: не в ссоре ли отец и сын? Почему сын, обладая таким знанием, не помог отцу заранее, чтобы избежать позора и штрафа, а дождался, пока лекари официально признают неизлечимость?
После этого Лоу Цинхэ не пошёл на службу ко двору и постепенно исчез из поля зрения. Оказалось, его пригласил клан Ние для ухода за военным губернатором в Цинчжоу.
Вэйчжоу и Цинчжоу управлялись губернаторами без права командовать войсками; военная власть в обоих округах принадлежала Ние Таню из рода Хэдун Ние — родному брату главы клана Ние Суня. Резиденция военного губернатора находилась в Цинчжоу.
Услышав о вспышке болезни в Вэйчжоу, военный губернатор немедленно отправил Лоу Цинхэ туда. Линь Цзилан обрадовался: теперь беда будет устранена!
Однако Лоу Цинхэ после осмотра заявил, что эпидемия, скорее всего, пришла из соседнего Альчжэнь.
Альчжэнь провозгласил себя государством всего двадцать семь лет назад. До этого он назывался «Улэ» и представлял собой полукочевое племя численностью не более семи-восьми десятков тысяч человек. Каждую зиму они нападали на пограничные земли Вэйчжоу и Цинчжоу, грабя и терзая мирных жителей.
Когда нынешний император взошёл на престол, регент, канцлер Сунь Янь, создал по десять сторожевых постов в Вэйчжоу и Цинчжоу, разместив у каждого по две тысячи солдат для защиты от набегов Альчжэнь. Именно солдаты с этих постов и оказались первыми заражёнными.
Болезнь оказалась крайне опасной. Лоу Цинхэ составил несколько рецептов и велел раздать лекарства больным солдатам. Он также подчеркнул:
— Во-первых, прикажите немедленно изолировать всех с жаром и недомоганием, сообщать об этом и ждать лекарства. Каждый, кто контактировал с больным, должен умыться и вымыть руки кипячёным уксусом. Во-вторых, выясните, что происходит в Альчжэнь: если они намеренно распространяют заразу, источник не исчезнет сам. Нужно найти следы и, возможно, узнать, есть ли у них особые средства против этой болезни.
Линь Цзилан думал о жене и детях и мрачно размышлял: если лекарства Лоу Цинхэ подействуют — слава богу. Если нет… пусть даже он лишится чина, жизни и останется в истории как предатель — он всё равно вывезёт семью.
Как губернатор он обязан оставаться в городе, но его дети ещё так малы… Как он может их оставить?
Подавив тревогу, он записал слова Лоу Цинхэ в секретное письмо и отправил доверенного человека в столицу.
На шестнадцатый день после известия об эпидемии Линь Цзилан получил ответ от императора: в Вэйчжоу направляли продовольствие и лекарства, а также двух заместителей главного лекаря и четырёх фармацевтов из императорской медицинской палаты.
http://bllate.org/book/8572/786678
Готово:
