Упомянув об этом, Лу Чанчуань снова не удержался от самодовольства:
— Она сразу поняла, что я талант в сфере общепита, и захотела переманить меня за большие деньги.
— Переманить тебя за большие деньги? Да брось! — фыркнул Гу Иян, не церемонясь.
— Эй! — предупредил его Лу Чанчуань, уже готовый возразить, но передумал и лишь бросил: — Ты сам спросил. Я же не заставлял тебя верить.
Гу Иян опешил:
— Ты серьёзно? Так ты согласился?
— А почему бы и нет? — Лу Чанчуань нажал на газ, и машина рванула вперёд.
Гу Иян был поражён:
— Ты правда согласился? Сколько она тебе предложила?
— Не в деньгах дело. Главное — это заработано моими собственными руками, честным трудом. Вот это и есть чувство удовлетворения, понимаешь? — Лу Чанчуань поднял правую руку, будто подчёркивая свою мысль. — С такими, как ты, без стремлений, это не обсудить.
Гу Иян слушал, раскрыв рот.
Лу Чанчуань добавил:
— Вообще-то я человек принципов и никогда бы не согнулся ради денег, но сейчас как раз задумался о собственном деле и хотел бы научиться готовить печенье.
Гу Иян приподнял бровь:
— Значит, то, что ты говорил по телефону про печенье, — правда?
— Не веришь — спроси Чарли, сколько я за эти два дня напёк печенья дома, — раздражённо цыкнул Лу Чанчуань. — Могу прямо сейчас рассказать тебе пошагово, как готовить печенье: первый шаг, второй, третий…
Гу Иян откинулся на сиденье, растерянно глядя вперёд:
— Если даже ты собрался открывать своё дело, может, и мне пора заняться чем-нибудь?
Лу Чанчуань возмутился:
— Что значит «даже ты»?!
*
На следующий день, когда Лу Чанчуань приехал в кондитерскую, он обнаружил, что фасад полностью огорожен ветрозащитными щитами.
Чу Синь стояла рядом и наблюдала, как двое рабочих с помощью манипулятора снимают вывеску «Ци Да Кэйк».
Лу Чанчуань припарковался у обочины и коротко гуднул.
Чу Синь заметила его и подошла. Он опустил стекло и спросил:
— Сегодня неудобно?
Чу Синь улыбнулась:
— Начинаем ремонт, но это не помешает работе. Сначала переделаем торговую часть, кухня пока ещё функционирует.
Белый спортивный автомобиль привлёк внимание рабочих. Увидев, как непринуждённо разговаривают эти двое, они переглянулись и стали тайком поглядывать на них, будто на представление.
Лу Чанчуань приподнял веки и холодно окинул их взглядом. Рабочие тут же опустили головы и вернулись к делу.
Чу Синь велела ему припарковаться и провела его через заднюю дверь на кухню. Попросив Вэй Ся присмотреть за ремонтом, она сама занялась Лу Чанчуанем.
Задняя кухня «Ци Да Кэйк» была плохо освещена, да ещё и завалена строительным хламом из-за ремонта, так что пространство казалось тесным и захламлённым.
Лу Чанчуань нахмурился и с явным презрением огляделся:
— Это и правда кухня кондитерской? У меня на кухне у прислуги места больше.
Чу Синь про себя подумала: «Какой же ты балованный аристократ, ничего не знаешь о жизни простых людей», — но на лице сохранила улыбку:
— На самом деле площадь большая, после ремонта всё сразу преобразится. Присаживайся, у меня для тебя новинка. Сейчас приготовлю — основа для тарталеток уже готова.
Снаружи доносились голоса и стук молотков. Лу Чанчуань спросил:
— В таких условиях ты ещё можешь готовить?
Чу Синь улыбнулась в ответ:
— А почему нет? Главное — чтобы были инструменты и продукты, остальное неважно.
Лу Чанчуань промолчал. Он знал, что многие шеф-повара крайне требовательны к условиям: им мало ингредиентов — плохо, много — тоже плохо; слишком шумно — не работается, слишком тихо — тоже не то; мало помощников — не справляются, много — мешают друг другу.
Он сел напротив рабочего стола и решил посмотреть, сможет ли Чу Синь сохранить сосредоточенность и точность в таких условиях и под его пристальным взглядом.
Чу Синь ловко достала миску, всыпала немного сахарной пудры, добавила яичные желтки и начала вручную взбивать до однородной массы. Затем просеяла в неё порошок маття.
Из подогревателя она вынула горячее молоко и, непрерывно помешивая, медленно влила его в маття-массу. Добавила каплю ванильной пасты, чтобы убрать запах яиц.
Поставила миску на огонь и, не переставая мешать, довела смесь до густой консистенции — получился крем-патиссье с маття.
Лу Чанчуань сидел напротив, подперев щёку правой рукой, и с интересом наблюдал. Его взгляд постепенно переместился от её проворных пальцев к лицу.
Клан Лу владел самыми престижными ресторанами на столичной звезде, поэтому Лу Чанчуань кое-что понимал в кулинарии. Движения Чу Синь были профессиональными и уверенными, а выражение лица — сосредоточенным. Весь процесс приготовления проходил без единого колебания, будто она проделывала это тысячи раз и заранее знала каждый шаг. Внешний шум её совершенно не отвлекал.
Только повар, абсолютно уверенный в своём мастерстве, может производить такое впечатление.
В кухне Чу Синь казалась совсем другой — будто вокруг неё сиял особый свет.
Она ещё так молода, да ещё и целый месяц упрямо писала ему каждое утро и вечер — явно человек с неспокойным характером. Такие редко способны по-настоящему сосредоточиться на профессии. Откуда же у неё такое ощущение внутренней собранности?
Чу Синь не замечала его пристального взгляда. Она достала заранее подготовленные тарталеточные корзиночки и аккуратно наполнила их зелёным кремом.
Круглые корзиночки диаметром шесть–семь сантиметров теперь были наполнены изумрудно-зелёной массой.
Чу Синь поставила поднос с тарталетками перед Лу Чанчуанем и мягко улыбнулась:
— Скоро будет готово.
Лу Чанчуаню не терпелось. Напротив, он хотел, чтобы она двигалась ещё медленнее.
Когда человек с ловкостью и уверенностью создаёт что-то вкусное, это само по себе доставляет эстетическое удовольствие.
А уж если создатель ещё и сам прекрасен — наслаждение удваивается.
Чу Синь поставила поднос в морозильную камеру и мысленно отсчитывала время.
Этот тарт с маття готовится просто: большинство ингредиентов можно заранее подготовить и хранить в холодильнике, что значительно упрощает работу в часы пик.
Достав застывшие тарталетки, она посыпала их сверху сахаром и с помощью газовой горелки создала хрустящую карамельную корочку.
Затем приготовила три оттенка крема: белый, светло-зелёный и тёмно-зелёный — с помощью маття. Каждый оттенок она поместила в отдельный кондитерский мешок и, чередуя по высоте, выдавила на карамельной поверхности острые пики крема.
Простая тарталетка с маття превратилась в нечто волшебное: переходы оттенков, расположение пиков — всё напоминало бамбуковую рощу в саду Юсян или маленький лес, полный вкуса и изящества.
Чу Синь аккуратно поместила тарталетку на изящный деревянный круглый поднос, добавила маленькую ложечку и подала Лу Чанчуаню:
— Попробуй.
Между ними был лишь рабочий стол. Она улыбалась, и её голос звучал мягко.
За окном гремели голоса рабочих и стук инструментов, внутри царили полумрак и беспорядок, а рядом лежала неубранная посуда.
Шум ремонта стал фоновой мелодией, а рабочий стол — обеденным. Лу Чанчуань впервые в таких условиях отведал блюдо, которое навсегда останется в его памяти.
Сладость с лёгкой горчинкой маття напомнила ему слова знатока чая: «Пусть в жизни и тысяча горестей — всё равно это прекрасный мир».
Белая глиняная печка, угли разгорелись, вода закипает.
Чу Синь торжественно открыла маленький пакетик чая и протянула его Лу Чанчуаню.
— Я пригласила тебя в первую очередь для того, чтобы создать десерт к этому чаю. Нужно сохранить его истинный вкус, но при этом добавить что-то новое.
— Ты хочешь сделать чайное желе? — после вчерашнего опыта Лу Чанчуань сразу угадал её замысел и взял чай, чтобы внимательно рассмотреть и понюхать.
Чу Синь ответила:
— Чайное желе действительно максимально передаёт вкус чая, но я не хочу использовать обычный сахар — он как будто…
Лу Чанчуань подхватил:
— Ты хочешь именно «чай», а не «напиток со вкусом чая».
— Именно! — кивнула Чу Синь.
— Это чай «Чэнь Тэ» не моложе десяти лет, обжаренный на углях. Такой насыщенный, глубокий вкус лучше всего сочетать с цветочными нотками, — сказал Лу Чанчуань.
Глаза Чу Синь загорелись — она сама не смогла определить возраст чая.
— Не ожидала, что ты так хорошо разбираешься в чае! Это замечательно, — щедро похвалила она. — Ты настоящий гурман.
Едва услышав похвалу, Лу Чанчуань почувствовал себя польщённым:
— Да это ерунда. Я два года всерьёз занимался чайной церемонией, один раз даже целый месяц жил в чайной.
Вода в печке закипела с лёгким бульканьем.
Чу Синь начала прогревать посуду. Узнав, что Лу Чанчуань действительно изучал чайную церемонию, она стала серьёзной и старательно вспоминала движения, которым обучалась в прошлой жизни, повторяя их медленно и чётко.
Лу Чанчуань поднял на неё глаза. Несмотря на юный возраст, она вела себя так, будто старая чайная мастерица. Он лёгкой усмешкой показал своё отношение.
Чу Синь почувствовала его насмешку и, подумав, что ошиблась в движениях, извинилась:
— У нас тут не хватает инвентаря, нет даже чайной лопаточки… Надо ли переворачивать крышку гайвани при прогреве? Кажется, я пропустила два шага…
Лу Чанчуань не выдержал, встал, вырвал у неё печку и выстроил в ряд чашки, гайвань, пиалу для равномерного налива. Он последовательно облил их горячей водой слева направо, затем вылил воду.
Сев обратно, он посмотрел на ошеломлённую Чу Синь:
— Поверь, вкус чая от этого не изменится, хоть делай так, хоть медленно, как ты.
Чу Синь приоткрыла рот:
— Так тебя учили прогревать посуду в чайной церемонии?
«Что за курсы? Наверное, деньги только выманивают», — подумала она.
— Многие даже не различают «чжэнвэй» и «сяоцин», а жестикулируют так, будто мастера, — фыркнул Лу Чанчуань. — Ума мало, а понтов хоть отбавляй.
Чу Синь косо на него глянула: не про неё ли он это говорит?
Первая заварка была готова. Она налила ему полчашки.
Настой был прозрачным и светлым, с освежающим ароматом и характерным дымным оттенком от угольной обжарки.
Чу Синь на мгновение закрыла глаза, наслаждаясь ароматом, но внутренне не согласилась с его словами.
Отхлебнув чай, она тихо сказала:
— В чайной церемонии каждое движение имеет смысл: круговое движение рукой означает приветствие, наливать чай до семи десятых — это «семь частей чая, три — чувств», постукивание пальцами по столу — благодарность…
— Вот именно такие, как ты, — перебил Лу Чанчуань, указав на неё пальцем. — Заучили текст, как в школе, а в чайном деле ничего не понимают.
Чу Синь возразила:
— Кто тебе сказал, что я ничего не понимаю в чае?
— Тогда скажи, это весенний чай или осенний? — Лу Чанчуань кивнул на чашку.
Чу Синь онемела. Она лишь поверхностно разбиралась в чае, и вопрос был явно за пределами её знаний. Но уступать Лу Чанчуаню не хотелось.
Она сделала вид, что внимательно пробует чай, подумала, что угадать — пятьдесят на пятьдесят, и вспомнила, что этот чай только что пришёл в Юсян, а сейчас зима.
Спокойно произнесла:
— Весенний чай — мягкий и сладкий, осенний — ароматный и свежий. Этот — осенний.
Лу Чанчуань пристально посмотрел на неё, приподнял один уголок губ и издал неопределённое хмыканье.
Чу Синь нахмурилась: угадала или нет?
— Ты, — протянул Лу Чанчуань, — слишком неискренняя. Хочешь чего-то — говори прямо, зачем кружить вокруг да около? А когда тебя раскусят, упрямо не признаёшься, держишься за лицо.
Чу Синь удивилась: при чём тут её характер из-за чашки чая? Да и вообще, разве это про неё? Скорее, про него самого.
Она недовольно возразила:
— Кто тут упрямо не признаётся?
Лу Чанчуань поставил чашку:
— Весенний и осенний — это про свежесобранный чай того года. А тебе удалось почувствовать осенние нотки в десятилетнем выдержанном чае — ну ты и мастер!
Щёки Чу Синь слегка порозовели, и она пробормотала:
— Говорят, чайная церемония учит смирению и гармонии. А ты после двух лет обучения такой характер выработал.
— Эй! — Лу Чанчуань предостерегающе поднял палец. — Если бы я не занимался церемонией, давно бы тебя проучил.
Чу Синь вскинула брови:
— Я тебе что-то сделала?
Лу Чанчуань фыркнул:
— Ты мне что-то сделала? Сама не знаешь?
Чу Синь нахмурилась, перебирая в уме все события:
— Нет…
Лу Чанчуань еле сдерживался, ему хотелось швырнуть отчёт экспертизы прямо на стол.
«Играй! Продолжай играть! Играешь так убедительно!»
Он залпом допил чай и показал ей большой палец:
— Молодец!
Чу Синь, увидев, как он выпил чай, будто воду, поспешила сказать:
— Пей медленнее! У меня всего пять пакетиков, и чай закончится.
— Такого десятилетнего «Чэнь Тэ» у меня сколько угодно, — небрежно бросил Лу Чанчуань. — Ты же хочешь подобрать к нему пару? Используй стебли сладкой хризантемы — заваривай вместе с чаем, и получишь именно тот вкус, который тебе нужен.
Чу Синь обрадовалась. Все мелкие разногласия тут же вылетели у неё из головы, и она радостно спросила:
— Где взять эту сладкую хризантему?
Лу Чанчуань, увидев её сияющую улыбку и полные ожидания глаза, внезапно родил гениальную идею.
Он был уверен: у Е Чу Синь действительно есть амбиции, и она пригласила его ради создания десерта. Но он также был уверен, что она преследует и личные цели.
Просто она не признавалась в этом — устами не признавала, но постоянно искала повод приблизиться к нему.
А что, если дать ей шанс побыть с ним наедине и предоставить некие особые привилегии?
http://bllate.org/book/8560/785650
Готово:
