Например, они вдвоём отправятся на звезду Бэйхэшань, где повсюду свежайшие ингредиенты. Как только она обрадуется — непременно выдаст своё истинное лицо.
А тогда он резко развернётся и достанет отчёт экспертизы. Пусть узнает: всё это время он держал всё под контролем… В бескрайнем космосе ей некуда будет деться — останется лишь признать вину перед ним.
И тогда он… э-э… а что именно? Пока не придумал. Будет видно по ходу дела. Главное — заманить её туда.
Чем дольше Лу Чанчуань думал об этом, тем убедительнее казался ему план.
Он сам себе налил чашку чая и невозмутимо произнёс:
— В это время года сладкую хризантему нигде не найдёшь, кроме звезды Бэйхэшань.
— Звезда Бэйхэшань? Та самая, о которой недавно упоминал Гу Иян? — уточнила Чу Синь. — Далеко?
— Недалеко. На моём корабле — два часа полёта, — будто между прочим ответил Лу Чанчуань, особенно выделив слова «моём корабле».
— А на общественном корабле сколько лететь? — спросила Чу Синь.
Лу Чанчуань на миг опешил:
— Откуда мне знать? Я никогда не пользуюсь общественным транспортом. Да и вообще, на Бэйхэшань общественные корабли не пускают.
— А?! — разочарованно воскликнула Чу Синь. — Может, где-нибудь ещё есть?
Видя, что она никак не поддаётся на уловку, Лу Чанчуань начал нервничать:
— Я же сказал: только там! Если очень хочешь съездить — ладно уж, поехали на моём корабле.
Чу Синь удивилась:
— На твоём корабле?
— А что такого? Ты ведь уже садилась в мою машину. Чем корабль хуже?
Разумеется, не одно и то же, подумала Чу Синь. Совсем другое дело — покинуть столичную звезду, вырваться в космос и побывать на другой планете!
Каждая из этих мыслей казалась невероятно соблазнительной.
Чу Синь прикусила губу, но всё же отказала:
— Нет, слишком много хлопот тебе доставлю.
Лу Чанчуань возразил:
— Да ладно тебе! Я и так каждый год лечу за ингредиентами на Бэйхэшань. Там одни натуральные культуры — на столичной звезде таких не сыскать.
Это была правда, хотя на самом деле за продуктами всегда ездили слуги, а уж точно не он сам.
Услышав про «натуральные культуры», Чу Синь сразу зачесалось. Если даже клан Лу регулярно закупается на этой планете, значит, там собраны самые лучшие и редкие ингредиенты!
Если удастся туда попасть, она получит доступ к высококачественным продуктам нового мира!
Сердце Чу Синь забилось быстрее, но стеснение не отпускало: ведь Лу Чанчуань пришёл помогать ей, денег она ему почти не платит, а теперь ещё и просится в попутчицы.
— Может, я хоть компенсирую расходы на дорогу? — неуверенно предложила она.
Лу Чанчуань понял, что дело движется, и внутренне возликовал, но вслух лишь насмешливо бросил:
— Опять за своё! Да ты просто притворщица. Сама прекрасно знаешь, что мне твои деньги ни к чему, а всё равно изображаешь вежливость.
Чу Синь возмутилась:
— Это твоё дело — не хотеть денег. А моя обязанность — соблюдать приличия. Прими это как формальность.
Лу Чанчуань:
— Признайся уж, что сама понимаешь: это всего лишь формальность.
Чу Синь:
— Не совсем. Мне правда было бы спокойнее, если бы ты принял оплату.
Лу Чанчуань усмехнулся про себя: «Я нарочно не дам тебе успокоиться».
— Я же не ради тебя лечу, — сказал он вслух. — Раз уж взялся помогать, надо довести дело до конца. Даже если ты не поедешь, я всё равно полечу — это вопрос профессионального подхода.
Чу Синь была и удивлена, и растрогана: оказывается, Лу Чанчуань человек принципов!
Она встала, вскипятила воду для второго заваривания и налила ему свежую чашку чая.
Лу Чанчуань принюхался к аромату и как бы невзначай спросил:
— Так ты едешь или нет?
Чу Синь улыбнулась:
— Тогда я воспользуюсь твоей добротой! Обязательно отблагодарю!
Лу Чанчуань не удержался и широко ухмыльнулся, но тут же прикрыл рот чашкой, чтобы скрыть радость.
В этот момент Вэй Ся открыл дверцу на кухню. Чу Синь подняла глаза и радостно окликнула его:
— Заходи отдохнуть, выпей чаю!
Она обдала кипятком новую чашку и положила рядом тарталетку с маття.
Взгляд Лу Чанчуаня последовал за её движениями: от чашки к десерту, а затем — к Вэй Ся.
Тот тоже посмотрел на него и кивнул в знак приветствия.
Чу Синь представила их друг другу:
— Это Вэй Ся, мой коллега. А это Лу Чанчуань, на два курса старше меня.
Вэй Ся подошёл и совершенно естественно сел рядом с Чу Синь. Сначала сделал глоток чая, потом взял маленькую ложечку и попробовал десерт.
Оттенки зелёного — тёмные и светлые — переливались, образуя причудливый ландшафт, а в центре поблёскивал кусочек карамели, словно озеро среди гор.
— Очень вкусно, — одобрил он. — И отлично сочетается с видом на гору Фэнлин.
Чу Синь засмеялась:
— Как раз когда я выходила из чайного домика и увидела гору Фэнлин над озером, мне в голову и пришла эта идея.
Лу Чанчуань переводил взгляд с одного на другого, и внутри у него всё кипело от раздражения.
Он презрительно фыркнул и, глядя на тарелку Вэй Ся, заметил:
— Вкус, конечно, хороший, но тесто для корзинки испечено из муки с низкой впитывающей способностью. Во рту оно не сливается с начинкой.
Чу Синь вздохнула с сожалением:
— Да, это так. Но я использовала самую впитывающую муку из тех, что доступны в среднем ценовом сегменте.
Лу Чанчуань парировал:
— Когда доберёмся до Бэйхэшаня, попробуешь муку прямо из свежесмолотого зерна.
Вэй Ся замер с ложкой в руке и недоуменно посмотрел на Чу Синь.
Та пояснила:
— Едем за стеблями сладкой хризантемы — нужны для чайного желе.
Вэй Ся нахмурился:
— Ты сама поедешь?
Чу Синь кивнула в сторону Лу Чанчуаня:
— Он как раз летит за ингредиентами для семьи — я прицеплюсь к его кораблю.
Вэй Ся нахмурился ещё сильнее и уже собрался что-то сказать, но в этот момент в дверь постучал рабочий и спросил, сколько места оставить под вывеску. Чу Синь велела ему пока перекусить и вышла в торговое помещение.
На кухне остались двое мужчин. В комнате воцарилась напряжённая тишина.
Вэй Ся молча доел десерт, допил чай и лишь потом удовлетворённо перевёл взгляд на Лу Чанчуаня.
— Лу Чанчуань… из того самого клана Лу?
Лу Чанчуань холодно усмехнулся:
— А ты? Из какого «клана Вэй»?
Он прекрасно знал, что «клана Вэй» не существует, и задал вопрос исключительно для провокации.
Вэй Ся тоже улыбнулся:
— Я просто сотрудник этого магазина.
Лу Чанчуань сделал вид, что только сейчас всё понял:
— А-а… Значит, ты у неё в подчинении работаешь?
Улыбка Вэй Ся на секунду замерла, но он тут же восстановил самообладание и спросил:
— А ты, значит, нанят помогать с подбором ингредиентов?
Лу Чанчуань гордо вскинул брови:
— Кто же ещё? У меня врождённый дар.
Вэй Ся изобразил внезапное озарение:
— А-а… То есть ты временный работник? Тогда мы с тобой, считай, коллеги.
Лу Чанчуань мгновенно похмурел, откинулся на спинку стула и поднял подбородок:
— Коллега со мной? Храбрости тебе не занимать.
Лу Чанчуань вернулся домой и сразу направился на взлётную площадку. Его корабль запускали в последний раз ещё летом — несколько месяцев он простаивал без дела, и неизвестно, проводили ли регулярное техобслуживание.
Чарли, получив известие, поспешил за ним. Его молодой господин уже сидел в кабине и проверял системы управления.
— Молодой господин, позвольте нам заняться этим! Вам не нужно делать всё самому.
— Самому надёжнее.
— Вы куда-то отправляетесь?
— Да, на звезду Бэйхэшань.
— Господин знает?
— Не нужно сообщать деду. Просто везу однокурсницу за ингредиентами.
Лу Чанчуань отключил систему навигации и оглядел салон. Всюду голый металл и сталь — ни единой мягкой детали, всё холодное и бездушное.
— Прикажи переделать интерьер, — распорядился он. — Положить однотонный ковёр, убрать деревянные кресла и поставить два диванчика. Ещё нужен журнальный столик, фильмы, игры — чтобы было чем заняться в пути. И не забудь про закуски, вдруг проголодаемся.
Чарли мысленно отметил всё сказанное и подумал: «Похоже, гостья не простая».
— Может, взять повара? — предложил он. — Хотя дорога всего два часа, а на Бэйхэшане кухня и так отличная — можно заранее заказать угощение.
Лу Чанчуань резко отказал:
— Никого не брать. На этот раз лечу один.
Чарли в ужасе воскликнул:
— Но это же невозможно, молодой господин! Хотя бы возьмите меня — вдруг что-то случится…
— Да что может случиться? Я эту трассу уже сотню раз прошёл!
— Но, молодой господин…
Лу Чанчуань сердито перебил:
— Сказал — никого! Хватит спорить!
Чарли, конечно, не мог остаться спокойным. Когда они вошли в гостиную главного дома, он всё ещё осторожно уговаривал хозяина.
В гостиной уже ждали Гу Иян и ещё трое однокурсников. Они как раз услышали последние слова: «Может, взять водителя, пусть сидит в кабине и не высовывается».
Гу Иян спросил:
— Ты куда-то собрался?
Лу Чанчуань махнул рукой, отпуская Чарли, и все пятеро прошли в тот самый маленький конференц-зал.
На столе, как обычно, стояли фрукты и сладости.
Лу Чанчуань поманил всех рукой:
— Садитесь, угощайтесь.
Цинь Вэнь и двое других всё ещё помнили прошлый раз и, не выучив карты, чувствовали себя неловко. Никто не решался притронуться к угощениям.
Гу Иян первым взял фрукт, чтобы разрядить обстановку, и подбодрил Цинь Вэнь:
— Садитесь, садитесь! Давайте побыстрее закончим и разойдёмся.
Только после этого трое расселись по местам.
Лу Чанчуань спросил:
— Выучили карты?
Они переглянулись. Самый общительный из них, Марио, первым нарушил молчание:
— Лу Шао, карт слишком много, за неделю не осилить. Мы учили, конечно, но, боюсь, не очень уверенно…
Лу Чанчуань приподнял бровь.
Цинь Вэнь поспешила добавить:
— Ещё неделька — и будет нормально.
Лу Чанчуань повернулся к Гу Ияну:
— Сроки такие сжатые?
Тот пожал плечами:
— Если учить впервые — действительно не успеть.
Остальные энергично закивали.
Лу Чанчуань покачал головой и насмешливо произнёс:
— Вам же подсказки прямо в руки подают, а вы всё равно не врубаетесь.
Он перелистал карты и решил:
— Ладно, продолжайте учить, проверю перед началом семестра. Сегодня распределим роли. Как у вас с меткостью?
Четверо, включая Гу Ияна, были поражены: его что, не собирались ругать?
Эта встреча прошла гораздо дольше предыдущей. Они даже протестировали команду на виртуальном полигоне, потренировались с оружием и чётко распределили задачи.
Прошло пять-шесть часов в дружеской и деловой атмосфере.
Лу Чанчуань выключил симулятор, велел Чарли развезти троих однокурсников по домам и даже лично проводил их до ворот.
Когда те уехали, Гу Иян наконец смог задать наболевший вопрос:
— Ты сегодня в отличном настроении?
— Ничего подобного. Как обычно.
Гу Иян фыркнул:
— Да ладно тебе! Если обычно ты в хорошем настроении, то сегодня ты просто на седьмом небе!
Лу Чанчуань ухмыльнулся.
Гу Иян почуял неладное и придвинулся ближе:
— Что случилось? Неужели связано с твоей поездкой?
Лу Чанчуань огляделся — никого поблизости — и шепнул другу:
— Я уже нашёл 991-ю.
Гу Иян округлил глаза и повысил голос:
— Ты что, нехороший человек! Такое важное дело — и молчал?!
— Тише ты! — Лу Чанчуань нахмурился и прижал его к себе.
Гу Иян:
— Я думал, ты уже бросил эту затею. Последнее время даже не упоминал.
Лу Чанчуань фыркнул:
— Даже если бы я захотел отказаться, она сама не отстанет. Такой мужчина, как я, — какой женщине устоит?
Гу Иян:
— Так кто она?
Лу Чанчуань оценивающе осмотрел его и сказал:
— Ты язык не держишь. Не скажу. Как только разберусь с ней, вся эта история закончится.
Гу Иян встревожился:
— Она же девушка! Что ты задумал? Только не перегибай!
Лу Чанчуань нахмурился ещё сильнее:
— Да что ты такое говоришь? Просто хочу заманить её в укромное место и немного напугать, чтобы держала язык за зубами.
Гу Иян заморгал, чувствуя, что что-то не так. Хоть и пугать — так зачем улетать в космос на корабле? Разве нельзя найти глухой уголок и здесь?
**
В кастрюльке булькали красные бобы.
Цедру мандарина нарезали тонкими полосками, измельчили блендером и добавили в кастрюлю с бобами.
Чу Синь с самого начала чувствовала, что чайный домик Юйсяна идеально сочетается с японскими вагаси.
Вагаси — это сладости из рисовой муки с начинкой из сладкой пасты из красных бобов. Основные ингредиенты — всего три: рисовая мука, паста из бобов и сахар. Как бы искусно ни была вылеплена форма, вкус у всех одинаковый.
Одну-две штуки съесть приятно, но больше становится приторно. Однако в наборе из шести чайных десертов одна такая сладость смотрится отлично — главное, чтобы форма была простой и легко повторяемой.
http://bllate.org/book/8560/785651
Готово:
