Лу Шидянь слыл в Шэнцзине человеком, отрёкшимся от любви и чувств. Старшие в его семье изводили себя насмерть, переживая за его женитьбу, но до сих пор никто не видел, чтобы хоть кто-то смог привлечь внимание этого господина.
По всему городу даже заключили пари: единицы верили, что к концу года Лу Шидянь женится, большинство же просто бросали деньги на ветер ради развлечения.
Когда Жуань У впервые приехала в столицу, её красота поразила всех — разве что только Лу Шидянь остался равнодушен.
Люди шептались про себя: «Какой же красавице суждено покорить сердце молодого маркиза Лу?»
Но вот император вдруг взял да и выдал указ о помолвке, и, к всеобщему удивлению, Лу Шидянь женился именно на Жуань У.
Теперь весь Шэнцзин вновь заключал пари — на то, когда они разведутся.
В первую брачную ночь, едва Лу Шидянь снял верхнюю одежду, он услышал голос Жуань У.
Она окинула его взглядом сверху донизу и произнесла:
— Похоже, молодой маркиз Лу…
— Всего лишь так себе.
Лу Шидянь: …?
#Разговорчивость наказуема — теперь лицо распухло, будто свиной пятачок
***
Когда Мин Ин переодевалась, Фу Хуайянь учтиво удалился из покоев, оставив её одну в просторном дворце Восточного дворца.
В зале тлел благовонный фимиам, белый дымок мгновенно растворялся в воздухе.
Мин Ин смотрела на лежащие у неё на коленях одежды: струящаяся юбка со множеством складок, полупрозрачная накидка из шёлковой газы, аккуратно сложенные без единой складки, и даже украшения уже были подобраны.
Эмоции, которые она временно подавляла в присутствии Фу Хуайяня, теперь хлынули с новой силой.
Она всегда была осторожна во дворце, почти никогда не позволяя себе ошибок. С тех пор как прошлой осенью состоялась её церемония совершеннолетия, она всё время думала лишь об одном — когда же сможет выйти замуж и покинуть эти стены.
Дворец полон интриг: государь любил красивых женщин, и ради малейшей милости со стороны императора придворные дамы не гнушались никакими подлыми уловками.
Хотя Мин Ин и была ничем не примечательной принцессой, подобных тёмных историй она повидала немало.
Она мечтала, что однажды выйдет замуж, будет жить в согласии с мужем и уедет из столицы — пусть даже в Цанчжоу или Цичжоу.
Ведь теперь она уже не считалась принцессой, а могла выйти замуж как обычная знатная девушка и, наконец, исполнить свою мечту.
Но вчера всё пошло наперекосяк: она потеряла девственность и оказалась связанной с Фу Хуайянем —
самым опасным человеком во всём дворце.
Перед Фу Хуайянем она не смела показать ни капли своих чувств, но теперь, оставшись одна, хоть и держала спину прямо, не смогла сдержать слёз.
Глаза заволокло мгновенно.
Боясь запачкать одежду, она поспешно вытерла слёзы и встала, чтобы одеться.
Когда Мин Ин, полностью переодетая, вышла в переднюю часть дворцовых покоев, она увидела человека, стоявшего на мраморной галерее.
Высокий и стройный, в простом белом шелковом халате, казавшемся чересчур строгим, он всё равно выглядел ослепительно — словно небожитель, сошедший с небес.
Когда-то, ещё при жизни матери, та, чувствуя приближение конца, гладила Мин Ин по голове и тихо говорила:
— Яо-яо, когда придёт время выбирать жениха, будь осторожна. Не гонись за родом и богатством, не выбирай слишком красивого мужчину, и уж точно не связывайся с теми, у кого слишком много власти. Лучше найти того, кто умеет заботиться, чей нрав спокоен и уравновешен.
Наследный принц славился своей добродетелью. Мин Ин видела его лишь издали на придворных пирах и знала, что он необычайно красив и высокого происхождения, поэтому неудивительно, что многие знатные девушки в Шанцзине тайно питали к нему чувства.
Но такой человек, скрывающий свои эмоции, глубокий и расчётливый, вовсе не подходил на роль хорошего мужа.
Мин Ин опустила глаза и приблизилась:
— Братец, ты ведь постоянно занят государственными делами. Не стоит отвлекаться на такие мелочи, как проводить меня. Я сама доберусь до своих покоев.
Она держала голову чуть склонённой, и с его точки зрения Фу Хуайянь видел лишь её гладкую, нежную шею — типичную позу смиренной придворной дамы.
Фу Хуайянь молчал. Мин Ин, глядя вниз, видела лишь деревянные чётки в его руке, от которых медленно покачивалась кисточка.
Каждая секунда молчания казалась бесконечной.
Наконец Мин Ин увидела, как Фу Хуайянь поднял руку.
Его пальцы были тонкими и длинными, от них веяло ароматом сандала, и вдруг они оказались у её подбородка.
Фу Хуайянь слегка надавил:
— Боишься поднять глаза?
Его пальцы коснулись уголка её губ, и он понизил голос:
— А вчера, когда ты цеплялась за мой поясной ремень, разве ты так боялась меня?
Он был высок, его присутствие подавляло, и любая тень эмоций становилась для него прозрачной.
Мин Ин тихо ответила:
— Братец, твой статус высок, и естественно вызывает уважение и трепет.
— От кого ты научилась таким официальным речам?
Фу Хуайянь, как будто заранее знал её ответ, лёгкой усмешкой выразил своё презрение.
Он посмотрел на неё, а затем вдруг коснулся пальцем уголка её глаза и спросил уже совсем другим тоном:
— Плакала?
Лёгкое движение пальцем по коже, вопрос задан почти безразлично.
Когда Мин Ин покидала дворец, она тщательно вытерла слёзы, но всё равно он заметил.
Ей стало неловко, и она прижала ладонь к его запястью, наконец подняв на него глаза. Подавленные чувства снова хлынули через край.
Всё болело: лодыжка ударилась о жёсткий угол кровати, всё тело будто разваливалось на части.
А перед ней стоял человек, который обо всём этом говорил так легко, будто ничего не случилось.
Конечно, ему было всё равно. С самого рождения его окружали похвалы, лестью его окружали три круга вокруг императорского города, не говоря уже о том, что сейчас вся власть была в его руках, и он мог решать судьбы людей одним словом.
— Я не такая, как ты, — сказала Мин Ин. — Красавицы, богатства, власть — всё это для тебя легко достижимо. А я во дворце постоянно должна быть настороже, боюсь навлечь на себя чью-то злобу и даже не знаю, не умру ли внезапно, не поняв причины.
— Для тебя это ничего не значит. Завтра ты всё так же будешь безупречным наследным принцем, а у меня нет ни опоры, ни защиты. Я не могу быть такой же беззаботной, как ты.
Она всегда говорила с ним официально и почтительно, боясь вызвать его гнев или быть просто отстранённой в сторону.
Редко она говорила так много и откровенно.
— Ты плакала только из-за этого? — приподнял бровь Фу Хуайянь. — Откуда ты знаешь, что для меня это ничего не значит?
Он немного понизил голос:
— Я тоже хочу спросить у сестрицы: как ты собираешься вернуть мне мою честь?
***
Во внешнем крыле Чуньу-дворца две служанки стирали одежду.
Здесь было мало вещей — лишь несколько предметов гардероба, положенных по придворному уставу в конце года. Большинство из них не подходили по размеру, и после починки носили лишь несколько.
Эти несколько вещей уже давно выцвели от частых стирок.
Хунли отложила деревянный молоток и обеспокоенно сказала:
— Почему госпожа до сих пор не вернулась? Вчера тот евнух сказал, что она плохо себя чувствует и её увезли отдыхать в Чанчжао-дворец, но мне всё равно тревожно. Может, нам самим сходить туда и узнать?
— Да ты с ума сошла? Чанчжао-дворец — это резиденция самой императрицы-матери! Кто ты такая, чтобы соваться туда с расспросами?
— Теперь она стала четвёртой госпожой рода Мин, получила особое расположение императрицы-матери, — с презрением фыркнула Люйчжи. — Какие тебе шансы стать её личной служанкой? Лучше занимайся своим делом и не лезь не в своё.
Люйчжи бросила свою одежду в корзину Хунли:
— И эти лохмотья тоже стирай. Хотя… может, тебе их и подарят.
Хунли замерла, лицо её покраснело:
— Мы служим госпоже много лет. Ты ведь знаешь, она никогда не предавала своих людей.
— Ты всего лишь служанка, а рассуждаешь о верности и чести! Глупая, ещё и обижаться вздумала, — Люйчжи поправила украшение в волосах и насмешливо добавила: — После вчерашнего пира она, скорее всего, нашла себе покровителя повыше. А ты кто такая, чтобы вмешиваться в дела госпожи?
Люйчжи говорила быстро, а Хунли была неумелой в спорах и не знала, что ответить.
В этот момент с дорожки послышались шаги. Люйчжи замолчала и, приглядевшись, узнала приближающуюся фигуру:
— Это восьмая принцесса.
Во дворце никого не было, кроме двух служанок.
Люйчжи и Хунли оставили бельё и поспешили в главный зал, чтобы подать чай.
Восьмая принцесса Фу Яо сидела на стуле и осматривала скромное помещение.
Покои были небольшими, дверь в спальню приоткрыта, и внутри явно никого не было.
Она не увидела Мин Ин:
— Ваша госпожа не в Чуньу-дворце?
Люйчжи, склонив голову, подала чай:
— Госпожа вчера опьянелась и осталась ночевать в Чанчжао-дворце. До сих пор не вернулась.
Фу Яо слегка замерла, чайная крышка коснулась плавающей пенки.
— Вы вчера не сопровождали госпожу на пир?
Люйчжи почтительно ответила:
— Мы шли вместе с ней, но у входа нас остановила няня императрицы-матери. Сказала, что мы недостаточно воспитаны и можем допустить ошибку при дворе. Чтобы не опозорить госпожу на важном пиру, нас отправили обратно.
Фу Яо безразлично кивнула, больше ничего не спрашивая.
Она почти не общалась с бабушкой. Императрица-мать была в преклонном возрасте, часто болела и много лет проводила в молитвах, освободив внуков от ежедневных визитов. Поэтому Фу Яо почти не знала её.
Но недавно императрица-мать случайно встретила Мин Ин в коридоре у сада Хайтанъу и сразу прониклась к ней симпатией.
Позже она узнала, что эта девушка — дочь Мин Чжэна, главы Государственной академии, из знатного рода Мин из Инчуаня. Её мать вошла во дворец, и девочка последовала за ней, получив статус одиннадцатой принцессы.
Во дворце было много детей, и никто особенно не обращал внимания на ещё одну принцессу.
Императрица-мать, возможно, вспомнив своё прошлое, на следующий день попросила императора позволить Мин Ин вернуть своё родовое имя.
Вчерашний пир устроили именно по этому поводу.
Хотя событие и не было чем-то грандиозным, но то, что императрица-мать, много лет не выходившая из уединения, лично вмешалась, вызвало зависть многих.
К тому же Мин Ин уже достигла совершеннолетия, и если императрица-мать займётся её свадьбой, жених наверняка будет одним из лучших молодых людей Шанцзина.
Даже если она не станет лично подбирать жениха, достаточно будет нескольких слов королеве — и это будет удача, о которой другие принцессы могут только мечтать.
Переночевать в Чанчжао-дворце — такой чести не удостаивался никто из младших членов семьи. Очевидно, бабушка действительно выделяет одиннадцатую сестру.
Фу Яо опустила глаза, размышляя об этом.
Чай в Чуньу-дворце был неважный — обычный придворный паёк, безвкусный и пресный.
Не зная, сколько ещё ждать, Фу Яо постучала пальцами по столу и, потеряв терпение, встала:
— Ладно, когда ваша госпожа вернётся, передайте ей, чтобы она зашла ко мне…
Она не договорила: в дверях появилась Мин Ин, а за ней, не торопясь, следовал человек, которого во всём дворце считали недосягаемым —
наследный принц Фу Хуайянь.
Он смотрел на идущую впереди Мин Ин.
Фу Яо замерла. Она не ожидала увидеть здесь этого брата, которого обычно встречала лишь на официальных церемониях.
Чуньу-дворец и так был старым и заброшенным, а это ещё и внешнее крыло.
Фу Хуайянь в роскошном халате с узором облаков выглядел совершенно чужим в этой обстановке.
Очнувшись, Фу Яо поспешила кланяться:
— Приветствую братца.
Фу Хуайянь лишь мельком взглянул на склонившуюся фигуру, словно не придавая значения тому, кто перед ним — какая-то там принцесса.
— Мм, — произнёс он безразлично.
У императора было много детей, и он не мог помнить всех — это было нормально.
Фу Яо, хоть и была разочарована, не осмелилась этого показать.
Она не села обратно, а осталась стоять, внимательно наблюдая за происходящим.
Мин Ин остановилась у двери и повернулась к Фу Хуайяню:
— Благодарю братца за то, что проводил Айин до покоев.
Она не поднимала глаз, но в её словах явно не было желания задерживать гостя.
Фу Хуайянь, услышав это, не обратил внимания на реакцию других, а лишь слегка приподнял бровь, глядя на неё.
Мин Ин, не получив ответа, подняла глаза и встретилась с его взглядом.
Она стояла спиной к двери, поэтому только Фу Хуайянь мог видеть её выражение лица —
глаза, как осенняя вода, полные мольбы и растерянности, будто её сильно обидели.
http://bllate.org/book/8565/786046
Готово:
