Это была просьба.
Фу Хуайянь держал в руках сандаловые чётки, обычно обвивавшие его запястье, и медленно перебирал пальцами гладкие бусины, не сводя взгляда с Мин Ин.
«Пожалуй, не стоит торопиться», — подумал он.
Кончиком пальца он слегка коснулся одной из бусин и спокойно произнёс:
— Пустяки. Не стоит беспокоиться, сестра.
Автор говорит:
Айлин: T T
Фу Собака: (на коленях)
Никто во дворце Чуньу не ожидал, что Мин Ин привезёт обратно сам Фу Хуайянь. Все ещё не могли опомниться.
Лишь когда он давно скрылся из виду, Фу Яо наконец подошла и бережно взяла Мин Ин за руку:
— Когда же ты, Айлин, познакомилась с наследным принцем?
Она помолчала, затем с лёгкой укоризной добавила:
— Только что не представила меня ему. Ведь при нашем положении в обычное время и слова с ним не скажешь.
Мать Фу Яо была служанкой из Янтиня, которую император однажды приблизил, но даже после этого ей дали лишь низший придворный ранг. Поэтому Фу Яо, как и Мин Ин, осталась во дворце без поддержки и покровительства.
Их положение было схожим, и они хоть немного могли присматривать друг за другом.
Правда, когда мать Мин Ин только вошла во дворец, она пользовалась особым расположением императора, и Мин Ин даже посчастливилось вместе с другими принцами и принцессами посещать Шаншофань — императорскую школу для наследников.
А Фу Яо с самого рождения оставалась в тени, забытая всеми, и могла лишь вместе с матерью учиться вышивке и прочим женским занятиям.
После вчерашних событий Мин Ин чувствовала сильное утомление — и душевное, и физическое. Лишь увидев, как Фу Хуайянь удаляется, она немного расслабилась.
С трудом собравшись с силами, она ответила:
— Я не знакома с наследным принцем. Просто вышла из Чанчжао-дворца и случайно с ним встретилась. Наследный принц всегда следует принципам благочестия и уважения к старшим. Полагаю, он проводил меня лишь потому, что я недавно общалась с императрицей-матерью.
Фу Хуайянь всегда был недосягаемой фигурой при дворе, и никто никогда не видел, чтобы он проявлял особое внимание к кому-либо.
Услышав это, Фу Яо не усомнилась.
— Вполне возможно, — кивнула она, а затем с лёгкой завистью добавила: — Многие уже приходили ко мне, чтобы поздравить тебя, Айлин. Ведь кому ещё из нас выпадает такая удача — заслужить расположение императрицы-матери?
Мин Ин лишь улыбнулась и ничего не ответила.
Фу Яо слегка замерла, вдруг заметив, что на Мин Ин сейчас надето другое платье — золотошитое шёлковое с юбкой-плиссе, не то, что было вчера.
То, вишнёвое с узором из вьющихся цветов, было подарком самого императора и считалось редкостью даже среди придворных одежд.
Фу Яо не раз с восхищением его рассматривала и точно не могла ошибиться.
Она подошла ближе, внимательно осмотрела наряд и спросила:
— Айлин, ты не принесла вчерашнее платье? Если забыла, нужно послать служанку за ним. Это же дар императора! Если его небрежно оставить где-то, обязательно начнутся сплетни. Да и теперь, когда ты официально признана дочерью рода Мин и находишься при дворе исключительно под покровительством императрицы-матери, тебе следует быть особенно осторожной.
Фу Яо даже не взглянула на лицо Мин Ин и продолжила:
— Ты же обещала дать мне его на несколько дней. Не забудь!
Затем она повернулась к Люйчжи, стоявшей рядом:
— Ты слышала? Сходи в Чанчжао-дворец и принеси вашей госпоже вчерашнее платье. И будь поосторожнее — ведь это дар императрицы...
— Сестра, — внезапно перебила её Мин Ин, — вчера на то платье случайно пролили вино. Ткань очень нежная, пятно невозможно вывести. Прости, что нарушила обещание. Если не возражаешь, я отдам тебе то, что сейчас на мне.
Лицо Фу Яо стало неловким, и она на мгновение онемела.
Наконец она сказала:
— Я ведь не из-за платья... Просто раз это дар императора, нужно беречь его. Раз так вышло, значит, я зря заговорила.
— Я понимаю, — кивнула Мин Ин, — спасибо за заботу. Но раз я обещала — должна сдержать слово. Как только это платье постирают, я велю Хунли отнести его тебе.
Она всегда была такой — в словах и поступках не найдёшь ни малейшей ошибки, легко и изящно обходя любые неприятные темы.
Фу Яо больше не стала отказываться. Она взглянула на дворецный двор:
— Я пришла сегодня, чтобы поздравить тебя, Айлин. Но уже поздно, и ты, наверное, устала после нескольких дней тревог. Отдохни как следует. Я не буду больше тебя беспокоить.
Когда Фу Яо ушла, оживлённая атмосфера бокового павильона снова сменилась прежней тишиной.
Павильон был небольшим, и из-за скудной обстановки казался особенно пустым.
В простом белом вазоне стояла ветка груши, уже начавшая увядать. Хунли спросила, не подать ли ужин, но Мин Ин не чувствовала голода и слегка покачала головой.
Хунли собиралась уйти, чтобы доделать стирку, но в этот момент Мин Ин сказала:
— Вчера было столько дел, и я вернулась лишь сейчас. Мне очень хочется отдохнуть. Пойди, приготовь воду для умывания.
В этот момент Люйчжи шагнула вперёд и, оттеснив Хунли, весело сказала:
— У Хунли ещё остались дела. Позвольте мне позаботиться о вашем умывании, госпожа.
Хунли и Люйчжи служили Мин Ин ещё с тех пор, как была жива её мать.
Хунли была простодушной и немногословной, а Люйчжи — более расчётливой.
Из всех служанок, бывших раньше при Мин Ин, одни перешли к другим наложницам, другие нашли себе иное место, и остались лишь эти две.
Мин Ин понимала, что, будучи хозяйкой в таком положении, она не может требовать от служанок полной преданности — обида была бы вполне естественна.
Но сейчас её внезапно охватило утомление.
Ведь она не раз давала Люйчжи выбор. Раз та решила остаться, даже если и чувствует недовольство, не следовало проявлять его так открыто.
Люйчжи уже потянулась, чтобы помочь ей снять одежду, но вдруг услышала тихий голос Мин Ин:
— Пусть это сделает Хунли.
Люйчжи замерла.
Раньше, хоть Мин Ин и была принцессой, её характер всегда отличался мягкостью. Она редко выходила из павильона, чаще всего читала книги или занималась каллиграфией, прекрасно понимая своё низкое положение и избегая конфликтов.
Даже со служанками она никогда не позволяла себе капризов.
Люйчжи наконец осознала, что произошло, и попыталась оправдаться:
— Госпожа...
Мин Ин подняла на неё взгляд. Её глаза были очень тёмными, и в них отражался дневной свет, льющийся в окно.
Она ничего не сказала, просто смотрела.
Под этим взглядом Люйчжи вдруг не нашла слов. Губы её дрогнули, но в итоге она лишь склонила голову и тихо пробормотала:
— Простите, я превысила своё положение.
*
Во дворце редко случались сенсации, но всего за несколько часов слух о том, что наследный принц Фу Хуайянь лично проводил Мин Ин до её павильона, вызвал небольшой переполох.
Фу Хуайянь всегда был вежлив и учтив со всеми, но лишь в рамках приличий, никогда не переходя границ.
Для других принцев проводить младшую сестру — обычное дело.
Но для Фу Хуайяня — это впервые.
Многие, услышав, что одиннадцатая принцесса сначала заслужила внимание императрицы-матери и даже ночевала в Чанчжао-дворце, а теперь ещё и получила личное сопровождение от наследного принца, не могли не завидовать.
Во всём дворце знали, что нынешний император давно болен, и Фу Хуайянь уже управляет делами государства.
Получить его покровительство — даже просто быть замеченной им — значило обрести опору в будущем, особенно после замужества.
Многие говорили, что наследный принц проявляет истинное благочестие: раз императрица-мать сочла девочку родственной душой, он и сам проявляет к ней заботу, хотя между ними нет ни родства, ни прежних связей.
Даже среди чиновников нашлись осведомлённые: узнав об этом, некоторые после утренней аудиенции хвалили Фу Хуайяня:
— Ваше высочество следует высочайшим принципам благочестия и уважения к старшим. Ваша добродетель достойна подражания!
Фу Хуайянь слегка улыбнулся:
— Вы слишком лестны, министр.
Дворец Минсюань был местом, где императоры на протяжении поколений вели государственные дела. Фу Хуайянь только подошёл к его входу, как увидел, как из боковой двери вышла наложница с растрёпанными волосами.
Её лицо было прекрасным, походка — изящной.
Несмотря на весеннюю прохладу, на ней было лишь тонкое шёлковое платье.
Заметив Фу Хуайяня, наложница на миг смутилась, но тут же опустила глаза и, ступая мелкими шажками, подошла к нему:
— Ваше высочество...
Фу Хуайянь прошёл мимо, не взглянув на неё, лишь слегка кивнув.
Внутри палаты стоял густой аромат благовоний лунсюань. Из бронзовых часов-капельниц доносилось мерное «динь-донь».
Запах был настолько насыщенным, что Фу Хуайянь невольно нахмурился и чуть замедлил шаг.
Император Сяньди сидел на троне и тихо кашлял. Придворный слуга поспешил подать ему золотую плевательницу и шёлковый платок.
Император вытер рот и, прищурившись, посмотрел на стоявшего перед ним сына без особого выражения:
— Пришёл.
Императору было за сорок, но из-за хронических болезней под глазами у него залегли отёки, и он выглядел старше своих лет.
Годы власти оставили след: хотя его взгляд и стал мутным, в нём всё ещё чувствовалась власть.
Фу Хуайянь слегка склонил спину:
— Сын кланяется отцу.
Его приближённый передал свитки придворному, тот тут же вручил их императору.
Сяньди бегло просмотрел бумаги и швырнул их в сторону.
Фу Хуайянь выпрямился:
— Министр по делам чиновников Чэн Ди подал доклад, в котором считает неуместным решение отца на сегодняшней аудиенции о назначении главы исторического управления Ван Цяня на пост главы императорской инспекции.
— Награды и наказания, повышения и понижения — всё исходит от императора, — холодно произнёс Сяньди, постукивая пальцем по свитку. — Это всего лишь назначение одного человека. Скажи-ка, сын, в чём здесь неуместность?
Он прищурился и добавил:
— И зачем было приносить этот доклад лично мне?
— Отец назначил чиновника, минуя канцелярии Чжуншу и Мэнься, что противоречит установленному порядку. У Ван Цяня нет заслуг, а его нравственность вызывает сомнения. Месяц назад инспекция подала доклад, в котором обвиняла его в посещении публичных домов и драках на улице. Кроме того, он самолюбив и склонен к хвастовству. Он не подходит на эту должность. Более того, три года назад, при очередной проверке, департамент чиновников зафиксировал: он не знает ни астрономии, ни календаря, не умеет составлять исторические записи. По закону его следовало понизить в должности, но документы ещё не были оформлены, поэтому вопрос отложили.
— Следовательно, он не достоин быть главой императорской инспекции.
Сяньди слушал, на его руке вздулись вены. Он резко рассмеялся, схватил лежавшие на столе свитки и швырнул их прямо к ногам Фу Хуайяня.
Тот не отступил и не изменился в лице.
— Прошу отца успокоиться.
— Успокоиться? — с издёвкой повторил император. — Ты управляешь государством всего несколько месяцев, а уже сумел отстранить меня от власти. Придворные воспевают твоё имя и готовы пасть ниц перед Восточным дворцом. Министерства чиновников и финансов, да и всё правительство, наверное, давно стали твоими домашними слугами. Я хочу назначить одного человека — и должен спрашивать твоего разрешения?! И после этого ты просишь меня успокоиться?
Фу Хуайянь спокойно ответил:
— Сын не смеет.
Император фыркнул. Не дожидаясь окончания фразы сына, он схватил со стола нефритовый пресс-папье и метнул в него.
Придворные, словно испуганные перепела, прижались к стенам, не смея пошевелиться или даже взглянуть в сторону — боясь навлечь на себя гнев.
Фу Хуайянь легко поймал летящий пресс-папье и сделал шаг вперёд.
Император в порыве гнева бросил предмет, но теперь, видя, как сын приближается, явно испугался:
— Что ты делаешь? Стой! Стой!
Фу Хуайянь не остановился, его лицо оставалось бесстрастным.
Сяньди давно впал в маразм, но сейчас почувствовал инстинктивный страх.
Этот законнорождённый сын, хоть и выглядел как воплощение чистоты и благородства,
никогда не был милосердным.
— Я приказываю тебе стоять! Ты хочешь ослушаться приказа? Стража! Стража! — закричал император, поворачиваясь к слугам. — Ли Фугуй! Стража!
Фу Хуайянь положил пресс-папье обратно на стол.
— Отец слишком много думает. Сын не посмел бы преступить границы.
Он слегка усмехнулся и, слегка надавив пальцем на пресс-папье, придвинул его глубже на стол.
— Просто с такими вещами нужно быть осторожнее. Не ровён час, пораните себя.
Убедившись, что сын ничего не замышляет, император рухнул на золочёное кресло.
Он всё ещё дрожал от испуга, прикрыв рот платком, закашлял.
Когда немного пришёл в себя и отдышался, он больше не вернулся к прежней теме.
Внезапно вспомнив доклад придворного с утра, император пристально посмотрел на Фу Хуайяня и спросил:
— Говорят, сегодня утром ты проводил свою младшую сестру до её павильона?
Фу Хуайянь постучал пальцем по нефритовому пресс-папье и рассеянно кивнул.
Император многозначительно произнёс:
— Раньше не замечал за наследным принцем такой заботливости.
http://bllate.org/book/8565/786047
Готово:
