Юйсян не обратила внимания и продолжила:
— Это очень маленькая планета, влажная, круглый год окутанная туманами и облаками. Из-за слишком малых размеров её невозможно использовать для длительного проживания и развития цивилизации, да и особый рельеф делает технологический уровень намного ниже, чем на столичной звезде.
— Но именно из-за отсталой технологии чай улун, выращенный там, получается натуральным и экологически чистым. Почти все жители планеты занимаются чайным бизнесом. Чай, который вы сейчас пьёте, — это работа моего отца, приготовленная по старинной технологии угольной прокалки. Именно он — наш главный продукт.
Сяо Лю Юйсян подняла глаза и мягко сказала:
— Я хотела бы попросить вас разработать от четырёх до шести видов десертов. Хотя бы один из них должен включать этот чай. Остальные вы можете создавать по своему усмотрению, лишь бы они гармонировали с чайным настоем, но не обязательно должны иметь чайный вкус.
Чу Синь кивнула, внимательно запоминая каждое слово, и спросила:
— Могу я сделать несколько фотографий? Они станут источником моего вдохновения.
— Конечно, — ответила Юйсян.
Чу Синь уточнила:
— А какой примерный бюджет?
Юйсян прикусила губу, задумалась и сказала:
— Я особо не считала. Цена на чай сильно колеблется, поэтому и бюджет на десерты довольно гибкий. Главное — чтобы продукт был хорошим. Если получится отлично, можно и дороже.
Чу Синь кивнула.
Юйсян добавила:
— Есть один момент, который нужно уточнить. Я хочу выкупить права на дизайн целиком. Вы должны обучить меня готовить эти десерты, так что желательно, чтобы рецепты были относительно простыми. Эти десерты нельзя будет продавать нигде, кроме моего заведения. Разумеется, сумму выкупа назначите вы сами.
Чу Синь посчитала, что говорить о цене пока рано, и вежливо предупредила:
— Пищевые продукты как товары защищаются законом только через рецептуру. Любой, кто попробует ваш десерт в заведении, сможет потом приготовить его сам, и его версия уже будет считаться его собственным рецептом. Я могу гарантировать лишь то, что не передам вашу рецептуру третьим лицам, но не могу помешать другим воссоздать то же самое блюдо.
Юйсян кивнула:
— Я понимаю. Мне важно только, чтобы вы не передавали рецепт кому-либо ещё.
— Это само собой, — сказала Чу Синь. — К тому же даже при одинаковой рецептуре вкус блюд может сильно отличаться.
Юйсян улыбнулась:
— Нужно ли мне внести аванс?
Чу Синь чуть не поперхнулась от удивления:
— Вы не хотите сравнить с другими предложениями?
Юйсян рассмеялась:
— Что, вам жаль, что нет конкурентов?
— Нет-нет, — поспешила отрицать Чу Синь. — Просто немного неожиданно.
— Вы мне порекомендовал друг, которому я доверяю. Он сказал, что вы очень ответственно подходите к работе, и это меня успокаивает.
Чу Синь смутилась от такой похвалы, но, почувствовав, что скромничать было бы неискренне, просто спросила:
— А я знаю этого вашего друга?
Юйсян удивилась:
— Вы ещё не знаете?
— Знаю что?
Юйсян улыбнулась и сказала:
— Он сейчас спит наверху. Я его позову.
Она подошла к стойке и взяла телефон.
— Ци Сюань, Чу Синь пришла. Спуститься?
Чу Синь чуть не выплюнула глоток чая.
Юйсян положила трубку и вернулась:
— Не подумайте ничего лишнего. У меня здесь также есть гостевой дом. Он сказал, что ремонт в вашей кондитерской слишком шумный, поэтому решил пожить здесь несколько дней.
Чу Синь недовольно скривилась про себя: «Да какой там ремонт! Всё ещё даже не начался. Просто отговорка. Всё ясно».
Юйсян выглядела не старше тридцати, была мягкой в общении, говорила неторопливо, взвешенно, без суеты.
Каждый день, наблюдая за озером, слушая шелест бамбука и вдыхая аромат чая в обществе такой прекрасной собеседницы, действительно гораздо приятнее, чем ютиться в кондитерской.
Подумав об этом «настоящем бездельнике», Чу Синь не удержалась:
— Тогда уж следите за ним получше, чтобы не курил в бамбуковой роще — испортит весь аромат.
— У меня он никогда не курит, — улыбнулась Юйсян. — Хотя иногда гуляет у озера, и когда возвращается, на одежде остаётся лёгкий запах табака.
Чу Синь неожиданно получила порцию чужой романтики.
Из-за лестницы послышался знакомый хрипловатый голос:
— Почему ты пришла в дождливый день?
Чу Синь поздоровалась:
— Здравствуйте, брат Ци.
Ци Сюань, похоже, только что проснулся, потёр лоб. Юйсян взяла новый бокал и налила ему чай.
Ци Сюань принюхался:
— Отличный чай!
Он поднял глаза и спросил Чу Синь:
— Ну что, всё обсудили? Тогда я отвезу тебя обратно, скоро стемнеет.
Чу Синь не поверила своим ушам: неужели её собственный босс уже через минуту начинает избавляться от «лишнего света»?
Сяо Лю Юйсян вручила Чу Синь пакетик чая, завёрнутый в рисовую бумагу и перевязанный тонкой верёвочкой.
— Здесь семь порций. Если не хватит — скажи.
Они обменялись контактами, и Чу Синь распрощалась.
В машине по дороге домой Чу Синь выразила недовольство:
— Брат Ци, это уже перебор! Даже если хочешь побыть с ней наедине, не стоит быть таким прозрачным. Подумай хоть о чувствах «третьего колеса»!
Ци Сюань невозмутимо ответил:
— Не неси чепуху. Просто боюсь, как бы тебе не было опасно в темноте.
Чу Синь фыркнула — явно не поверила.
Ци Сюань взглянул на неё и спросил:
— О чём вы там говорили?
Чу Синь:
— Говорили о твоих недостатках.
Ци Сюань усмехнулся:
— Невозможно. Какой хозяин станет говорить плохо о клиенте? Разве что уже после ухода.
Чу Синь:
— Возможно, потому что она не считает тебя клиентом.
Ци Сюань:
— Ты ошибаешься. Для неё я именно клиент.
Чу Синь протяжно «а-а-а» протянула.
— Только не болтай лишнего при ней, — предупредил Ци Сюань. — У неё есть жених. Несколько лет назад его корабль пропал без вести. Этот магазин на самом деле принадлежал ему. Она остаётся здесь одна и держит заведение, всё ещё надеясь на его возвращение.
Чу Синь не ожидала такой печальной истории и тут же отбросила все шутки.
Помолчав немного, она сменила тему:
— Брат Ци, ты посмотрел эскизы логотипа?
Ци Сюань фыркнул:
— Твои уловки я сразу раскусил.
Чу Синь не стала оправдываться и просто спросила:
— Так какой выбираешь?
Она опасалась, что Ци Сюань настаивает на включении иероглифа «Ци» в логотип, поэтому специально подготовила два варианта: «Чжи Тянь» и «Ци Вэй».
Один логотип она сделала с душой, другой — менее вдохновенно. Вместе они явно указывали на лучший выбор — «Чжи Тянь».
Чу Синь понимала: в дизайне главное — вдохновение, а не усилия.
Ци Сюань, конечно же, был не слеп и насмешливо заметил:
— Ещё и спасибо тебе скажу, что не впихнула туда иероглиф «Е».
Чу Синь ответила:
— Конечно нет. Если добавлю — только когда открою свою кондитерскую.
Ци Сюань одобрительно поднял большой палец.
Чу Синь спросила:
— А как с делом о нарушении авторских прав? Кто-нибудь подал в суд?
— Я проверил через знакомых — ничего не нашли. Не стоит беспокоиться.
Чу Синь удивилась:
— Да что в том названии такого хорошего, что кто-то спешит его зарегистрировать?
— Тебе не нравится, а другим — в самый раз, — самодовольно ответил Ци Сюань, но тут же стал серьёзным. — На этот раз, скорее всего, чья-то злая шутка. Если снова появится кто-то, выдающий себя за юриста, будь осторожна. В крайнем случае — звони в полицию.
Чу Синь кивнула:
— Поняла.
Вернувшись в кондитерскую «Ци Да Кэйк», Ци Сюань не спешил уходить и принёс Чу Синь чайный сервиз.
Маленькая белая глиняная печь, чайник «Юйшу Вэй» с дужкой, белые фарфоровые подставки под чайник, пиалы для равномерного налива, гайвань и чашки для дегустации.
— Делай как следует, не подкачай, — сказал он.
Чу Синь приняла сервиз и поблагодарила.
Ци Сюань удивился:
— Я не дарю, а одолжил. За что благодарить?
Чу Синь:
— Спасибо, что порекомендовал клиента.
Ци Сюань указал на неё пальцем:
— Ты уже всерьёз считаешь себя хозяйкой? Я просто привлёк клиента для своего же магазина. Провалишься — уволю без разговоров.
Чу Синь надула губы и вытянулась по струнке:
— Есть, босс!
Ци Сюань кивнул:
— Ладно, я пошёл.
Чу Синь показала ему язык вслед. «И такой ещё осмеливается называться боссом!» — подумала она, но тут же сообразила: «Ладно, в этом и состоит работа босса — платить деньги».
Чай, который дал ей Юйсян, состоял из семи маленьких лепёшек, завёрнутых в рисовую бумагу. На один заварочный цикл уходила одна лепёшка. Значит, у неё было семь попыток.
Чу Синь не решалась тратить их зря. Хотя Юйсян сказала, что можно взять ещё, как подрядчик она не хотела постоянно беспокоить заказчика.
Сначала она не спешила заваривать чай, а пошла искать в интернете информацию о Бэйе Таогу.
Бэйе Таогу, официально именуемая Синь Гэламогэнь, была названа в честь генерала Синь Гэламогэня, который первым её обнаружил.
Позже, из-за постоянных туманов и облаков, планета получила поэтическое название Бэйе Таогу — «Персиковая долина северных полей», ведь с орбиты она напоминала сказочный сад.
Рельеф Бэйе Таогу необычен: повсюду горы, между ними — озёра, равнин почти нет. Улун здесь растёт на чайных плантациях на высоте тысячи метров над уровнем моря. Из-за большой разницы температур днём и ночью и высокой влажности чайные кусты растут медленно, и листья получаются особенно плотными и сочными, насыщенными глубоким ароматом.
Чайные фермеры живут прямо в горах, рядом с кустами. Они не используют удобрений, а вредителей отпугивают специальными «досками-ловушками», обеспечивая абсолютную натуральность чая.
Здесь до сих пор применяют древние методы обработки: завяливание, ферментацию, скручивание, угольную прокалку… Всего одиннадцать этапов, каждый — без малейших отклонений. Особенно трудоёмкими являются скручивание и прокалка: их повторяют много раз, и почти две недели подряд чайщики работают почти без сна, чтобы получить тот самый чай, который теперь лежал в руках Чу Синь.
Чай, переданный Юйсян, был знаменитым сортом улуна — Тie Гуаньинь.
Аромат уже просачивался сквозь рисовую бумагу. Чу Синь осторожно раскрыла один пакетик.
Чай был спрессован в лепёшку размером с монету. Листья имели характерную для улуна зелёную сердцевину с красноватой каймой. Благодаря традиционной угольной прокалке на листьях остались мелкие черенки, а сама завитая структура выглядела грубовато и мощно.
Разогрев гайвань, пиалы и чашки, она положила чай в гайвань. Белая глиняная печь разгорелась, и вскоре крышка чайника начала тихо постукивать.
Юйсян дала Чу Синь полную свободу в использовании настоя — можно было брать первую, вторую или даже последнюю заварку. Но именно эта свобода усложняла выбор.
Нужно было тщательно продегустировать каждый настой и подобрать к нему подходящие ингредиенты, чтобы десерт оставался сладким, но при этом не заглушал тонкий чайный аромат.
Уже после первой заварки Чу Синь решила отказаться от обычного сахара.
Юйсян хотела десерт, в центре которого — чай. Даже самая насыщенная первая заварка легко терялась под сладостью сахара и превращалась в простую ароматическую добавку.
А если добавить ещё сливки, сливочное масло, муку — стандартные компоненты десертов, — чай и вовсе станет фоном.
Лучше всего было бы превратить сам чайной настой в основу десерта. Но тогда в чём смысл? Ведь это будет почти то же самое, что просто пить чай.
Чу Синь медленно выпила целый чайник, пытаясь найти ингредиент, который идеально сочетался бы с чаем, не перебивая его.
Она перебирала в уме все продукты этого мира и одновременно вспоминала удачные сочетания из прошлой жизни.
Чем больше думала, тем сильнее сожалела: она слишком мало знает о местной кулинарии.
К тому же её обоняние и вкус уже не такие острые, как раньше. Раньше она могла различать аромат даже на десятой заварке, а теперь, начиная с седьмой–восьмой, уже не чувствовала разницы.
Выпив десять заварок и дождавшись, пока вода в чайнике остынет, Чу Синь встала и направилась на крупнейший рынок города.
**
В виртуальном поле боя Лу Чанчуань, терпя боль от разрыва мышц на руке, двумя руками сжал меч, рявкнул и снёс голову чудовищу. Ядовитая слизь брызнула во все стороны. Пятикомпонентный симулятор ощущений работал безупречно — тело мгновенно ощутило липкую влажность.
Он тряхнул головой и вышел из игры. Сняв экзоскелет, понял, что липкость — не только иллюзия: на самом деле он обильно вспотел.
Эффект стопроцентной реалистичности заставил его почувствовать, будто боль в руке всё ещё не прошла.
Лу Чанчуань размял конечности. Мышцы на руках напряглись, стали крепкими и рельефными. Постепенно возвращаясь в реальность, он почувствовал, как физическая боль уходит, оставляя лишь приятную усталость после интенсивной тренировки.
Сделав несколько глубоких вдохов, он успокоил сердцебиение и кивнул Чарли за стеклом.
Как обычно, Чарли ждал у двери тренировочного зала. Получив сигнал, он поспешил внутрь с полотенцем.
Лу Чанчуань взял полотенце и, вытирая пот, спросил:
— Печенье готово?
Чарли ответил:
— Готово. Уже поставил на стол в столовой.
Глаза Лу Чанчуаня загорелись, и он направился к столовой.
Чарли остановил его:
— Сэр, сначала примите душ.
— Не надо ванны, просто душ.
Через двадцать минут Лу Чанчуань вошёл в столовую.
На столе стояло более десятка тарелок, на каждой — по четыре печенюшки, полностью идентичные четырём сортам из «Ци Да Кэйк». На краю каждой тарелки висела этикетка с названием.
Лу Чанчуань нахмурился:
— Это ещё что такое?
http://bllate.org/book/8560/785646
Готово:
