Ли Цин с облегчением кивнул:
— Ади и Амэй здесь? Пойду посмотрю на них.
Цюйди опустила голову, не зная, что ответить.
Из-за угла донёсся голос:
— Двоюродный брат Чанлин!
(2) Детские раздоры
Янь Жутао взглянул на крыльцо и увидел мальчика лет пяти–шести. Волосы его едва держались в небрежном узелке на макушке, щёчки были пухлыми, на нём — коричневый короткий кафтан, ноги обмотаны подвязками, а в руке он сжимал деревянную палку почти по росту. Рядом стояла служанка.
Ли Цин нахмурился, всмотрелся и вдруг хлопнул себя по лбу:
— Алу?! Это западное крыло? Мы ошиблись, ошиблись!
Янь Жутао с интересом разглядывал мальчика в нелепом наряде и спросил:
— А ты какое боевое искусство тренируешь?
Тот не ответил, а уставился прямо на Ли Цина, едва заметно усмехаясь:
— Двоюродный брат хочет навестить Ахэ и Ацюэ? Сегодня в доме много гостей, родители заняты и специально поместили их в западное крыло.
Ли Цин неловко хмыкнул:
— Отлично! Это мой друг Янь Шижи, сын принцессы Си Пин. Услышав, что Ацюэ наконец оправилась после болезни, он захотел навестить их.
Линь Фэй настороженно оглядела роскошно одетого Янь Жутао — сын принцессы?
Неудивительно, что он так самоуверен и спокойно входит в чужой внутренний двор. Вот они, эти знатные аристократы из старинных родов, о которых говорили родители.
С тех пор как она приехала в столицу, она почти не выходила из дома, помогая матери ухаживать за младшей сестрой. Единственным чужаком, которого она регулярно видела, был лекарь из «Хуэйчуньтаня».
Он говорил с сильным южным акцентом, и Алу с трудом понимала его. Когда однажды она вежливо спросила о состоянии сестры, он надменно повторил фразу, но так и не перешёл на официальный язык.
К счастью, мать провела в столице первые десять лет жизни и могла понять его на семьдесят–восемьдесят процентов, поэтому сама записывала предписания.
Лекарь приходил пять–шесть раз, но ни разу не удостоил их доброго взгляда. Родители же всегда встречали его с уважением и теплотой — ведь таких знаменитых врачей можно было найти только в «Хуэйчуньтане», а за этим заведением стояли влиятельные аристократические семьи.
Однажды она услышала, как родители тихо обсуждали это, и с тех пор в душе её стала расти обида на таких людей.
Янь Жутао же улыбался и кивал:
— Близнецы разного пола — большая редкость. Я видел таких лишь раз во дворце. Услышав от Алиня, что у вас такие дети, я специально пришёл…
Линь Фэй нахмурилась. Её младшая сестра не раз была на грани смерти, сколько мучений ей пришлось перенести? А этот человек говорит так, будто пришёл не навестить больную, а посмотреть на диковинку.
В груди у неё закипела злость, и она резко перебила его:
— Как посмел ты, чужак, без спроса входить в наши покои?!
С этими словами она подняла деревянную палку и шагнула вниз по ступеням, явно намереваясь преградить путь.
Янь Жутао опешил — с ним ещё никогда так не обращались. Он рассердился, но вместо этого засмеялся:
— Ты, мальчишка, совсем не знаешь приличий! Моя мать — принцесса, и если бы она захотела увидеть твоих брата и сестру, вы бы и мечтать не смели о сопротивлении! Я из жалости к ним, ведь они ещё так малы и слабы, пришёл их проведать, а ты ведёшь себя грубо и дерзко!
Ли Цин потянул его за рукав и тихо сказал:
— Это старшая дочь моего дяди, её зовут Алу.
Янь Жутао замер, оглядел девочку, которая была на голову ниже него, и вызывающе бросил:
— Да разве это похоже на девочку?
Цюйди стояла в стороне, в отчаянии не зная, что делать. В этот момент Алу бросила ей взгляд, и служанка тут же побежала звать госпожу.
Из комнаты вышли две служанки — Иньсин и Сюэшань, и вместе с Ляньцяо встали рядом с Алу.
— Что со мной — не твоё дело. Но это мой дом, и сегодня ты ни за что не переступишь порог этой комнаты, — сказала Алу, вонзив палку в землю и пристально глядя на Янь Жутао.
Янь Жутао не вынес такого вызова, вытянул шею и двинулся вперёд.
У Ли Цина по коже побежали мурашки — он боялся, что сейчас начнётся драка. Признавая свою вину, он не осмеливался увещевать кузину и лишь изо всех сил удерживал Янь Жутао:
— Давай уйдём! Аши, пойдём!
Янь Жутао же думал только о том, чтобы одержать верх. Он не верил, что такая маленькая девчонка сможет его остановить, и продолжал кричать, нагнетая напряжение в этом тихом дворике.
Руки Алу, сжимавшие палку, покраснели от холода. Накануне она простудилась и сегодня не собиралась выходить к гостям. Почувствовав, что уже почти здорова, она тайком тренировалась в боевой технике, которую когда-то научил её старший брат.
Кто бы мог подумать, что эти два растерянных мальчишки зайдут не туда и что сын принцессы окажется таким невыносимым! Пришлось ей вступить в бой.
Ли Цин чувствовал себя зажатым между двух огней и думал, что сегодня его непременно отругают. Он не смел уговаривать Алу, поэтому лишь крепче держал Янь Жутао, не давая ему идти дальше.
Янь Жутао, задыхаясь от усилий, разозлился ещё больше:
— Алин, отпусти меня! Не верю, что она меня остановит!
— Она на три года младше тебя! Неужели тебе не стыдно?! — тоже вышел из себя Ли Цин. Это ведь его кузина — неужели Янь Жутао до такой степени потерял голову, что готов ударить ребёнка?
Янь Жутао почувствовал, что ему подали повод отступить, остановился и выдохнул несколько белых облачков пара. Он бросил на Алу злобный взгляд и проворчал:
— Ладно, раз ты просишь. Всё равно она меня не победит.
Алу приподняла палку и прищурилась. После снегопада земля была скользкой — утром она сама дважды упала. Если сейчас она метнёт палку в ноги, этот выскочка уж точно сядет на задницу. Может, и не так уж он непобедим…
Ли Цин с облегчением выдохнул и наконец разжал руки, обхватывавшие друга. В душе он поклялся, что впредь ни за что не посмеет обидеть эту кузину.
Оба двоюродных брата погрузились в свои мысли, а Янь Жутао уже развернулся и направился к выходу. Хотя утренний снег уже убрали, по мокрому от талой воды кирпичу ходить было небезопасно.
Янь Жутао поскользнулся и рухнул прямо на порог. От боли в лице он чуть не заплакал, но, заботясь о собственном достоинстве, сдержался, лишь судорожно сжимая губы.
Во рту появился вкус крови, и сердце его ёкнуло — наконец-то выпал передний зуб.
Ли Цин бросился помогать ему. В этот момент Цюйди, встретившая по пути служанку, посланную на поиски Янь Жутао и Ли Цина, подоспела к западному двору. Так Янь Жутао оказался в окружении Ли Цина и двух служанок, а Цюйди подбежала к Алу.
Алу с трудом сдерживала смех. Ли Цин же, увидев кровь во рту друга, испугался и умоляюще обратился к кузине:
— Алу, мы сегодня поступили опрометчиво, это целиком моя вина. Но если Аши вернётся домой в таком виде, будет очень плохо. Не могла бы ты позволить ему отдохнуть в гостевых покоях твоего двора…
Он тревожно следил за выражением лица кузины. Та кивнула, услышав шёпот одной из служанок, и приказала позвать мать, принцессу и лекаря.
Янь Жутао, поддерживаемый слугами, держал во рту твёрдый, как камень, выпавший зуб и не смел жаловаться на боль. Лишь добравшись до ложа, он выплюнул кровавую воду и дрожащим пальцем указал на зуб, лежавший на полу:
— Мой… зуб…
Ли Цин тут же велел служанке подобрать его и спрятать. Глядя на стонущего друга, он вспотел от страха — как теперь объясниться с принцессой, тётей и… ой, с собственной матерью! Ему уже мерещилось, как уши его крепко скручены и вытянуты далеко вперёд.
Менее чем через чашку чая прибежали принцесса Си Пин и Хэ Нин. К тому времени Янь Жутао уже прополоскал рот, а Иньсин аккуратно вытерла кровь с его губ и пыль с лица.
Лекарь из «Хуэйчуньтаня» как раз пришёл осматривать Ацюэ и, услышав, что сын принцессы пострадал, немедленно примчался. Он осмотрел ушибленные губы и колени Янь Жутао.
Хэ Нин уже успела выслушать от Цюйди краткий рассказ о случившемся. Она злилась на упрямство старшей дочери, но и считала поведение Янь Жутао с Ли Цином бестактным. Увидев суровое лицо принцессы, она невольно занервничала.
Янь Жутао, завидев мать, протяжно позвал:
— Ма-ама…
Принцесса молчала. Только когда лекарь закончил осмотр и подробно объяснил, какие мази наносить и чего избегать во время смены зубов, Хэ Нин строго сказала:
— Цюйди, приведи старшую дочь сюда.
Но принцесса остановила её:
— Твоя старшая дочь сегодня и так перепугалась. Не стоит её ещё мучить. Всё равно этот мальчишка сам виноват в своей беде — пусть терпит!
Хэ Нин посмотрела на выбитый передний зуб и тоже смягчилась:
— Принцесса преувеличивает. Если бы не грубость и своеволие моей дочери, молодой господин не пострадал бы. Цюйди, позови старшую дочь — пусть извинится.
Ли Цин, сидевший как на иголках, наконец не выдержал и встал:
— Принцесса, тётушка, вина целиком на мне. Я привёл Янь Жутао во внутренний двор. Хотел лишь взглянуть на Ахэ и Ацюэ, но из-за этого вышла вся эта неразбериха и Аши пострадал.
Янь Жутао, увидев, как его друг покраснел от стыда, перестал притворяться больным и сел, потянув мать за рукав:
— Ма-ама, я сам поскользнулся. Ну, после снега… Я просто не смотрел под ноги…
Он замолчал, поймав на себе пристальный взгляд матери.
В комнате воцарилась тишина. Вдруг раздался смешок:
— Закрой-ка рот! Раз зуб выпал, так и слова не держишь.
Янь Жутао увидел, как мать, указывая на его дырявую улыбку, не может сдержать смеха. В груди у него вспыхнула обида:
— Ма-ама!
Хэ Нин и Ли Цин растерялись — не понимали, почему мать и сын вдруг начали поддразнивать друг друга, вместо того чтобы сердиться.
Принцесса Си Пин насмеялась вдоволь и, наконец успокоившись, смягчённо сказала:
— Ань, я же тебе говорила — он ни минуты не может усидеть спокойно. Теперь веришь? Не стоит строго наказывать твою старшую дочь — дерзкий именно этот мальчишка.
И она ткнула пальцем в лоб Янь Жутао.
Хэ Нин, убедившись, что принцесса не держит зла, облегчённо вздохнула:
— Принцесса слишком скромна. Молодой господин проявил великодушие — мои дети и вправду счастливы, что он о них заботится. Сегодняшний инцидент… благодарю принцессу и молодого господина за понимание. Но я заметила, что молодому господину трудно ходить. Если не сочтёте за труд, останьтесь у нас на несколько дней? Обещаю, что буду лично следить за его выздоровлением.
Принцесса Си Пин поняла, что Хэ Нин всё ещё тревожится. Сын же смотрел на неё с мольбой. Она подумала, что оставить его здесь на несколько дней — неплохая идея: и его желание исполнится, и семья Хэ Нин успокоится.
К тому же, кроме выбитого зуба и опухших губ, у него даже кожа на коленях не порвалась — лишь немного покраснела. Зимой одежда толстая, так что удар смягчился.
— Тогда не сочти за труд позаботиться о нём. Я, пожалуй, немного отдохну — не придётся всё время следить за этим сорванцом, — сказала принцесса, щипнув сына за щёку.
Янь Жутао от боли поморщился, но внутри ликовал. Он переглянулся с Ли Цином — им удалось избежать наказания и теперь можно остаться в доме Линей, чтобы увидеть тех самых близнецов!
Хэ Нин улыбнулась:
— Принцесса так говорит, но ведь мать всегда переживает за сына. В западном крыле живёт только Алу — там тихо и спокойно. Пусть молодой господин отдыхает. А Алу на эти несколько дней останется в восточном крыле — пусть подумает о своём поведении.
— Твоей старшей дочери всего пять лет — зачем так строго? Ладно, ладно. Мой собственный сын вырос таким — не стану тебя поучать. Пойдём скорее в главный зал, Сюйцин, наверное, уже голову сломала от гостей.
Ли Цин, услышав упоминание своей матери, почувствовал, как волосы на голове встали дыбом.
Пока настроение улучшилось, он робко заговорил:
— Принцесса, тётушка… я понял свою ошибку! А моя мама там…
Он запнулся, не зная, как продолжить, и робко поднял глаза на женщин.
Принцесса улыбнулась и покачала головой:
— Вы оба… Иди попроси тётю.
Ли Цин жалобно посмотрел на Хэ Нин. Та, увидев, что принцесса не сердится, тоже улыбнулась:
— Не волнуйся. Останься здесь с молодым господином. Я сама поговорю с твоей мамой.
Янь Жутао широко ухмыльнулся Ли Цину, но принцесса снова указала на его дырявый рот и расхохоталась. Он обиделся, развернулся и улёгся на ложе спиной к матери. Услышав, как шаги удаляются, он вскочил и начал шептаться с Ли Цином.
Алу тоже досталось.
Когда зажгли лампы, её позвали во восточное крыло, но посадили в тёмной комнате и оставили одну. Алу попросила зажечь свет, но никто не откликнулся.
Она села на низенький столик и подумала: «Я же не боюсь темноты. Разве это наказание?»
Тогда она просто растянулась, опершись руками сзади, и стала смотреть на мерцающие вдали огни. Вспомнив, что мать даже не позвала её на ужин, она задумалась: «Неужели буду голодать всю ночь?»
Постепенно руки устали. Вдалеке послышался детский плач, и Алу поняла, что Ахэ и Ацюэ находятся где-то рядом. Успокоившись, она полностью лёг на пол.
В полусне она почувствовала, как её поднимают чьи-то тёплые и крепкие руки.
— Папа…
Линь Цзилан улыбнулся и нежно прикоснулся лбом ко лбу дочери.
Его жена наконец смягчилась и разрешила ему забрать дочь. Кто бы мог подумать, что та уже крепко спит.
http://bllate.org/book/8572/786677
Готово:
