Лу Чанчуань приподнял бровь и сердито уставился на неё. Что это значит? Она разве знает, что он упрям, как осёл?
Чу Синь ничего не заметила и, не обращая внимания на его взгляд, отправилась на кухню за двумя сконами и двумя маленькими пиалами тофу-соуса.
— Это что такое? — спросил Гу Иян, глядя на пиалы с соусом.
— Тофу-соус. Полезный, питательный и не полнит, — ответила Чу Синь, попутно наблюдая за Лу Чанчуанем. — Едят его, макая скон.
Лу Чанчуань некоторое время пристально смотрел на блюдо, затем взял скон, воткнул его остриём в соус, поднёс ко рту и сначала понюхал.
Аромат тофу, смешанного с мисо, стал ещё тоньше и насыщеннее.
Он уже собирался откусить, как вдруг почувствовал, что Чу Синь всё ещё не отводит от него взгляда, и поднял глаза.
Чу Синь действительно смотрела на него — не отрываясь, можно сказать. По сравнению с обычным обжорой вроде Гу Ияна именно реакция Лу Чанчуаня волновала её больше всего.
Поймав его взгляд, Чу Синь мгновенно поняла, что так пристально разглядывать клиента — неприлично. Она поспешно отвела глаза и, улыбнувшись Гу Ияну, повернулась к нему.
Лу Чанчуаню вдруг стало очень хорошо на душе, и уголки его губ сами собой приподнялись. Он откусил скон, обмакнутый в соус.
Скон был хрустящим снаружи, но не крошился — хрустел в самый раз, а внутри оставался нежным и мягким. Тофу-соус же оказался настоящим сюрпризом.
Лу Чанчуань часто ел тофу, но редко добавлял к нему мисо. Не ожидал, что их сочетание даст такой удивительный вкус.
Хотя тофу-соус, казалось бы, не имел ничего общего со сладостями, он прекрасно гармонировал с этим привычным десертом.
От хорошего настроения еда стала казаться ещё вкуснее, и он без промедления снова обмакнул скон в соус и откусил ещё кусочек. Обычно он не жаловал сладкое, но этот десерт пришёлся ему по душе.
Увидев это, Чу Синь с облегчением выдохнула и улыбнулась:
— Покушайте пока. Я сейчас приготовлю ещё один десерт.
Она вернулась на кухню, быстро заварила чай из чая Ци Сюаня, добавила сяо хантянь и сушёные цветки османтуса и вынесла чайное желе.
Гу Иян отодвинул стул рядом и позвал её:
— Садись и ты, поешь вместе с нами.
Чу Синь на секунду замялась. Она же работница кафе — как можно садиться за один стол с клиентами?
Гу Иян, угадав её мысли, сказал:
— Мы же однокурсники. Быстро садись, мне так неудобно с тобой разговаривать, задрав голову.
Чу Синь подумала, что ей всё равно нужно расспросить его о продуктах, а стоя разговаривать действительно неудобно, и села.
— Я приготовила чайное желе. Хотела подобрать натуральный ингредиент, который подчеркнёт вкус чая. Пробовала клённый сироп и мёд, но оба слишком доминируют. В итоге остановилась на сушёных цветках османтуса. Попробуйте, как вам?
Гу Иян тут же подыграл:
— Так здорово! Значит, мы первые клиенты, которые пробуют это?
— Именно так, — ответила Чу Синь.
Прозрачные янтарные кубики с золотистыми вкраплениями османтуса лежали на блюдце, рядом лежал деревянный щипчик.
Лу Чанчуань взял щипчиком кусочек желе и положил в рот.
Чу Синь выдержала две секунды, но больше не смогла и спросила:
— Ну как?
Лу Чанчуань удивился. Сегодня Чу Синь явно проявляет к нему слишком много внимания — будто и не собирается больше это скрывать.
Он взглянул на неё и увидел в её глазах искреннее ожидание — ей действительно важно, понравилось ли ему. Тогда он окончательно убедился: она точно «запала» на него.
Раз уж она хочет знать, он покажет ей, на что способен.
Он прочистил горло и сказал:
— Аромат сушёного османтуса слишком слабый, чтобы уравновесить горечь чая. Желе, конечно, сохраняет вкус чая, но его аромат раскрывается только при высокой температуре. Такой способ приготовления — это отказ от самого главного: от чайного аромата.
Чу Синь тут же уточнила:
— А что тогда может сбалансировать эту горечь?
Лу Чанчуань поднял глаза вверх, перебирая в уме варианты. Через несколько секунд произнёс:
— Стевия?
Чу Синь невольно выпрямилась:
— Хризантема? Разве хризантема сладкая?
Лу Чанчуаню стало неловко от её пристального взгляда, и он ответил:
— Не цветок, а стебель. У него сладкий вкус.
Чу Синь тут же спросила:
— Где его можно достать?
Лу Чанчуаню становилось всё неуютнее, и он нарочито раздражённо бросил:
— Какой сейчас сезон? Где ты здесь его возьмёшь?
Его раздражение вернуло Чу Синь в реальность. Она вдруг осознала, что ведёт себя навязчиво, расспрашивая клиента о продуктах.
Она поспешила извиниться и сказала, что сегодня угощение за её счёт.
Гу Иян спросил:
— Слушай, первокурсница, ты сегодня какая-то странная?
— Наверное, просто нервничаю, — ответила Чу Синь. — Не могу подобрать подходящий ингредиент к чаю. Извините.
Гу Иян легко махнул рукой:
— Да это же проще простого! На звезде Бэйхэшань есть всё.
Он посмотрел на Лу Чанчуаня:
— Верно, А Чуань?
Лу Чанчуань нахмурился и сердито уставился на него.
Чу Синь хотела уточнить, но, увидев, как тот явно не желает говорить, поняла, что перестаралась.
Ведь в мире кулинарии абсолютный вкус — редкость. Кто-то может обладать выдающимися способностями, но не обязательно хочет стать поваром.
Многие знаменитые шеф-повара, помимо собственного тонкого вкуса, держат рядом ученика с не менее развитыми вкусовыми рецепторами.
По наблюдениям Чу Синь, в этом мире из-за стремительного распространения полуфабрикатов у большинства людей, постоянно питающихся несвежей едой, вкусовое восприятие заметно снижено.
Лу Чанчуань же обладал природным преимуществом: его вкусовые рецепторы были чрезвычайно чувствительны, он с детства питался исключительно натуральными и разнообразными продуктами.
Раз уж такой шанс представился, лучше не тратить время на намёки и недомолвки — пора говорить прямо.
Она приняла решение и, встав, сказала им:
— У нас в кафе ещё и мороженое отличное. Хотите попробовать?
Гу Иян широко улыбнулся:
— Конечно!
Пока Чу Синь ходила за мороженым, он наклонился к Лу Чанчуаню и тихо сказал:
— Сегодня она к тебе особо внимательна.
Уголки губ Лу Чанчуаня слегка приподнялись, но он постарался сохранить невозмутимость и равнодушно ответил:
— Просто умнее стала. Поняла, что со мной спорить бесполезно.
Гу Иян не понял:
— Что ты имеешь в виду?
Лу Чанчуань бросил на него многозначительный взгляд, подумал и решил не рассказывать. Этот парень слишком болтлив — вдруг проболтается Чу Синь? Тогда всё станет неинтересно.
Гу Иян доел, взял коробку печенья и подошёл к Чу Синь, чтобы расплатиться.
Она наотрез отказалась брать деньги. Гу Иян подумал, что сумма и правда копеечная, и сдался.
Когда они уже собирались уходить, Чу Синь окликнула их:
— Можно мне на пару слов поговорить с тобой наедине?
На её лице появилось смущение — такое выражение Гу Иян часто видел у девушек, особенно когда они собирались признаться ему в чувствах.
Он подмигнул Лу Чанчуаню и, весь в предвкушении, показал Чу Синь через стеклянную дверь знак «вперёд!» — будто именно ему предстояло услышать признание.
Лу Чанчуань засунул руки в карманы, пожал плечами и, не сумев скрыть довольную ухмылку, спокойно сказал Гу Ияну:
— Подожди меня в машине.
Когда Гу Иян вышел, Чу Синь посмотрела на Лу Чанчуаня и сказала:
— Мне очень неловко говорить тебе такие вещи. Я знаю, ты не любишь, когда тебя беспокоят, но, возможно, это подарит тебе новый опыт.
Лу Чанчуань, видя, как она ходит вокруг да около, решил, что она стесняется, и поторопил:
— Говори быстрее, у меня дел по горло.
Чу Синь кивнула, сжала губы и, собравшись с мыслями, наконец произнесла:
— Хочешь немного заработать?
«Хочешь немного заработать?.. Заработать?.. Работать?.. Работать?..»
Лу Чанчуань был ошеломлён. Он не ожидал услышать именно это и с изумлением уставился на Чу Синь.
Пока он приходил в себя, Чу Синь поспешила изложить свою идею:
— Я знаю, тебе не нужны деньги, но зарабатывать самому и тратить семейные — совершенно разные ощущения. Дело не в сумме, а в том, что самостоятельный заработок даёт неповторимое чувство удовлетворения.
Брови Лу Чанчуаня дрогнули. Он хотел что-то сказать, но не знал, с чего начать. Подобный разговор впервые происходил в его жизни. Даже в детстве никто не осмеливался шутить с ним: «Поможешь мне — дам тебе карманные».
Он всегда был тем, кто платит, а не тем, кому платят.
Чу Синь, увидев, что её «мотивационная речь» не возымела действия, решила перейти к делу:
— Скажу прямо: я хочу предложить тебе сотрудничество, потому что заметила — у тебя невероятный, просто миллион на один, талант в кулинарии.
Если «мотивационная речь» не помогла, пора пустить в ход лесть.
Эти слова, похоже, подействовали. Лу Чанчуань перестал таращиться как рыба и, вернув себе самообладание, с иронией переспросил:
— Талант?
Чу Синь энергично закивала:
— Ты отлично разбираешься в продуктах, твои вкусовые рецепторы развиты до предела, и ты умеешь удивительно гармонично их сочетать.
Лу Чанчуань прищурился, не зная, смеяться ему или плакать, но в душе согласился с её словами: «И без тебя я знаю, что я крут».
— Но… — Чу Синь осторожно заглянула ему в лицо и добавила: — Такой талант нужно развивать, иначе он пропадёт. Ведь даже скакуну нужны…
Она не договорила, но Лу Чанчуань подхватил:
— Ты и есть мой Боле?
В его голосе явно слышалась насмешка.
Чу Синь серьёзно кивнула:
— Ты, наверное, не поверишь, но стоит тебе немного поработать со мной, и ты поймёшь: я действительно один на миллион — нет, на десять, на сто миллионов — Боле.
Лу Чанчуань не выдержал и фыркнул.
Мало кто осмеливался хвастаться перед ним, поэтому у него не было опыта в таких ситуациях, и он не мог понять, насколько сильно Чу Синь преувеличивает. Ясно одно: наглости ей не занимать.
Хочет поближе пообщаться — так и скажи прямо, зачем такие извилистые тропы?
Ладно, раз уж делать нечего, поиграю с ней. Интересно, какие ещё у неё есть козыри.
Он лениво приподнял голову, безразлично уставился в сторону и равнодушно произнёс:
— Деньгами не стоит мусорить, уж точно не по карману тебе платить мне зарплату. Но твоё предложение… звучит забавно.
Чу Синь, поняв, что есть шанс, поспешила уточнить:
— Это не займёт много времени. Просто когда я не буду уверена во вкусе нового десерта, попрошу тебя попробовать и дать совет.
Лу Чанчуань цокнул языком и вздохнул, будто это было для него тяжёлым бременем.
Чу Синь не сдавалась. Не каждый день удаётся завербовать помощника с «золотым языком», да ещё и такого влиятельного. Несколько лишних слов — не грех.
— Я умею готовить много интересных десертов. Ты всегда будешь первым, кто их попробует. Процесс создания новых блюд очень увлекательный, честно. Может, тебе даже понравится.
Лу Чанчуань не знал, насколько интересен сам процесс, но пробовать блюда — это да. Несколько раз он уже участвовал в дегустациях в ресторане своей семьи ladoll, и это действительно было занимательно.
Конечно, при условии, что блюда вкусные. Если же повар начнёт мешать ингредиенты без толку, он взорвётся.
Он вспомнил тот самый монтблан, который тайком съел, и незаметно взглянул на Чу Синь.
Пробовать десерты… наверное, не так уж и скучно.
Лу Чанчуань неспешно произнёс:
— Ладно, попробую несколько дней. Когда начнём?
Чу Синь, радуясь в душе, что он согласился, хотела поскорее закончить разработку чайного желе, но не осмелилась торопить его и сказала:
— Как тебе удобно.
Лу Чанчуань нахмурился, обдумывая:
— Через несколько дней у нас боевые учения, будет очень напряжённо. Может, начнём через день-два?
Чу Синь была приятно удивлена:
— Завтра подойдёт?
Лу Чанчуань небрежно кивнул:
— Ладно.
Выйдя из кондитерской, он улыбнулся во весь рот и, легко ступая, подошёл к машине. Сел за руль и не мог нарадоваться.
С детства все считали его привередой. Хотя никто не осмеливался говорить это прямо, он не дурак — все, кто готовил для него, были напряжены и осторожны как на иголках.
Даже дедушка не раз ругал его, говоря, что бабушка избаловала его, и теперь он не только привередлив, но и придумывает отговорки вроде «вкус не тот».
А теперь наконец-то нашлась та, кто дала ему правильную оценку.
Он вовсе не привереда — у него талант, и притом один на миллион.
Но тут же его осенило: а существует ли вообще «талант к еде»? Не придумала ли Чу Синь этот предлог, чтобы поближе с ним пообщаться?
Значит, привередливость — это всё-таки талант или нет — ещё вопрос.
Но в общем-то неважно. Пусть даже и неправда — всё равно приятно.
Лу Чанчуань завёл машину и, насвистывая, начал покачивать головой.
Сзади кто-то наклонился вперёд и, ухватившись за спинку сиденья, спросил:
— Так радуешься? Тебе что, признались в любви?
Лу Чанчуань вздрогнул и резко обернулся — чуть не столкнувшись нос к носу с раздувшимся от страха лицом Гу Ияна.
— Чёрт! Ты как здесь оказался?
Гу Иян тоже перепугался и прижимал руку к груди:
— Ты чего? Это ты велел мне сначала сесть в машину и подождать!
— А, точно, — вспомнил Лу Чанчуань.
Гу Иян перевёл дух и снова спросил:
— Ну так что? Она тебе призналась?
— Ты человек безвкусный, — презрительно фыркнул Лу Чанчуань. — Думаешь, между мужчиной и женщиной может быть только эта примитивная ерунда?
— А что она тебе сказала?
http://bllate.org/book/8560/785649
Готово:
