Сяо Цзэ собирался сказать: «Теперь всё ясно, благодарю за снисходительность», но вдруг его взгляд упал на покрасневший от холода нос и руки Ся Сянь, и улыбка чуть померкла:
— Почему не надела перчатки?
— Перчатки? — Ся Сянь совершенно не уловила упрёка в его словах и подумала: «Откуда такие скачки в мыслях у этого человека?» Она замерла на пару секунд, а потом рассмеялась: — В сумке есть одна пара, просто забыла взять, когда выходила из машины.
— Быстрее садись, на улице холодно, — сказал Сяо Цзэ и одновременно повысил температуру в салоне.
— Хорошо. Но всё-таки отдай мне мороженое, а то замёрзнешь, а завтра утром вспомнишь и решишь со мной расплатиться.
— Неужели я похож на того, кто мстит по служебной линии?
— Нет, но я не стану рисковать на всякий случай… — Ся Сянь взяла у него мороженое и выбросила в урну у обочины.
Когда она вернулась и потянулась к ручке двери, Сяо Цзэ невольно вырвалось:
— Садись спереди.
Подумав, он добавил с улыбкой:
— Мне неловко становится, когда ты сидишь сзади.
— Неловко? Неужели боишься, что я ударю тебя ножом в спину?
— Разве ты не знаешь, что сзади обычно сидят начальники? Водителю естественно нервничать.
Оказывается, он тоже умеет шутить. Ся Сянь обрадовалась и открыла дверцу переднего пассажирского сиденья.
— Ладно, сегодня я рискну ради тебя.
— Ты сама запретила мне есть, а теперь с удовольствием уплетаешь своё, — заметил Сяо Цзэ, наблюдая, как она сосредоточенно «борется» с мороженым.
— Я просто хочу показать тебе на деле, что не вру и не мщу. Просто сейчас не лучшее время. Лучше всего это делать ранней зимой.
— Я думал, ты купишь острый супчик.
— Угадал! Очень хотелось, до сих пор хочется, — сказала Ся Сянь и с силой откусила кусок мороженого. — Это просто чтобы утолить жажду, как в притче про сливы.
Заметив, что Сяо Цзэ выглядит озадаченным, но сдерживается, она пояснила:
— В это время суток такой суп слишком калорийный — можно поправиться.
Она не договорила главное: «Поправиться — не самое страшное. Просто запах слишком сильный, а вдруг тебе это не понравится и ты высадишь меня посреди дороги?»
— Ты об этом беспокоишься? Я не замечаю, чтобы ты была полной.
— Пока нет, но если позволять себе всё подряд, так недолго и набрать вес. Не верю этим заявлениям звёзд: «Я ем сколько хочу, но не толстею», «Я настоящий обжора, постоянно голодна, каждый приём пищи — по несколько тарелок», «Я никогда не сижу на диете», «Как можно худеть на голодный желудок?». Всё это чушь. Разве что у больного диабетом, но в мире не существует людей, которые едят без ограничений и остаются стройными. «Не наешься — не похудеешь»? Попробуй каждый день объедаться мясом и рыбой — никакие силы не помогут похудеть.
Голос Ся Сянь был мягким и нежным; даже когда она передразнивала чужие слова, в её интонации чувствовалась приятная, естественная живость — ни капли фальши или надоедливости, скорее лёгкая беззаботность и открытость.
Сяо Цзэ слушал её голос, смотрел на выражение лица — в нём смешались радость, лёгкое недовольство, кокетство и игривость — и вдруг не выдержал, расхохотался.
Ся Сянь увидела, что он смеётся иначе, чем обычно: не вежливо и сдержанно, а искренне, с теплотой, доходящей до глаз.
Он действительно был счастлив.
Её сердце на миг замерло, а потом заколотилось так сильно и хаотично, что она испугалась. Прижав ладонь к груди, она покраснела до корней волос.
— Что случилось? — спросил Сяо Цзэ, заметив её молчание и неловкость.
— Ничего… Наверное, просто переела мороженого, — пробормотала она, прячась за этим предлогом.
— Подожди, я сейчас вернусь, — сказал Сяо Цзэ и вышел из машины.
Через несколько минут он вернулся с маленьким термосом и налил ей стакан горячей воды:
— Выпей немного, может, станет легче.
— Спасибо, — Ся Сянь сделала глоток и спросила: — Где ты это взял?
— Купил в магазине рядом. Попросил продавщицу налить полтермоса кипятка, потом добавил немного минеральной воды, чтобы не было слишком горячо. Я проверил температуру — в самый раз. А тебе удобно?
— Да, отлично. Спасибо, — ответила Ся Сянь, глядя на его заботливое и мягкое лицо и чувствуя, как внутри всё тает.
Когда она допила стакан, Сяо Цзэ взял его, чтобы налить ещё, но случайно коснулся её руки и сразу нахмурился:
— Как же ты замёрзла!
И, не раздумывая, он взял её руки в свои и поднёс к вентиляционной решётке обогревателя.
Ся Сянь окаменела: её руки были так естественно зажаты в его ладонях, и он совсем не спешил их отпускать. Тепло от его прикосновения растекалось от кончиков пальцев прямо в сердце, заставляя его биться всё быстрее и быстрее.
Она твердила себе: «Он просто обеспокоен, ничего больше», но не могла унять бурю чувств в груди.
— Наконец-то согрелась, — через некоторое время сказал Сяо Цзэ, отпуская её руки и возвращаясь к обычному спокойному тону. — Если сотрудница простудится из-за того, что помогала боссу нести мороженое, это будет производственная травма.
Ся Сянь неловко улыбнулась, не зная, что ответить. Внутри у неё всё перемешалось, и в первую очередь — разочарование.
— Поехали, пора домой.
— Хорошо.
Ся Сянь сложила руки на коленях. От кончиков пальцев до запястий они были горячими, будто всё ещё хранили тепло его ладоней. Ей стало неловко, она сидела, как на иголках, не зная, чем заняться и о чём заговорить, и только теребила пальцы, чтобы скрыть смущение.
— Тебе ещё холодно? — спросил он ровным, спокойным голосом, таким безразличным, что Ся Сянь засомневалась: не привиделось ли ей всё это.
Она повернулась и увидела, что Сяо Цзэ смотрит прямо вперёд, даже боковым взглядом не обращая на неё внимания. Ей вдруг стало так обидно и больно, будто на голову вылили ведро ледяной воды. Она снова поняла: «Это же одностороннее увлечение. Он лишь немного смягчился, а я уже начала строить замки в воздухе». Хорошо хоть, что в салоне темно и он не видит её лица… Иначе было бы просто невыносимо!
Поругав себя за глупость, она вдруг подумала: «Зато хорошо, что Сяо Цзэ не из тех, кого можно заполучить одним щелчком пальцев. Если бы он был таким, вряд ли бы достался мне. А если бы и достался — я бы его презирала».
Осознав это, она успокоилась, и уголки губ сами собой приподнялись в лёгкой улыбке.
Сяо Цзэ краем глаза периодически поглядывал на неё. Увидев, как её лицо меняется каждую секунду и в конце концов она улыбается с довольным видом, он почувствовал, что внутри всё переворачивается.
Только что он импульсивно сжал её руки и теперь жалел об этом, но в то же время испытывал странную радость. Хотел отпустить, боясь её смущения, но сделал вид, что ничего не произошло.
Он заметил её внезапное замешательство, тревогу и ощущал, как на него устремился жаркий взгляд, но не осмеливался встретиться с ней глазами.
Он колебался, сдерживал себя и даже боялся.
Некоторые вещи, однажды начавшись, невозможно остановить.
А такие отношения — не то, чего он хотел.
Машина плавно остановилась у входа в жилой комплекс Дунъюаньли. Ся Сянь поблагодарила и собралась выходить. Она хотела что-то сказать, но, увидев ледяное лицо Сяо Цзэ, слова застряли в горле. Весь её прекрасный вечер закончился не так, как она надеялась.
Глядя, как Ся Сянь молча выходит из машины — даже в толстой одежде она казалась такой хрупкой и одинокой, — Сяо Цзэ вдруг не выдержал, расстегнул ремень безопасности и побежал за ней.
— Ся Сянь! — вырвалось у него громче, чем он хотел, и звук эхом разнёсся в тишине ночи.
Она обернулась. Он стоял у машины и смотрел на неё, явно колеблясь.
— У тебя ещё что-то есть? — спросила она, мягко улыбаясь.
Сяо Цзэ подошёл к ней. С каждым шагом он подавлял растущее волнение, и когда оказался рядом, снова был спокоен и невозмутим.
Он протянул ей коробочку:
— Забыл отдать. Только что купил.
Ся Сянь взяла и увидела, что это лекарство от простуды. Она подняла на него глаза, растроганная:
— Но я же не болею.
Сяо Цзэ отвёл взгляд и равнодушно сказал:
— Выпей для профилактики.
— Спасибо вам, господин Сяо.
— Иди, отдыхай. Я поехал, — сказал он и уже повернулся к машине.
Ся Сянь осталась стоять на месте, провожая взглядом, как Сяо Цзэ быстро садится в машину, заводит двигатель и исчезает в ночи. Только тогда она медленно пошла домой.
Хэ Чжэньчжэнь вернулась домой и увидела, что Ся Сянь склонилась над столом и что-то усердно пишет, нахмурившись от сосредоточенности. Любопытная, она вытянула шею и заглянула: на листе формата А4 почти целая страница была исписана английскими буквами.
— Что это ты так усердно выводишь? Письмо домой?
Ся Сянь даже не подняла головы:
— Ты думаешь, я стану писать письма от руки, а потом нести их на почту, чтобы поставить штемпель?
— Кто знает? Ты часто действуешь непредсказуемо.
— Ха-ха, ты, наверное, думаешь, что я из тех, кто отправляет послания, как в древности: «Птица летит тысячу ли, чтобы передать весточку родным»?
— Так что же ты пишешь?
— Сама посмотри, — Ся Сянь протянула ей лист.
Хэ Чжэньчжэнь взяла и прочитала вслух:
— «Странствующие птицы лета прилетают к моему окну, поют и улетают прочь. А жёлтые листья осени, у которых нет песен, шелестят и падают с тихим вздохом…»
Она нахмурилась и подумала про себя: «Птицы летом поют у окна и улетают, а осенние жёлтые листья молчат… Это что, проза? Не ожидала от тебя таких меланхоличных настроений, поэтесса!»
— Это не проза, а стихи Тагора.
— Тагор?
— Да. Ты не читала?
— Читала одну строчку, — Хэ Чжэньчжэнь прочистила горло и с пафосом процитировала: — «Жизнь — как цветок лета в сиянье, смерть — как лист осени в покое».
Ся Сянь, глядя на её театрально нахмуренные брови и притворную грусть, рассмеялась:
— Тебе лучше прочитать другую строчку: «Мир целует меня болью и требует, чтобы я ответил ему песней».
— Прости, но я не знала, что великий Тагор написал и такое, — Хэ Чжэньчжэнь развела руками и косо взглянула на подругу. — Похоже, я столкнулась с поддельной китайско-американской культурой.
Ся Сянь писала стихи Тагора, чтобы отвлечься от внутреннего беспокойства. Но воспоминания давно поблёкли, и она писала с перерывами. Когда Хэ Чжэньчжэнь прервала её, она уже не могла вспомнить следующие строки и просто отложила ручку, взяв чашку, направилась в комнату отдыха.
Пар от горячей воды поднимался вверх, и, поднеся лицо ближе, она почувствовала влагу на щеках. «Хорошо, что я обычно не пользуюсь пудрой», — подумала она.
С того вечера прошло уже почти неделя, а она так и не видела Сяо Цзэ. Вернее, не то чтобы не встречала — она вообще не видела даже его тени.
В свободное время Ся Сянь постоянно вспоминала тот вечер. Картины повторялись в голове, как фильм: каждое его слово, каждое движение были ясны и отчётливы. Чем больше она вспоминала, тем сильнее путалась в чувствах.
«Наверное, я что-то не так поняла… Но Сяо Цзэ…» — она закрыла глаза. «Чёрт возьми, хочется всё прояснить!»
Погружённая в размышления, она вдруг услышала голос:
— О чём так задумалась?
Этот голос прозвучал так неожиданно, словно гром среди ясного неба, и Ся Сянь чуть не выронила чашку.
Она обернулась и увидела Яна Ли, который сиял, стоя рядом.
— Ты что, призрак? Ходишь бесшумно, чуть сердце не остановилось!
— Только что не видел тебя на месте, думал, где ты пропала. Оказывается, здесь отдыхаешь.
— А сам-то кто? Между отделом маркетинга и дизайна пять этажей, а мы всё равно постоянно сталкиваемся.
— Ты и Хэ Чжэньчжэнь говорите одно и то же — обе неблагодарные. Я ведь специально зашёл, вспомнив о вас.
Ян Ли протянул ей бумажный пакет с оригинальным дизайном.
Ся Сянь взяла и с сомнением спросила:
— Еда?
— Во время командировки проезжал мимо родного города Хэ Чжэньчжэнь. Вспомнил, как она нам рассказывала, какие вкусные там грецкие пирожки, и специально зашёл купить две коробки.
Глаза Ся Сянь блеснули, и она хитро улыбнулась:
— Получается, я просто прилипла к Чжэньчжэнь?
И, похлопав его по плечу, добавила:
— Продолжай в том же духе! Я с удовольствием буду «прилипать».
Ян Ли молча улыбнулся, но в душе почувствовал лёгкую горечь. Он очень хотел сказать: «Если бы не то, как ты тогда слушала, чуть слюни не пустила, я бы не стоял в этой очереди с самого утра». Но слова застряли в горле. Ся Сянь была наивной и не замечала его чувств. Что до Хэ Чжэньчжэнь — между ними была лишь параллельная линия. Её интерес к нему давно угас под давлением реальности: он не мог дать ей того, чего она хотела, а она не была тем, кого искал он.
Ся Сянь вынула из пакета пирожок, откусила и одобрительно кивнула:
— Чжэньчжэнь не врала — очень вкусно! Хрустящие и с насыщенным ореховым ароматом.
Она откусила ещё раз и протянула пакет Яну Ли:
— Хочешь?
— Уже ел, — отмахнулся он.
Через некоторое время она спросила:
— В «Кайфэне» скоро что-то важное будет?
http://bllate.org/book/8569/786372
Готово:
