Мин Ин испугалась, что он снова скажет что-нибудь неожиданное, и поспешила перебить:
— Значит, у старшего брата сейчас, видимо, нет важных дел? Тогда я пойду обратно во дворец.
Фу Хуайянь, вероятно, уже догадывался, о чём она думает. Увидев, как она тут же собралась уходить, он неторопливо произнёс:
— Кто сказал, что дел нет?
Он спокойно добавил:
— Та служанка, которую ты вызвала, всё ещё остаётся во Восточном дворце. Ах да, сестрица, не забудь вернуть мне тот плащ. Ведь он для меня имеет особое значение.
Сказав это, он больше не выразил желания продолжать разговор и направился вперёд.
Мин Ин шла за ним следом. Он был высокого роста, но шагал не слишком быстро — как раз в том темпе, чтобы она могла поспевать за ним.
Вскоре они добрались до Восточного дворца.
Хунли давно томилась в тревожном ожидании. Увидев, как Фу Хуайянь возвращает Мин Ин, она, несмотря на страх, тут же подбежала к своей госпоже и тихо спросила:
— Ваше высочество… с вами всё в порядке?
Она не знала, что могло случиться во дворце Минсюань, но всегда верила в суждения Мин Ин. Поэтому, увидев, что её госпожа цела и невредима, она наконец смогла перевести дух.
Мин Ин ласково погладила Хунли по лбу:
— Со мной всё хорошо.
Хунли слегка потянула Мин Ин за руку:
— Я так долго ждала вас во Восточном дворце… Хорошо, что вы наконец вернулись!
Затем она бросила взгляд на стоявшего неподалёку Фу Хуайяня, на мгновение сжалась от страха, но всё же поблагодарила его:
— Благодарю вас, наследный принц.
Взгляд Фу Хуайяня задержался на руке Хунли, сжимавшей руку Мин Ин. Он равнодушно произнёс:
— Ничего страшного. В конце концов, ваша госпожа… обещала награду.
Он посмотрел на Мин Ин и спросил:
— Верно ведь, сестрица?
Его слова сами по себе были вполне безобидны, но Хунли почему-то почувствовала, что в его взгляде не было доброты.
Особенно когда он смотрел на её руку, сжимавшую руку принцессы.
Это было явно не самое уместное поведение во Внутреннем дворце.
Хунли инстинктивно отпустила руку Мин Ин и перевела взгляд на свою госпожу.
Мин Ин невольно подняла глаза и как раз встретилась с насмешливым, полным ожидания взглядом Фу Хуайяня.
Она оказалась между молотом и наковальней.
За ушами у неё медленно разлился румянец, и она не знала, что ответить.
Любой ответ — «да» или «нет» — ставил её в безвыходное положение.
Хунли заметила её замешательство и, опасаясь, что затянувшееся молчание вызовет гнев наследного принца, решилась заговорить вместо неё, хоть и дрожала от страха перед Фу Хуайянем:
— Благодаря милости наследного принца, наша госпожа, конечно же, хранит благодарность в сердце. Раз она обещала награду, то непременно исполнит своё слово. Принцесса никогда не нарушает обещаний.
Фу Хуайянь тихо рассмеялся.
Хунли не знала, что на самом деле означает эта «награда».
Вероятно, это что-то обыденное. Наследный принц — человек благородный и чистый, вряд ли стал бы требовать чего-то чрезмерного.
Хунли никогда не осмеливалась смотреть прямо в глаза Фу Хуайяню, поэтому не заметила его многозначительного взгляда, обращённого к Мин Ин.
Их взгляды встретились, но стоявшая рядом Хунли ничего не почувствовала. Она лишь подумала, что наследный принц вовсе не такой высокомерный и отстранённый, как о нём говорят. Даже не будучи родным братом принцессе, он всё равно так заботится о ней…
…
Резиденция рода Мин.
Мин Ци, заметив рассеянность Хо Ли Чжэна, подошёл и положил ему руку на плечо:
— Почему ты такой задумчивый, Хо-дай-гэ? Неужели всё ещё не можешь забыть того моего рыжего коня? Ладно, ладно! Если тебе так не даёт покоя, я снова одолжу тебе его на несколько дней.
Хо Ли Чжэн помолчал, покрутил кисточку на мече, долго думал, но так и не решился сказать прямо.
Наконец он тихо спросил:
— Мин Ци, скажи… если бы ты увлёкся девушкой, но её родные были бы против — что бы ты делал?
Мин Ци тут же широко распахнул глаза и начал оглядываться по сторонам:
— Че-е-его? Увлёкся? Неужели у Хо-дай-гэ есть возлюбленная? Из какого рода? Я её знаю? Красивая?
Он чуть не закричал во всё горло. Хо Ли Чжэну едва удалось удержаться от желания зажать ему рот. Подумав, он всё же сдержался и сквозь зубы процедил:
— Это один мой близкий друг столкнулся с такой проблемой и попросил совета.
Мин Ци понимающе кивнул, но через мгновение нахмурился:
— Хо-дай-гэ, разве я не твой близкий друг? Признавайся, у тебя ещё есть какой-то друг?
Хо Ли Чжэну совсем не хотелось ввязываться в дальнейшие разговоры на эту тему, поэтому он уклончиво ответил:
— Один знакомый с ипподрома. Постепенно сошлись, и вот теперь он столкнулся с такой дилеммой. Поскольку дело серьёзное, он попросил меня посоветоваться с тобой.
Мин Ци, которому явно было легко угодить — ведь Хо Ли Чжэн только что намекнул, насколько важен его совет, — великодушно простил неизвестного приятеля и задумался над вопросом:
— Каково положение в доме этого друга? Есть ли свекровь-злюка? Сколько ему лет? Как он выглядит?
Хо Ли Чжэну стало неловко, но через некоторое время он ответил:
— Злюки-свекрови нет. Семья… э-э… из знати, родители занимают важные посты, жалованье приличное. Просто живут немного далеко. Что до возраста — примерно столько же, сколько и мне.
Мин Ци задумался, но заметил, что Хо Ли Чжэн умолчал о внешности, и поинтересовался:
— А как он выглядит? В Шанцзине молодые девушки сейчас все на внешность смотрят. Вспомни, на каждом придворном банкете, где появляется наследный принц, благородные девицы наряжаются одна краше другой — всё ради того, чтобы хоть раз взглянуть на его светлость! Цок-цок.
Мин Ци притворно вздохнул с сожалением:
— Почему никто не замечает, что и во мне душа поэта, и ум мой не уступает наследному принцу?
Хо Ли Чжэн нуждался в совете, поэтому, хоть и слегка передёрнулся от этих слов, всё же промолчал.
Однако, услышав имя Фу Хуайяня, он невольно вспомнил тот день во Восточном дворце, когда увидел в руках наследного принца золотую диадему с подвесками.
Фу Хуайянь всегда держался в стороне от женщин. Хо Ли Чжэн знал это лучше других — ведь они вместе служили на границе. До сих пор не было слухов о том, что наследный принц берёт себе жену.
Кто бы мог подумать, что однажды во Внутреннем дворце он увидит женское украшение в руках принца!
Он не знал, кому оно принадлежит, но раз Фу Хуайянь держал его в руках и не скрывал — значит, эта девушка действительно занимает особое место в его сердце.
Интересно, какой из знатных девушек Шанцзина так повезло?
Хо Ли Чжэн не стал дальше размышлять об этом и вернулся к разговору:
— Что до внешности… ну, примерно на моём уровне.
Мин Ци нахмурился, услышав такое описание.
Хо Ли Чжэн, боясь, что тот заподозрит правду, быстро добавил:
— В Шанцзине таких юношей полно. Просто так случилось, что мой друг повстречал именно её.
Мин Ци, похоже, не обратил внимания на это и задумчиво произнёс:
— Судя по твоим словам, у этого друга прекрасное положение. Почему же тогда родные против? Неужели речь о браке с принцессой?
Брак с принцессой сам по себе не был бы проблемой, но если не о нём…
Тем не менее, тем, кто был против, оказался сам наследный принц.
Хо Ли Чжэн опустил глаза, вспомнив слова, услышанные им во Внутреннем дворце, и размышляя о том, кого именно Фу Хуайянь назвал своей избранницей.
Вероятно, это кто-то из знатных семей Шанцзина.
Хо Ли Чжэн покачал головой, и в его лице появилась грусть:
— Нет, не о браке с принцессой. Просто, видимо, мой друг пока недостаточно хорош, чтобы заслужить одобрение родных девушки. Возможно, в следующий раз я посоветую ему сначала добиться славы и почестей, а уж потом думать о женитьбе.
Заметив, что настроение Хо Ли Чжэна упало, Мин Ци толкнул его плечом:
— А как сама девушка относится к твоему другу?
— Думаю… она не против, — ответил Хо Ли Чжэн, а затем с уверенностью добавил: — Да, она точно не против.
— А кто именно из родных против? Её родители?
Хо Ли Чжэн покачал головой:
— Её старший брат. А мать девушки…
Он вспомнил, что его портрет попал во дворец Куньи, и, вероятно, императрица была довольна.
Хо Ли Чжэну стало неловко, и он тихо добавил:
— Похоже, мать не против.
Мин Ци удивился:
— Если только брат… то почему твой друг так колеблется? Ведь в браке решающее слово всегда за родителями, а не за братьями. Старший брат, конечно, может заботиться о сестре и не хотеть отдавать её замуж — это естественно. Возможно, он просто не хочет получать зятя.
— К тому же, ты же сказал, что семья твоего друга живёт далеко. Неудивительно, что брат против! Но, честно говоря, достойного человека трудно найти. Расстояние — не помеха.
Слова Мин Ци показались Хо Ли Чжэну очень разумными.
Действительно, отказ Фу Хуайяня — вполне обычное дело. Ведь граница так далеко, да и старший брат, конечно, жалеет младшую сестру и не хочет отпускать её в столь дальние края.
Мин Ци вдруг стал задумчивым:
— Мин Ли ещё молода, так что пока не до свадеб. Но стоит подумать, что и сестрёнка Айин скоро выйдет замуж. Я видел её всего несколько раз, но мысль о том, что она станет чьей-то женой, вызывает грусть. А ведь я всего лишь двоюродный брат! Настоящий старший брат, конечно, будет ещё больше сопротивляться.
Хо Ли Чжэну стало стыдно от этих слов.
Он неловко потёр нос и спросил:
— Но этот старший брат… он очень известен и занимает высокий пост.
— Всё равно он лишь брат, — с видом знатока похлопал его по плечу Мин Ци. — Не важно, насколько он влиятелен. Решающее слово — за родителями. Пусть твой друг скорее идёт свататься! А то, не дай бог, кто-то другой опередит — потом пожалеет.
Автор говорит:
Молодой генерал Хуо: «У меня есть один друг…»
Мин Ци — самый невнимательный ко всему персонаж во всей книге. Всё внимание у него только на Фу Хуайяне.
Вижу, многие читатели делятся своими историями. Берегите себя, здоровье — самое главное!
Подарки!
Слова Мин Ци застали Хо Ли Чжэна врасплох.
Мин Ци продолжал болтать:
— Ведь ты сам сказал, что у твоего друга всё прекрасно: и род, и внешность. Значит, и девушка, на которую он положил глаз, наверняка умна и красива. Таких девушек все ищут! Не упусти шанс — потом будет поздно сожалеть.
Хо Ли Чжэн немного подумал и ответил:
— Хорошо. Я обязательно передам всё это своему другу.
Мин Ци толкнул его в плечо:
— Раз твой друг скоро женится, значит, он станет семейным человеком. Хо-дай-гэ, после этого я, наверное, стану твоим первым близким другом?
На этот раз Хо Ли Чжэн не знал, что ответить.
Он никогда не был хорош во лжи, и теперь, глядя в искренние глаза Мин Ци, чувствовал себя виноватым.
К счастью, в этот момент раздался звон бубенцов, и кто-то приближался к павильону.
Из-за бамбуковой занавески вышла изящная фигура в сопровождении служанок с корзинами свежих фруктов.
Это была старшая дочь рода Мин — Мин Вэй.
Подойдя ближе и услышав обрывки их разговора, она с улыбкой спросила:
— Кто же собирается жениться?
Мин Ци тут же забыл обо всём и, увидев сестру, весело схватил у служанки фрукт и начал подбрасывать его в воздух.
Поймав его, он улыбнулся:
— Сестра пришла! Ах, это друг Хо-дай-гэ колеблется — идти ли свататься. Я говорю ему: не тяни! А то упустишь — и пожалеешь. Мужчине не пристало быть таким нерешительным.
Улыбка Мин Вэй на мгновение замерла, но затем она взглянула на Хо Ли Чжэна и лёгким движением пальца ткнула Мин Ци в лоб:
— Откуда у тебя столько советов? Ты хоть книги дочитал?
Мин Ци протяжно заныл:
— Сестрёнкаааа…
http://bllate.org/book/8565/786072
Готово:
