— Столько дней прошло, а всё ещё никаких новостей? — поразилась Гу Цинь. Ведь её туфли обычно надевали сразу же, как только получали.
Она переформулировала вопрос:
— Какое у неё было выражение лица, когда она получила обувь?
Гу Иян не знал, что ответить, и обернулся к Лу Чанчуаню.
Тот резко развернул его голову обратно и припомнил, как выглядела Е Чу Синь в тот вечер:
— Была немного раздражена, говорила довольно грубо.
Гу Цинь промолчала.
Гу Иян незаметно подмигнул Лу Чанчуаню: неужели нельзя придумать что-нибудь получше?
Он поспешил утешить сестру:
— Может, просто жалко носить?
Он думал, что это хороший ответ, но Гу Цинь стало ещё хуже:
— Жалко носить, но не жалко сломать каблук?
Гу Иян онемел.
— Она может не иметь возможности купить мои туфли, — сказала Гу Цинь, — но не имеет права их презирать. — Она ткнула пальцем. — Сейчас же спроси.
Гу Иян с досадой вытащил телефон:
— Ладно-ладно, сейчас спрошу, хорошо?
**
С тех пор как клубничный торт от Фу Аньань для Ли Бая получил хорошие отзывы, Чу Синь задумалась: почему бы не воспользоваться популярностью этих ребят в университете и не устроить бесплатную рекламу своему магазину?
Однако внимание однокурсников оказалось приковано не к самому торту, а к тому, что «Ли Бай вообще принял подарок» и «возможно, Ли Бай любит торты».
Конечно, кто-то спросил: «Где можно купить такой торт?» — это вызвало лёгкий интерес, но лишь слабую волну, ничто по сравнению с эффектом от хрустальной ручки из книги.
Чу Синь проанализировала причины. Во-первых, тогда ещё не было готово наклеек с логотипом, и упаковка не имела заметного бренда. Во-вторых, влияние одного Ли Бая не шло ни в какое сравнение с влиянием настоящей звезды шоу-бизнеса.
Рождественская серия уже была нарисована и успешно протестирована, но официально ещё не поступила в продажу. Ведь перед изготовлением тортов ей нужны были заказы: торты лучше всего есть сразу после приготовления — чем дольше стоят, тем хуже становятся на вкус.
Она как раз размышляла, как дальше продвигать продукт, когда пришло сообщение от Гу Ияна.
«Ученица, извини за беспокойство. Скажи, пожалуйста, как тебе туфли?»
Глаза Чу Синь загорелись — это было как раз то, что нужно: только подумала о сне, как подушку поднесли.
Она быстро ответила:
«Эти туфли слишком роскошные, мне даже неловко стало. Обязательно пришлю скромный подарок в знак благодарности».
Гу Иян тут же показал телефон сестре, доказывая, что задание выполнено:
— Видишь? Ей очень понравилось, ещё и благодарить тебя собирается.
Но Гу Цинь нахмурилась. Она видела лишь слова о том, что туфли «слишком роскошные», но не увидела, довольна ли девушка на самом деле.
— В следующий раз, когда увидишь её, обязательно уточни получше. Жёсткий ли материал? Не слишком ли мягкий каблук?
**
Чу Синь выбрала понедельник после обеда и заранее пришла в тот самый класс, в который когда-то ошибочно зашла. Она стояла в коридоре у двери, держа в руках прозрачную коробку, словно скульптура для всеобщего обозрения.
Правда, даже скульптуры выглядят естественнее.
Проходящие студенты почти все с любопытством поглядывали на неё.
Чу Синь держала коробку так, чтобы все могли видеть и содержимое внутри, и логотип на упаковке.
Она тихо вздохнула, вспоминая, как в прошлой жизни сотрудники новых магазинов стояли на улице и угощали прохожих — как же это тяжело.
Подождав минут пятнадцать, она начала сомневаться.
Вообще-то ей вовсе не обязательно мучиться так. Можно спокойно работать в «Ци Да Кэйк» до окончания университета, а потом устроиться в «Ladoll» на полную ставку.
Там кухня, там клиенты — вот её родная среда.
Может, прямо сейчас уйти, пока никто не пришёл?
Чу Синь уговаривала себя в мыслях, но ноги не двигались с места.
Она знала: если сейчас сдастся, не приложив усилий, этот период навсегда останется в её сердце как незаживающая рана.
Как можно сдаваться, даже не попытавшись?
К тому же владелица маленького магазинчика звучит куда привлекательнее, чем помощница кондитера.
Пока она колебалась, появилась троица во главе с Лу Чанчуанем.
Как всегда, в чёрной форме с широким ремнём на талии — очень эффектно.
Первым заметил Чу Синь Лу Чанчуань. Он слегка приподнял бровь, взгляд скользнул по её высокому хвосту и остановился на прозрачной коробке в её руках.
Что внутри — не разобрать, но этого достаточно, чтобы заинтересоваться.
Чу Синь кивнула ему и вежливо улыбнулась.
Лу Чанчуаню стало ещё любопытнее: сейчас она выглядела гораздо послушнее, чем в тот вечер. Скорее напоминала ту самую девушку, с которой их вместе отчитал профессор.
Когда они подошли ближе, он уже собирался что-то сказать, но Чу Синь обвела взглядом и перевела его на Гу Ияна.
— Спасибо твоей сестре за туфли, — сказала она с улыбкой. — Это наша новая рождественская серия, передай ей попробовать.
С этими словами она подошла к Лу Чанчуаню и протянула коробку стоявшему за ним Гу Ияну.
Гу Иян с изумлением и радостью принял подарок, широко улыбаясь.
Студенты в классе начали выглядывать из окон. Чу Синь прочистила горло и громче произнесла:
— В этом торте нет искусственных ароматизаторов — вкус достигается за счёт натуральных ингредиентов. Я не знаю, какие вкусы предпочитает твоя сестра, поэтому принесла весь набор. Яблоко — более праздничное, апельсин сейчас в сезоне и особенно вкусен, груша сладковата, лимон кисловат, а коричневый — это каштановый.
Она перечисляла один за другим. Лу Чанчуань бросил взгляд на каштановый торт. Он был сделан в виде крупного каштана с глянцевой глазурью.
— Ты сама всё это сделала? — восхищённо спросил Гу Иян.
Чу Синь скромно ответила:
— Мы с коллегами вместе готовили.
— Ты работаешь в кондитерской? — уточнил Гу Иян.
Она кивнула.
— Восхищаюсь, младшая сестрёнка.
Ли Бай знал, что прошлый клубничный торт от Фу Аньань был сделан именно в магазине Е Чу Синь, и слышал от Аньань, как та увлечена кондитерским делом.
Теперь, услышав, что Чу Синь пришла поблагодарить за туфли, но после первого предложения говорила исключительно о тортах, он смутно угадал её замысел — она хочет воспользоваться рождественской волной.
Увидев, как Гу Иян радостно хлопает в ладоши, Ли Бай невольно усмехнулся про себя: девчонка ещё мала, а уже торгует как старый купец.
— Тогда вы идите на занятия, я пойду, — сказала Чу Синь, собираясь уходить.
Гу Иян вспомнил важное и поспешил её остановить:
— Кстати, сестра спрашивает: каблук не слишком мягкий?
Чу Синь на мгновение замерла, затем с неловкой улыбкой ответила:
— Нет, в самый раз.
Гу Иян прищурился:
— Ты, случайно, не носила их вообще?
Чу Синь лишь улыбнулась в ответ, ничего не сказав.
Зазвучала музыка на занятие. Ли Бай первым вошёл в класс, а Лу Чанчуань неспешно шёл следом, оставив половину тела за дверью и прислушиваясь к их разговору.
Гу Иян быстро сказал:
— Послушай, моя сестра — человек ужасный. Если она дарит кому-то обувь, будет требовать, чтобы ты носил её до тех пор, пока не признаешься, что доволен. В детстве мы из-за этого сильно страдали, верно, Ачунь?
Он обернулся к Лу Чанчуаню.
Тот пожалел, что не успел скрыться в классе, и мысленно захотел дать ему пощёчину: зачем выносить сор из избы?
— Это твоя сестра, страдал только ты. Не тяни меня за собой, — буркнул он.
Гу Иян повернулся к Чу Синь:
— Ты скорее надень их и проверь. Расскажи мне плюсы и минусы, не игнорируй это — иначе она реально замучает тебя до смерти.
Говоря это, он уже пятясь отступал в класс.
Лу Чанчуань взглянул на Чу Синь и последовал за ним.
Чу Синь убедилась, что Гу Иян положил коробку в стол, и логотип «Ци Да Кэйк» на наклейке был хорошо виден, только после этого она спокойно ушла.
Гу Иян, заядлый сладкоежка, радостно принёс коробку в класс и восхищённо цокал языком:
— Ещё тогда я понял: она точно добрая, мягкая и милая. А оказывается, ещё и торты умеет делать!
— Не дай себя обмануть, — рассеянно произнёс Лу Чанчуань, глядя вперёд. — В тот вечер, когда я отдавал ей туфли, она говорила очень резко.
— Это нормально. С тобой вообще сложно вежливо разговаривать, — парировал Гу Иян. — Сегодня вечером идём в бар, разделим торт — долго держать нельзя.
Ли Бай удивился:
— Но ведь это благодарность твоей сестре.
Гу Иян невозмутимо заявил:
— Моя сестра боится полнеть и сладкого не ест. Я просто сфотографирую для неё — и дело с концом.
— Бесстыжий, — фыркнул Лу Чанчуань.
В классе начался шёпот: студенты переговаривались, пытаясь понять, что в коробке, пока наконец в дверях не появился «старый генерал». Староста крикнул: «Встать!» — и в аудитории воцарилась тишина.
**
История с тортом получилась довольно шумной, и, конечно, её заметили однокурсники Чу Синь.
В тот же вечер, когда она с Фу Аньань обедали в столовой, к ним подошли четыре-пять групп студентов.
Одни делали вид, что давно знакомы:
— Так ты правда с ними дружишь?
Другие прямо спрашивали:
— Какие у тебя отношения с Гу Ияном?
Чу Синь в основном лишь улыбалась в ответ, но охотно отвечала на вопросы вроде «что им нравится», естественно, отвечая:
— Не знаю насчёт всего, но, кажется, торты им нравятся.
Фу Аньань знала о планах Чу Синь и хотела предложить свою помощь: ведь она знакома с Ли Баем и могла бы порекомендовать магазин. Но как-то не решалась заговорить об этом.
Она чувствовала, что Чу Синь, возможно, уже догадалась: ведь прошлый клубничный торт был необычной формы, и слухи быстро разнеслись — «Ли Бай получил клубничный торт в виде милого фрукта».
Как подруга, Аньань чувствовала вину и решила воспользоваться моментом, чтобы признаться и обсудить всё вместе.
Она осторожно спросила:
— Чу Синь, в эти выходные я с друзьями еду на море. Не хочешь составить компанию?
Чу Синь удивилась. В оригинальной книге поездка на море стала небольшим прорывом в отношениях Фу Аньань и Ли Бая — после неё они почти определились. Вернувшись, Аньань впервые рассказала Е Чу Синь о знакомстве с Ли Баем, но никогда не приглашала её с собой.
Сейчас же Аньань, похоже, хотела заранее раскрыть свои отношения с Ли Баем.
Чу Синь, конечно, не собиралась быть третьим лишним и ответила:
— В магазине сейчас особенно много работы, никак не могу оторваться.
Фу Аньань неожиданно замялась.
Чу Синь улыбнулась:
— Да ладно, неужели хочешь, чтобы я поехала и была вам «третьим колесом»?
Аньань широко раскрыла глаза:
— Ты уже догадалась? Какое «третье колесо»! Я как раз не хочу ехать с ним наедине, поэтому и зову тебя.
Чу Синь:
— Но, возможно, он хочет побыть с тобой наедине.
Аньань покраснела:
— На самом деле мы даже не друзья. Мы учились за одной партой в начальной школе, потом поступили в одну и ту же престижную школу. Оба хорошо учились и тайно соревновались, пока он не переехал на другую планету. Там учёба проще, и он сразу перескочил на два класса вперёд. Теперь он мой старший курсник. Я не хотела тебя обманывать, просто… сказать об этом как-то странно.
Говоря это, она всё ещё чувствовала лёгкое недовольство.
Чу Синь успокоила её:
— Понимаю. Кажется, будто ты хочешь «пристроиться к влиятельному человеку».
— «Пристроиться»? — Аньань снова покраснела.
Чу Синь засмеялась:
— О чём ты думаешь?
Увидев, что Чу Синь действительно не злится, Аньань радостно ухмыльнулась:
— Тогда поедешь со мной? Всего на одни выходные.
Чу Синь объяснила:
— Не то чтобы не хочу, просто правда не могу. Я поспорила с боссом, что обязательно выиграю! Сейчас самый важный момент, нельзя уезжать.
Аньань удивилась:
— Я думала, ты шутишь. Ты что, решила стать бизнес-леди?
— Какая «решила»? Я и есть бизнес-леди, — улыбнулась Чу Синь и подмигнула подруге. — Езжай, отдыхай хорошо.
**
Гу Иян осторожно открыл коробку.
Внутри было шесть отдельных ячеек, в каждой — свой торт, уложенный на самоохлаждающийся поднос.
Справа налево: красное яблоко, зелёное яблоко, лимон, каштан, апельсин и груша.
Гу Иян несколько раз осмотрел всё, не зная, с чего начать.
В итоге выбрал впервые увиденный хрустальный грушевый торт.
Сначала потрогал капли на поверхности, проверяя, настоящие ли они, и пробормотал:
— А вдруг внутри окажется настоящая груша — тогда будет обидно.
Лу Чанчуань тоже подошёл ближе. Предыдущий клубничный торт Ли Бая сразу было видно, что не настоящий, но эти фрукты выглядели чересчур правдоподобно: не только форма идеально скопирована, но даже на кожуре есть мелкие повреждения, будто от ударов.
Гу Иян разрезал торт пополам. Под шоколадной глазурью оказалась мягкая грушевая начинка, завёрнутая в нежный мусс — выглядело очень аппетитно.
Лу Чанчуань из любопытства попробовал кусочек. Сливочный мусс и начинка гармонично сочетались, создавая насыщенный аромат, в котором едва угадывался привкус грушевого ликёра.
Жаль только, что текстура груши получилась хрустящей. Если бы использовали морскую грушу из региона Лонг-Бич, которая мягкая, сладкая и не приторная, было бы идеально.
Он отложил вилку и оценил:
— Как бы ни была идеальна форма, обыкновенные ингредиенты всё равно не скроешь. Максимум восемьдесят баллов.
http://bllate.org/book/8560/785635
Готово:
