Этот племянник наконец-то прозрел. Даже если придётся явиться сюда, стиснув зубы и краснея от стыда, всё равно нужно заглянуть во дворец Куньи.
Командующий Хуо неловко потер ладони, так и не сумев представить себе, как выглядит та самая одиннадцатая принцесса, о которой говорил его племянник. Будучи военным по профессии, он всегда недолюбливал придворные пиры со всеми их извилистыми уловками и предпочитал пить вино маленькими глотками — отчего всё становилось ещё скучнее.
Поэтому он знал лишь то, что дочь бывшего главы Государственной академии вошла в императорский гарем, а несколько дней назад её официально признали принцессой.
Кто бы мог подумать, что всего лишь посетив банкет в доме Мин, его обычно неприступный племянник вдруг проснётся к жизни.
Командующий Хуо задумчиво покачал головой, чувствуя глубокое изумление.
Он не долго ждал у ворот дворца Куньи — вскоре одна из придворных дам учтиво пригласила его войти.
Командующий Хуо смущённо потер ладони и переступил порог.
Едва оказавшись внутри, ещё не увидев императрицу, он сразу же преклонил колени:
— Ваше Величество, простите за дерзость.
Императрица помолчала, затем велела ему подняться. Её лицо выражало сложные чувства.
Конечно, она знала, кто перед ней — дядя Хо Ли Чжэна. И, конечно, догадывалась, с какой целью он явился во дворец Куньи.
Хотя Хо Ли Чжэну предстояло отправиться на границу, он уже в юном возрасте прославился своими заслугами и, не достигнув даже двадцати лет, получил высокие почести. В будущем его ждало блестящее поприще. Если бы не знала чувств собственного сына, императрица с радостью одобрила бы подобный союз.
Ведь Мин Ин — тихая, умная и необычайно одарённая девушка. Императрица, конечно, мечтала подыскать для неё достойного жениха.
Но как же она могла не знать характера Фу Хуайяня?
Его чувства к Яо Яо, вероятно, уходят корнями далеко в прошлое. Раз он сам всё осознал, она не собиралась мешать ему.
Однако и помогать устраивать свадьбу она тоже не хотела — не желала, чтобы репутация ни Фу Хуайяня, ни Мин Ин пострадала.
Но ведь у неё был лишь один-единственный сын, и она искренне надеялась, что он обретёт счастье.
Сейчас же она оказалась перед настоящей дилеммой.
Любое решение вело к противоречию.
Императрица прикрыла глаза ладонью, тихо вздохнув про себя, но на лице по-прежнему сохраняла величавое спокойствие и спросила:
— С какой целью вы сегодня пришли во дворец Куньи, командующий?
Командующий Хуо опустил голову, явно смущённый, подбирая подходящие слова, и ответил:
— Ваше Величество, я осмелился явиться сюда по поводу брака моего племянника, второго сына рода Хо, Хо Ли Чжэна.
Автор говорит:
Яо Яо: (вздыхает) Люди, действительно, меняются.
Фу Хуайянь: Помнишь, в детстве ты меня очень любила.
Подарите красный конверт~
Мин Ин рано утром отправилась во Восточный дворец, прижимая к груди меховую накидку.
Мех фиолетовой норки — вещь, которую принцессе её ранга не полагалось иметь, поэтому она тщательно завернула её в шёлковую ткань. Хотя это выглядело несколько подозрительно, всё же лучше, чем если бы кто-то увидел, что именно она несёт.
Сначала она хотела просто обернуть накидку обычной тканью, но передумала и выбрала шёлк.
Хунли и Люйчжи в это время чинили старую одежду и, увидев, что Мин Ин уходит, лишь мимоходом спросили, куда она направляется, не задавая лишних вопросов.
Мин Ин отшутись и пошла по самым уединённым дорожкам ко Восточному дворцу.
К счастью, окрестности Чуньу-дворца редко кто посещал, так что она беспрепятственно добралась до цели.
Вообще-то и у Восточного дворца почти не бывало прохожих, но не потому, что он был глухим, а потому что наследный принц Фу Хуайянь не терпел посторонних, и все боялись случайно вызвать его гнев.
Опираясь на память, Мин Ин нашла боковую дверь. Она не успела долго ждать, как перед ней бесшумно возник Чуаньбо, личный слуга наследного принца.
Она слегка коснулась пальцами накидки в руках:
— Братец велел вернуть эту вещь во Восточный дворец. Он так занят, что я не хочу отвлекать его по таким пустякам… Не могли бы вы передать ему?
Чуаньбо, разумеется, не осмелился взять. Как личный слуга Фу Хуайяня, он прекрасно понимал замыслы своего господина.
Опустив глаза, он увидел чистые, прозрачные зрачки принцессы, в которых мелькала едва уловимая просьба.
Видимо, она действительно не хотела встречаться с наследным принцем.
Но Чуаньбо не имел права решать за него. Помолчав немного, он сказал:
— Позвольте мне сначала доложить его высочеству.
Мин Ин не удивилась такому ответу. На лице её играла лёгкая улыбка, и она тихо произнесла:
— Благодарю.
Чуаньбо несколько раз заверил, что не смеет принимать благодарности, и поспешил внутрь дворца.
Примерно через время, нужное, чтобы выпить чашку чая, Мин Ин увидела, как Чуаньбо вышел обратно. Его выражение лица стало слегка напряжённым, особенно когда он встретился взглядом с принцессой — тогда он поспешно опустил глаза.
Подойдя ближе, он прочистил горло:
— Э-э… Его высочество сказал, что предмет, который вы принесли сегодня, для него бесценно дорог и он хранит его как сокровище. Никто, кроме вас, не должен к нему прикасаться. Поэтому он просит вас лично вручить его ему в покои.
Мин Ин уже предполагала, что он не отпустит её так легко, и потому не удивилась. Только пальцы её чуть сильнее сжали накидку.
Она вежливо поблагодарила Чуаньбо и направилась внутрь Восточного дворца.
Её простуда усилилась с утра, и, прижимая к груди мех, она чувствовала слабость в ногах и лёгкое головокружение.
К счастью, она всегда была осторожна: даже будучи нездорова, внешне ничто не выдавало её состояния.
Накидку нельзя было дольше держать у себя. Хотя Хунли и Люйчжи редко заходили в её спальню, вдруг простуда обернётся жаром, и служанки зайдут ухаживать за ней? Если они увидят эту накидку, объяснить будет невозможно.
Поэтому, несмотря на недомогание, она всё же отправилась во Восточный дворец.
Внутри пахло сандалом. Раньше Мин Ин чаще всего бывала в спальне наследного принца, но сегодня впервые оказалась в его кабинете.
В помещении не было лишних украшений; на письменном столе стояла белая фарфоровая ваза с одной веткой чистой груши.
Фу Хуайянь почувствовал, что кто-то вошёл, и поднял глаза, отложив перо в сторону.
Мин Ин чуть приподняла накидку в руках:
— Братец, я принесла накидку, которую ты просил постирать.
Она взглянула на стопку императорских указов перед ним:
— Ты занят важными делами. Я не стану тебя больше задерживать.
Собравшись уйти, она уже сделала шаг, как вдруг услышала звонкий, чёткий голос:
— Подожди.
Фу Хуайянь подошёл ближе. Аромат сандала усиливался с каждым шагом. Он слегка опустил глаза, не глядя на накидку в её руках, и спросил:
— Что с голосом?
Из-за простуды реакция Мин Ин замедлилась. Она моргнула, прежде чем поднять глаза:
— А?
Фу Хуайянь, казалось, был совершенно спокоен:
— Охрипла.
На самом деле разница была едва заметной — просто голос звучал не так звонко, как обычно.
Мин Ин не ожидала, что он уловит такую тонкость. Сердце её на миг замерло, и она покачала головой:
— …Ничего страшного.
Фу Хуайянь пристально смотрел на неё. В его взгляде не читалось явных эмоций, но казалось, будто он замечает каждую мельчайшую деталь.
От этого взгляда Мин Ин вдруг почувствовала лёгкую тревогу.
Фу Хуайянь стоял перед ней. В тишине покоев он неожиданно тихо вздохнул.
Затем поднёс руку ко лбу принцессы.
Его пальцы были прохладными, и прикосновение напоминало звон колокола в древнем храме — с отзвуком дождя и свежести после грозы.
Под его пальцами кожа горела.
Фу Хуайянь опустил на неё глаза:
— Это и есть твоё «ничего страшного»?
Её глаза слегка блестели — вероятно, от простуды. Сейчас она вся казалась похожей на брошенного котёнка: робкого, но жаждущего ласки.
В руках она всё ещё держала накидку.
Фу Хуайянь на миг задумался, затем легко вынул накидку из её рук и положил на спинку кресла из хуанхуали.
— Садись, — велел он, подбородком указывая на кресло.
— Не нужно, это всего лишь простуда, братец, — подняла она ресницы. — Утром я уже приняла лекарство.
Фу Хуайянь погладил бусины из сандала на запястье:
— Сестра.
Он взял её за запястье и нахмурился, почувствовав жар даже здесь. Голос его стал твёрдым и непреклонным:
— Я не предлагаю тебе выбор.
Накидка лежала на кресле.
Раньше Мин Ин не обращала внимания на её текстуру — тогда, в заброшенном павильоне, у неё не было времени думать о таких мелочах.
Потому что Фу Хуайянь тогда поцеловал её.
Она слышала только шум ветра в ушах и его внезапный поцелуй.
Это было наказание.
А теперь ощущение меха под ней было отчётливым: редкий, бесценный материал.
Сидеть на нём было словно погружаться в мягкие, пушистые облака.
Мин Ин вдруг вспомнила его прежние слова и, опасаясь, что он снова заставит её унести накидку домой и перестирать, тихо пробормотала:
— Разве ты не сказал, что эта накидка для тебя бесценна и ты хранишь её как сокровище?
Зачем же теперь так небрежно использовать её как подстилку?
Она не имела в виду ничего особенного, просто из-за простуды голос прозвучал особенно мягко, словно перышко, коснувшееся горла Фу Хуайяня и тут же исчезнувшее.
Будто обиженная.
Он наклонился, не удостоив накидку и взгляда, и просто кивнул:
— Да, действительно бесценна.
Мин Ин «охнула» и уже собралась встать с накидки, но Фу Хуайянь придержал её за плечо.
Из-за головокружения она реагировала медленнее обычного и с недоумением посмотрела на склонившегося над ней человека.
Тогда он спокойно произнёс:
— Но есть нечто ещё более драгоценное. Поэтому эта накидка уже не так важна.
Мин Ин медленно моргнула два раза.
Потом снова «охнула».
Довольно безразлично.
Фу Хуайянь наклонился ближе и спросил:
— Тебе плохо?
Если бы он не спросил, она бы, наверное, и не заметила. Ведь это всего лишь обычная простуда — немного кружится голова, немного слабость в ногах.
Но как только он спросил, в горле у неё вдруг перехватило, и перед глазами всё расплылось.
Видимо, она не ожидала, что он заметит.
Видимо, все её мельчайшие чувства были для него прозрачны, как стекло.
Но этот человек — её старший брат по титулу, сын императора Сяньди, будущий государь Поднебесной.
Мин Ин помедлила, потом покачала головой и тихо ответила:
— Нормально.
Пальцы Фу Хуайяня слегка постучали по её плечу. После короткой паузы он сказал:
— Второй раз.
Он смотрел на её уши, покрасневшие от жара, и в голосе его прозвучала едва уловимая досада:
— …Маленькая лгунья.
Мин Ин только сейчас поняла: он имел в виду, что она уже второй раз обманывает его.
Подумав немного, она решила всё же оправдаться и показала пальцами:
— Совсем чуть-чуть.
Фу Хуайянь посмотрел ей в глаза. Мин Ин вдруг осознала, что её жест был неуместен, и поспешно убрала руку.
Но в этот момент он тихо рассмеялся.
Сама она не замечала, но сейчас её глаза были особенно влажными и сияющими, и когда она смотрела на кого-то, в них появлялось непривычное томление.
Выглядела особенно беззащитной.
Фу Хуайянь встал, смочил платок водой и приложил ко лбу Мин Ин.
Затем он обратился к двери:
— Чуаньбо.
Чуаньбо немедленно откликнулся.
— Позови главного лекаря Суня из Императорской лечебницы.
Чуаньбо на миг замер, не ожидая такого поворота, но быстро ответил:
— Слушаюсь.
Ведь это всего лишь лёгкая простуда — вовсе не повод вызывать императорского лекаря.
Мин Ин знала, что лекарь, которого зовёт Фу Хуайянь, наверняка заслуживает доверия, но всё же волновалась: вдруг её присутствие во Внутреннем дворце вызовет пересуды?
Однако вспомнив непреклонный взгляд Фу Хуайяня, она решила промолчать.
Фу Хуайянь сменил платок на её лбу, спокойно и уверенно коснувшись пальцами её кожи.
Именно в этот момент у дверей послышались шаги.
http://bllate.org/book/8565/786074
Готово:
