В тот день дел было невпроворот, и Сяо Цзэ ушёл из офиса очень поздно. Отсидевшись за столом, он вдруг решил спуститься по лестнице. Пройдя несколько пролётов, он услышал снизу раздражённые ругательства. Сначала ему показалось, что сотрудники поссорились, и он замедлил шаг: если спор рабочий — послушает, если личный — вежливо обойдёт стороной.
Голос становился всё чётче, и вскоре стало ясно: девушка в одиночку вымещает злость — причём ругает именно его.
Впервые он услышал своё имя из её уст.
— Сяо Цзэ, ты бесчеловечный маньяк, перфекционист-одержимец! Ты хоть понимаешь, сколько ночей приходится не спать, лишь потому что ты бросаешь: «неприемлемо» или «переделать»? Почему неприемлемо? Почему?! Новизна, новизна, новизна! Да я и сама знаю, что нужна новизна, но где её столько взять? И ведь ещё должно соответствовать позиционированию бренда! Я всего лишь ассистентка дизайнера, понимаешь? Неужели нельзя снизить планку? Дай хоть какую-то надежду на жизнь!
Голос у неё был мягкий, полный ворчливого недовольства и усталой безысходности, но в нём не было и тени настоящей злобы — скорее это напоминало шутливые упрёки близкому другу или старшему родственнику, даже с лёгким оттенком капризного кокетства. Он внутренне вздрогнул и невольно стал подглядывать и подслушивать.
Выглянув вниз, он увидел на лестничной площадке этажом ниже девушку, которая держала перед собой игрушку и что-то ей говорила. Он нахмурился: игрушка выглядела ужасно уродливо.
И когда это он говорил: «неприемлемо», «переделать»? Это же реплики Чэнь Цзиня!
— Я понимаю, ты — босс, я — сотрудница, ты кормишь меня, и я обязана служить тебе до последнего вздоха. Ты стремишься к совершенству, и я не могу сказать, что это чрезмерно. Но не мог бы ты хоть немного раскрыть рот? Что именно «неприемлемо»? До какого уровня нужно переделать, чтобы тебя устроило? Чего ты так уставился? Не согласен, да? Тебе просто пинка не хватает!
Девушка замахнулась, и брови Сяо Цзэ сошлись в одну сплошную складку, будто удар пришёлся прямо по нему. Его ругали, обижали, а он не мог ничего поделать — чувствовал себя совершенно бессильным и обиженным.
Он хотел просто спуститься и поговорить с ней, но побоялся её напугать. В голове мелькнула мысль: лучше сначала поговорить с Чэнь Цзинем и выяснить, не кажется ли он сотрудникам жестоким и бесчувственным начальником.
Он уже собрался обойти лестницу и сесть на лифт, как вдруг услышал:
— Ладно, я знаю, ты не со зла. Честно говоря, мне самой не нравятся эти эскизы. Я вижу, как вы работаете в поте лица, но и ты не сидишь сложа руки. Раз ты разделяешь с нами все трудности, я прощаю тебя. Но…
Она улыбнулась и ущипнула щёчку игрушки:
— Каждый раз, когда я тебя вижу, улыбаюсь до ушей. А ты не мог бы хоть разок ответить мне тем же? Слышь ты, в следующий раз, если опять будешь хмуриться при мне, я…
Она сжала кулачок и показала его игрушке:
— Понял?
— Ну, отругала тебя — теперь на душе легко. Пора возвращаться и дальше сражаться.
Она встала и вышла. Только тогда он разглядел её лицо. Это была ассистентка дизайнера, которую наняли в отдел полгода назад. Кажется, зовут Ся Сянь.
Какая наглость.
Если у него не было вечерних встреч, Сяо Цзэ обычно задерживался на работе — для него офис был как дом. Всё равно дома его ждали лишь четыре стены и одиночество.
Сначала он изредка спускался по лестнице и, проходя мимо этажа дизайнеров, слегка замедлял шаг. Встречал он её не каждый раз, но всякий раз, когда это случалось, настроение заметно улучшалось.
Было непонятно, случайность это или судьба: он редко ходил по лестнице, чаще всего решал спонтанно, но всё равно сталкивался с ней довольно часто.
Так бывает: сначала это просто незначительная случайность, мимолётное впечатление, но чем чаще повторяется — тем превращается в нечто неизбежное. И тогда человек начинает замечать, а потом и вовсе влюбляться. Постепенно Сяо Цзэ стал чаще выбирать лестницу, намеренно задерживаясь у этажа дизайнеров, с надеждой во взгляде.
Если она была там — он радовался.
Если её не было — он… разочаровывался.
Сяо Цзэ всегда считал себя рациональным человеком с железной волей и самоконтролем. Он понимал, что такая привязанность «недопустима», и предпринял решительные меры: на какое-то время нарочно увеличил количество вечерних встреч и почти перестал ходить по лестнице. Даже если спускался, то только когда был уверен, что её нет. Но, увидев пустую лестницу, испытывал странную тоску. Бывало, он даже возвращался обратно и снова садился на лифт. Он не понимал, чего именно скучает или чего ждёт, но чувствовал себя по-детски глупо — и всё равно не мог остановиться.
Он узнал, что втайне она не только смелая, живая и язвительная, но ещё и полна «злых уловок».
Однажды он слышал, как она уговаривала подругу пойти по магазинам:
— Как это — не ходить по магазинам? Женщина — лицо мужчины! Каждый мужчина хочет, чтобы его женщина каждый день сияла в новой одежде. Когда говорят, что любят домашнюю жену, на самом деле имеют в виду ту, что умеет сделать дом и себя самого приятными для глаз. Мужчины говорят: «Мне нравишься без макияжа», но это лишь потому, что ты и без него красива. А если бы ты каждый день появлялась перед ним с жирным лицом и тёмными кругами под глазами, он бы тебя не на небеса вознёс, а с небес сбросил! Так что, родная, пора обновить гардероб.
Если подруга жаловалась на усталость:
— Всё, всё, я сегодня умственно вымоталась, все калории выгорели! Мой бедный организм не выдержит новых нагрузок — надо срочно восстанавливать силы!
Оценивая книгу подруги:
— Ты уверена, что пишешь про имперского тирана, а не про похотливого жеребца? Целыми днями только любовные интрижки и постельные сцены! Такой ли твой босс? Сяо Цзэ ведь одержим работой — готов превратить рабочий день в шестнадцать часов! Он может найти изюминку даже в контракте! Аскет до мозга костей — для него, наверное, вообще нет разницы между мужчиной и женщиной. Надо писать именно такого аскетичного президента!
— Я терпеть не могу таких «тиранов» — вся эта «мощь», «властность» и «величие» на деле просто дефицит эмоционального интеллекта и плохое воспитание. В следующий раз, когда будешь писать главного героя, бери за образец Сяо Цзэ. Хе-хе, я тебе даже материал подкину…
Когда хотелось перекусить ночью:
— Дам тебе шанс — сопроводи меня в путешествии сквозь все вкусы мира.
— Как можно худеть, если не поесть?
— Еда и страсть — природные инстинкты. Если бояться полноты — не есть, то разве можно из-за страха беременности отказываться от любви?
Когда «разбивала парочки»:
— Не верю в воссоединение после разрыва. Лучше верить, что собака не перестанет есть дерьмо.
— Мужчина, изменивший тебе, — как муха в чашке чая. Если не заметил — ладно, но если увидел и всё равно пьёшь — это мерзость!
О том, какого мужчину выбрать:
— Степень изменчивости мужчины никак не связана с его внешностью. Говорят: «внешность отражает душу», но если лицо непривлекательное, то и характер вряд ли будет хорошим. Посмотри на насильников и убийц — разве среди них много вежливых, благородных джентльменов? Все как один — мерзкие и отвратительные. Поэтому мой мужчина обязан быть приятным глазу.
Она помолчала, потом с блеском в глазах добавила:
— Вот, например, наш босс Сяо Цзэ: красив, богат, а его бывшая девушка умерла ещё несколько лет назад, но он до сих пор хранит верность…
— Выбирать мужчину — всё равно что инвестировать в акции. Обычный парень — как дешёвая, но надёжная акция: рост небольшой, доход скромный, но стабильный. Через годы такие вложения приносят приятный сюрприз. А богач-олигарх — как дорогая акция, от которой слюнки текут: когда растёт — радость, а когда падает — можно остаться ни с чем. Да ещё и постоянная тревога, что кто-то другой пригляделся к твоему «активу». Слишком высокий риск.
— Говорят, любить — значит помогать в зле. Мне нужно лишь одно: чтобы он всегда стоял рядом, не разбирая, кто прав, кто виноват.
— Я хочу встретить одного человека и состариться с ним в одном городе.
И, конечно, нельзя забыть, как она растягивала мышцы на лестнице, занималась йогой или аэробикой — при этом рот у неё никогда не закрывался. Чаще всего она «ругала» его: жестокий, бессердечный, выжимает из работников последнюю каплю крови.
Сяо Цзэ услышал своё имя от Ся Сянь, наверное, «десять тысяч раз». Кроме обвинений в жестокости и мании, все остальные её оценки были довольно высоки — только почему-то слишком странными…
Бывало, она и грустила: сидела молча, вся как подвядший цветок после заморозков. Глубоко вдыхала, прятала лицо между коленями, а потом поднимала голову — и снова улыбалась легко и беззаботно.
— Ну что ж, раз ты новичок, считай, что это плата за обучение. Ся Сянь, держись!
…
Сяо Цзэ давно заметил, что у Ся Сянь в речи есть нечто странное: в целом она говорит по-путунхуа правильно, но некоторые слова и звуки произносит как-то особо. Лишь позже, заглянув в её резюме, он вспомнил: она — этническая китаянка, выросшая за границей.
Тогда его охватило ещё большее недоумение: как так получается, что этническая китаянка говорит так книжно, постоянно цитирует классику и использует идиомы, о которых он сам никогда не слышал… Хотя, конечно, не то чтобы он был невеждой — просто она обожает «строить из себя умницу», путая всё вперемешку и приписывая цитаты не тем авторам!
Огонь в груди Сяо Цзэ постепенно угас. Он потянулся, вернулся в спальню и подумал: в следующий раз, когда встречу Ся Сянь, обязательно заставлю её раскрыть карты.
Ся Сянь мечтала стать дизайнером ювелирных изделий — профессия требовала безграничного воображения и острого взгляда. В «Кайфэне» почти у каждого дизайнера был «ядовитый» взгляд: любая деталь в их глазах превращалась в элемент будущего украшения.
Но среди них не было её.
Это осознание угнетало: её воображение действительно ограничено. Ну конечно, одно дело — когда тебе даровано свыше, совсем другое — когда приходится вырывать у судьбы каждый кусочек хлеба.
— Опять задумалась о чём-то? — Хэ Чжэньчжэнь постучала по перегородке стола.
— Да так, думаю, как улучшить этот кулон, — Ся Сянь подняла голову и слабо улыбнулась.
— Ты ходила в производственный цех посмотреть готовое изделие?
— Ещё нет. Наверное, ещё не успели сделать.
— Мне очень нравится эта модель. Хотелось бы, чтобы кто-нибудь подарил мне такой в следующем году.
— Если захочешь — легко получишь, — Ся Сянь наклонилась к ней и прошептала на ухо: — Рыба и медведь не могут быть вместе.
— Тогда уж я выберу медведя, — Хэ Чжэньчжэнь с достоинством села прямо и томно улыбнулась. — Не пытайся меня переделать.
— Ладно, сдаюсь. Пора домой — иди скорее есть своего медведя.
— А ты? Что будешь есть? Пойдём вместе?
— Нет уж, боюсь, твой медведь не обрадуется. — Ся Сянь изобразила ужас и жестом показала, как лапа медведя может её прихлопнуть. — Одним ударом отправит на тот свет.
На экране компьютера мигало время: 21:08. Ся Сянь встала, растирая ноющие плечи и шею, и, выключая компьютер, подумала, что в выходные обязательно найдёт хорошее место для массажа — обязательно с мастером, знающим китайскую медицину и точки на меридианах. Всем этим дорогим салонам красоты она не доверяла: их массаж — лишь показуха без смысла.
Она уныло шла к лифту, утешая себя мыслью за мыслью, но всё равно чувствовала тяжесть в груди. Целый вечер потратила на правку эскизов, а результат оказался хуже первоначального. Это ощущение бесполезных усилий выводило из себя.
Ся Сянь глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться, и, глядя на мелькающие цифры лифта, вдруг почувствовала тревожное волнение.
На самом деле… она ждала?
Мысль мелькнула и исчезла. Лифт остановился, двери открылись — внутри никого не было.
Сердце сделало несколько поворотов. Когда лифт достиг подземного паркинга, она вышла… и тут же снова вошла, нажав кнопку тридцатого этажа.
Зимой на террасе дул сильный ветер. Городские огни освещали небо, словно накрывая его плотной белой вуалью — близкой, но непроницаемой.
— Что ты здесь делаешь так поздно?
Знакомый голос, мягкий и тёплый, согрел её уши и тело, охлаждённые ветром.
Ся Сянь обернулась. Сяо Цзэ стоял неподалёку в повседневной одежде — без привычной строгости, с лёгкой расслабленностью во взгляде.
Из-за контрового света она не могла разглядеть его лица. Прищурившись, она уже собралась ответить, как он снова спросил:
— Смотришь на звёзды?
Он тоже поднял голову к небу.
Ся Сянь покачала полупустую банку пива и отвела взгляд в сторону:
— Нет, просто поднялась выпить и проветриться.
— Пиво? — Сяо Цзэ сделал несколько шагов ближе и усмехнулся. — Думаю, в такую погоду это лишь усугубит ситуацию.
— Ты прав, — Ся Сянь сделала ещё глоток. — Но мне нравится это ощущение: холод проходит от горла до желудка, затем проникает в сердце и растекается по конечностям. Когда сердце холодное, разум становится ясным. Это чувство — как наркотик. Возможно, у меня есть склонность к самобичеванию.
Она небрежно оперлась на перила. Её глаза были чёрны, как нефрит, ресницы изогнуты, а щёки, раскрасневшиеся от ветра и алкоголя, контрастировали с фарфоровой белизной кожи. Губы блестели, и в ночном свете её слова звучали почти соблазнительно.
Сяо Цзэ заметил: сегодня Ся Сянь совсем не такая, как обычно. Раньше при каждой встрече она была напряжённой, слегка скованной, каждое слово будто тщательно обдумывала перед тем, как произнести.
А сегодня… Неужели из-за алкоголя?
http://bllate.org/book/8569/786370
Готово:
