Гу Иян фыркнул:
— Хватит пустых слов. Пока я вижу лишь одно — как она тебя водит за нос. По-моему, тебе не к лицу эти хождения вокруг да около. Просто вызови её и выясни всё напрямую — без обиняков.
Лу Чанчуань уже собирался возразить, как вдруг заметил, что они едут не туда, куда обычно — не к бару. Он огляделся и узнал дорогу к Университету Союза.
— Дело в университете?
— Не в университет, а в «Ци Да Кэйк», — небрежно бросил Гу Иян.
Лу Чанчуань тут же выпрямился:
— Зачем?
Гу Иян краем глаза взглянул на него и удивился:
— А куда ещё? Печенье купить.
Лу Чанчуань помолчал, потом снова откинулся на сиденье и проворчал:
— Печенье можно купить где угодно. Зачем ехать именно сюда?
— Ты не поверишь, но именно такое печенье больше нигде не найдёшь, — парировал Гу Иян. — А ты ведь ещё недавно говорил, что хочешь открыть своё дело. Где оно, твоё предприятие? Наверное, ты уже всё съел?
Лу Чанчуань косо посмотрел на него и подумал про себя: «И так не купишь — там сейчас ремонт». Но сказать не мог: последние несколько дней были его маленькой тайной, о которой никто не знал.
Перед входом в магазин стоял серо-зелёный щит, изнутри доносился гул работающих инструментов.
Гу Иян припарковался у обочины и, не сдаваясь, достал телефон, чтобы позвонить Чу Синь.
Чу Синь как раз готовила закуски на кухне. Услышав звонок, она выглянула со второго этажа, торопливо спустилась и вышла на улицу.
К тому времени Гу Иян уже стоял на тротуаре перед магазином.
Лу Чанчуань, чтобы не выделяться, тоже вышел и, скрестив руки, встал рядом. Увидев Чу Синь, он бегло взглянул на неё и тут же отвёл глаза в сторону, будто не заметил.
На Чу Синь была бежевая фартучная юбка, в руках она держала две изящные коробочки и быстро подошла к Гу Ияну.
— Извините, — сказала она, — на кухне сейчас идёт ремонт, не могу пригласить вас внутрь.
Она протянула коробки:
— Это новые закуски, которые я приготовила специально к открытию. Хотела раздавать их в качестве подарков. Попробуйте.
— Да ну, неловко как-то, — сказал Гу Иян, но всё же взял коробку.
Крышки были приоткрыты, внутри лежали маленькие прозрачные пакетики. Он не удержался и вынул один — размером с теннисный мячик.
Внутри будто плескалась вода, среди которой плавали несколько «водорослей». В этой «воде» резвилась красно-белая рыбка. Когда он слегка потряс пакетик, жидкость заколыхалась, и рыбка будто ожила, извиваясь хвостом.
Чу Синь пояснила:
— Это желе из сяо хантяня. Рыбка сделана из смеси белой и красной бобовой пасты с клейким рисом, а водоросли — из маття и клейкого риса.
Гу Иян тут же поднёс пакетик к Лу Чанчуаню:
— Эй, А-Чуань, посмотри, разве не мило?
Лу Чанчуань краем глаза уже давно поглядывал на это чудо. Ему показалось, что техника приготовления похожа на чайное желе.
Чу Синь бросила на него взгляд и улыбнулась:
— Когда делала чайное желе, в голову пришла эта идея. Ничего особенного — просто забавная еда.
Гу Иян спросил:
— А чайное желе в итоге получилось? Когда начнёшь продавать?
Чу Синь тихо ответила:
— Это был заказ на сторону. Продавать нельзя.
Гу Иян разочарованно вздохнул.
Лу Чанчуань про себя возликовал: значит, он действительно единственный, кто его попробовал.
Чу Синь протянула вторую коробку Лу Чанчуаню.
Тот поднял подбородок и, глядя вдаль, буркнул:
— Это детские сладости. Забирай обратно.
Гу Иян выхватил коробку и сказал Чу Синь:
— Не обращай на него внимания. Этого парня бросили на днях, он весь в злости и на всех злится.
Лу Чанчуань предупреждающе сверкнул на него глазами.
Чу Синь, однако, поняла всё иначе. Она не знала, что Гу Иян имеет в виду «991». Ей показалось, что Лу Чанчуань рассказал другу о поездке на звезду Бэйхэшань, но из-за её отказа теперь стал объектом насмешек. Раз всё из-за неё, надо помочь ему сохранить лицо.
Она посмотрела на Гу Ияна и сказала:
— Это моя вина — я забыла заранее спросить разрешения у босса. Мне очень хочется поехать на звезду Бэйхэшань, там, говорят, отличные ингредиенты, но сейчас идёт самый ответственный этап ремонта, и босс не разрешает…
«Прости, Ци-гэ, пришлось тебя подставить».
Гу Иян и Лу Чанчуань одновременно остолбенели.
Лу Чанчуань не ожидал, что Чу Синь вдруг возьмёт вину на себя. Хотя на этот раз причина звучала куда приятнее… Но всё же…
Он повернулся к Гу Ияну.
Тот стоял с открытым ртом, глаза были круглыми, правая рука поднята, пальцем тыкала то на друга, то на Чу Синь — словно хотел что-то сказать, но язык не поворачивался.
Лу Чанчуань обхватил его шею правой рукой и, не церемонясь, затащил обратно в машину.
Как только сели, Гу Иян всё ещё тыкал пальцем в сторону Чу Синь и выдавал только: «Она... она... она...»
Лу Чанчуань отбил его руку, нажал на газ и уехал, оставив Чу Синь в полном недоумении.
Наконец Гу Иян перевёл дух и выкрикнул:
— Так она и есть «991»?!
Лу Чанчуань:
— При чём тут это? Любой может быть «991». Предупреждаю: не болтай об этом.
Гу Иян пришёл в себя и хлопнул его по плечу:
— Ну ты даёшь! Так здорово скрывал!
Лу Чанчуань фыркнул:
— Я за рулём. Сиди спокойно.
— Ты всё ещё хочешь поехать с ней на звезду Бэйхэшань? — Гу Иян наклонился вперёд. — Говори честно: ты что, в неё влюбился?
Лу Чанчуань будто его ужалили — голос сорвался:
— Да никогда в жизни! Я же сказал: просто хотел её напугать! Как я могу нравиться такой женщине? Она же хитрая и тщеславная! Я от неё и так бегаю.
Гу Иян запутался. Если бы кто-то угрожал ему высоким баллом, он бы тоже не обрадовался.
Но поведение А-Чуаня…
— Чтобы напугать, надо ехать на звезду Бэйхэшань? — пробурчал он и забрал обе коробки себе. — Раз ты её ненавидишь, эти желе мои.
— Эй! — Лу Чанчуань одной рукой вырвал одну коробку обратно. — Я её ненавижу, но не её еду.
Мелкий дождик стучал по бамбуку во дворе. В чайном домике царила тишина, угли в жаровне согревали воздух.
Юка под руководством Чу Синь готовила последнее чайное угощение.
Возможно, из-за многолетней привычки пить чай, Юка обращалась с посудой неторопливо и аккуратно, всё делая по порядку.
Чу Синь подумала, что если бы её сотрудники работали в таком темпе, она бы уже вышла из себя.
Но признавала: плавные движения в сочетании с изящной фигурой действительно приятны глазу.
Неудивительно, что тот, кто вообще ничего не делает, всё ещё стоит в дверях кухни и не отводит от них взгляда.
Последним блюдом, которое выбрала Чу Синь, стали профитроли «Монахиня».
Профитроли — классическое западное лакомство: хрустящая оболочка и тающая во рту начинка, невероятно популярны.
«Монахиня» — это вариация на тему традиционных профитролей: более насыщенный вкус и неожиданные текстуры, хотя готовить их несложно.
Сначала сливочное масло, сахар, муку и щепотку соли смешивают в миске до однородного теста, раскатывают скалкой и убирают в холодильник.
Затем готовят основу для профитролей: в кастрюле доводят до кипения сливочное масло, молоко, воду, соль и сахар, добавляют муку, замешивают тесто и жарят его на сковороде, пока на дне не появится тонкая плёнка.
После этого тесто взбивают миксером, постепенно вводят яичную массу и тщательно перемешивают, пока при подъёме не образуется перевёрнутый треугольник.
Тесто перекладывают в кондитерский мешок и выдавливают на пергамент два ряда — большие и маленькие шарики. Достают из холодильника тесто для хрустящей корочки, нарезают кружки по диаметру больших шариков и кладут сверху. Отправляют в духовку.
Начинка — проще простого.
Можно просто наполнить профитроли взбитыми сливками, а можно использовать заварной крем.
Юка спросила, можно ли сделать чайный вкус.
Чу Синь не пробовала, и они с радостью заварили улун, в итоге получив крем с ароматом улуна.
Наполнив профитроли кремом, маленькие укладывают поверх больших и украшают кремом по краю — получается похоже на монашеское одеяние, отсюда и название.
Каждый взял по одному. Свежеиспечённые профитроли горячие снаружи и прохладные внутри, хрустящие снаружи и нежные внутри. От укуса корочка хрустит, как сухие листья под ногами, а начинка — слегка сладкая, с чайным ароматом, плотной консистенции.
Юка улыбнулась:
— В такой дождливый зимний день, после чая, когда в животе пусто, профитроль — настоящее утешение.
Чу Синь добавила:
— К тому же начинку можно менять как угодно: сливки, заварной крем, шоколад, даже мороженое. Не смотрите, что это маленькое лакомство — оно выдержало испытание временем. Его появление символизирует счастливую и гармоничную любовь.
Юка заинтересовалась:
— Неужели есть легенда?
Большинство гостей интересуются лишь вкусом, но как кондитер Чу Синь прекрасно знала все истории, связанные со сладостями.
— Говорят, в далёкие времена на Земле, на ферме на севере Франции дочь фермера влюбилась в пастуха. Узнав об этом, отец приказал выгнать юношу и запретил ему когда-либо возвращаться. Девушка умоляла. Тогда отец поставил условие: если за три дня они сумеют «положить молоко внутрь яйца», он разрешит им быть вместе. Влюблённые придумали нечто, чего раньше никто не видел — прообраз современных профитролей, тогда их называли «яйца Лефу». Снаружи они напоминали яйца — хрустящие и такого же цвета, а внутри — замороженное молоко. Позже молодожёны открыли одну кондитерскую за другой. Юношу звали «Пё», девушку — «Фо», поэтому лакомство и получило название «профитроль».
На самом деле существует множество легенд о профитролях, но Чу Синь выбрала самую трогательную.
Ци Сюань хмыкнул и сказал Юке:
— В следующий раз, когда будешь рассказывать гостям эту историю, они устанут слушать и выпьют ещё пару чайников. Еда — это еда, зачем столько лишнего? По-моему, это просто притворство.
Чу Синь косо на него посмотрела:
— Жизнь однообразна. Нам нужно, чтобы какой-то день, какой-то момент отличался от других. Это не притворство, а уважение к жизни.
Ци Сюань пожал плечами, не согласный.
Юка взглянула на него и улыбнулась:
— Тогда получается, чайная церемония — самое притворное занятие.
Ци Сюань замер, помолчал и сказал:
— Это другое. Чайная церемония должна быть именно такой.
Юка, увидев, как он осёкся, лишь улыбнулась и не стала настаивать.
Чу Синь подняла брови, переводя взгляд с одного на другого, и вдруг взяла два профитроля:
— На самом деле, вот как появился профитроль. Сливки и бисквит поженились, и с тех пор у нас есть праздничные торты со сливками. Но хлеб остался одиноким. Он спрятал свою любовь к сливкам глубоко-глубоко в сердце — так и появились профитроли. Один укус — и вы почувствуете всю любовь хлеба к сливкам.
Она торжественно, медленно положила профитроль в рот, откусила — и насладилась взрывом сливочного счастья.
Юка не удержалась и рассмеялась.
Ци Сюань отвёл взгляд от неё и молча доел свой профитроль.
На деревянном чайном столике выстроились в ряд шесть десертов:
скон с бобовой пастой, тарталетка с маття в виде горы Фэнлин, торт с морской солью и жидкой начинкой, вагаси, завёрнутое в рисовую бумагу с чаем, профитроли «Монахиня» и желе из Чэньтэ в карамели.
Юка нахмурилась и несколько раз пересмотрела угощения.
— Я думала взять всего три-четыре вида — боялась не справиться. А теперь не могу выбрать. Все красивые, вкусные и простые в приготовлении.
Чу Синь улыбнулась, слушая её.
— Возьму все, — решила Юка. — Шесть видов — это уже десятки вариаций. Может, тебе повысить плату?
Чу Синь спросила с улыбкой:
— Ты одна ведёшь всё заведение?
Юка:
— Утром приходит уборщица, инвентаризацию проводят сторонние специалисты. В остальное время я одна. Но это не проблема — рекламы почти нет, гостей немного.
Действительно, ей явно не до бизнеса — мало гостей даже в радость.
Чу Синь сказала:
— Мой запрос на найм висит в сети уже несколько дней, но подходящих кандидатов нет. И раньше не хватало рук, а после открытия будет совсем туго.
Она посмотрела на Ци Сюаня с упрёком.
Ци Сюань заявил:
— Скоро праздник, кого ты хочешь нанять? Решил: закрываемся до Нового года, официально открываемся после праздников.
— А? — встревожилась Чу Синь. — Я не это имела в виду! Во время праздников без дела сидеть? Не работать — и всё?
Ци Сюань:
— Ну да, и всё. А что ещё делать в праздник?
— Надо заработать в праздники! — возразила Чу Синь.
http://bllate.org/book/8560/785654
Готово:
