Он смотрел на неё, и её силуэт невольно слился с образом из вчерашнего сна — чётким и прямым.
Сяо Цзэ резко зажмурился. По спине уже проступила лёгкая испарина, и от этого ощущения перехватило дыхание.
Он слегка кашлянул, чтобы скрыть неловкость, и чуть повернулся к ней боком, про себя радуясь, что надел сегодня повседневную одежду: будь на нём костюм, эта первобытная реакция тела поставила бы его в крайне неловкое положение.
Ся Сянь всё это время смотрела в небо и совершенно не заметила редкого для Сяо Цзэ смущения. Лишь услышав его кашель, она обернулась.
Машинально потерев глаза, она подумала: не показалось ли ей? Ей почудилось, будто лицо Сяо Цзэ слегка покраснело, а выражение стало неестественным.
Эта неуверенная догадка заставила её сердце забиться быстрее, и в голосе прозвучала лёгкая весёлая насмешка:
— Неужели Сяо-цзун вышел на крышу проверить, не прогуливают ли сотрудники?
Сяо Цзэ посмотрел на эту нарушительницу его спокойствия. Изначально он хотел сказать, что сегодня дел невпроворот и он собирался остаться ночевать в офисе, но, услышав шорох за дверью, решил выглянуть. Однако вместо этого вырвалось:
— Как раз собирался домой, увидел кого-то снаружи и решил проверить. Не ожидал, что это окажешься ты.
«Да, конечно, нормальный человек не стал бы так поздно торчать на ветру».
— А вы сегодня сильно заняты?
— Да, продуктивность сегодня низкая.
Ся Сянь вспомнила тот неудачный кулон и протянула ему банку пива, но тут же убрала обратно:
— За низкую продуктивность! — и осушила банку одним глотком.
Сяо Цзэ не любил алкоголь. В его кругу обычно пили вино — понемногу, с изысканной медлительностью, сохраняя элегантность и спокойствие. Сейчас же, наблюдая, как она пьёт большими глотками, он словно увидел перед собой героиню из старинных легенд — ту, что с вызовом обращается к небесам, свободную и беззаботную, будто живёт по законам вольного мира меча и дороги.
— Не пей так много холодного, потом живот заболит, — сказал он, понимая, что это неуместно, но всё равно не удержавшись.
От этих простых слов Ся Сянь почувствовала тепло в груди. Холод, который принёс с собой пивной глоток, мгновенно растаял.
Некоторое время она молча покачивала пустую банку и нарочито спокойно произнесла:
— Всего одна банка, ничего страшного.
— Похоже, у тебя неплохая переносимость алкоголя.
— У меня? Не знаю, что считать «неплохой». До тысячи бокалов далеко, но и «однобаночная» я тоже не совсем. Зависит от настроения: если хорошо — три-пять банок легко, а если плохо — после двух глотков уже голова кружится.
— Поэтому я никогда не пью в плохом настроении. Ведь говорят: «Вино в печали лишь усугубляет горе».
— Значит, сегодня тебе весело?
— Перед тем как подняться сюда — нет. А теперь — да. — Она не решилась признаться, что изначально просто «подбодрила себя алкоголем».
— А что случилось до того, как ты поднялась?
Сяо Цзэ вдруг захотелось подразнить её. Он сделал вид, будто серьёзно задумался:
— Дай-ка угадаю… Так поздно в офисе — наверное, сверхурочные? А потом увидела, что тот самый жестокий и придирчивый начальник тоже не спит, и сразу настроение поднялось.
Он специально выделил слова «жестокий и придирчивый», и с удовлетворением наблюдал, как на её лице появилось выражение удивления и лёгкой растерянности. Внутри у него вспыхнула странная радость — яркая, как внезапный фейерверк в глубокой ночи.
Ся Сянь метались мысли: «Неужели я такая прозрачная? Достаточно пары слов — и всё выдаю?»
«Наверное, он просто так сказал», — успокаивала она себя, глубоко вдыхая.
— Угадал? — Он не хотел её отпускать.
— Да, из-за работы. Но не из-за сверхурочных, а потому что даже отработав допоздна, всё равно ничего не получилось.
«Ха, умница. Знает, как уйти от прямого ответа, выбрав „околоистинный“ вариант».
— А что для тебя значит „сделать хорошо“? Оценка дизайна всегда субъективна. Даже самый талантливый дизайнер не создаёт идеальных работ каждый раз. Главное — не терять изначального замысла.
Они смотрели друг на друга. Оба замерли. Их взгляды были спокойными и глубокими — казалось, загляни внутрь, и уже не выберешься.
Сяо Цзэ отвёл глаза, не выдержав её ясного и пристального взгляда. Сердце его забилось тревожно.
Она была красива. Не ослепительно, но со своим характером. Когда смеялась — яркая, как весенняя глициния; когда задумчиво смотрела вдаль — свежая и нежная, словно лилия в уединённой долине. Каждая её грань была настоящей, и каждая заставляла его невольно присматриваться, разгадывать.
— Поздно уже. Пойдём? — спросил Сяо Цзэ и направился к двери.
Ся Сянь не сразу сообразила. Она приложила ладони к щекам — те горели. От пива или от смущения?
Не понимала.
Погода действительно не располагала к пиву и ветру — голова начала кружиться.
У двери Сяо Цзэ обернулся, увидев, что она всё ещё стоит как вкопанная, и нахмурился:
— Идём. На ветру простудишься.
— А, хорошо, — послушно ответила Ся Сянь, чувствуя, как внутри всё трепещет от сладкой неразберихи.
«Какая же я бездарность», — пробормотала она себе под нос уже в лифте.
— Что ты сказала?
— Ничего. Просто вспомнила, что выпила пиво и теперь не могу за руль, — ответила она, нажимая кнопку первого этажа.
— Где ты живёшь? Подвезу.
— Вы меня подвезёте? — Она еле сдержала удивление, пряча его за наигранно-вопросительной интонацией.
Сяо Цзэ, услышав её тон и увидев выражение лица, вдруг осознал, что вышел за рамки привычного. С сотрудниками он всегда был вежлив и корректен, но держал дистанцию. Иногда позволял себе шутку, но только с теми, с кем работал годами.
А с женщинами из компании вне рабочих ситуаций он вообще не флиртовал. Если кто-то из них позволял себе вольности, он лишь вежливо улыбался и переводил тему.
Слегка нахмурившись, он подумал: «Неужели мой образ „холодного педанта“ настолько укоренился, что малейшая теплота кажется подозрительной?»
В следующую секунду он спокойно спросил:
— Не хочешь?
— Нет-нет! — поспешно замахала она руками, боясь, что он передумает. — Просто… не ожидала такого внимания.
Сяо Цзэ кивнул:
— Тот, кто привык быть суровым, вдруг став добрым, действительно вызывает недоумение.
«…»
«Неужели он умеет читать мысли? Хотя сейчас я именно так и не думала».
В гараже Сяо Цзэ сказал:
— Подожди здесь, я подгоню машину.
Ся Сянь вспомнила, что лифт для руководства находится на другой стороне здания, и его машина тоже там. Она улыбнулась:
— Хорошо.
Как только он ушёл, она с облегчением помассировала ноющие икры. «Хорошо, что Сяо Цзэ „благороден и заботлив“. Вчера играла в теннис с Хэ Чжэньчжэнь, ночью плохо спала, а сегодня просто вымотана — каждая косточка ноет. Идти лишний шаг — сил нет».
Сяо Цзэ, увидев, что она снова села на заднее сиденье, спросил:
— Почему не спереди?
Ся Сянь на мгновение опешила, потом ответила:
— По правилам безопасности переднее пассажирское место самое опасное. Я всегда выбираю безопасность в первую очередь.
Сяо Цзэ, услышав её серьёзное объяснение, невольно усмехнулся. «У этой девушки в голове полно странных идей. Неужели из-за различий в образовании?»
Он взглянул в зеркало заднего вида: она как раз корчила рожицы в окно, а затем мгновенно приняла вид скромной и благовоспитанной девушки.
«Точно, двуличная», — подумал он с улыбкой, но промолчал.
Насколько город процветает, лучше всего видно по его ночи. Чем богаче мегаполис, тем ярче его вечерние огни. Неон не только затмевает звёзды на небе, но и скрывает множество иллюзий, рождённых в мире роскоши и разврата.
На улицах было много людей и машин, но пробок не было. Они ехали молча, никто не заговаривал.
Подъезжая к перекрёстку, Ся Сянь вдруг сказала:
— Сяо-цзун, остановитесь, пожалуйста, чуть впереди.
Сяо Цзэ остановил машину:
— Что случилось?
— Подождите меня немного, сейчас вернусь.
Он наблюдал, как она выскочила из машины, подбежала к лотку, где, судя по всему, продавали что-то вроде уличного острого супа с лапшой и овощами, постояла, поколебалась, а потом зашла в соседний магазин.
Через две-три минуты она выбежала обратно и, запыхавшись, постучала в окно его машины.
— Угощайтесь. Это вам — в знак благодарности.
Сяо Цзэ взял то, что она протягивала. Холодное. Оказалось, мороженое.
— Попробуйте. Зимой мороженое вкуснее летом. Принцип «противоядие против яда»: съешь — и холода не боишься.
Увидев, что Сяо Цзэ слегка нахмурился и колеблется, она тут же откусила большой кусок и, с полным ртом, пробормотала:
— Есть мороженое — целое искусство. Надо кусать, тогда почувствуешь весь вкус. Если держать во рту, пока не растает, холод превратится в тепло, и останется лишь нежная, не приторная сладость. Лучше кофе — бодрит и освежает.
Сяо Цзэ, видя, как она с таким энтузиазмом делится «мудростью», невольно последовал её примеру и откусил.
И сразу понял: его разыграли. Кто-то мстил за старые обиды.
Кусок был не слишком большим, но и не маленьким — заполнил полрта. Внезапный холод мгновенно погасил всё тепло во рту, медленно растекаясь по горлу и груди. Зубы застучали от холода, глотать не хотелось, но и выплюнуть — неловко.
Ся Сянь, увидев его выражение лица, вдруг прижала ладонь к его губам:
— Нельзя выплёвывать! Надо проглотить целиком — тогда почувствуешь всю прелесть!
Её ладонь была мягкой и прохладной. Сяо Цзэ на миг оцепенел, а потом, заметив в её улыбке торжествующую хитринку, почувствовал, как в груди разлилась тёплая волна — знакомая, но далёкая, будто нечто утраченное, мелькнувшее и исчезнувшее.
Ся Сянь, встретившись с его взглядом — острым и пронзительным в свете уличного фонаря, испугалась. Только сейчас она осознала, насколько близко подошла. Щёки залились румянцем.
Она ещё не придумала, что сказать, как услышала:
— Это месть?
Она взглянула на него. Он оставался невозмутимым. Внутри у неё возникло странное разочарование. После паузы она ответила:
— Какая месть? Это дань уважения тому, кто платит мне зарплату. Или вы считаете, что относитесь ко мне плохо? Иначе разве такая добрая, как я, стала бы мстить?
«Ха! Теперь ещё и вину на меня сваливает?»
— Догадываюсь. Отношение сотрудников к боссу всегда сложно. Иногда возникает недовольство — ведь в большой компании невозможно угодить всем. В управлении всегда будут изъяны.
— А где, по-вашему, эти изъяны?
— Моё представление о несовершенстве отличается от вашего.
— Чем?
— Для меня идеальный сотрудник — умный, трудолюбивый и целеустремлённый. Чем выше эффективность — тем лучше. И не должен быть жадным. А вы, наверное, мечтаете о боссе, который щедр, добр, платит высокую зарплату и даёт лёгкую работу?
— Мы не так уж многого требуем. Возьмём отдел дизайна: все работают изо всех сил, сверхурочные — обычное дело. Но вдохновение не купишь на рынке. А когда вложишь душу в проект, а его отвергнут с первого взгляда… Конечно, обидно. Ведь все старались.
— Это твоё личное мнение или всё отдел так думает?
— Э-э… Моё мнение представляет большинство.
— Какой подход тебе ближе: делать «всё возможное» или «отдавать всё до последнего»?
— А?
— Мне ближе второй. Я верю в принцип «победа или смерть». Если берёшься за дело — отдайся ему полностью. Стань незаменимым. — Увидев её ошарашенное лицо, Сяо Цзэ мягко улыбнулся: — Кстати, твои работы никто не отвергает с первого взгляда. Даже если не веришь мне, поверь профессионализму Чэнь Цзиня.
Он и правда не понимал: ведь решения по дизайну принимает в основном Чэнь Цзинь. Он всего лишь один раз отклонил её работу — давно. Почему же с тех пор в её устах он превратился в «жестокого монстра»?
Ся Сянь по-прежнему сидела ошарашенная. Старое смущение прошло, но новое пришло на смену. Видимо, пиво и мороженое окончательно сбили её с толку — она осмелилась бросить вызов авторитету босса.
Она взглянула на мороженое в его руке, которое уже начало таять от тепла в салоне, и неловко сказала:
— Если холодно — не ешьте. Дайте, я выброшу.
— Не надо. Я не такой изнеженный, — ответил Сяо Цзэ и откусил ещё раз. — К тому же ощущение и правда необычное. Я думал, зимнее мороженое — это просто лёд, а оно мягкое.
— Это потому, что я перед этим согрела его в ладонях. Лёд на упаковке растаял, и внутри стало мягким. — В голосе прозвучала детская гордость и хвастовство, будто она только что доказала, что он глупец.
Сяо Цзэ смотрел на эту сияющую девушку и не мог понять, почему она так радуется.
Разве только потому, что посмеялась над ним? Вряд ли.
http://bllate.org/book/8569/786371
Готово:
