— Повар пригласил гостью на кухню, и та приготовила монтблан.
Под «поваром» юный помощник имел в виду Родни.
Лу Чанчуань на мгновение задумался и спросил:
— Женщина?
— Да. Похоже, мастер хочет её переманить к нам.
— Не может быть! Да она-то? — фыркнул Лу Чанчуань. Он взглянул на тарелку в руках юного повара, где лежал десерт в виде горы.
Тот, поняв намёк, тут же пояснил:
— Это гостья приготовила. Мастер велел отнести десерт в кабинет менеджера ресторана.
Любопытство Лу Чанчуаня разгорелось. Он протянул руку и взял тарелку:
— Ладно, отдай мне.
Юный повар заторопился:
— Молодой господин любит? Я скажу мастеру…
Лу Чанчуань перебил его:
— Мне, здоровому мужчине, такое есть? Да ладно тебе.
— Вот Гу Ияну это понравится, — кивнул он в сторону двери частного зала, после чего махнул рукой. — Иди, иди.
— Тогда я пойду работать, — сказал юный повар и удалился.
Лу Чанчуань наклонил голову и внимательно осмотрел монтблан. Обычный десерт, не более того. Неужели из-за него Родни так расхваливает эту женщину?
Чересчур преувеличено. Неужели у него вкусовые рецепторы сбоят?
Как наследник отеля, Лу Чанчуань почувствовал ответственность — он обязан проверить, не утратил ли его шеф-повар способность различать вкусы.
Он огляделся — никого. Быстрым движением наклонился и откусил почти половину «горы», быстро прожевал.
Каштановое пюре таяло во рту, а в нём ощущались нотки апельсина.
Слишком быстро съел — не разобрал вкус. Лу Чанчуань взял хрустящее меренговое основание и уже раскрыл рот, чтобы откусить, как дверь частного зала открылась.
Менеджер ресторана вышел, держа в руке телефон, и сразу же увидел его. На секунду замер, после чего взгляд скользнул к десерту на тарелке.
В коридоре повисла двухсекундная тишина; из приоткрытой двери доносились смех и разговоры.
Лу Чанчуань закрыл рот, прочистил горло и решительно вернул оставшуюся половину десерта на тарелку, протянув её менеджеру:
— Как вы управляете персоналом? Остатки десерта повсюду валяются! Хорошо ещё, что заметил я, а не гость. Представляете, какой урон репутации отеля? Полгода без зарплаты вам за такое!
Менеджер моргал, как заведённый, и ткнул пальцем себе в уголок рта:
— …Молодой господин, может, сначала сотрёте крем?
* * *
На верхнем этаже Башни «Цяньхуань», над вращающимся рестораном, находился частный зал, закрытый для посторонних.
Сейчас за одним столом собрались семьи Лу и Гу — старики вспоминали старые времена, молодёжь сидела рядом, чтобы скрасить им вечер.
Старый господин Лу и его супруга последние годы жили на звезде Бэйхэшань. Каждый год с Рождества до Китайского Нового года они возвращались на столичную звезду на несколько месяцев.
Старый господин Лу и дедушка Гу Ияна были побратимами, поэтому в это время года семьи обязательно встречались — то официально, то неформально.
Гостей приглашали немного, застолье было скромным: кроме пожилых родственников, присутствовали лишь внуки, чтобы порадовать старших.
Лу Чанчуань и Гу Иян, ещё учащиеся, ежегодно сопровождали старших. Сегодня присоединилась и Гу Цинь.
Когда Лу Чанчуань вошёл, Гу Цинь как раз примеряла обувь бабушке Лу.
Увидев внука, та расплылась в улыбке.
Гу Цинь поддразнила:
— Бабушка, вы такая предвзятая! А мне-то почему не радуетесь так?
Бабушка Лу ткнула её пальцем в лоб:
— Уже взрослая, а всё завидуешь. И это тоже споришь.
Лу Чанчуань подошёл и крепко обнял бабушку:
— Скучал безумно! В следующий раз не позволю вам уезжать надолго.
Бабушка сделала вид, что ругает его:
— Безалаберный какой! — но выражение лица выдавало, как ей приятно.
Менеджер ресторана тихо спросил старого господина Лу, подавать ли блюда.
Тот кивнул.
Лу Чанчуань добавил:
— Сегодня каштаны свежие?
Менеджер ответил:
— Да, прислали с Бэйхэшани, только что доставили.
— Я так и знал, — сказал Лу Чанчуань. — Жарьте горсть, ничего не добавляйте.
Менеджер ушёл выполнять поручение.
Бабушка погладила внука по руке с нежностью:
— Раз любишь, пусть пришлют ещё.
Старый господин Лу рядом проворчал:
— Ещё каштанов ему! Вкус-то всё избалованнее делается…
Бабушка резко взглянула на него. Старик тут же замолчал и повернулся к своему побратиму:
— В следующем году стажировка. Малый пойдёт?
Гу Иян насторожился и толкнул Лу Чанчуаня локтем, кивая в сторону дедушек — снова о них заговорили.
Дедушка Гу ответил:
— Пойдёт. Всё без дела шляется, пусть на передовой закалится. Устрой там всё как следует.
Старый господин Лу кивнул:
— На передовой сейчас лишь мелкие стычки, опасности особой нет.
Он взглянул на Лу Чанчуаня:
— А Ачуань не поедет. Хватит ему в университете бездельничать. Пора домой возвращаться, помогать отцу. Да и жену пора найти — пусть приучит его к порядку, а то шалит везде.
Дедушка Гу посмотрел на Гу Цинь:
— Вот Сяо Цинь меня радует.
Гу Цинь построила свой бизнес сама, почти не прибегая к помощи семьи, и была самой успешной из всех сверстников. На её фоне Гу Иян выглядел просто лентяем.
Лу Чанчуаню было чуть легче — у него в роду, кроме него самого, была только старшая двоюродная сестра со стороны дяди, но она гораздо старше. У неё был сын, почти ровесник Лу Чанчуаня, и они иногда играли вместе. Однако парню приходилось называть Лу Чанчуаня «младшим дядюшкой» — разница в поколениях всё же имелась. К тому же Лу Чанчуань сам поступил в Университет Союза, а этот племянник в этом году заканчивал школу, учился неважно, но всё мечтал начать свой бизнес.
Бабушка Лу, услышав разговор, оживилась:
— А та подруга, которую ты недавно представила, как там? Прошли генетический анализ с Ачуанем?
Гу Цинь бросила взгляд на Лу Чанчуаня:
— Бабушка, я с этим не справлюсь. Сколько их ему представила — ни с одной не захотел встречаться. Мои подруги — все на высоте, а он их так и обидел. Я скоро всех друзей потеряю.
Бабушка Лу шлёпнула внука по руке.
Лу Чанчуань изобразил боль:
— Ай!
Бабушка уже не стала бить второй раз, а лишь погрозила пальцем:
— Сам найди себе кого-нибудь, пройдите генетический анализ. Если совместимость будет приемлемой, дедушка согласится. А то он запишет тебя в общий публичный банк, и тогда подберут тебе партнёра с совместимостью 90 баллов. Посмотрим, что скажешь тогда!
Лу Чанчуань мысленно скривился.
В этот момент менеджер ресторана вошёл с официантами и начал подавать блюда.
Первым подали закусочный ликёр: официант на месте замораживал сладкий напиток жидким азотом, создавая хрупкую корочку. Его кладут в рот целиком — мгновенно тает, оставляя сладость и долгое послевкусие.
Вторым — холодный суп из краснокочанной капусты. Его едят серебряной ложкой: немного острый, немного сладкий, немного прохладный — слоистый вкус.
Менеджер пояснял:
— Это наш собственный сорт, выращенный прямо здесь…
Он бросил взгляд на Лу Чанчуаня — тот славился изысканным вкусом. Увидев, что молодой господин съел уже две ложки, менеджер облегчённо выдохнул.
Следующее основное блюдо — белый трюфель высшего качества с многослойным паштетом из куриной печени и перепелиного желе.
— Этот белый трюфель… — начал менеджер, но дедушка Гу его перебил.
— Ладно, ладно. Иди работай, сами поедим.
Менеджер поспешил уйти:
— Приятного аппетита.
Когда он вышел, дедушка Гу вздохнул:
— Еда — и столько церемоний.
Старый господин Лу согласился:
— В следующий раз сходим вдвоём на хот-пот, без них.
— Или на водохранилище — поймаем рыбу и сразу нарежем тонкими ломтиками, будем есть сырой.
— Рыба в водохранилище Хунтин…
Старики увлечённо заговорили, забыв обо всём остальном.
Блюда одно за другим появлялись и исчезали со стола.
Когда подали десерт, Лу Чанчуань вытянул шею, чтобы получше разглядеть. Увидев яйцевидный предмет, слегка разочарованно отвёл взгляд.
Жёлтое яйцо лежало в «гнезде» из карамельной паутины. Разбив шоколадную «скорлупу», внутри обнаруживался мягкий белый мусс с жидкой манго-начинкой по центру.
Лу Чанчуань разбил скорлупу и вычерпнул ложкой манго. Сморщился и проглотил.
Бабушка заметила:
— Не вкусно?
Лу Чанчуань ответил:
— Манго с ароматизатором. После первого укуса уже не хочется есть.
— Ну и мальчик, — улыбнулась бабушка, но в голосе звучала лёгкая укоризна.
На самом деле в их заведении использовали не обычные искусственные ароматизаторы, а экстракты самих продуктов, чтобы подчеркнуть основной вкус. Ведь сезонность фруктов — вещь непостоянная: даже в сезон не всегда вкус насыщенный, не говоря уже о несезонных.
— Не хочешь — отдай мне, — сказал Гу Иян и потянулся за тарелкой, но тут же встретил строгий взгляд дедушки и дрожащей рукой убрал её обратно.
Лу Чанчуань очистил несколько каштанов. Увидев, что старики увлечены беседой, подмигнул Гу Ияну, и они вышли на террасу отдохнуть.
Гу Иян глубоко вздохнул:
— Сидеть с роднёй за столом тяжелее, чем бегать с инструктором.
Он взял у Лу Чанчуаня каштан:
— Ты правда не поедешь на передовую в следующем году?
Их специальность предполагала обязательную стажировку на передовой в последний год, но сейчас боевых действий почти не было, и участие стало добровольным.
Гу Иян не хотел ехать, но дедушка настаивал.
Лу Чанчуань же хотел, но дедушка Лу запретил.
Лу Чанчуань криво усмехнулся:
— Не поеду — всё равно через пару месяцев вызовут обратно.
Гу Иян согласился — дедушка Лу ведь не отпустит единственного внука на передовую.
В этот момент в кармане зазвенел телефон. Гу Иян взглянул на экран и взволнованно воскликнул:
— Нашёл номер, с которого тебе писали!
Лу Чанчуань тоже оживился и подошёл ближе.
Вместе с текстовым сообщением пришла фотография.
Гу Иян увеличил изображение:
— После того как тебе написали, телефон сразу выключили. Но в тот же день, когда вы должны были встретиться, начиная с четырёх часов, аппарат больше не выключался. Звонков не было, но я проследил маршрут.
— Она шла от Торгового центра Лу Цзинь по улице Вали и остановилась вот здесь, — указал он на красную точку на карте. — Между зданиями Оксфорд и Чанчжи. После того как ты позвонил, и она сбросила вызов, телефон больше не включался.
Лу Чанчуань усмехнулся с холодцом. Здание Оксфорд — женское общежитие.
Гу Иян поддразнил:
— Похоже, кто-то решил полакомиться травкой прямо под своим окном.
Лу Чанчуань смотрел на огни города, выражение лица менялось.
В общежитии Оксфорд учится не так уж много девушек — пересчитать можно по пальцам.
Гу Иян спросил:
— О чём задумался?
Лу Чанчуань ответил:
— Думаю, какой подарок преподнести при встрече.
По его саркастическому тону Гу Иян понял: это, конечно, не подарок в прямом смысле.
Он оглянулся на весело беседующих старших в зале и тихо посоветовал:
— Сначала узнай, кто она, как выглядит. Может, придётся по вкусу — и дедушке не придётся искать тебе партнёра.
— Предупреждаю, — добавил Гу Иян с важным видом, — сейчас инициатива в её руках.
— Какая инициатива? — раздался внезапно женский голос.
* * *
— Какая инициатива? — Гу Цинь вышла на террасу, её каблуки чётко стукнули по плитке. Узкие глаза скользнули к экрану телефона Гу Ияна.
Тот тут же закрыл изображение.
Гу Цинь косо посмотрела на брата:
— Вырос, стал тайнами обрастать?
Гу Иян вскрикнул:
— Ай! — и потянул сестру вглубь террасы. — Только дедушка не услышал.
— Так и есть тайны? — удивилась Гу Цинь.
Гу Иян тут же отрицал:
— Не у меня, а у Ачуаня.
Лу Чанчуань сжал кулак, будто собирался ударить. Гу Иян мгновенно спрятался за спину сестры.
Гу Цинь была высокой, а в каблуках почти сравнялась с Лу Чанчуанем.
Она легко отвела его кулак в сторону и вытащила брата:
— Мне всё равно до ваших мелочей. Мои туфли — доставили? Ни звука в ответ.
Гу Иян бросил взгляд на Лу Чанчуаня:
— Я велел ему отвезти.
Гу Цинь повернулась:
— Ну и как? Надела она их?
Лу Чанчуань задумался. Ему-то откуда знать, носила ли она туфли или нет?
Гу Иян понял, что поступил нехорошо, и поспешил взять вину на себя:
— Только что отдал, дай ей немного времени. Я сам напомню.
http://bllate.org/book/8560/785634
Готово:
